— Можешь, — милостиво кивнул Авдей. — Моя мвана самая мванистая из всех мван мира. Если не сделать так, как она хочет, будет полный horror. Так что лучше все ей рассказать, если она велит.
— Yes! — с нежной улыбкой гюрзы подтвердила я слова мужа.
— У нас в племени говорят, — сказал гордый колдун, — разъяренная мвана страшнее войны с целым миром.
— Правильно говорят, — одобрила Машка. — Мир — он где? А мвана — под боком. Так откуда исходит реальная угроза?
— Машка, не перебивай гостя. И перестань на него так глазеть, yes.
— А я что? Я ничего… — смешалась Машка.
Дашка ехидно хмыкнула.
— Так я жду ваших слов, о могучий колдун племени мошешобо, — напомнила я увлекшемуся блестящими фантиками от конфет вызывальщику таинственной Силы.
Тот украдкой сграбастал фантики и сунул их себе под полотенце[17]. Потом опять напустил на себя величавый вид.
— О мвана! — начал он. — Я есть исполнитель воли духов мошешобо. В начале прошлой луны наше племя посетили strangers…
— Чужеземцы, — кивнула Дашка.
— Вождь принял их как друзей, они вошли под кров Хижины Совета и приняли дары племени. Они приходили к нам с заходом солнца и исчезали, едва лучи Оохауа касались вершин хуахоао.
— То есть с рассветом…
— Yes. И с каждым рассветом мы оплакивали неожиданную смерть кого-нибудь из нашего племени. Поначалу мой великий и мудрый отец считали, что злой дух Драконовых гор прогневался на нас за то, что мы перестали приносить ему в жертву наших самых красивых аллаули…
— Девственниц, — тоном знатока сказала Дашка.
— Дойных буйволиц, — нашел русскоязычный эквивалент колдун.
— Мы сделали copy of worst enemy…
— Подобие злейшего врага?
— И призвали Огненного Мстителя.
— Вот здесь поподробнее, please, — попросила я. — What fair is it? This fire has greatest terrible power, or not?
— Твой английский просто чудовищен, — шепнул Авдей.
— А у тебя вообще простатит. Так что молчи. Understand me?
— Yes, — кивнул колдун Сото. — Это есть огонь великой Силы, дарованной нгуни великим колдуном-каруихи сотни и сотни лет назад. Он пришел к нгуни с неба, научил ткать ткани, добывать алмазы и рожать детей…
— Вот молодец, — неслышно восхитилась я.
— И когда он снова вернулся на Оохауа, то оставил нам Силу, которая защитит нас от врага и отомстит за нас.
— Этой Силой владеют все жители племени?
— Только колдуны. Остальные люди — охотники. А мвани должны ткать и готовить пассауату.
— Вот так-то. Сплошной патриархат. Мвани, значит, у вас даже не люди. Ц-цивилизация… Ладно, я отвлеклась. Скажи же мне, о великий хранитель Силы, свершилась ли твоя месть?
— Нет, — ответствовал великий и с вожделением посмотрел на остатки сыра.
— Здрасьте! Ты же уничтожил вампиров, погубивших твое племя! Этого недостаточно?
— За каждого нгуни — десять на десять vampire, — непреклонно подсчитал на пальцах деловой мститель.
Тут уж и я сказала:
— Wow! Да у нас в Москве их, сердешных, столько и не наберется! В турпоездку по всей Руси-матушке махнешь, что ли?
— Don't understand, — озадаченно захлопал густыми, как сапожная щетка, ресницами великий колдун.
— Не хватит тебе вампиров для мести, говорю! Завязывай ты с этим делом! Отомстил, сколько смог, и хорош!
— Хорь-ошь? — недоуменно вздел толстую гусеницу-бровь юный Сото.
— Yes! Ты и так за пару дней дел наворотил — вся оккультная Москва за столетие не разберется! Кстати, о Москве! Ты бросай-ка вампиров палить почем зря и погуляй по одной из величайших, прекраснейших столиц мира…
— Moscow is a greatest beautiful city, — заученно подтвердила Даша.
— В ней множество музеев, парковых ансамблей, исторических памятников, торговых центров, бензозаправок и Тверская улица…
— Мам, это я переводить не буду…
— Одним словом, великий нгуни, я предлагаю тебе некоторое время пожить под моим гостеприимным кровом и оказать честь своим посещением лучшим музеям нашей столицы.
Колдун ошарашенно посмотрел на меня. Потом перевел внимательный взгляд на моих красавиц-дочек.
— Good, — широко улыбнулся он, демонстрируя ослепительные и ровные, как жемчуг, зубы. — Но пусть эти девушка будут ходить со мной в… мью-зей.
— Куда угодно! — улыбнулась в ответ я. — Только не по Тверской.
— Don't worry, be happy! — улыбнулись «эти девушка».
— Так я не понял, — подал голос супруг. — Он что, у нас жить остается?
Прежде чем выпустить Алуихиоло Мнгангуи Сото Охавало Второго (именно так звучало полное имя нашего африканского гостя) на гостеприимные улицы столицы в качестве экскурсанта, мне пришлось выдержать несколько горячих, но, по счастью, кратковременных и некровопролитных баталий.
Первая русско-африканская война (с нашей стороны — я и мой муж, со стороны королевства Лесото — юный колдун) разгорелась из-за непреклонного отказа упомянутого колдуна надевать брюки. Или хотя бы шорты.
— Ака нахуаминона! — отбрыкиваясь от непривычной детали мужской одежды, Сото перешел на родной язык.
— Ой, кошмар какой-то! — Авдей аж вспотел от усилий и принялся обмахиваться штанами. — Вика, объясни ты этому оболтусу, в штанах нет ничего демонического! И без штанов его на улице первый мент в кутузку заберет!
— Сото! — Я потрясла классными бермудами (все в пальмах, попугаях и мулатках. Авдей привез их, то есть штаны, а не мулаток, года три назад из вояжа на Таити), — Put on shorts, please!
— No! — затряс тот курчавой головой. — Это есть позор для настоящий нгуни! Нгуни не есть укрывать свои охломахаи!
— Ничего твоим охломахаям в шортах не сделается! — заверила я. — А вот если ты пойдешь по тропам нашей московской саванны голый, как кусок мыла, тебе в момент эти самые охломахаи оторвут!
— Кто? — подобрался колдун и потуже затянул полотенце на бедрах.
— Злые и непобедимые духи, с которыми даже ты не сможешь справиться! Их зовут Кусаи-Милицаи! — грозно воскликнул Авдей. Все. Полный crazy.
Похоже, заявление моего мужа о «злых духах» произвело-таки впечатление на нашего несговорчивого африканца. Он, кривясь от отвращения, взял из моих рук бермуды и вопросительно поглядел на меня.
— Дорогой, помоги ему одеться, а я выйду. Позовете, когда можно будет войти.
Я отправилась в бывшую детскую, где девчонки увлеченно старались перещеголять друг дружку обилием косметики на лице и нахально примеряли мой новый, еще не надеванный летний костюм от Валентино. Мое появление их нимало не смутило, только Дарья спросила, нет ли у меня блестящего лака для волос.
— Девочки, — посуровела я. — Вам не кажется, что вы несколько перебарщиваете с макияжем?
— Ой, мам, ладно тебе! Жалко, что ли?
— Жалко. Очень жалко нервную систему нашего чернокожего колдуна. Он же когда увидит вас такими, впадет в кататонический ступор!
— Ну и хорошо! Значит, мы производим впечатление.
— Безусловно. Циклон тоже производит впечатление. С жертвами и разрушениями. Так что требую введения моратория на использование салатовой губной помады и вот этого кошмарного серо-буро-козявчатого лака для ногтей! Вы мои дочери, а не…
— Кто?
— Почечные колики. Так. Я схожу к нашим мужчинам, вернусь через две минуты, и чтобы вы выглядели менее… помоечно. И костюм мой вернуть на его постоянное место в гардеробе!
…Одним словом, в результате долгих уговоров одной стороны и не менее долгих пререканий о тенденциях современной моды — другой мы с Авдеем прямо-таки залюбовались нашей юной компанией.
Марья и Дарья вняли моим указаниям и надели легонькие сарафанчики: Дашка со своими любимыми, неизменно на всех вещах присутствующими фиалочками, а Машка — серебристо-сиреневый, облегающий ее ладную фигурку, как чешуя — форель.
— Рыбки вы мои! — Во мне проснулась материнская гордость за красавиц-дочерей. — Смотрите, только не заплывайте далеко! А то попадетесь на крючок какому-нибудь рыболову-любителю!
— Пусть мвана не беспокоится за своих прекрасных дочерей!
Юный Сото был просто бесподобен в шортах-бермудах и ослепительно-белой рубашке, небрежно завязанной узлом на пупке. Запястья колдуна украшали массивные браслеты из драгоценных камней (откуда они взялись?! Он же абсолютно голый у нас появился!). Хорошо, видимо, жилось отсталому племени мошешобо, раз его представитель может себе позволить носить связку цельных изумрудов и опалов как какую-нибудь дешевую тайваньскую бижутерию. С обувью для колдуна было сложнее. Размер Авдея ему не подходил: маловат. В конце концов я решилась на мелкое бытовое колдовство: увеличила старые летние сандалии мужа размеров этак на пять, и они пришлись парнишке впору.
— Сколько лет-то тебе, малец? — при этом спросила я.
— Я встретил восемнадцатую весну, — ответил Сото.
— Хороший возраст. В армию пора… — брякнула я.
— Колдуны нгуни не есть воины, — с достоинством ответил колдун.
— Пацифисты, что ли?
— Дорогая, ты забыла: им не нужно воевать. Достаточно вылепить из глины гипотетического супостата и вызвать Огненного Мстителя. Дальше только лавры победы пожинай, — объяснил ситуацию Авдей.
— Да, действительно. Ну что ж, — вздохнула я, — отправляйтесь на прогулку по столице нашей Родины. Сото, веди себя прилично. Девочки, если у вас будут расспрашивать, кто этот тип, отвечайте: сын ныне правящего короля Лесото. Или дипломат Ботсваны.
— Yes! — хором воскликнули девочки.
Мы с мужем выпроводили эту веселую компанию и поняли, что нам жизненно необходимо отдохнуть. Поэтому Авдей устроился в библиотеке дремать с газетой, а я вышла на балкон, чтобы предаться своему недавнему, но вполне невинному увлечению — уходу за кактусами. У меня уже образовалась целая коллекция этих маленьких колючих зеленых монстриков… Я принялась рыхлить землю у цереуса и с грустью размышлять о том, что молодость моя тихо и незаметно отчалила в неизвестном направлении. Нет, я, конечно, далеко не старуха! И, кроме того, ведьмы практически неподвластны законам биологического старения. Но меня не пугают первые морщинки на лице. Хуже, когда душа вся в морщинах и пигментных пятнах усталости, разочарования и непонятной печали о каком-то несбыточном счастье… О возможностях, которые ты упустила. О потрясающей небо и землю страстной любви, достойной поэм и баллад… О талантах, которые ты закопала в землю, даже не полюбопытствовав, в чем они, эти таланты, заключались. О крыльях, которые у тебя когда-то были, но теперь за ненадобностью их в повседневной жизни ты разучилась чувствоват