— Синтия, — в это же время я дал команду НЕЙРО, — блокируй все двери, меняй коды, делай всё, чтобы никто не попал в генераторную. Нельзя, чтобы они успели перепрограммировать таймер, и передай Лее спасибо, что помогает.
— Сделаю.
— У меня всё готово.
— У меня тоже, — сообщила НЕЙРО.
— Ну что, — воскликнул весело, радуясь, что всё идёт так, как задумано, — Пора рвать когти!
Мы бежали… Бежали так, словно за нами гнался сам дьявол, хотя — это было недалеко от истины.
Стоило выбраться из здания и направиться в сторону ангара, где стоял «Странник», на нас со всех сторон попёрли охранники «Космоверта».
Сибил пару раз ткнула под нос бойцов своей корочкой.
— Профессор Мавист Клер. Они со мной. Дайте пройти, срочный приказ Тревиса Вейта. Если вы нас сейчас задержите, то будете отвечать перед ним.
Прокатило, правда до тех пор, пока по всей территории корпорации не раздался сигнал тревоги.
— Сцука, чуть-чуть не успели, — сплюнул на бегу инд Биак.
— Синтия, замок! — прокричал вслух, указывая на дверь ангара.
— У меня есть ключ-карта! — послышалось от Сибил.
— Живее-живее! — поторопил своих спутников, отстреливаясь ПАЛом от преследователей.
М-да, если бы мы не попёрлись в генераторную, то могли проблем сесть на корабль и отчалить с Ранда, но я ни о чём не жалел. Это того стоило.
В ангар мы влетели почти кувырком, уходя с линии огня и сразу побежали к крейсеру. Хорошо, что внутри не было охраны.
— Держи, — протянула мне Сибил ключ-карты и пульт управления системой охраны «Странника».
— Откуда ты…
— Потом как-нибудь расскажу.
Как только мы оказались внутри, сразу бросился к рубке управления. Корнел с Сибил отправились следом.
Везде царили пыль и затхлый воздух, поэтому я быстро проверил систему жизнеобеспечения и включил проветривание шлюзов.
— Нужно покинуть орбиту Райнда как можно быстрее, — произнес рвано, запуская двигатели.
Корабль задрожал, готовясь к взлету.
— Надеюсь, этот старый хлам нас не подведет, — проворчал дарминец.
«Странник» оказался не в очень хорошем состоянии, но выбора у нас всё равно не было. Как говорят: дарёному коню в зубы не смотрят, что есть на том и полетим.
Корабль выкатился из ангара и оторвался от поверхности планеты, пыль и камень взлетели вверх бушующим вихрем, заставляя наших преследователей броситься в рассыпную.
Я лихорадочно проверял показания приборов на пульте управления. Корнел, нервно перебирал запасные патроны к бластеру, лицо дарминца, обычно спокойное и хладнокровное, было искажено тревогой. За бортом, сквозь грязные иллюминаторы, мелькали громадные, пурпурно-серые башни «Космоверта», а вдалеке на космодроме сверкая в темноте металлической обшивкой разворачивались военные крейсера.
— Будет погоня, — прошептал задумчиво и нахмурился.
— Сигнус, осторожнее! — вздрогнула рядом Сибил, — Они запустили ракеты.
— Увеличь скорость! — прошипел Корнел, зачем-то прижимая бластер к груди.
— Держитесь, — прорычал я, постоянно корректируя курс и кидая корабль из стороны в сторону, избегая ракетных ударов.
— Ба-бамс! — раздалось снизу, да так, что наш маленький корабль нехило тряхнуло.
Главное здание «Космоверта» сотряс сильнейший взрыв, поднимая в атмосферу клубы дыма и гари.
Экран замигал предупреждениями о перегрузке двигателя.
— Ещё немного… Ещё чуть-чуть… Последний бой, он трудный самый, — пропел себе под нос и ухмыльнулся, когда удалось покинуть орбиту Райнда.
— Мы это сделали! — счастливо воскликнула Сибил, но мы с Корнелом не разделяли радости летвирки, потому что понимали, всё только началось.
— Смотрите, — инд Биак указал на сканеры, — Приближается нечто большое. По предварительным данным, это — крейсер класса «Стрелок», — сообщил дарминец, его пальцы лихорадочно плясали по консоли, — Это очень хреново.
— Вижу, — ответил хмуро.
На экране монитора вырисовывались очертания массивного корабля.
— Сканирование указывает на высокую концентрацию вооружения. Плохо, очень плохо. Эти твари сметут «Странника» одним ударом. Надо уходить в гиперпространство.
— Не успеем. Здесь негде разогнаться.
— Они готовятся к удару. Захвата не будет, мы — цель на уничтожение.
Пришлось резко дернуть рычаг управления, и корабль совершил изящный маневр, уклонившись от первого залпа орудий мощного военного крейсера.
— «Странник» хоть и небольшой, но маневренность противника превосходит нашу. Долго мы так не протянем, — сокрушённо произнесла Сибил.
— У кого-нибудь есть идеи? — я сосредоточенно просчитывал варианты дальнейших действий.
— Одна есть, — Корнел быстро печатал на клавиатуре, вызывая на экран схемы корабля, — Мы можем попытаться прорваться через узкий проход в астероидном поле. Их крейсер слишком громоздок, чтобы следовать за нами, но это риск. Высокий риск.
— Риск, который мы должны принять, — решительно заявила летвирка.
— Хех, где наша не пропадала. Прокладывай курс, Синтия. Мы должны проскочить без потерь.
«Странник» резко изменил траекторию, ныряя в гущу астероидов. Метеоритный дождь ударил по обшивке, вызывая тревожные сигналы, но броня корабля выдержала, избегая повреждений.
— Сигнус, они все ещё преследуют нас! — резко произнес Корнел, его голос был напряжен до предела, — Они прорываются!
— Держитесь крепче! — в очередной раз посоветовал своим спутникам и сконцентрировался на управлении.
Мои руки двигались с точностью хирурга, посылая корабль в просвет между астероидами, чудом избегая столкновений.
Залпы с крейсера разрывались где-то далеко позади, сотрясая «Странника», но сильно навредить уже не могли.
— Плучилось, — наблюдая за сканерами, произнес устало, пальцы продолжали быстро и точно двигаться по консоли.
В груди бушевал адреналин, смешиваясь со страхом и острым чувством азарта, который постепенно начал затухать.
— Я бы так не сказала, — услышал я в голове голос Синтии, — посмотри назад.
— Чёрную дыру тебе в глотку! Чтоб я провалился!
Несколько вражеских «Плёток» решили повторить наш манёвр и теперь продирались сквозь астероидное поле. Очень быстро продирались.
— Они на пятках! — прорычал Корнел.
— Вижу, — резко наклоняясь над пультами управления, бросил в ответ, — Корнел, давай максимальную скорость! И подготовь активатор щитов, если они догонят! Несколько ударов выдержим, а потом…
— Должны успеть, — сцепив зубы прорычал дарминец, выжимая из «Странника» всё что можно, — Системы готовы к прыжку! — прокричал он.
Голос инд Биака был едва слышен из-за рёва моторов.
Кивнул, не отрываясь от экрана. Зеленые стрелки на мониторе показывали критические показатели.
— Сколько у нас времени? — поинтересовалась Сибил.
— Около минуты, максимум. Мы должны уйти прямо сейчас, иначе поймают.
— Попробуем прыгнуть на полную мощность, надеясь, что помехи замаскируют сигнал, — предложил я.
— Это рискованно, можем повредить двигатель.
— Лучше быть взорванным на корабле, чем вновь оказаться в одной из лабораторий «Космоверта».
Я резко повернул несколько рычагов. Крейсер содрогнулся от напряжения. Красные лампочки замигали, предупреждая о перегрузке систем.
Мы все крепко вцепились в свои места. «Странник» взревел, как раненый зверь, и с огромной силой рванулась вверх, пронзая пространство.
Сам прыжок длился от силы несколько секунд, но мне показалось, что это продолжалось целую вечность.
Всё-таки наш крейсер не был создан для таких выкрутасов.
Вытер со лба выступивший пот и проверил, нет ли погони, на моем лице отчётливо отразилось облегчение.
— Рано радоваться. Эти ублюдки могут нас отслеживать.
— Сомневаюсь, что на корабле имеется встроенный маячок. Конечно, исключать ничего нельзя, но это вряд ли.
— Двигатель работает на пределе, — подала голос Сибил, дрожащим руками убирая за ухо прядь чёрных волос, — Того и гляди крякнет.
— Значит отправляемся в ближайший порт, приобретаем другой корабль и летим… в столицу.
— Ага, и надеемся, что нас никто не станет преследовать, — добавил Корнел, — И кстати, мне бы хотелось отправиться в республику Дармин, повидаться с сестрой и дать знать родственникам, что я жив — здоров.
— А что, по Галке связаться нельзя?
— Можно, но…
— Я всё понимаю, но ты нужен мне в Нармиане. К тому же, помнишь, какое сегодня число?
— Помню, конечно.
— Тогда ты должен понимать и то — что через неделю состоится Ежегодный Императорский бал, куда приглашены правители республик и колоний, входящий в состав Т’Хармы. Уверен, Кармелия там тоже будет.
— Хм-м, — задумчиво потёр подбородок дарминец.
— Ох ты ж, укуси меня бешеная пчела за задницу! — выдала тираду Сибил, — Это я что, сейчас в компании представителей венценосных кровей?
— Ага, примерно так, — усмехнулся я.
— Я на трон не претендую, да и за власть в республике бороться не хочу. Меня и так всё устраивает.
— Но всё же, ты — инд Биак, — во все глаза уставилась на Корнела летвирка.
— Чего ты так всполошилась, сама принадлежишь к Вирзангерам, а охаешь, как простолюдинка?
— Просто не привыкла. Говорила же, что дальняя родня. Я и в императорском дворце всего раз была, когда меня тебе представили, Ттм более, с моей военной карьерой не до светских раутов. Почти всегда на заданиях, редко когда отдохнуть удавалось.
— Отдохнем, как только вернёмся в столицу.
Сам я, конечно, расслабляться не собирался, ибо дел было великое множество. Сейчас меня больше всего мучил вопрос: открывать себя миру или нет? Может пусть принц Сигнус фор Вирзангер де лер Атоллус ещё какое-то время побудет мёртвым?
Естественно, шила в мешке не утаишь, но хотя бы небольшую фору перед противниками я могу себе обеспечить.
— Так куда мы сейчас? — поинтересовался Корнел.
— Синтия, где мы?
— Галактика Вирисити. Созвездие Нетопырь, ближайшая урбанизированная планета Вектор-3, — выдала НЕЙРО, — Курс уже проложен.