Внешнее же сходство между главой рода и его дочерью просматривалось, но в глаза бросались габариты. Макаров оказался выше меня практически на две головы, и это притом, что сам я маленьким отнюдь не был.
— Добро пожаловать, — произнес он, глядя мне в глаза.
— Здравствуйте, — кивнул в ответ я. — Полагаю, у нас есть много тем для разговора, Александр Леонидович.
Он еще раз бросил взгляд на дочь и кивнул мне, указывая рукой в сторону ближайших дверей.
— Прошу вас в мой кабинет, Иван Владимирович, — предложил он. — Снежана, мы присоединимся к тебе позднее. Вы же не откажетесь пообедать с нами, Иван Владимирович?
— Не откажусь, — заверил я, после чего обернулся к девушке и погладил ее по руке. — Не скучай, Снежка, я скоро освобожусь.
От такого обращения с его дочерью главу рода Макаровых ощутимо передернуло, но он сумел сдержать себя в руках. В конце концов, раз уж мы обручились, чего-то подобного и следовало ожидать.
— Хорошо, Ваня, — шепнула девушка, избегая смотреть на отца.
Мы разошлись в разные стороны. Она направилась к лестнице на второй этаж, а я последовал за Александром Леонидовичем. Он даже спиной умудрялся выказать мне свое недоверие.
Впрочем, я его прекрасно понимал. Появляется какой-то выскочка, не спрашивая благословения, делает предложение дочери и черт знает, что еще можно ждать от такого наглеца.
Эта мысль заставила меня улыбнуться.
В кабинете глава рода Макаровых сел за свой стол и, сложив гигантские руки в замок, поднял на меня взгляд. Стоило слугам закрыть за нами дверь, как все недовольство улетучилось, теперь передо мной сидел совсем не такой уж жесткий и суровый мужчина.
— Прошу простить, Иван Владимирович, — заговорил он. — Но положение обязывает, уже вся Москва знает, что вы сделали предложение моей дочери. И я вынужден поддерживать образ недовольного отца.
Я кивнул, опускаясь в кресло.
— Я все понимаю, Александр Леонидович, — заверил я, устроившись на сидении. — Однако полагаю, нам нужно расставить все точки над i.
— Вы не собираетесь жениться на Снежане, — кивнул он.
Я покачал головой.
— Как и сказал вашей дочери, я ничего не исключаю. За время, пока мы помолвлены, может произойти многое. В том числе я готов к тому, что все действительно закончится свадьбой, — ответил я. — Однако пока что об этом речи не идет. В свою очередь, я бы хотел узнать, чем я могу быть полезен Макаровым.
— Простите?
— Видите ли, Александр Леонидович, — заговорил я с улыбкой, — все семьи, которые оказываются в кругу моих интересов, делятся на две группы — будущие мертвецы и мои соратники. Как вы наверняка знаете, многие дворянские рода выиграли от того, что стали вести со мной дела.
Он кивнул с уже большим пониманием.
— Вы умудрились даже Герасимова усадить на трон Генерального штаба, — произнес он, после чего усмехнулся. — Хотя, конечно, Анатолий Никодимович до сих пор считает, что это полностью его заслуга.
Я не стал опровергать этих слов.
— Поэтому я и хотел бы узнать, какие интересы есть у вас, чтобы по мере своих сил помочь вам их достигнуть, — вернулся к теме разговора я. — Сами понимаете, невеста самого сильного чародея Российской Империи может происходить из любой семьи. Но если эта семья не получит никакого возвышения при моем непосредственном участии, это будет воспринято обществом негативно.
— Положение обязывает, — повторил Александр Леонидович.
— Именно. Вы играете недовольного отца, а я — щедрого жениха, который хочет загладить перед вами вину за то, что фактически похитил вашу дочь.
— Вы?.. — вскинул брови он, но я его прервал.
— Не имеет значения, — покачал головой я, не дав ему озвучить эту мысль. — Снежана Александровна — прекрасная девушка, однако для этих дел у меня есть женщина, которой я оказываю покровительство. Так что можете не переживать, невинность вашей дочери в полной безопасности.
Он усмехнулся в ответ.
— В любом случае эта самая невинность ничего не стоит, когда вы можете восстановить ее по щелчку пальцев, — заметил он.
Такой подход к собственной дочери меня нисколько не удивил. Макаров прекрасно осознавал, что я могу делать все, что мне вздумается со Снежаной Александровной. И хотя я не планировал ничего подобного, но положение у нас слишком разное, чтобы Александр Леонидович мог от меня требовать следовать традициям. Да и, откровенно говоря, если у нас дойдет до постели, то и шансы на то, что его дочь действительно станет Моровой, возрастут. Все Макаров понимает и играет с теми картами, которые ему выпали, стараясь выжать из ситуации максимум возможного.
— Так что, пожалуй, мне действительно не следует лезть в эту сторону, — продолжил он. — В конце концов, вы не маленькие и сами разберетесь. Хотя, должен признать, я удивлен, что вы выглядите настолько… Взрослым.
Я ведь не менял свой облик с тех пор, как состарил себя в ресторане перед Снежаной Александровной.
— Я не зря сильнейший чародей Российской Империи, Александр Леонидович.
Мой облик поплыл, пока не стал соответствующим моему биологическому возрасту. Но долго я в нем не пробыл и почти тут же состарил себя заново. Что ни говори, а выглядеть, как мальчишка, мне уже надоело. Да и в глазах окружающих сразу же изменялось отношение ко мне — благо за последнее время я успел это заметить.
А потому уже не планировал возвращаться к своему прежнему возрасту.
— Что ж, — вздохнул глава рода Макаровых. — Это многое объясняет.
Я кивнул, сохраняя на лице вежливую улыбку.
— Итак, Александр Леонидович, чем я могу быть полезен роду своей невесты? — вернул я разговор к главной теме. — Полагаю, у нас не так много времени сейчас, так как совсем скоро должны подавать обед. И мне не хотелось бы, чтобы Снежана Александровна посчитала, что между нами есть какая-то неприязнь, так что не хочу опаздывать. Потому предлагаю хотя бы начать формулировать ваши пожелания, чтобы я мог их обдумать позднее в спокойной обстановке.
Он сложил руки на столешнице, разглядывая меня.
— Пожалуй, единственное, о чем я мог бы попросить вас, Иван Владимирович, это помочь нам войти в консорциум создателей артефактов для нашей армии, — произнес он. — Понимаю, рынок уже распределен и поделен, но в остальном мы справляемся сами. К тому же…
— К тому же это будет воспринято именно как мой выкуп невесты, — кивнул я, прекрасно осознавая, к чему ведет собеседник. — Общество воспринимает меня как чародея, и ждать от меня иных способов наладить отношения с семьей будущей супруги никто не будет. А если я поделюсь доходами от артефактов, то в глазах общества это будет выглядеть логично.
— Да, именно это я и хотел сказать.
Я сделал вид, будто обдумываю его предложение. Хотя на самом деле у нас уже была договоренность о расширении, и Венедикт Кириллович с радостью согласится на то, чтобы разбавить влияние Герасимовых на наше производство. Ведь Мирослава Анатольевна одна составляет практически половину инвестиций. А с привлечением стороннего капитала удастся размыть ее долю. Пускай и не слишком сильно, но курочка по зернышку клюет.
— Это приемлемо, — склонил голову я.
— Тогда на том и порешим, — улыбнулся глава рода Макаровых, поднимаясь из-за стола. — А теперь нам действительно пора идти на обед. Не стоит заставлять мою дочь и вашу невесту волноваться.
— Согласен, — поднялся и я. — Ведите. И кстати, Александр Леонидович, расскажите мне, пожалуйста, как радары меня видят и видят ли вообще. А то, честно признаться, штурмуя границу Западной Польши, я не продумал этот момент. Но мне действительно интересно, есть ли технический способ обнаружить чародея, который попадает на радар.
Он приподнял брови, но тут же убрал удивление со своего лица и заговорил:
— Ну что же, Иван Владимирович, полагаю, это тема для долгого разговора, — начал мужчина, шагая к двери. — Видите ли, все зависит от того, какая именно система используется для обнаружения целей…
Московский особняк дворянского рода Герасимовых.
— Моров обручен, — произнес Анатолий Никодимович, внимательно наблюдая за реакцией дочери.
Начальник Генерального штаба ожидал, что новость ее расстроит или же вызовет гнев. Ведь в глазах главы рода Герасимовых Иван Владимирович пренебрег его девочкой, которая испытывала к нему искреннюю симпатию. А вместо этого выбрал первую попавшуюся девку, мало того что из захудалого рода, так еще и после первой же встречи.
Но вопреки его мыслям Мирослава Анатольевна сначала улыбнулась, а затем и вовсе захихикала, прикрывая рот ладошкой. При этом она продолжила крутиться перед зеркалом, подбирая наряд для приема.
— Тебя это не расстраивает? — уточнил отец, наблюдая за дочерью.
Мирослава Анатольевна повернулась к нему и жестом попросила присесть в кресло. Когда Анатолий Никодимович опустился на сидение, девушка плюхнулась на диванчик напротив.
— Папа, ну неужели ты думаешь, что такой человек, как Иван Владимирович Моров, сильнейший чародей если не всей планеты, так Российской Империи уж точно, станет делать предложение наобум? — задала она наводящий вопрос, внимательно следя за лицом отца.
— Полагаю, что нет? — не слишком уверенно произнес Анатолий Никодимович.
Он-то с Моровым общался гораздо меньше, чем дочь. А потому в этот момент осознал, что Мирослава знает Ивана Владимировича куда больше и ближе.
— Конечно, нет! — всплеснула руками та и, продолжая улыбаться, уточнила: — Кто там его невеста?
— Макарова, — ответил глава рода Герасимовых. — Снежана Александровна.
Мирослава Анатольевна рассмеялась и запрокинула голову. Отец не смог сдержать улыбки в ответ, уж слишком заразительно она смеялась.
— И ты поверил, что самая неприступная девица вот так запросто согласилась выйти за первого встречного? — не удержалась от комментария дочь. — Да у нас во всей стране нет пары людей, которые бы настолько сильно отбивались от брака. Снежана ведь даже от лечения отказывалась, лишь бы на свободе остаться!.. А тут Моров, который наверняка по щелчку пальца ее исцелил, предлагает ей помолвку, и она соглашается. При этом и сам Иван Владимирович всеми силами отбивается от любых попыток захомутать его. К тому же не стоит забывать, что, по сравнению с Моровым, Макаровы просто никто. И будут делать то, что им скажет Иван Владимирович, — добавила Мирослава Анатольевна. — Если в нашем случае ты был бы старшим, то с Макаровыми ситуация иная. Да их глава даже не сможет не то что требовать у Морова соблюдения дворянских условностей, например, сохранять ее девственность до брака, ему за честь будет, что такой чародей на его дочку вообще вним