Правильно. Будь на камерах обычные решётки и от персонала научного центра остались бы только «рожки да ножки». Длинные отростки первой же увиденной мной твари взметнулись вперед словно плети и со всего размаха ударили по прозрачной перегородке. С трудом удалось не вздрогнуть.
Огромный осьминог в полностью заполненном водой маленьком помещении злобно смотрел на нас четырьмя жуткими немигающими глазами.
Тридцать клеток и столько же тварей, заточенных внутри. Все разных видов и размеров.
Тилий шел впереди, и останавливаясь у очередной камеры, указывал на тот или иной образец, называя вид монстра, рассказывая о его особенностях и возможностях при правильном слиянии с нейросетью, которого «увы» пока достичь не получалось.
Огромная жаба, сидевшая в следующей камере, завидев нас, попыталась прыгнуть, но ограниченное пространство не позволило это сделать, и тварь со всей силы шмякнулась головой об потолок, чтобы в следующую секунду распластаться на полу, но несмотря на это, не оставила попыток добраться до маячившего перед глазами ужина и смачно плюнула.
Ярко фиолетовая слюна жирным шлепком упала на стекло и потекла вниз, пузырясь и чернея.
— Быстродействующий смертельный яд, — пустился в пояснения дарминец, — Убивает за несколько минут. При попадании на кожу мгновенно впитывается порами и распространяется практически мгновенно. Сначала атрофируются мышцы, зачем начинается полный паралич, асфиксия и как следствие — скоропостижная смерть.
В районе головы недожабы, заметил несколько длинных неаккуратных швов. Значит, тварь уже неоднократно подвергалась экспериментам.
Попробовал установить с ней связь, но мои действия не принесли никакого результата: либо я поторопился, либо внедрение произошло неудачно. Скорее всего, второй вариант.
— Хе-х, как тут интересно, — раздался слева звонкий девичий голос и полуобнаженная длинноногая красотка прошествовала вперед, прислонившись лицом к двери следующей камеры, тут же провалившись внутрь.
— Куда! — завопил мысленно, чуть не бросившись на помощь и только потом понял, что это всего лишь проекция Синтии, которой совершенно ничего не угрожает.
Даже если её полностью проглотит тварь, никакого вреда НЕЙРО это не нанесёт, разве что вызовет небольшой дискомфорт на ментальным уровне.
— Не беспокойся, — отмахнулась от меня Синтия, — Интересно, знаешь ли, рассмотреть поближе результаты экспериментов. Вдруг, что странное замечу. Кстати, твари меня не видят, как, впрочем, и все разумные кроме тебя.
Невидимая девушка, смешно оттопырив обтянутую короткой юбкой попку, наклонилась вперед, всматриваясь в трехметрового монстра похожего на смесь льва с крокодилом, который лежал практически неподвижно, отвернувшись к стене. Лишь по небольшому движению в районе живота, можно было определить, что он еще не издох.
— Хм-м, странно, — задумчиво протянула Синтия, наклоняясь ещё ниже.
Юбка задралась до самых бедер, оголяя нижнюю часть округлых, матовых ягодиц.
— Негодница! Прекращай этот цирк.
— Да-да, — не отрываясь от разглядывания монстра произнесла НЕЙРО, и тотчас на её упругой попке появились обтягивающие джинсы, — Так лучше?
— Сойдёт? Ты чего там застряла? — поинтересовался у Синтии, а затем остановил попытавшегося быстро проскочить мимо этой камеры Тилия, — Кто это? — указал на монстра.
— О-о, не обращайте внимания. Это, можно сказать, уже отработанный материал, — расплывчато ответил дарминец, стараясь поскорее отвести нас от злополучной камеры, чем разогрел моё любопытство, и не зря.
— Ничего себе! — воскликнула НЕЙРО и тут же оказалась возле меня.
— Что там?
— Иди вперед, сделай лицо кирпичом, словно ничего не происходит.
— Син-ти-я, — протянул я, — прекращай.
— Ты только не дергайся и не предпринимай никаких действий. Мне нужно кое-что уточнить. Остановись и потяни время. Сам понимаешь, мне далеко от тебя не отойти.
— Синтия! Да что происходит?
— Секунду, — произнесла НЕЙРО и исчезла.
Я был уверен, что она вновь отправилась в камеру к умирающему монстру.
Давно я не видел Синтию, такой взбудораженной. Волнение симбионта непроизвольно передалось мне, потому как НЕЙРО явно наткнулась на что-то неординарное.
Ничего, скоро всё выясню. Недолго ждать осталось.
Больше Синтия так и не проявилась в реале, но я почувствовал, что вскоре она вернулась в моё сознание.
— Рассказывай.
— Может не сейчас, а когда выберемся из научного центра?
— Сейчас.
В это время мы зашли в большую лабораторию, где на железном столе лежала туша мертвой твари.
Двое ралитов в защитных халатах, масках и перчатках, проводили вскрытие.
Мощная голова обезьяноподобной твари была распилена надвое, оголяя внутреннее содержимое. Двое научников с азартом копались в её мозгах, не замечая ничего вокруг и возбужденно переговариваясь.
— И что у нас тут? — спросил Фарид для проформы, но на самом деле, судя по его выражению лица, происходящее капитану было до лампочки.
Юсуф был военным до мозга костей, всё остальное не входило в круг его интересов. Задача Фарида — охранять вверенный ему объект, а не разбираться в тонкостях проводимых в нём опытов.
— Подопытный экземпляр в ходе эксперимента погиб, — пояснил Тилий.
— Причина смерти?
— Выжигание мозгов. Сейчас ребята пытаются установить, что именно и на каком этапе вживления пошло не так.
Дарминец продолжал рассказывать, но я его уже не слушал. Было предельно ясно, что ничего нового не узнаю, поэтому вновь переключил внимание на Синтию.
— Внимательно тебя слушаю.
— Монстр, в камере которого я была, сдох около суток назад.
Нахмурился.
— Я видел, как он дышал, но продолжай… очень хочется понять, почему Тилий решил побыстрее протащить нас мимо этой камеры.
— Ещё бы он этого не хотел. Как я уже сказала, монстр был мёртв. Его брюхо вспорото, внутренности отсутствовали, но присутствовало кое-что другое.
— Заинтриговала.
— В пузе твари оказалось спрятано тело ваке́ра.
— Кхм-кхм, — с трудом сдержал удивление, — Это как? Они вот так просто засунули внутрь монстра разумного?
— Угу.
— Ты уверена, что он вакер мёртв?
— Абсолютно, но могу с уверенностью сказать, что, когда его туда помещали, был ещё жив.
Сжал зубы.
— Какого хрена тут творится?
— А сам как думаешь? Есть версии?
— Сдается мне, что этот ваке́р являлся подопытным экземпляром. У меня и раньше закрадывались подозрения, что здесь что-то нечисто, и сейчас они подтвердились. Знать бы, какие опыты эти ублюдки ставили над разумными? И как эти самые подопытные попадали в научный центр, расположенный на территории закрытой военной базы?
Захотелось разнести всё к чертям, но я сдержался, лишь сжал кулаки и глубоко втянул носом воздух, о чем тут же пожалел, так как вонь от начинающегося разлагаться тела монстра забилась в пазухи, проникая вовнутрь.
Военные — люди не брезгливые, подобные «ароматы» нам вдыхать не впервой, поэтому я лишь незаметно поморщился, не забыв обложить матом Тилия, потому как на себя этот гад нацепил респиратор, а нам предложить забыл. Нет — не забыл, специально не выдал средства защиты, чтобы мы нанюхались смрада и решили поскорее сбежать из лаборатории.
— Погоди, сейчас отключу рецепторы, — решила позаботиться обо мне Синтия, но я только отмахнулся.
— Не стоит.
— Как скажешь. Есть у меня одно предположение, где и каким образом научники добывали себе подопытный материал, — добавила НЕЙРО.
— Поделишься?
— Монстров для опытов им поставляют военные, отправляясь на вылазки за пределы базы. Так?
— Так, — согласился с симбионтом.
— Значит, среди них есть предатели. Заметь: не один, а несколько. Одному подобное не провернуть.
Я уже начал догадываться, что именно хотела сказать Синтия.
— Во время охоты на монстров бойцы делятся на четверки и расходятся в разные стороны. Значит, ублюдков как минимум четверо, — озвучил свою мысль.
— Скорее всего так, — подтвердила Синтия, — Убивают монстра. Потрошат прямо на месте. Закапывают или сжигают требуху. Ловят первого попавшегося аборигена. Укол снотворного и тот готов, а дальше… дело техники. Запихнули внутрь и потащили на базу. Тварей никто осматривать не станет, так что доставить подопытный материал получится без особого труда.
— Нихрена себе без труда!
— Риск, конечно, есть, но минимальный. Главное, не очень часто такое проворачивать данную схему, а то возникнут вопросы, почему одна и та же группа постоянно притаскивает полумёртвых тварей.
— Погоди. Почему полумертвых? Неужели никто не понял, что монстры мертвы?
— Существует куча приспособлений чтобы имитировать дыхание, тем более, долго разыгрывать представление не нужно. Только до тех пор, пока туша не окажется в лаборатории.
— Всё гениальное просто, — пробормотал себе под нос.
— Чего? — повернулся в мою сторону Фарид.
— Нет, ничего, — отмахнулся от капитана, раздумывая, как действовать дальше.
— Кстати, я посмотрела на веке́ра и могу с уверенностью сказать, что с ним уже работали и работали не только с его сознанием… Вывод неутешительный. Судя по быстрому анализу, который я сумела провести, эти умники пытаются скрещивать разумных с тварями, — ошарашила меня НЕЙРО.
— Чёрная дыра тебе в глотку! Как Фарид мог это проморгать? Или он плохой командир или всё-таки в сговоре с ублюдками?
— Нет, исключено. Ты же сам залезал в его голову.
— Значит — халатность, а за такое наказание одно — расстрел, — изрек мрачно и бросил недовольный взгляд на Фарида.
— Не торопись судить. Что может сделать один капитан против хорошо сплочённой организованной группы преступников?
— Ага, которые действуют прямо под его носом, — добавил скептически.
Всё-таки я был прав: чёртов менталист, Стайс — это всего ишь верхушка айсберга.
Глава 25
Пороть горячку не стал из соображений безопасности. За себя не боялся, но вот за других… Научники, даже поняв, что мы в курсе их запрещённых экспериментов, убить или как-то навредить не смогут. Уверен, у них встроена нехилая такая блокировка в нейросети. Это, конечно, если кто-то не постарался и не снял её заблаговременно, сбил все настройки и выжидает удобного часа. Да и бойцов не стоит исключать. Кроме работающей четверки, на базе могло оказаться намного больше предателей, которые затесались среди обычных служащих.