А ведь он угрожал всерьез.
И если в полночь я не отправлю им требуемое согласие на сотрудничество (или, может, им по факсу сразу голову африканца отправить? Или его эти… как их называют… охломахаи?), они начнут против меня войну.
Где-то далеко в сознании затрубили трубы марш-атаки.
Наплевать, наплевать,
Не впервой мне воевать!
Хотя и возраст у меня для таких дел неподходящий, и вообще…
— Как ты думаешь, Авдей, — неожиданно спросила я, глядя на мужа с высоты стремянки. — Пока не зайдет солнце, наши дочери и колдун могут быть в безопасности?
Муж снял меня со стремянки и мрачно изрек:
— Не уверен.
— Почему?
— Потому что вампир Роман Кадушкин не боялся солнечных лучей. Где гарантия, что он такой один?
— Логично. Но паниковать пока не будем. У меня есть время до полуночи. Они ждут факса. А вот когда они его не дождутся, будем вводить военное положение.
…А восемнадцатилетний нгуни Сото, не подозревающий, какие опасности угрожают его чернокудрой голове, прихватив за талии визжащих и безудержно хохочущих девиц Белинских, второй час подряд[20] катался с ними на американских горках.
До американских горок был тир, где красавец афро перестрелял из антикварного вида винтовки всех фанерных утят, медвежат и чеченских боевиков, тем самым выиграв себе звание ворошиловского стрелка, а своим прелестным спутницам — здоровенных кукол с фарфоровыми личиками в платьях-кринолинах.
После того как девочки вдоволь навизжались и накатались на горках так, что уже в головах свистели птички, а в глазах плыли разноцветные круги, общим голосованием было решено придать развлечениям менее экстремальный характер. А именно — отправиться под уютный полосатый навес летнего кафе и наслаждаться ледяной кока-колой.
— Хорошо! — сказала Дарья. «Птички» у нее из головы потихоньку вылетали, и голова снова обретала способность мыслить и анализировать окружающие впечатления.
— Клево… — томно простонала Машка. У нее в голове «птички», по всей вероятности, решили свить гнездо — простору больше.
Истинный нгуни осторожно отхлебнул пахнущую туалетным мылом пенистую пурпурную жидкость и тут же невежливо сплюнул:
— Г'яд-ость! Лучше пить вода из болота Уруахуруру, чем это…
— Вот чудной. Это же кола-лайт!
— Я запомню. Я есть теперь знать, чем отравлять саранча на посевах…
Девчонки расхохотались. Вообще им было почему-то беспричинно весело, и каждый новый жест, шаг или слово лишь пополняли банк их безоблачно-счастливого настроения. Говорят, от веселья до горьких слез отделяет всего минута. И кажется, что минута эта роковым образом истекала.
— Тогда пей квас, — предложила колдуну Марья. — Исконно русский напиток.
— Национальная гордость, — добавила Дарья.
Но с «национальной гордостью» в кафе было туговато. В качестве заменителя Сото купил бутылочку «Очаковского» и уже было принялся дегустировать, как в рукав его ослепительной рубашки вцепились толстые, заросшие волосами и татуировками пальцы:
— Ах ты, свинья черномазая! Ты что это наше пиво жрешь!
Владелец пальцев и свежепроизнесенной реплики выглядел как типичный плохой парень, который появляется на вашем пути с тем, чтобы внести в вашу жизнь разнообразие в виде регулярных посещений отделения челюстно-лицевой хирургии.
Девочки за столиком испуганно взвизгнули.
Колдун улыбнулся.
Улыбка у него была — ни в сказке сказать, ни пером…
— Мужик, ты чё, в натуре?! Я пошутил! Пошутил я! Шуток не понимаешь, да?! — завизжал плохой парень, когда неведомая сила скрючила его в три погибели и уложила на пыльную травку ближнего газона. — Ты чё делаешь, гад?!
«Гад», не меняя выражения лица, склонился над поверженным противником и тихо произнес несколько слов. После чего спокойно присоединился к своим прелестным и несколько бледным от пережитого испуга дамам. А матерый детинушка, отлежавшись на траве, дунул от злополучной кафешки со всею возможною поспешностью.
— Что ты ему сказал? — поинтересовалась Марья, сверкая глазами. Ей традиционно нравились парни-победители.
Сото загадочно улыбнулся уголками пухлого рта:
— Я пообещал превратить его в… как это по-русски… Котлета!
— Вот что значит колдун! — гордо отметила новообращенная ведьма Даша, интересующаяся с недавнего времени вопросами практического применения своего нового Ремесла.
«Вот что значит настоящий парень!» — краснея, подумала Маша и представила, что Сото (а не бледный и неказистый бедняга Роман Кадушкин, любовь к которому постепенно сошла на нет, как синька с вьетнамских джинсов), прекрасный, мускулистый и мужественный Сото, носит ее на руках… И вообще…
Что «вообще», Маша додумать не успела, потому что на газончик прямо перед столиками кафе вырулил из ниоткуда до боли знакомый белый «мерседес» с открытым верхом.
— Даша! Моя прэкрасная пэри, как хорошо, что я тэбя опять нашел! — произнес голос с непередаваемым баритональным очарованием.
— Ой, мамочки! — Дашка прижала к щекам ладошки. — Ираклий!
В самом деле, наследный князь гордой фамилии Чавчавадзе, в неизменно белом, но по случаю жары теннисном костюме, шел, лучезарно улыбаясь, к столику, за которым прохлаждалась наша компания.
При виде князя Сото напрягся и посмотрел на Машу, требуя разъяснений.
При виде чернокожего красавца Ираклий напрягся и посмотрел на Дашу, требуя объяснений.
Девушки мгновенно поняли, что вся инициатива знакомства и дальнейшего мирного сосуществования — в их хрупких наманикюренных пальчиках.
— Ираклий, — канарейкой пропела Даша. — Познакомься: это наш друг из далекой Африки…
— Сото, — воробышком чирикнула Маша, — познакомься: это наш друг из недалекой, ой, то есть близкой Грузии…[21]
— Ираклий Чавчавадзе. Князь, — надменно процедил сквозь белоснежные зубы Дашин потенциальный жених.
— Алуихиоло Мнгангуи Сото Охавало Второй. Колдун, — столь же высокомерно отрекомендовался «друг из далекой Африки».
— Колдун?! — Спесь с князя слетела, как шелуха с семечек. — Правда?!
— А то, — сказали гордые девочки. — Мы с кем попало не знакомимся.
Через двадцать минут межнациональные барьеры, препятствующие достойному общению и полному взаимопониманию, были благополучно сломлены. Ираклий, как всегда, затребовал шампанского «за знакомство», но, коль и шампанское в кафе отсутствовало, а вставать с насиженного места никому не хотелось, то джентльмены ограничились легким пивом, а дамам принесли апельсинового сока.
— Вах! — восхищался Ираклий, беззастенчиво разглядывая африканца. — Нэужели ты в самом дэле колдун, дарагой?
— Yes, — кивал Сото.
— Тэбя в Африке этому учили, да? Колдовать, да? А что ты умэешь?
Сото пожал плечами.
— Гроза вызывать умэешь? Вах… А землэтрясэние, а?
— Могу, — кивнул колдун и хлебнул пивка.
— А пэсчаный буря… можешь?
— No problem! — отмахнулся гость из далекой Африки.
Ираклий восторженно развел руками. Он вообще был экспрессивен, как перегревшаяся кофемолка.
— Ираклий, да хватит тебе его допрашивать… — Даша попыталась привлечь внимание к своей особе. Бесполезно. Ираклий вцепился в экзотического юношу как клещ.
— Льва язык понимаэшь, да?
— Нет.
— А слона?
— Нет.
— А вэрблюда?
— Тоже нет.
— Плохо! — огорчился князь. — Почему ты колдун, а языка зверей не понимаэшь?
— Потому что в нашей стране такие звери не водятся.
…Девчонки едва не уползли под столик, корчась от смеха.
— Вах, дарагой! Мой отэц всэгда говорил мине: «Ираклий! Учи иностранные языки! Если ты хорошо владэешь языком, ты всэгда будешь на высоте!»
— А мой father говорить мне everyday: «Сото! Язык не самое сильное орудие настоящего нгуни! Смелость и мужество — вот на каком языке должен говорить мужчина!»
— Харашо сказано, дарагой! Так выпьем за наших отцов!
— Даш, твой князь случайно не из этих… Что-то он очень нашим мальчиком увлекся.
— Прекрати, — отмахнулась Даша. — Ты просто посмотри на это с другой точки зрения: Ираклий — дитя гор, выходец из семьи, где процветают всякие легенды и предания со сверхъестественным подтекстом… Вот он и интересуется. К тому же он как ребенок: все так эмоционально воспринимает…
— Ничего себе дитя! Он недавно на тебе жениться хотел!
— Завидно? Завидуй молча.
— Было бы чему завидовать! Думаешь, если ты ведьма, как мама, так значит…
— Sorry, girls! — деликатно вмешался в закипающую ссору колдун. — Let me invoice…
— Куда?
— Как куда? — удивленно встрял кутаисский князь. — На джигитовку, конэчно!
— Как это понять?! — ахнули девочки, но все незамедлительно разъяснилось.
Пылкая и темпераментная натура Ираклия Чавчавадзе не позволяла ему смириться с тем, что его новый приятель превосходит его в такой ипостаси, как колдовство. Поэтому он предложил африканцу нечто вроде коктейля из рыцарского турнира, соревнований по комплексу ГТО и пресловутой джигитовки. Ираклий верил, что в некоторых моментах он колдуна непременно превзойдет.
— Рехнулись, — оценила психическое состояние джентльменов Прекрасная дама Маша Белинская, едва упомянутые джентльмены добрались до заброшенной деревянной сцены в парке, где по красным дням календаря пели народные коллективы… — Верняк, рехнулись. Ты посмотри, они из себя крутых каратистов корчат.
— Скорее, это похоже на кэндо, — авторитетно заявила Даша, наблюдая за тем, как Сото и Ираклий фехтуют рейками, похищенными из ближайшего декоративного плетня. — Вообще-то у них хреново получается.
— Зато с энтузиазмом. Тебе кто больше нравится: Ираклий или Сото?
— Мне нравится Ломоносов. Но им это не грозит.
— Я серьезно. — Маша надула губки.
— Тогда давай сначала ответишь ты.
— Ну, — помялась Маша. — Твой князь, конечно, симпатичный, но Сото лучше…