Двое цергов подхватили меня под руки выволокли во двор замка, тут же кинув лицом в землю. Поднял голову, сплевывая скрипящий на зубах песок, и огляделся. По всему периметру стояли столбы, к которым были привязаны пленники. С иссохшими от жары губами, обветренными лицами, избитые и изувеченные, они, молча, приняли свою участь.
До меня мгновенно дошло, что это обыватели замка, те, кто остался ждать нового графа и следить за порядком. Присмотрелся подслеповатыми от солнца и ударов глазами, сжав окровавленные кулаки. Тут были не только мужчины, но женщины и даже пара подростков.
— Твари, какие же вы твари, — процедил сквозь зубы, — но ничего, дайте мне только время, и я всех вас уничтожу.
Повернул голову и увидел отшатнувшегося от моего яростного взгляда менталиста, но он быстро взял себя в руки и шагнул вперед, глумливо усмехнувшись:
— Видишь их? Это твои подданные. За каждый неверный ответ или молчание, я буду убивать их или калечить.
Вот тут мне стало по-настоящему нехорошо.
— Пошёл ты, — прохрипел, еле ворочая распухшим языком.
— Герг! Тащи сюда девчонку.
Высокий мраур подошел к одному из столбов, и отвязав худенькую человеческую девочку лет четырнадцати, подтащил к салингу.
— Слушай внимательно паршивец. От того, правильно ты ответишь или нет, зависит судьба этой крошки. За каждый неверный ответ, один из моих подчиненных будет иметь девчонку. Как думаешь, на сколько парней её хватит?
Я видел ужас в глазах подростка. Видел, как сжалась после слов менталиста хрупкая, тоненькая фигурка, становясь ещё меньше.
— Только тронь, — прошипел сквозь зубы.
Обезьяноподобный глумливо рассмеялся, и я понял: не важно, что он сейчас услышит, никому из нас не миновать своей участи, ни одного из нас не пощадят, а эту малышку, не зависимо от моего желания, пустят по кругу.
Закрыл глаза, стараясь отгородиться от всего происходящего, и уловил еле слышный, но постепенно всё больше набирающий обороты рев двигателей.
Команда спасателей военной базы приближалась к замку графства Классон.
Лающий смех вырвался из моего горла, а затем, я почувствовал сильнейший удар в челюсть и провалился в темноту.
Юсуф Фарид сидел в своем кресле, изучая документы, пришедшие только что из Службы Безопасности Империи, как в кабинет влетел запыхавшийся постовой.
— Капитан! Там! Там! — проглатывая слова, начал он.
— Отдышись, потом говори.
Боец сделал несколько глубоких вздохов, а затем произнес.
— К территории базы подлетел фетэр с двумя мраурами, они требуют вас.
— Зачем?
— Не знаю, говорят — вопрос жизни и смерти.
— Пусть хоть что говорят, некогда мне заниматься проблемами местного населения.
— Они говорят что их послал фор Классон.
— Так чего ты молчал? С этого надо было начинать! — рыкнул Фарид, вскакивая с места и бросаясь к выходу, зная, что Варлен не будет беспокоить по пустякам.
Если он отправил незнакомцев на базу, значит, случилось что-то непредвиденное.
Быстро переговорив с прилетевшими, оказавшимися подданными графства, капитан не стал терять времени даром.
— Объявляй тревогу! Общий сбор! Красный код! Живо! — крикнул он стоящему на посту солдату, а сам побежал в сторону казарм.
Уже через полчаса с военной базы Сирвиги вылетел отряд численностью около сорока человек. Впереди всех на своем скоростном фетэре неслись Тайкс и Грувер, показывая дорогу к замку.
Приходил в себя медленно, чувствуя боль во всем теле, от которой хотелось провалиться обратно в беспамятство, но недовольный, что-то выговаривающий голос мешал погрузиться в дремоту. Слов разобрать не мог, но затуманенным разумом понимал — так раздражаться может только Ленка.
Как ей не надоело ворчать?
Хотел огрызнуться и попросить оставить в покое, но не тут-то было, распухшие губы не давали произнести ни слова. Где это меня так отделали? Что вообще происходит?
Женский голос, становился всё отчетливее. Сначала он уговаривал, а затем начал угрожать.
— Ты бестолковый, бесполезный, никчёмный… почему тебя нельзя оставить ни на минуту? Стоило ненадолго отключиться, как ты сразу попал в неприятности? Просыпайся, нечего дрыхнуть! Разлёгся тут, понимаешь. У нас с тобой ещё куча дел.
— Ленка сгинь. Башка раскалывается. Ты, вообще, как попала в мою квартиру? Муженёк ревновать не начнёт? — не открывая глаз, пробормотал ехидно.
— Какая ещё Ленка, дурак? Я тут чуть от страха все связи вновь не похерила, а ты… — в женском голосе послышались явные взволнованные нотки на грани истерики.
Нет — это не Ленка, та точно не стала бы беспокоиться.
Превозмогая боль, попытался открыть залитые словно свинцом веки. Получилось.
Мутная пелена постепенно отступала, открывая взору незнакомую комнату.
— Наконец-то, очнулся, — послышалось облегчённо.
Повернулся сначала в одну сторону, затем — в другую.
Никого.
В тот же момент мощный поток памяти хлынул в голову, заставляя вспомнить последние события. Облегчение разлилось по всему телу. Если я жив и нахожусь не в клетке, значит Фарид со своими людьми успел вовремя.
Разбитые губы исказились в кривой улыбке.
— Хватит скалиться? Сигнус, ты меня, вообще, слышишь?
— Да, Синтия, прекрасно слышу, — выдавил из себя и скривился от боли, — Что произошло?
— Понятия не имею. Я, как и ты, всё это время находилась в отключке. Зато могу порадовать. Наша связь полностью восстановилась, а это значит: ты стал полноценным летвиром и можешь пользоваться всеми своими способностями, правда только после обучения, а пока похож на великовозрастного младенца, который не знает, как заставить свою няньку показать сиськи.
— Кхе-кхе, — закашлялся от слов Синтии.
Похоже НЕЙРО сегодня была в ударе.
Стало намного легче, но незнание происходящего убивало радость от осознания того, что остался жив.
Кряхтя как дед и держась за рёбра, попытался сползти с кровати.
— Куда? — рявкнула НЕЁРО.
— На Кудыкину гору. Нужно выяснить обстановку.
Глава 18
Проснувшись в следующий раз, почувствовал себя намного лучше. Боль ещё осталась, но не была такой резкой. Попробовал сесть, но понял — пока не смогу. В комнате, где находился, никого кроме меня не было, поэтому беззастенчиво начал её осматривать. Стены из лепнины темно-коричневого цвета; широкое окно, зашторенное бардовыми шторами; кровать с балдахином, на которой, собственно, я и лежал; широкий письменный стол в углу, маленький шкаф и угловой диванчик — вот и всё убранство данного помещения, но, не смотря на минимализм, комната мне понравилась. Чувствовалась в ней какая-то основательность, завершенность, именно так, в моём понимании, должны были выглядеть апартаменты графа.
Чуть тихий скрип, раздавшийся сбоку, заставил повернуть голову в направлении двери.
Худенькая девчонка, одетая в простое платьице, проскользнула внутрь и на цыпочках прокралась к моей кровати. Попытался вспомнить, где её видел и понял, что это та малышка, жизнью и честью которой шантажировал меня менталист. Прикрыл глаза, делая вид, что сплю.
— Здравствуйте, Ваша Милость, — девичья ладонь несмело опустилась на мою руку, — Не знаю, слышите вы меня или нет, но пожалуйста, поправляйтесь… и спасибо вам. За всё, спасибо.
Почувствовал, как задрожал её тоненький голосок, и не выдержав, открыл глаза, перевернул руку и сжал хрупкие пальчики.
— Все хорошо, не плачь, маленькая. Я в порядке.
Девчонка отпрыгнула назад, смотря на меня со смесью страха и восхищения, даже слёзки прекратили свой бег.
А мне почему-то стало стыдно, ведь я так толком ничего и не сделал. Если бы не подоспевшие парни с базы, этой девочки уже не было бы в живых.
— В-ваша м-милость.
— Варлен. Можешь называть меня Варлен. Иди сюда, садись, — похлопал по краешку постели.
Девочка осторожно подошла, и опустившись на матрас, посмотрелана меня своими огромными шоколадными глазищами.
— С тобой всё хорошо? Тебя не успели обидеть? — спросил тихо и только потом понял, насколько бестактно прозвучал вопрос.
— Нет, — замотала она головой.
— Как тебя зовут?
— Никия.
— Расскажи-ка мне, Никия, что сейчас происходит в замке? Я тут лежу — скучаю, а всё самое интересное происходит без моего участия.
Девочка начала быстро говорить, сбиваясь почти на каждом слове.
— Не торопись.
Я задавал наводящие вопросы, подбадривал, вставлял смешные реплики, и к концу разговора мы уже стали не графом и его подданной, а лучшими друзьями.
Никия помогла сесть и подала со стола стакан воды, который я моментально опорожнил.
Уже чувствовал, как Синтия начала работу по восстановлению организма. Пара часов — и я буду как новенький.
Мысленно поблагодарив НЕЙРО, вновь переведя всё внимание на малявку.
Так и застала нас Хайти: сидящими на моей кровати и смеющимися. Хотя, хохотала скорее девчонка, я же лишь улыбался, слушая нелепые рассказы маленькой подданной и расслаблялся душой.
Как только доктор появилась в пределах видимости, шутливое настроение вмиг исчезло.
Пожелав Никии всего хорошего, отправил девочку отдыхать.
— Как там? Что конкретно произошло? Есть погибшие?
— Так у тебя же только что находился маленький информатор. Неужели ничего не рассказала, проказница?
— Какой спрос с ребёнка. Сомневаюсь, что она вообще в своем тогдашнем состоянии могла хоть что-то запомнить.
— Это — да. Пришлось «поколдовать» немного над малышкой. Досталось девчонке.
Вскинул брови.
— Её всё-таки… — замолчал, заглатывая вмиг набежавшую слюну, не сумев продолжить.
— Угу, — мрачно кивнула церганка.
— Но я же спрашивал. Никия сказала…
Хайти поджала губы.
— Пришлось подчистить девочке память, иначе, она бы не справилась.
— Ясно, — сжал кулаки, в мыслях прокручивая, сколькими способами заставить заплатить менталиста за содеянное, — А наши? — решил сменить тему.