У меня даже возникла мысль перекупить здешнего повара, но я ее тут же отмел. В конце концов, голод — лучшая приправа, а я с самого утра ничего не ел. Да и у моего ресторана совсем иная специфика.
— Господа, — официант возник рядом и согнул спину, — к вам желает присоединиться Макарова Снежана Александровна. Велите пропустить?
Окунев, взглянув на меня, хитро усмехнулся.
— Проводите ее благородие к нам, — кивнул я.
— Сию минуту, — отозвался сотрудник, прежде чем скрыться с глаз.
Василий Владимирович молча подвинулся, заранее освобождая место для третьего участника нашего небольшого застолья. Я же продолжил насыщаться, не отвлекаясь на посторонние мысли.
— Прошу сюда, ваше благородие, — услышал я голос официанта, прежде чем капитан войск связи оказалась рядом с нашей кабинкой.
Она вошла уверенной походкой и, окинув нас взглядом, двинулась к свободному месту. На правах хозяина столика, который и заказывал место, я поднялся и придвинул девушке стул.
— Рад вас видеть, Снежана Александровна, — проговорил я, помогая ей сесть. — Выбирайте все, что приглянется, сегодня я угощаю.
Макарова взглянула на меня с ехидной улыбкой, но лишь кивнула. Взяв в руки меню, она потратила не больше двух минут, чтобы определиться с выбором. Все это время стоявший рядом официант быстро записал заказ и удалился.
— Господа, — отодвигая в сторону пустой бокал для воды, заговорила Снежана Александровна, — позвольте вас поздравить с успешным завершением этого конфликта.
Окунев разочарованно вздохнул, отодвигаясь от стола, а я спокойно смотрел в лицо капитана. Не обращая внимания на нашу реакцию, она продолжила:
— Сегодня утром его величество кайзер Германии был убит в своем рабочем кабинете, — сообщила Снежана Александровна. — Судя по предоставленным записям, Герхард фон Гаммерштейн прорывался на прием к монарху, но тот вместо того, чтобы выслушать своего аристократа, попытался его убить. Естественно, Гаммерштейн вышел победителем из этой дуэли. И поспешил скрыться из Германии. Тем временем наши сторонники заключили пакт о ненападении с другими аристократами, и Временное правительство было сформировано примерно через три часа после гибели кайзера. Послу в Москве были даны четкие инструкции — капитуляция на любых условиях. И его императорское величество подписал документы. Теперь вся Польша входит в Российскую Империю.
Ну, прямо скажем, так себе приобретение. Нам и с половиной-то было непонятно, что делать. А как переваривать целую страну? Учитывая всю предысторию отношений между Российским престолом и Польским, ничего хорошего из этой авантюры можно не ждать.
Впрочем, если это не будет мешать мне заниматься своими делами, то и пусть. В целом же интересная картина получилась: всего одна ночь войны, и Российская Империя получила в собственность целую страну.
— А я только разминаться начал! — в сердцах заявил Окунев, бросая салфетку на стол. — Иван, Снежана Александровна, я вас покину. Мне нужно многое обговорить…
И он действительно быстро покинул нашу кабинку.
— Спасибо за информацию, — кивнул я, спокойно придвигая к себе тарелку с запеченным в собственном соку осетром. — Выходит, мне уже можно возвращаться в академию.
— Это не совсем так, Иван Владимирович, — склонив голову набок, заявила Макарова. — Дело в том, что мне велено передать вам отдельные указы из Генерального штаба.
Я приподнял бровь, демонстрируя свою заинтересованность, и Снежана Александровна вытащила из внутреннего кармана планшет. Включив его, она передала устройство мне, и я погрузился в чтение.
— Фон Аусдорфы еще остались, ваше благородие, — прокомментировала документы капитан. — И фон Гаммерштейнами наш государь также заинтересовался. Василию Владимировичу скоро позволят продолжить его карательный поход по уже нашей части Западной Польши, где скрываются аристократы, покусившиеся на жизнь его племянника.
— А мне нужно найти и перебить всех Гаммерштейнов, — кивнул я. — И среди них — того, кто собственными руками уничтожил целого монарха.
Снежана Александровна кивнула. А к нам приблизился официант, который быстро поставил перед Макаровой заказанные ей салат и закуску.
— Мне велено вас сопровождать и оказывать полную поддержку, Иван Владимирович, — сообщила она. — Так что мы еще некоторое время поработаем бок о бок.
Я легко кивнул и с вежливой улыбкой произнес:
— Работать в такой очаровательной компании всегда приятно.
Род Макаровых откровенно звезд с неба не хватал. Родовая служба в войсках Российской Империи не приносила столько доходов, как у того же Панфилова. Но и бедными их, конечно, не назовешь.
Однако тот факт, что Снежана Александровна еще не была помолвлена, был неоспорим. Ее случай мог бы быть интересен, если бы я не видел причины, по которой красивая девушка из порядочной семьи, так и не вышла замуж.
— Вы мне льстите, Иван Владимирович, — коротко усмехнулась Макарова.
— Скажите, Снежана Александровна, почему вы не воспользовались обелисками массового исцеления? — вместо ответа задал вопрос я.
А то это уже становится тенденцией. Зачем тогда я вообще создавал эти артефакты, если их никто не хочет применять? Тем более что там достаточно просто оказаться в радиусе действия обелиска, и он сам все сделает.
Снежана Александровна нахмурилась, однако все же ответила:
— Я нахожусь на службе, Иван Владимирович, — заговорила Макарова, — и не могу по своей воле бегать с назначенного места, чтобы решать личные проблемы. А кроме того, раз уж вы хотите так открыто обсудить мое здоровье — то у меня нет причин его восстанавливать, ведь меня все устраивает.
— Вас устраивает отсутствие женихов или возможности зачать ребенка? — уточнил я.
Снежана Александровна сверкнула глазами в мою сторону. Конечно, я мог пройти мимо, прекратить разговор или же просто исцелить ее, ничего не обсуждая. Силы у меня сейчас достаточно, да и организм Макаровой не так уж и поврежден, откровенно говоря.
— Оба варианта, — все же ответила капитан войск связи.
Я кивнул, принимая ее слова.
Разгадать логику в этом решении было несложно. Женщина, выйдя замуж, должна будет родить наследника, воспитывать его и заниматься прочими делами, никак не связанными со службой в армии Российской Империи. И очевидно, что Снежана Александровна не желает менять свою жизнь.
Сейчас она бесплодна, а значит, и бесперспективна в качестве невесты. Приданое за нее наверняка небольшое, так что кому будет нужна такая супруга? И капитана все устраивает.
— Я могу вылечить вас прямо сейчас, — произнес я. — А дальше живите как пожелаете. Вы ведь понимаете, что текущее состояние вредит вам? Без лечения у вас, считайте, отняли годы жизни.
— А родив, я лишусь карьеры и будущего, — усмехнулась она. — Так что придержите свою магию для тех, кому она действительно нужна, Иван Владимирович.
Я пожал плечами, а после улыбнулся.
— А знаете, Снежана Александровна, у меня будет к вам деловое предложение.
Она приподняла бровь.
— Какое?
— Станьте моей невестой.
Глава 19
Макарова едва не подавилась воздухом. Изумление на ее лице продержалось несколько секунд. Но стоило ей взять себя в руки, как Снежана Александровна бросила на меня внимательный оценивающий взгляд.
— Иван Владимирович, вы же младше меня лет на пять. Кто всерьез поверит, что вы выбрали себе невесту старше себя? — уточнила Макарова.
Я повел плечами, и моя внешность мгновенно изменилась. Теперь перед ней сидел уже не вчерашний мальчик, а взрослый мужчина, каким я показывал себя перед Ларионовой.
Я покрутил головой, давая собеседнице возможность оценить мой внешний вид.
— А теперь я достаточно взрослый для вас, Снежана Александровна? — с усмешкой спросил я.
Ее взгляд изменился. Теперь капитан смотрела на меня куда серьезнее.
— Вы и на такое способны? — с удивлением произнесла Макарова.
— Магия может воплотить в реальность практически все, на что способна человеческая фантазия, — кивнул я. — Так что скажете на мое предложение?
И вот сейчас она задумалась всерьез. Я не торопил с ответом, в конце концов, это обоюдовыгодная сделка. Так что пускай сама оценивает ситуацию.
Исцеление ей все равно необходимо — так или иначе, но повреждения организма влекут за собой последствия. Взять ту же Синьхуа Су. Ее тело, лишенное одного из главных органов репродуктивной системы, развивалось исключительно благодаря магии и практикам китайских мастеров. Иначе ни о какой женственности речи бы не шло, ведь операцию над ней провели в детстве.
Не было бы магии, и кто знает, какой бы выросла дочь наместника целой провинции?
С другой стороны, стоит кому-либо прознать, что Снежана Александровна больше не бесплодна, и вполне может исполнять супружеский долг, как полагается девице из дворянской семьи, не только ее приданое окажется пересмотрено, но и на возраст смотреть начнут иначе. Ведь, как ни крути, а у нее впереди еще лет двадцать, в течение которых она может рожать каждый год, если будет таковая необходимость.
А заключив помолвку со мной, Макарова сразу же закрывает этот вопрос. Ведь чтобы перебивать мои ставки, нужно быть настолько отчаянным безумцем, что я не верю в существование подобных индивидуумов среди благородных семей Российской Империи. Слишком многих я уже сравнял с землей, чтобы этим пренебрегать.
Мне же статус жениха позволит закрыть вопрос с постоянными предложениями очередной дочери или племянницы. Сейчас, пока я занимаю должность преподавателя академии, у меня не так много времени, чтобы вращаться в свете, однако скоро начнутся каникулы, и на каждом приеме слушать о том, какие у них замечательные девицы?
— Я не могу решить этот вопрос самостоятельно, — наконец произнесла Макарова, чуточку нервно убирая волосы с лица за ухо.
— Не волнуйтесь так, Снежана Александровна, — улыбнулся я, выставляя ладони. — Я уверен, что глава вашего рода с радостью уцепится за возможность выдать вас за меня.