нут они телефонизируют мою квартиру и, поставив посреди пола старинный черный аппарат с рогатой трубкой, удаляются.
— Оригинально, — только и говорю я. — Вообще-то у меня где-то был мобильный телефон. Изящная такая трубка. Один друг подарил, чтоб держать с ним связь…
— Трубка мобильной связи, говорите? — невинно переспрашивает Баронет, вскакивает из-за чайного стола, шарит рукой под сервантом и извлекает на свет здоровенного, с ладонь, отчаянно шевелящего лапками и сопротивляющегося черного жука. Он противно лоснится, мерцает зелеными глазками и гнусаво наигрывает первые такты «К Элизе» Бетховена.
Мы с мамой синхронно визжим, разглядев эту пакость.
— Вот и я думаю, что мерзость это. Раздавить?
— ТОЛЬКО НЕ ЗДЕСЬ!!!
— Я его морально раздавлю. Тьфу — и нет тебя, дурака!
Жук и впрямь мертво опустил лапки, съежился в руке Баронета и вскоре совсем исчез.
— Идите и руки вымойте! — приказала ему мама. Хоть она и подполковник, а жуков боится не меньше, чем я. Даже больше. Пока Баронет исполнял ее приказание, я, сделав осуждающие глаза, прошипела маме:
— Как ты могла решиться на случайную связь? На интрижку?! Тем более — с ним…
— Вот именно. С ним — тем более! — многозначительно парировала мама. — Я в курсе того, что между вами имели место недоразумения и конфликты. Но теперь мы одна команда. И, между прочим, твоя мать даже в пятьдесят пять лет имеет право на полноценную сексуальную жизнь!
— Абсолютно с этим согласен. — Баронет вернулся и сиял улыбкой. — Но мы сейчас будем думать не о том.
Он взял трубку старинного телефона, набрал номер справочной службы вокзала:
— Детка, будьте добры, ближайший поезд на Москву. Завтра, в восемь тридцать пять… Бронируйте два места в купе. Я сказал, бронируйте… Вагон 7, номер купе 12а. Запомнили?
— А билеты у нас будут? — шепотом поинтересовалась я.
— У нас же с вами право льготного проезда на любом виде транспорта, Вика, — сказал Баронет, кладя трубку.
— Значит, как мне пользоваться магией, так нельзя, а как вам железнодорожных служащих гипнотизировать, так это в порядке вещей…
— Вика, не придирайся к Калистрату Иосифовичу, — сказала мама. — Иди лучше собери вещи. Самое необходимое. Думаю, постельное белье брать не стоит, в поезде выдадут. Надеюсь, ваша поездка пройдет успешно и с комфортом…
Баронет вдруг стал задумчив:
— Это еще вопрос…
Сборы, прощание с мамой (дежурный поцелуй в щеку — мне, довольно-таки затяжной — Баронету) прошли на удивление быстро.
На перроне, остановившись у седьмого вагона, Баронет сунул проводнице под нос какую-то красную книжечку, показал на меня: «Это со мной» — и велел вести нас в купе 12а. Как ни ругает меня Баронет за несанкционированную магию, а сам пользуется ею направо и налево: что я, не вижу, как у проводницы глаза стали пустыми и стеклянными? Когда поезд тронется, проводница придет в себя, выпьет водки от внезапно разыгравшейся мигрени и напрочь забудет о двух странных пассажирах, едущих до Москвы.
Купе было чистеньким, уютным и всего лишь двухместным.
— Сознайтесь, это ведь купе из другого измерения, наколдованное, — допытывалась я, покуда Баронет доставал несессер, полотенце: он собирался идти умываться.
— Ох, Вика, да успокойся ты, наконец. Обычное это купе. Только для чиновников всяких и мелких правительственных единиц. Я ненадолго отлучусь.
Пока он «отлучался», я успела переодеться в спортивный костюм, распотрошить свою косметичку на предмет средств для умывания и превратить холодную жареную курицу (мама дала в дорогу) в гроздь спелых бананов. Один я сжевала сразу. Вкус у него все равно был как у жареной курицы.
Баронет вернулся, посвежевший после умывания, с тщательно расчесанной влажной бородкой. Укоризненно посмотрел на меня:
— Вика, какой ты, в сущности, еще ребенок… Сразу хватаешься за сладости.
— На самом деле это курица, — засмеялась я. — Вы опять будете ругать меня за мелкое волшебство.
И отправилась приводить себя в порядок. Когда вернулась, Баронет уже доедал расколдованную обратно курицу.
— Извини, не смог удержаться. Твоя мама божественно готовит.
— Вот уж не знала за ней такого таланта. Меня она все время пичкала овсянкой. Это, наверно, вы ей чем-то приглянулись.
Баронет хотел было сказать мне что-то остроумное, но вдруг прижал палец к губам, бесшумно метнулся к двери купе и крест-накрест провел ладонью над и без того запертым замком. Постоял с минуту, прижавшись ухом к двери. Лицо его стало напряженным и настороженным. Наконец он отошел от двери, сел напротив меня и шепотом сказал:
— Возможно, мне почудилось, но… В вагоне есть еще кто-то обладающий несильным магическим потенциалом. Скорее всего, за нами просто следят.
— Следят?! Да нас уже выследили! Мы шляемся туда-сюда по коридору, скоро пойдем в тамбур курить, заводить знакомства!
— Вика, тихо. Я же тебе сказал — поле чувствуется слабое, нас могли и не отследить, особенно если наш шпик — мелкая сошка. Но меры безопасности принять все-таки надо.
Он достал из своего кейса две уменьшенные копии знаменитых кукол Барби и ее друга Кена. Только, в отличие от симпатичных детских игрушек, эти две Баронетовы куколки прижались друг к другу в весьма откровенной позе.
— Это что — подарок из интим-салона? — съязвила я.
— Это — иллюстрация постулатов гомеопатической магии, — сурово отрезал Баронет, плюнул на голову кукле-мальчику, я произвела то же с девочкой. После чего Баронет положил их на пол возле двери, и купе немедленно наполнилось такими сладострастными стонами, вздохами, вскриками и воплями «глубже, глубже!», что любая порнография по сравнению с ними — детская песенка.
— Зачем это нужно? — спросила я Баронета, безуспешно пытаясь не краснеть.
— Теперь весь вагон считает, что здесь едет сексуально озабоченная парочка, и будет постоянно толпиться у нашей двери — ведь интересно же слушать, как другие трахаются! А скопление людей не даст шпиону подойти к нам на нужное расстояние.
— Но в условиях такого эротического… шоу я просто заснуть не смогу!
— А спать нам некогда, Вика. У нас есть несколько очень важных дел.
Мэтр водрузил на стол ноутбук, положил рядом мобильник, на этот раз, похоже, настоящий, пробежался пальцами по клавишам и сказал:
— Итак, вопрос первый…
Утром, выбираясь с нашим нехитрым скарбом на перрон шумного Казанского вокзала, мы с Баронетом уже располагали максимумом оперативной информации.
Почти всю ночь мэтр терзал свой ноутбук запросами, а я только успевала осмысливать те сведения, которые он сообщал мне отрывисто и сухо. На стоны пластмассовых куколок уже некогда было обращать внимание.
Найти больницу, в которой лежал Авдей Белинский, оказалось несложно, поскольку медики еще не додумались ставить серьезную защиту на свои компьютеры. Так что первый вопрос — куда еду я — решался сам собой. Триста семьдесят первая реаниматологическая клиника имени профессора Корнцанга располагалась в районе станции метро «Сокол».
— Я не сомневался, что с этим вопросом все решится быстро, — говорил Баронет, и клавиши его ноутбука постукивали в такт колес поезда. — Меня больше волнует Наташа. Нам нужно на нее полное досье. Придется мне сейчас влезать в файлы нашей организации.
— А что, у вас есть досье на всех ведьм?
— Разумеется. Это все-таки Трибунал, а не шарашкина контора типа ФБР.
— И на меня есть досье?
— И на тебя. Мешаешь ты мне своими глупыми вопросами. Ты понимаешь, что я вот уже двадцать минут общий ведьмовской архив просматриваю, а Натальи Белинской там нет.
— А может, она существует под девичьей фамилией?
— Проверял бесфамильный вариант. Остается одно: искать твою соперницу среди тех, кто в чем-нибудь таком отличился. Противозаконном.
После долгих мытарств на мониторе наконец появилась подходящая информация. Баронет напряженно читал, боясь упустить удачу:
«Наталья Гниденко, 27 лет. Человек. Пол — женский. Декларируемая специализация — ведьма, хотя ни природной, ни инициированной ведьмой Н. Гниденко не является.
Магический потенциал по шкале Роулинг — 3,789.
Естественный колдовской фактор по тесту Роулинг— 0,00765.
Несмотря на низкие базовые показатели, казалось бы препятствующие Н. Гниденко вершить колдовство, она была неоднократно замечена в мероприятиях и ритуалах, напрямую связанных с магией (активное участие в Черной мессе, г. Иствик; попытки имитативной ворожбы, телепортации и трансфигурации, с. Болоховка, Нижнешахтинский район).
30 апреля 20… года Н. Гниденко познакомилась с адептом московского филиала оккультно-мистической организации «Лик Тьмы» (организация является нелегальной и зарегистрирована в столице как клуб изучения восточных единоборств), заинтересовалась учением и вскоре начала активно посещать заседания, находясь пока в рядах неофитов.
Деятельное участие, которое Н. Гниденко принимала во всех мероприятиях организации, вскоре привлекло к женщине внимание высшего руководства, т. н. магистров. Н. Гниденко было объявлено, что она обладает высоким магическим потенциалом и может стать едва ли не величайшей ведьмой современности, которой удастся лишить власти Трибунал Семи Великих Матерей-Ведьм. Для того чтобы получить Силу и Имя ведьмы (пройти инициацию), магистры предложили Н. Гниденко развестись с мужем, все имеющиеся сбережения перевести на счет организации и пройти Обряд Тринадцати. Н. Гниденко (в замужестве Белинская) выполнила все условия магистров, и над ней членами организации был инсценирован Обряд Тринадцати. После инсценировки адепты стали звать Н. Гниденко Натэрией, сильной ведьмой, провоцируя ее на различные чародейные мероприятия. Успех Н. Гниденко в делах волшбы и магии, к которым она заведомо не была способна, может oбъясняться лишь тем, что во время инсценированного Обряда Тринадцати эта женщина получила не Силу, а Одержимость. Ее тело, сознание и дух одержимы демонами, которые стимулируют женщину к магии, а также полностью контролируют и управляют ею. Это делает Н. Гниденко чрезвычайно опасной (список В). Не связанная напрямую с высшим руководством организации «Лик Тьмы», Гниденко тем не менее заявляет о себе как о носительнице Силы и Знания некой великой Черной ведьмы.