— Голову не трогать! — раздался его злобный крик.
Из подвала пролился мощный столб зеленого света.
— Говорит Моров, — услышали по общей связи бойцы подразделения. — Всем немедленно убраться отсюда. Дистанция в полкилометра.
— Что происходит, Иван Владимирович?
— Кровавый ритуал, — ответил тот. — К подвалу не приближаться.
— Мы еще не со всеми закончили, — вмешался командир подразделения.
— Они уже мертвы, майор. Уводи своих. Пленных я прикрою, за остальных не ручаюсь.
Спорить с настолько известным чародеем, каким был Моров, командир не стал. Если маг такой силы говорит, что надо убираться, у любого разумного человека возникает только один вопрос — как далеко бежать.
— Вы слышали, парни, отходим, — скрипнув зубами, произнес майор. — Ваше благородие…
— Мне понадобится транспорт, майор, — не стал его слушать дворянин. — Готовьте машины, когда я скажу, вы заберете пленных.
— Считайте, уже сделано.
Броневик умчался с места, как только последний боец запрыгнул внутрь. На улице, заляпанной кровью и стреляными гильзами, повисла тишина. А потом в воздух рванула окутанная кровавым туманом фигура в боевом доспехе.
Все, чего касалась эта алая взвесь, распадалось в пыль. Казалось, для чудовищной магии нет разницы, что растворять — бетонные перекрытия, стекло или лежащие повсюду останки. Смертельная волна вырывалась наружу, собирая свою жатву, и те бандиты, которым повезло отсидеться в укрытии, погибали мучительно, растворяясь в воздухе и чувствуя, как их тела перестают существовать молекула за молекулой.
Кровавая пелена резко сжалась вокруг фигуры Морова, который держал эту взвесь, будто руками, поднимаясь все выше. Даже с земли было заметно, как облако вредоносной магии постепенно разъедает доспех.
— Все, — прозвучал по связи голос Ивана Владимировича, прежде чем алая вспышка рванула на высоте в несколько сотен метров.
Связь с Моровым оборвалась.
Там же. Иван Владимирович Моров.
Нет, ну какие же хитрые твари!..
Обустроили полностью экранированное логово в подвале, да так ловко, что даже я ничего почуять не смог. Снаружи все выглядело так, будто никакой магии внутри и не творится, я даже этого ублюдка прекрасно разглядел.
Но когда вырвал кусок стены, нарушив тем самым целостность зачарования помещений, от характерного кровавого запаха у меня даже дыхание перехватило. И нет, урод, который прятался с пленниками, к магии крови причастен не был — его резерв был девственно чист в этом плане.
Но голову я ему снял и приказал не трогать — потом лично допрошу. Как так, это мы с Василием Владимировичем пропустили кровавый ковен под носом, или за время с нашего визита в загородный клуб кто-то новенький появился?
А потом я разглядел, что именно за кровавый ритуал проводился в подвале, и просто рванул туда на полной скорости. Хитрые сволочи все предусмотрели, активация чар была удаленной, явно с расчетом на то, чтобы применить магию, когда здесь будет не протолкнуться от русских бойцов. И, черт возьми, я явился в самым последний момент, видимо, разрушение экранирования заставило магию заработать автоматически.
Опыт сдерживания алого шторма у меня уже имелся. Но сейчас здесь будет неконтролируемый взрыв силы, а не пусть и хаотичное, но все же заклинание. Сравнять должно было квартал как минимум. Дома, люди, товар на складах бандитов — все это просто исчезнет, распавшись на атомы.
Поняв, что пленникам помощь особая не требуется, я наложил на них массовое исцеление, не тратя больше необходимого. А потом, убедив солдат убраться подальше, намеренно запустил кровавую магию.
Чтобы нас не разнесло, пришлось взмыть в воздух, куда дотянусь, постепенно стравливая часть силы в пространство. Мощь магии крови легко обнаруживала засевших в укрытиях бандитов, растворяя их в ничто.
Доспех истаял за какие-то секунды, но хотя бы позволил мне снизить общий ущерб еще немного, пока я набирал высоту. А потом оставалось только выпустить остатки, выстроив вокруг себя щит, поглотивший удар.
Метку контроля для дистанционного запуска ритуала я не потерял. Еще перед тем, как начать действовать, перевязал ее на собственный резерв. Теперь на моем правом предплечье висела печать света, имитирующая существование кровавого ритуала.
Так что, как только облако кровавой магии скрыло меня от посторонних глаз, я на максимальном ускорении устремился туда, куда вела меня эта путеводная нить. Оставлять в живых мага крови такого уровня просто нельзя. А если я еще и не буду действовать быстро, он сможет скрыться.
Окружающий мир сузился передо мной до тесного тоннеля, все остальное размылось от скорости. Кажется, я вышел за скорость звука, во всяком случае хлопок от моего перемещения раздался одновременно со взрывом магии крови. Может быть, меня даже сочтут погибшим, но разберутся быстро.
Остановился я так же мгновенно, и совершенно ничего не почувствовал из-за столь резкого торможения. Новый звук хлопка прогремел, как будто сработала артиллерия, но для меня это не имело никакого значения. Я просто опустил свое тело на территорию старого замка.
Охрана меня заметила сразу же, но они были простыми людьми, которые растерялись от подобного появления человека, пусть и мага. Спокойно опустившись на постриженный газон, я активировал печать массового сна, и готовые к сражению не на жизнь, а на смерть бойцы попадали там же, где и стояли.
А я за полет и это заклинание стряхнул те излишки, что вобрал мой щит во время взрыва кровавой магии. Так что был готов к противостоянию с чародеем, который устроил ритуал в подвале у торговцев оружием.
Шагая по каменной дорожке к дверям в донжон замка, я сканировал пространство магическим взором и обнаружением жизни, совмещенным с обнаружением магии, но ничего не находил. То есть спящие на полу люди имелись внутри, и все выглядело так, будто мне удалось опередить владельца замка, но…
Я ведь и в подвале так же людей видел прекрасно.
Массивная кованая дверь с цветными стеклами, изображающими герб с быками, раскрылась легко, несмотря на свой размер. Внешнее мрачное и суровое впечатление, которое производил замок снаружи, внутри оказалось развеяно.
Меньше всего это место походило на историческое. Современные материалы, строгая мебель в стиле минимализма, полное отсутствие украшений на стенах. Я как будто не в замок ворвался, а в чей-то офис вломился.
— Итак, что же привело вас в мой дом, Иван Владимирович?
Голос я слышал из динамиков, но найти его обладателя не мог. Возможно, мне встретился достойный противник?
Глава 5
Голь на выдумку хитра.
Мне бы и в голову никогда не пришло пользоваться экранированием так, чтобы скрыть исключительно часть происходящего в его пределах. А местные маги, видимо, ради выполнения своих задач, нашли способ. А сейчас, вполне вероятно, хозяина замка даже и нет в нем, наблюдать за мной можно через какую-нибудь скрытую камеру.
Учитывая же, что о моем местонахождении здесь вряд ли кто-то в Российской Империи догадывается, можно сказать, что я попал в хитро расставленную ловушку.
— Я пришел за магом крови, — добавив побольше самоуверенности в тон, ответил я.
— Тогда вынужден вас разочаровать, Иван Владимирович, здесь вы ничего не найдете, — заверил меня тот же голос. — Разумеется, кроме собственной смерти. Прощайте.
Внутри стен пришел в движение механизм, и я ощутил, как со всех сторон на меня навалилось серьезное давление. Из моего резерва сначала рывками, а затем более плавно потянулась сила. Для какого-нибудь четвертого узла работы такого оборудования требовалось бы примерно полчаса, чтобы полностью осушить чародея.
Учитывая, что я услышал, как заработал некий аппарат, и при этом понимал, что со мной играет некий действительно недурно соображающий чародей, налицо наличие техномагического устройства. Особых чар, чтобы высосать у живого мага его резерв, в моем мире не существовало, однако я уже видел, что на Земле присутствует магия, о которой я бы и не задумывался никогда ввиду абсолютной ненадобности.
Но у здешних магов не было моих знаний, и потому они выкручивались так, как подсказывала их изворотливость. И, надо признать, если бы мы не оказались по разные стороны, я бы даже похлопал такому элегантному решению.
Это ведь не браслеты, которые можно научиться обходить, если приложить к этому достаточно усилий. Здесь магия не запирается внутри тела чародея, а высасывается наружу. Учитывая эффект, действующий в помещении, взять силу для восстановления магии просто неоткуда.
За спиной с лязгом опустилась бронированная створка, отрезая мне возможность выйти наружу. Такие же рухнули по всей гостиной, запирая меня в достаточно небольшом объеме пространства.
Пожалуй, проведи я здесь несколько недель, и меня можно было бы брать голыми руками. Но раз магия из моего резерва куда-то уходит, где-то она должна собираться. А с седьмым узлом и моими знаниями составить печать, подходящую случаю, будет несложно.
Пройдя к простому креслу, оставшемуся вместе с парой диванов в холле замка, я опустился на сидение и, откинувшись на спинку, закинул ногу на ногу. Прикрыв глаза, сконцентрировался на создании подходящего заклинания.
Первым делом нужно было обеспечить самоподдерживающуюся структуру, чтобы чары не распались, когда их втянет в работающее внутри стен замка устройство. Затем придать печати нужные свойства, а после минимизировать количество магии, ведь чем проще — тем надежнее работает.
Учитывая постоянный отток из резерва, на мою быструю кончину никто не рассчитывает. И даже если я останусь без магии, меня еще и убить нужно, то есть одна из стальных перегородок рано или поздно, но должна подняться.
Люди в замке спят под моими чарами, и их можно вывести через дополнительные ходы или же и вовсе ими пожертвовать — тут зависит от интересов хозяина. А меня оставить умирать от голода и жажды, что не так-то просто и быстро. Но если, скажем, аппарат отбирает у меня магию для какой-то еще задачи, то заполнить объем накопителей, если таковые предусмотрены, можно было бы быстрее.