Вампир и Маша прятались от вечерней духоты в прохладном полутемном подвальчике-кофейне. Посетителей за лакированными, напоминающими шоколадные плитки, столиками почти не было. Маша маленькими глотками пила, наслаждаясь, персиковый сок, а вампир рассказывал о своей жизни. И послежизни. Прочитанные им стихи он написал в одну из годовщин смерти матери…
— Хорошо, что мы остались одни, — неожиданно сказала Маша. — А то от этого Ираклия с его «мерседесом» и лезгинкой у меня голова просто раскалывалась от боли…
— Мне кажется, Дарья тоже не возражала, чтобы мы разделились.
Все было именно так.
…Сначала, как и настоял неожиданный Дашин поклонник, они все отправились в «рэсторан». Ресторан назывался «Гелати» и славился настоящей грузинской кухней и запредельными ценами на шашлык по-карски. Однако торговец помидорами и по совместительству студент первого курса ВГИКа, потомственный князь Ираклий Чавчавадзе сорил деньгами как очистками от семечек. Он очаровывал Дашку по полной программе, заказал шампанское, настоящие ркацители и чахохбили и целое блюдо экзотических фруктов. Специально для Даши ресторанный оркестр, состоявший из чонгури, чунири и ларчеми, исполнил популярные мелодии из опер «Сказание о Тариэле» и «Кето и Котэ»…
— А скажите, Ираклий, — кокетничала юная ведьма, слегка опьянев от ркацители, — вы действительно князь и потомок тех самых Чавчавчавадзе?
— Одно «чав» лишнее, — толкнула ее в бок Маша. Бесполезно. Ни на кого, кроме своего поклонника, ликом подобного легендарному Автандилу, Даша внимания не обращала.
— Да, я князь, — подтвердил Ираклий. — Но это нэ имэет значэния, о Нестан-Дареджан!
Даша недавно перечитывала «Витязя в тигровой шкуре» и мило зарделась от такого комплимента.
Ираклий рассказал о себе, о том, что он, чтобы прожить в столице, вынужден подрабатывать торговлей. А так он собирается стать актером. Мало того — он уже прошел пробы на главную роль в новом фильме Никиты Михалкова «Кутаисский парфюмер»!
— Маша, — тихо, чтобы не привлекать внимания, проговорил вампир. — По-моему, им хорошо и без нас. Давайте потихоньку уйдем.
— Как?! Оставить Дашку один на один с этим типом?! А если он…
— Даша — ведьма. Она вполне способна сама о себе позаботиться.
— Да, но она привыкла везде таскаться за мной. Увидит, что мы уходим, — подымет шум. А за ней и этот… князь потащится.
— Она не увидит. Я сумею сделать наш уход абсолютно незаметным. И кроме того, Даша даже не вспомнит о том, что мы составляли ей компанию.
Маша с уважением глянула на вампира:
— Ты тоже владеешь магией?
— Нет, — отмахнулся тот. — Это мои генетические свойства…
…Именно благодаря генетическим свойствам Романа Кадушкина они сейчас и сидели в скромной милой кофейне. Вампира почему-то потянуло на откровенность. Он рассказывал Маше о своем отце, о тех шестнадцати годах, которые прожил как обычный мальчишка…
— А ты тогда… Встречался с девочками?
— Мари, это были другие времена. К тому же отец из-за какой-то крамолы подвергся опале и прятался от властей. Не до девочек было. Если хочешь знать, ты — первая, кого я… полюбил.
Маша расцвела. Но потом встревожилась:
— А сейчас… Вам никто не угрожает?
— Как сказать, — пожал плечами вампир. — В бизнесе всегда есть те, кто хочет столкнуть тебя с места, разорить, подставить… Но на это мой отец не обращает внимания. Завистливые люди приходят и уходят, а мы остаемся, потому что у нас продолжительность жиз… существования больше.
— И на вампиров никто не покушается?
Роман усмехнулся:
— Люди? Нет. Маша, обычные, не связанные с миром сверхъестественного люди просто не верят в наше существование. А маги, оборотни и прочие… Мы сосуществуем достаточно мирно, потому что не переходим никому дорогу.
— Но ведь вы охотитесь на людей?!
— Да. — Вампир склонил голову. — Но редко. На самом деле нам нужно немного крови, чтобы поддерживать свое бытие. Кровь — это дань традиции. Я ведь не кровопийца.
— Скажи, — решилась спросить Маша. — А тех парней… Ты их словно заморозил… Как это у тебя получается?
— Не знаю. Видимо, это свойство моей натуры. Между прочим, я могу отлично замораживать продукты. Так что, если понадобится дополнительный холодильник, имей меня в виду.
Маша рассмеялась, но глаза у нее были грустные.
— Ты вправду меня любишь? — вдруг спросила она.
— Да.
— Тогда сделай меня тоже… вампиром.
Роман оторопел:
— Ты это серьезно?
— Абсолютно. А что такого? Если я хочу быть с тобой…
За их столиком воцарилось молчание. Двухсотлетний юноша посмотрел на Машу взглядом, в котором было и желание, и отчаянная борьба с ним.
— Как велико это искушение… — прошептал вампир, медленно целуя девичьи пальчики. — Как непереносимо желание… Сделать тебя бессмертной. Навсегда обрести рядом с собой ту, которую любишь…
Маша сидела словно завороженная. На самом деле о желании «вампиризоваться» она сказала исключительно из стремления ни в чем не отстать от сестры. Сестра — ведьма?! А я буду еще круче!
…Непослушные девочки попадают туда, куда захотят сами. Только воплотив свои грезы в жизнь, они понимают, что на самом деле не грезили, а видели кошмары.
— Нет, Маша. — Вампир стиснул ее ладонь, и девушка вдруг ощутила, какая на самом деле у него ледяная, неживая рука. — Это не шутки. Не девичья блажь. Ты подумала хотя бы о том, что, если я инициирую тебя, ты вынуждена будешь искать жертвы и никогда не видеть солнца?!
Маша задрожала. Романтика, оказывается, на самом деле весьма паршивая штука.
— Но тебе же солнце не вредит… — шмыгнув носом, сказала она.
— Я — исключение из правил. Но это не значит, что тебе повезет так же. Прости. Я полюбил тебя и, должен сознаться, поначалу сам мечтал о том, что ты станешь моей вечной спутницей во Тьме. Но… Едва я представлю, что ты никогда не узнаешь радости любви обычного мужчины и счастья материнства, я понимаю, что не имею права…
— Как? А разве у вампиров не бывает? — Марья хотела сказать «секса», но застеснялась.
Роман ее понял.
— Желание и сладострастие вампиров носит иной характер, который людям недоступен.
— А как же твои мама и отец?..
— Мама не была вампиром. Да, отец безумно любил ее. Но он иногда задумывается, а действительно ли она, простая женщина — человек, любила его. Может быть, в ее чувствах было больше покорности и страха… И потому она так рано умерла.
Маше совсем стало жутко. Она представляла себе роман с вампиром иначе. Проще и веселее. А если и грезила (чуть-чуть) о семейной жизни с Романом, то ей представлялось все в тонах светлых и идиллических.
Права была мама.
Вампиры — это неприятности.
И чем серьезнее с ними связываешься, тем больше это понимаешь.
— Зачем же я тогда тебе нужна? — совсем тихо спросила Маша вампира.
Вампир промолчал. В глазах его засветился призрачный неестественный блеск. Он сидел рядом и в то же время словно был за тысячи миль, и от Маши, и от столика, и от кофейни…
— Я хочу домой. — Маша сказала это совершенно искренне и безо всякого дамского каприза в голосе. Но вампир ее не слышал. Он сидел, положив руки на стол, и от его ссутуленной фигуры веяло какой-то ирреальностью. Маша вгляделась пристальнее и внутренне вскрикнула: сквозь фигуру ее бойфренда довольно отчетливо был виден интерьер кофейни.
Девушка вскочила, с грохотом опрокинулся стул, это и привело вампира в себя.
— Маша? — совершенно замогильным тоном спросил он.
— Я… я ухожу домой.
— Да, разумеется. Я провожу тебя. Время позднее.
За всю дорогу до квартиры Белинских странная парочка не произнесла ни слова. Маше хотелось плакать: ей нравился Роман и ее пугал вампир. И еще она понимала, что ее надежды на то, что они когда-нибудь поцелуются «по-взрослому», не оправдались. Все-таки вампир — не Генка Синявин из соседнего подъезда. С Генкой, хоть он и курит, и руки у него потные, и губы слюнявые, целоваться не в пример безопаснее и спокойнее…
Прощаясь, Роман спросил, не поднимая головы:
— Ты позволишь мне иногда приходить к тебе?
— Конечно, — сказала Маша. — Мы ведь можем дружить, и вообще…
— Прости меня, девочка. — Вампир посмотрел на нее тоскливым взглядом.
— Да не переживай ты! Все еще наладится! — выдала Марья глупую фразу.
Вампир кивнул, прислонился к противоположной стене площадки и растаял.
А Маша вошла в квартиру и услышала:
— Уважаэмый Авдэй Игорэвич! И ваша уважаэмая супруга! Позвольте мнэ сказать этот тост про маленькую, но очэнь красивую дэвушку по имени Даша!..
«Красивая дэвушка» встретила сестру в коридоре и вымученно посмотрела на нее:
— Третий час гуляем! Не знаю, куда этого князя сплавить! Самое ужасное — он родителям понравился!
— Врешь?!
Дашка скривилась, словно у нее лопнула стрелка на новых колготках:
— Посмотри сама на эту компанию! В гостиной уже не продохнуть от вина и роз! И знаешь что?..
— Ну?
— Он просил моей руки. У наших шнурков. Отец выпил корвалолу два пузырька, а мама долго хохотала. А теперь… пришли к консенсусу.
У Марьи не было сил ни удивляться, ни ехидничать. Она прошла в старую детскую и уселась с ногами на диван.
— Радуйся, — сказала она сестре. — Будешь княгиней Чавчавадзе.
— Издеваешься…
— Не-а. Даш, принеси хоть хлебушка с кухни. Есть хочу, умираю.
— А нечего было гулять неизвестно где весь день! Почему ты не поехала с нами в ресторан?
Маша на это ничего не ответила. Вампир был прав: Даша совершенно не помнила о том, что Маша со своим клыкастым бойфрендом ела пахлаву в «Гелати».
— У меня голова болит, — устало соврала Маша. Настроение у нее падало, как ртуть в термометре, — ниже критической отметки. Дашка сразу изобразила трепетную заботу: принесла с кухни не только сок и бутерброды с сыром, но и пару таблеток растворимого солпадеина.
— Ты совершенно не следишь за своим здоровьем! — заявила Даша сестре голосом, в котором явно слышались бабушкины интонации.