Глава 18
Берлин, рабочий кабинет кайзера.
Правитель Германии сидел за своим столом, потирая бледное лицо трясущимися руками. Собравшиеся в помещении помощники докладывали о понесенных за одну ночь потерях, и с каждой произнесенной цифрой монарх внутренне вздрагивал, представляя, как все сильнее опускается уже летящее к его шее лезвие гильотины.
Эти проклятые русские разгромили одной только техники на несколько миллиардов марок. И это не считая чертовых вышек, наставленных благодаря лоббистам оружейных корпораций. У нас будут десятилетия безопасности, говорили они, рисуя цифры, которые получит лично кайзер, если договор будет подписан.
Потери среди личного состава на этом фоне вообще не смотрелись.
И словно в насмешку над кайзером, государь Российской Империи сначала подвел свои силы в Западную Польшу, а после совершенно спокойно ее покинул. Продемонстрировал Виктор, с какой легкостью он войдет на землю Германии, и никто не сможет ему помешать!..
Полуторагодовой бюджет страны сгорел за ночь!.. А ведь эти средства брались под грабительский процент в банках. И теперь нет ни денег, ни защиты на границе. Зато аристократы, не стеснявшиеся в открытую говорить, что не станут подчиняться кайзеру без оплаты, получили Западную Польшу в личное пользование.
В итоге от этой проклятой ситуации выиграли все. Аристократы, обретшие новую землю и подданных, русский император, продемонстрировавший свою мощь, даже чертовы корпорации озолотились!.. Выиграли все, кроме монарха Германии, который оказался на таком дне, что вариантов выхода уже не оставалось…
Разогнав докладчиков, кайзер налил себе бокал бренди до краев и, не прерываясь, выпил его залпом. Алкоголь потек по пищеводу, обжигая внутренности и ударяя в голову, как молот. Кайзер уже понимал, что его тяга иной раз пригубить вечером после рабочего дня давно перешла в неудержимую страсть впасть в забытье. Но ничего поделать с этим не мог.
Он вообще ничего не мог!
— Ваше величество, — донесся из коммутатора до него тихий голос нового личного помощника.
— Что там еще?
— К вам на прием рвется Герхард фон Гаммерштейн, — сообщил тот. — Требует немедленно его принять. Говорит, это связано с ночным нападением.
Его величество вздохнул, с тоской глядя на пустой бокал. Лишь на дне оставались несколько капель напитка. Так и жизнь монарха исчерпалась до дна, и в песочных часах его времени оставались последние крупинки песка.
— Впусти его, — произнес кайзер, решительно поднимаясь из-за стола.
А стоило двери раскрыться, его величество обрушил на вошедшего аристократа всю мощь своих четырех узлов. Магическое пламя ударило в главу рода Гаммерштейнов, но тот ловко перехватил контроль над чужими чарами и на инстинктах рефлекторно отправил печать обратно.
Громкий крик боли и отчаянья прозвучал в кабинете, а уже через несколько секунд от кайзера не осталось даже горстки пепла на полу. Застывший на месте аристократ безумным взглядом обвел помещение.
— Он убил его величество! — истерично завопил помощник за дверью. — Измена! Взять его!
Гвардия навалилась на благородного чародея, но, понимая, в какой ситуации оказался, отец Карла фон Гаммерштейна взмахнул руками, и бравые солдаты, ни разу не бывавшие в настоящем бою, рухнули на пол с грохотом. Не убитые, разумеется, к чему лишние трупы, но погруженные в магический сон на ближайшие два часа.
А сам Герхард двинулся на выход, на ходу своей магией усыпляя всякого, кто вставал у него на пути. Германию ждали темные времена, но теперь, пусть и по случайности, Гаммерштейн отомстил за смерть сына.
А значит, семье нужно покинуть страну и укрыться где-то за границей. Их знания и умения слишком ценны, вредить Гаммерштейнам не посмеют. А кто сядет на освободившийся трон, не имеет значения.
Тот, в чьих руках сила и знания, всегда будет править теми, за кем только глупая спесь и самоуверенность.
Восточная Польша, Люблин, ресторан «Вепрь на вертеле». Иван Владимирович Моров.
Заведение принадлежало Романовым и в основном использовалось для встреч на условно нейтральной территории. Что паны, что русские дворяне — все здесь чувствовали себя в безопасности и могли спокойно обсудить общие дела. Ведь за нарушение нейтралитета государь и великие князья могли спросить очень строго.
Естественно, усиленная охрана отдельно стоящего здания могла бы посоперничать с каким-нибудь дворцом правящего Российской Империей рода. Разумеется, стоило покинуть территорию ресторана, и о безопасности можно было забыть, но войска императора наводили порядок, постепенно приводя город к обычной жизни.
Ведь, в сущности, для простого человека ничего не изменилось — ни язык, ни веру государь Российской Империи не трогал, а налоги так даже снизил на пять процентов, приведя их к общему знаменателю с остальной территорией страны. А что там с аристократией русские не могли поделить — то простолюдинов не касалось. Главное — безопасность на улицах, работающие законы и стабильный доход поддерживались на должном уровне.
Взглянув на часы, я откинулся на спинку своего стула и с удовольствием расслабился. Без четверти полдень — сейчас некроманты его императорского величества должны закончить допрос мертвецов и передать данные в Генеральный штаб, а уже оттуда Анатолий Никодимович скажет, продолжать ли мне наносить Германии ущерб, или уже достаточно.
Обстановка внутри ресторана была стилизована под охотничью избушку, и для каждой группы гостей выделялись собственные кабинки, достаточно крупные, чтобы можно было ощущать себя единственными посетителями в заведении. Меню пестрело от блюд из дичи на любой вкус, и хотя сложность их изготовления мало вязалась с охотой, готовили в «Вепре на вертеле» вкусно и сытно.
Ко мне в кабинку прошел Василий Владимирович. Окунев выглядел крайне довольным. Бросив плащ на вешалку в углу кабинки, он плюхнулся напротив меня и, сложив руки на столешнице, взял меню.
— Должен признать, Иван, это ты здорово придумал про проклятье на крови, — заявил он, листая ламинированные страницы с фотографиями блюд. — Но я так и не понял, что тебя остановило, почему решил его не накладывать?
— Женщины, дети, — пожал плечами я. — Вырезать весь род просто. Магия сделает все сама, не разбирая, кто попадает под удар. Но я не хочу, чтобы обо мне помнили, как о таком чародее.
— И что? — хмыкнул «Косарь». — Тебе их жалко, что ли?
— Я все же не кровавый маньяк, — взглянув на двоюродного дядю, ответил я. — Одно дело — бой, когда ты сражаешься за свою жизнь с другим таким же человеком. И ты, и он обязаны сражаться. Особенно когда речь заходит о действующих военных — у них даже права не выполнить приказ нет. Ни у кого в такой ситуации нет выбора. И совсем другое дело — уничтожение всех без разбора, включая младенцев…
Василий Владимирович усмехнулся.
— Не хочешь, значит, руки пачкать, — подытожил он, после чего протянул руку. — Давай тогда платок мне, я сам все сделаю. Твоя совесть останется чиста, зато немцы поймут, насколько в действительности рискуют, выступая против Российской Империи. Поверь, пару родов, вырезанных под корень, погибших с чудовищными мучениями — и немецкий посол уже через четверть часа положит на стол государю договор о капитуляции.
Его готовность идти на крайние меры меня совсем не удивила. Несмотря на некоторое сходство между нами, мы все же совершенно разные люди, и наши моральные установки различаются. Перед Василием Владимировичем стояла задача, и он был готов ее решить любым возможным способом, не перебирая средствами.
Однако я покачал головой в ответ.
— Нет, — произнес я. — Этот платок мне еще вполне может пригодиться и самому.
Василий Владимирович пожал плечами.
— Ну, как знаешь, — сказал он, после чего вызвал к себе официанта и принялся диктовать тому заказ.
Когда сотрудник ресторана нас покинул, Окунев откинулся на спинку своего стула. Несколько минут в кабинке царило молчание, пока двоюродный дядя не заговорил вновь.
— Мне донесли в подробностях, как ты пообщался с моим братом, — негромко сообщил «Косарь».
— Ну, я был предупрежден, что не вся моя родня будет относиться ко мне, как к дорогому родственнику, — хмыкнул я в ответ. — Так что, несмотря на то, что Борис Владимирович смог меня удивить, я не остался в накладе.
Окунев кивнул.
— И все же, — сказал он, облокачиваясь на столешницу, — вести себя с тобой так он не имел права, если тебе интересно мое мнение. Все-таки ты спас его родного сына, наследника рода, и моих, между прочим, капиталов. Так что я считаю, что раз Боря оказался настолько глуп, что решил испортить с тобой отношения, мне необходимо загладить вину.
Я усмехнулся, и в этот момент к нам в кабинку проник официант, удерживая на руках огромный поднос, заставленный глиняными горшочками, скворчащими сковородками и несколькими вытянутыми тарелками с нарубленной селедкой. Ловко расставив их по местам, сотрудник ресторана исполнил поклон и, убедившись, что нам ничего не требуется, исчез.
Василий Владимирович наколол вилкой кусочек селедки, добавил колечко лука и, бросив все это в рот, сочно захрустел закуской. Я же снял крышку со своего горшочка и вдохнул чарующий аромат оленины, тушенной с овощами и сдобренной щедрым количеством специй.
— Он заплатил мне куском земли и достаточно солидной суммой, — ответил я. — Так что я считаю, что между нами все долги закрыты.
Некоторое время Василий Владимирович сверлил меня взглядом, но я спокойно ел, не обращая внимания. Так что Окуневу осталось только вздохнуть.
— Что ж, как считаешь нужным, дорогой племянник, — произнес «Косарь», решительно придвигая к себе пышущую жаром сковородку.
Готовили здесь замечательно. Тушеное мясо расползалось во рту на сочные волокна, распаренные овощи добавляли удовольствия к оленине. А правильно подобранные специи едва ли не приказывали есть еще и еще.