Едва я опустился в выбранное кресло, как из дверей тут же показалась служанка, несущая поднос с моим заказом. Разлив напиток, женщина с поклоном удалилась, а я остался ждать, когда моя невеста закончит собираться. Хотя, подозреваю, Снежана Александровна сейчас не марафет наводит, а в ванной отмокает после тяжелого дня.
Да, формально она забралась выше, чем все остальные члены рода. Вот только нагрузки стало в разы больше, ведь Макарова отвечала не за свой небольшой отряд, а за координацию целого участка границы.
Прежде чем пригубить кофе, я достал из внутреннего кармана пиджака небольшой футляр. Конечно, можно обойтись без подарка, когда просто заезжаешь за своей невестой, но я даже на незначительные визиты не прихожу с пустыми руками. А уж свою будущую супругу просто обязан баловать презентами.
Во что Снежана Александровна будет одета, я уже знал — благо приложения в телефоне позволяют обмениваться фотографиями. Так что и зачарованное украшение я подобрал подходящее фасону платья.
Наконец, когда кофейник показал дно, я поднялся на ноги за пару секунд до того, как изящные туфли Макаровой донесли свою хозяйку до дверей курительной комнаты. Застегнув пуговицу на пиджаке, я улыбнулся как раз в тот момент, когда створки раскрылись.
— Снежана Александровна, вы сегодня выглядите просто невероятно, — чуть качая головой, произнес я, разглядывая девушку.
И ничуть не кривил душой.
Черное полностью закрытое платье с русским орнаментом, складывающимся в жар-птицу на груди и рукавах. Небольшой украшенный россыпью золотистых камней узенький кокошник. Волосы водопадом спадают на плечи, удерживаемые лишь этим прибором.
Когда она остановилась, в ушах закачались серьги. Вылепленные с любовью к искусству птицы, сверкая камнями в глазницах, блеснули в свете ламп.
— Благодарю, Иван Владимирович, — искренне улыбнулась в ответ моя невеста. — Я счастлива, что мне удалось вас порадовать.
Я склонил голову, выражая почтение, после чего протянул футляр.
— Полагаю, этот скромный подарок дополнит ваш очаровательный образ, — проговорил я, глядя на Снежану Александровну все еще снизу вверх.
И только вручив тонкий браслет, усыпанный такой же россыпью камней, что и кокошник Макаровой, я выпрямил спину.
Все эти расшаркивания, разумеется, между нами уже были излишни. Однако положение обязывает, мы не наедине, вокруг слуги. И помимо того, что они обязательно перескажут в красках все случившееся в стенах особняка хозяевам, они ведь и на сторону доложить могут.
— Благодарю, — уже нацепив украшение на левую руку, улыбнулась Макарова. — Очень… Красиво.
Браслет действительно сочетался с ее нарядом. Но главное его назначение, разумеется, было в зачаровании.
Получив седьмой узел, я стал способен создавать артефакты усилием мысли, просто воздействуя на ингредиенты одними только волей и магией. Достаточно держать в голове все печати, которые ты хочешь сформировать, мысленно собрать из них непротиворечивую систему, и изделие будет готово. Не самое легкое, на самом деле, занятие, но раз в несколько часов я стараюсь что-то создавать.
Это и мозгу помогает поддерживать себя в тонусе, оперируя большим объемом данных, и собственный навык контроля поддерживает. А главное — запас зачарованных вещиц никогда не бывает лишним. И если что-то не подойдет в качестве подарка благородному человеку, всегда можно выдать своим людям в качестве поощрения за успехи или подарком к значимому событию.
— В этом браслете есть несколько защитных заклинаний, — начал пояснения я. — Так как у вас, Снежана Александровна, пока что открыто лишь три узла, я счел необходимым настроить их на пассивную работу. Любое стихийное заклинание, которое окажется рядом с вами, не возымеет своего действия, также вам не повредит пуля или другой быстро движущийся объект. Конечно, каплями вас все равно может забрызгать, но от выстрела, пусть и в упор, браслет вас сбережет. Ну и, разумеется, я также вложил анализирующие ваше состояние чары и пятьдесят заклинаний полного исцеления, которые срабатывают автоматически, если вашему здоровью что-то угрожает. А так как у меня оставалось немного свободного места, так что я добавил защиту от ядов.
Глаза Макаровой становились все шире по мере того, как я объяснял суть своего подарка. Однако стоило мне закончить, она сглотнула и чуть наклонила голову.
— Благодарю, Иван Владимирович, это просто бесценный дар.
Да, ведь ее род не мог себе позволить такие игрушки до встречи со мной. А теперь я просто походя дарю защиту, которую местные жители считают едва ли не абсолютной. Но это мироощущение пройдет лет через пятьдесят, когда магия действительно плотно войдет в человеческую жизнь, и от редких стихийных заклинаний люди перейдут к более сложной магии.
— Вы моя будущая супруга, Снежана Александровна, — чуть более низким голосом произнес я, отчего зрачки Макаровой расширились, а дыхание стало напряженнее. — И мать моих детей. Как дворянин и просто разумный мужчина, я обязан о вас позаботиться.
Она сдержанно улыбнулась, но я уже достаточно ее изучил, чтобы понимать — томительное волнение охватило мою невесту. Стоит мне продолжить в том же духе, и она падет перед моим очарованием.
Но, разумеется, так поступать я не собирался. У нас была договоренность, и я был намерен ее соблюдать.
— Спасибо, Ваня, — шепнула она, подойдя ко мне на расстояние шага и поцеловав щеку.
— Теперь мы можем ехать на прием? — уточнил я, предлагая ей локоть.
Снежана Александровна тряхнула головой, словно сбрасывая морок, и решительно кивнула.
— Можем, Иван Владимирович.
Уже сидя в машине, она повернулась ко мне и с улыбкой нажала на кнопку на панели управления салоном. Стекло, отделяющее нас от водителя, поднялось, отрезая посторонние звуки.
— Мне начинает казаться, что я попала в сказку, — призналась она, взяв меня за руку. — Ты слишком хорош, чтобы быть реальным человеком, Ваня.
— Не волнуйся, Снежка, — наклонившись к ней, усмехнулся я, обдав шею девушки своим дыханием. — Я реален настолько, насколько это вообще возможно.
Снова я заметил, как пробегают по ее коже мурашки. Снова ее взгляд чуть замаслился. И я поймал себя на мысли, что Снежка — единственная, кто так остро на меня реагирует. И дело-то вовсе не в подарках или магии, я просто привлекаю ее как мужчина.
Было приятно это осознавать, но установленную черту переходить я не собирался. Несмотря на то, что мне действительно ничего не стоит провести гименопластику, я не хотел, чтобы моя партнерша после жалела о содеянном.
Да, я ни от каких вариантов не отказываюсь. Но бросаться на девушку просто потому, что вызываю у нее желание близости? Я не животное, и могу держать себя в руках. Одно дело — помолвка, совсем иное — привязывать ее к себе. Ведь психологию никто не отменял, я не смогу взмахнуть рукой, сказать пару волшебных слов и отменить чувства Снежки.
— И я боюсь, что сорвусь, — продолжила она, не глядя мне в глаза, но поглаживая меня по руке.
Я легко улыбнулся и приподнял ее лицо за подбородок. Наши взгляды встретились, и в этот же момент машину тряхнуло.
Сразу же включилась внутренняя связь, и я не поверил своим ушам. На машину сопровождения сзади кто-то напал. Снежка мгновенно отстранилась, заметив по моему лицу, что мы не на кочке подпрыгнули.
— Иван Владимирович, нас окружили, — доложил дежурный командир моей дружины. — Все маги, их тут человек семнадцать. В униформе.
Но я и сам уже видел как резервы в четыре-пять узлов, так и военную форму. Польскую военную форму.
— Мне нужно место, — заговорил я, ткнув пальцем в наушник, с которым не расставался. — Обеспечьте дистанцию в двадцать метров от «Коршуна».
— Так точно, ваше благородие.
— Чем я могу помочь? — спросила Макарова, открывая сумочку. — Вызвать подмогу?
Я многое ожидал увидеть в женской сумочке, принадлежащей дворянке. Но уж точно никак не военную рацию.
Улыбнувшись, я не удержался и, вновь взяв ее за подбородок, взглянул прямо в глаза.
— Просто расслабься, Снежка.
Поцеловав ее в кончик носа, я открыл дверь и выбрался наружу. Буйство стихий уже кружилось над дорогой. Объятые огнем автомобили сопровождения не спешили отстреливаться, вместо этого они ударили по педалям, разрывая дистанцию.
Я чувствовал направленные на меня взгляды, полные ненависти и искреннего желания моей смерти. Мне не требовалось выслеживать каждого пришедшего по мою душу чародея. Мне было все равно, что сподвигло именно этих отчаянных самоубийц поверить, будто их количество как-то поможет им со мной справиться.
— Принесите мне их головы! — приказал я.
Черные тени вырвались прямо из пламени и ринулись к польским магам за миг до того, как на меня и «Коршун» обрушилась огненная буря.
Глава 24
Облако ревущего огня заглушало посторонние звуки, но не лишило меня магического взора. А потому восемнадцатый чародей, под невидимостью выбежавший из-за угла жилого дома, был мной замечен.
В его руке лежал короткий клинок, напитанный магией под завязку. Это оружие одного удара — после активации заложенная в металл мощь должна просто разорвать жертву на кусочки.
Я покрутил пальцем в воздухе, и чужое пламя последовало за мной, обволакивая руку. Три десятка печатей, обеспечивающие работу огненного торнадо, изменились под моим руководством. Превратившись в единый протуберанец, пламя с ревом набросилось на невидимку.
Он не успел сделать вообще ничего. Просто в мгновение ока рассыпался прахом вместе с артефактом. Устранив опасность в виде торнадо, я указал рукой на дом с другой стороны дороги.
Поляк с оружием в руках, уже собиравшийся убить хозяев квартиры, откуда он намеревался вести по мне огонь, замер на мгновение, а затем оглушающий треск молнии превратил его в прах. На пол квартиры упала снайперская винтовка, через разбитое моими чарами окно я услышал испуганный визг.
Но извиняться было некогда. Мои тени добрались до врагов, и поляки, демонстрируя слаженность команды, объединились, чтобы уничтожать мои чары. Захлопа