— Не многими. Я не уверен, что вычислил всех предателей. Если начнем предпринимать действия, ублюдки заметят шевеление и могут активизироваться, атаковав в самое неожиданное время.
— Ага, — согласился со сьетерром, — Когда мы не будем к этому готовы.
— Нужно действовать осторожно, Ваше Высочество, — задумчиво произнес Бильстер, — Пока мы не разоблачим всех заговорщиков, империя останется под угрозой. Я уже подготовил несколько вариантов действий…
Тританин рассказал о возможных стратегиях: тайная операция по аресту ключевых фигурантов, публичное разоблачение заговорщиков, а также варианты привлечения союзников и укрепления безопасности оставшихся членов императорской семьи. Я внимательно слушал, задавая уточняющие вопросы, иногда внося свои коррективы.
Заодно уточнил мнение сьетерра о генерал-майоре Стигенсе.
— Нет, этот мамонт вне подозрений, — уверенно ответил Бильстер.
— Почему мамонт? — удивился я.
— Потому что фундаментальный мужик. Таких мало осталось: верный и преданный, готовый идти до конца в своих устремлениях. Реликт, одним словом.
— Значит, придется рискнуть и довериться, — сделал вывод.
— Несомненно, — подтвердил тританин.
— Бильстер, ты видел Трима?
— Угу, один раз. Сложно выйти на связь, тем более, пообщаться в живую. Я же теперь в личной охране императора. Нельзя, чтобы меня заметили в компании с кем-то из военных ведомств. Да и выбираться из дворца сложно. Сегодня едва удалось.
— Не прибедняйся. Я знаю, что ты можешь это сделать в любое время.
— Могу, — не стал отпираться тританин, — но не хочу. Какая-то… пусть и небольшая доля риска всё равно остается. Не хочу быть пойманным, слишком многое поставлено на карту.
— Как он после Сирвиги? — произнес, нахмурившись, имея в виду Иллинойса.
— Нормально, если так можно выразиться, особенно после той мясорубки, в которую вы попали на этой гребаной планете. Хотя, ты меня больше удивляешь, Твое Величество.
— Чем же это?
— Тем, что остался жив и сейчас не бьешься в истерике, бросаясь из крайности в крайность. Честно говоря, думал, что твоя нежная душевная организация не выдержит подобной нагрузки.
— Бильстер, ты сейчас точно обо мне, а не о ком-то другом? Мы пару раз были вместе на заданиях. Я командовал Межгалактическими псами, участвовал в военных действиях. Должен уже понять, что меня почти ничто не может выбить из колеи.
— Тогда это была ерунда, а не задания, так… увеселительная прогулка.
— Не скажи.
— Спорить не буду. Лучше ответь, ты пойдёшь на бал-маскарад?
— Пойду.
— Забыл сообщить, — как бы между делом произнес сьетерр, — Было ещё одно покушение, — голос тританина зазвучал ровно, без каких-либо эмоций, это происходило всегда, когда он говорил о чём-то серьёзном, — Иператор не распространялся об этом случае, впрочем, как и о нескольких других. Всё держится в секрете. Минуту, — попросил Бильстер и сформировал движущуюся голограмму.
Передо мной замерцало изображение. Несколько секунд хаотичных кадров, запечатлевших момент взрыва на императорской яхте, после чего — пустота, искаженное пространство, свидетельство применения передовой технологии подавления.
— Много пострадавших?
— К счастью, император и его жёны отделались лёгким испугом, — произнёс мой собеседник, — но это уже третье покушение за последний месяц, и каждое из них всё более изощреннее, чем предыдущие. Методы, применяемые убийцами, указывают на технологию, значительно превосходящую все известные нам. Мы нашли следы нейтронной энергии, модифицированной таким образом, что стандартные детекторы её не фиксируют.
— «Космоверт», — уверенно произнёс я, — Это их рук дело.
— Да, скорее всего, — подтвердил сьетерр, — но за ним стоит кто-то ещё. Я продолжу расследование и наблюдение, Ваше Высочество. Как что-то станет известно, сообщу.
Кивнул.
— Хорошо.
Бильстер сделал несколько шагов к выходу, а затем обернулся.
На лице тританина проскочила не характерная для него эмоция — сомнение.
— Я узнал, где после завтра будет сбор нескольких диверсионных групп. Туда прибудут не только обычные бойцы, но и кое-кто из сената, а также министр торговли.
— Он-то тут каким боком?
— Понятия не имею. Видимо наши противники умеют убеждать и перетянули его на свою сторону. Не хочешь прогуляться вместе со мной?
— Ты предлагаешь напасть на этих ублюдков?
— Ага, — беспечно отозвался сьетерр и хищно усмехнулся, входя в новую роль, известную лишь ему одному.
— Кто ещё будет?
— А разве нам нужен кто-то ещё?
— Пожалуй, нет, — протянул задумчиво.
Раз тританин предлагал подобную авантюру, то наверняка просчитал все шансы на успех данного предприятия.
— Если не хочешь, я справлюсь один, — произнес Бильстер, посчитав моё молчание за отказ.
— Почему же, я только «за». Когда и где встречаемся?
— Тогда слушай…
Обо всём договорившись, мы пожали друг другу руки и разбежались в разные стороны.
Синтия была в приподнятом настроении, радуясь, что скоро опять увидит сьетерра, а вот я не разделял её весёлости.
Не то — чтобы я не доверял Бильстеру, но… Сомнительная авантюра по уничтожению противников вызывала опасения. Бильстер знал количество разумных, которые будут на встрече, но уровень их способностей пока оставался за гранью моего понимания. Конечно, мы с тританином в любом случае их раскатаем в блин, но только если сам сьетерр действительно находится на моей стороне, а не работает на два фронта.
Причин подозревать его в предательстве не было, но червячок сомнения всё равно грыз изнутри, заставляя тревожиться.
— Хватит, — недовольно проворчала Синтия, — Бильстер с нами. Он не пойдёт против империи. У него нет причин. Наоборот, сейчас его жизнь наладилась, он держится за свое положение и благодарен Триму. Не станет Бильстер переходить на другую сторону. Ему это не выгодно, да и дружбу с Иллинойсом не предаст. Я проанализировала все его действия. Процент измены с его стороны равен 0,03%.
— Хорошо, я тебя понял, но умерь свой пыл, иначе при следующей встрече, я сообщу Биольстру, что ты пускаешь на него слюни.
— Сигнус! — возмущенно воскликнула НЕЙРО, — Вот ЭТО предательство!
— А-ха-ха, — рассмеялся в ответ.
— Ты же не сделаешь ничего подобного?
— Я подумаю, — ответил уклончиво, и под недовольное ворчание Синтии, вызвал фетэр. Долго ждать не пришлось, уже через семь минут я запрыгнул внутрь салона, и назвав адрес, откинулся на сидении.
Когда вернулся, Сибил готова была повеситься от скуки, а ещё жутко бесилась от того, что вернувшаяся из магазина стравинка, не обращала на неё внимания.
— Эта сучка смотрит на меня, как на пустое место, словно я кусок мебели. Представляешь, попыталась с ней заговорить, а эта зараза просто отвернулась и направилась по своим делам, — начала жаловаться летвирка.
— Не обращай внимания.
— Тебе легко говорить, пол дня где-то мотался, а я в четырёх стенах сижу, как неприкаянная.
— Отдыхай.
— Каким образом? Я уже выспалась, наелась, посмотрела пару фильмов по Галке. Тут совершенно нечего делать.
Подумал немного, и выведя женщину в сад, прошептал:
— Я бы хотел пригласить тебя завтра на ночное свидание.
Глаза летвирки округлились, она отступила на пару шагов и всмотрелась в мои глаза, но так и не смогла прочитать, шучу я или нет.
— Ты серьёзно?
— Вполне.
— Прости, но я не свободна. У меня муж, — растерянно произнесла женщина.
— Ничего, он нам не помеха. А-аа, чуть не забыл, — усмехнулся едва заметно, — Мы устроим тройничок: ты, я и ещё один хороший человек.
— Что? — поперхнулась Сибил, уставившись на меня с полнейшим изумлением, — Твое Высочество, — зашипела она не хуже рассерженной кошки, — Ты совсем охамел?
Женщина явно хотела добавить — извращенец, но вовремя прикусила язык.
Пожал плечами и немного отступил, а то ещё ударит с горяча.
— Кстати, можно ещё Корнела прихватить. Весёлое свидание получится.
Сибил прищурилась, не совсем понимая, что я имею в виду.
Сначала не хотел привлекать друзей, но потом подумал и понял, что мы уже бились втроём и работали как слаженная команда, к тому же, если мы отправимся все вместе, шансов зачистить логово диверсантов окажется больше в разы.
— Ты о чем, Сиг… Варлен?
— Да так, получил кое-какие данные, но я тебе расскажу, только в том случае, если ты пообещаешь ничего не говорить своему начальнику.
— Стигенсу?
— Ага.
— Но почему?
— Потому что я хочу, чтобы мы всё сделали сами. Я верю генерал-майору, а вот его окружению — нет.
Сибил ненадолго задумалась.
— Хорошо. К тому же, Стигенс не приказывал мне сообщать о каждом нашем шаге.
Я рассказал летвирке всё, что узнал о сходке диверсантов.
— Ты внутрь не пойдешь. Будешь наблюдать за домом и отстреливать тех, кто попробует бежать. Не думаю, что их будет много, но кого-то мы можем пропустить. Надо, чтобы никто не ушёл живым.
— Полная зачистка?
— Да, но министра придётся брать живым и кое-кого из сената тоже.
— И куда мы их…
Краем глаза заметил, как ветки ближайшего куста дрогнули и замолчал.
— Погоди.
Несколько быстрых шагов и моя рука нырнула в зелень листвы, сразу же хватаясь за предплечье того, кто срывался от наших глаз.
Дёрнул на себя и коренастая фигура домоправительницы, ломая ветки кустарника, вылетела к моим ногам.
— Ай-ай-ай, что это вы здесь делаете? — произнес наигранно ласково, хотя у самого руки тряслись от желания удавить эту гадину.
— Привожу сад в порядок. Подстригаю кусты, — выдала Ливия, поднимаясь с земли и упирая руки в бока.
— Чем? Пальцами?
— Эм-м, — на мгновение растерялась женщина, — Не говорите ерунды, у меня были садовые ножницы, но вы меня дернули, и они затерялись в траве… Вообще, что вы себе позволяете? Ещё раз будете распускать руки, и я пожалуюсь генерал-майору.