Прежде чем лечь спать, сталкер уложил парня на спину и некоторое время смотрел ему в лицо. Было интересно, закроет ли тот глаза, когда станет засыпать. Белки Алексея поблескивали в темноте влагой и оставались неподвижными. Спустя минуты пять, сталкер положил ему на лицо ладонь и провел вниз. Стоило убрать руку, как веки разомкнулись, и пустой, невидящий взгляд вновь уперся в потолок. Тогда Гриф накрыл лицо Алексея окровавленной футболкой, на всякий случай привязал провод к ножке стола. Сам отошел в дальний конец прохода, долго вертелся на жестком полу и, в конце концов, уснул.
Проснулся он от духоты и нудной боли в правом боку. Кроме того, мучила жажда и неприятный затхлый запах, будто от прелого тряпья. Взглядом сталкер нашел Алексея. Тот по-прежнему лежал на спине, с той лишь разницей, что голову повернул направо. Футболка горкой покоилась рядом на полу, а невидящий взгляд теперь упирался в нее.
С хорошим предчувствием, Гриф поднялся, подошел к Алексею. Нагнулся над ним, несколько минут изучал порезанное все в коростах умиротворенное лицо. Потом негромко произнес: «Ява. Ты слышишь меня? Эй. - Толкнул его ногой в бок. - Вставай».
Алексей не реагировал. Гриф еще несколько минут неподвижно нависал над ним и все ждал, когда же тот шелохнется. Напрасно. Сталкер выпрямился, скорбно поджал губы, печально покачал головой. Отошел к двери, сел на стул, провел ладонью по пыльной пластиковой столешнице, оставляя блестящий след. Снова посмотрел на Алексея, ожидая, что тот все же пошевелится, потом отвернулся к окну, откинулся на спинку и долго через мутное, все в разводах, пыльное стекло рассеянно взирал на поросшие сорняком развалины. Минут через десять, повернул голову и опять посмотрел на парня. Ничего в позе Алексея за это время не переменилось. Гриф хлопнул по столешнице, словно ставил точку, поднялся, отщелкнул замок и приоткрыл дверь. Мушек не было, в лицо дунул свежий ветерок. Гриф вышел из кунга, оставил дверь приоткрытой и, не оборачиваясь, пошел в сторону разрушенной казармы. Обогнул ее и когда уже был готов свернуть за угол и идти по опушке, увидел существо, которое, с легкой руки, обозвал «Лупырем». Оно серой изогнутой дугой стояло среди деревьев метрах в двадцати, припадало узкой головой к земле и вздрагивало. Живот спазматически подтягивался к позвоночнику и одновременно открывался рот, словно оно что-то старалось вытошнить. Тягучие слюни текли по серой сухой коже и вожжами свисали с узкого подбородка.
Сталкер спрятался за угол. Сердце его часто забилось. Некоторое время он стоял и прикидывал, как поступить. Наконец, в его взгляде блеснула идея, и он осторожным шагом побежал обратно к кунгу.
Открыл дверь и от неожиданности едва не опрокинулся со ступеней. На полу сидел Алексей, голова подбородком упиралась в грудь, руки свисали безвольно, кисти со скрюченными пальцами, как лапки мертвой птицы, смотрели вверх. В купе с искромсанным лицом и царящим полумраком в кунге, выглядел он зловеще.
- Ты чего? - выдохнул Гриф. И с вытаращенными глазами целую минуту ждал ответа. Затем, словно опомнившись, быстро обернулся, скользнул в кунг и закрыл дверь. Продолжая вглядываться в неподвижную фигуру, на полусогнутых ногах Гриф приблизился к парню, зашептал: «Ты чего, Ява? Чего? Ты чего?».
Теперь, когда Алексей проявил активность, сталкер уже не знал, как поступить. С левой стороны в окнах промелькнула тень. Гриф присел и заозирался. Затем положил Алексея на пол, приговаривая: «Тихо, тихо, Ява, надо еще чутка подремать». Сам залез под стол, зажал в руке пистолет и замер.
Под полом что-то прошуршало, а спустя несколько секунд в кунге потемнело. Гриф выглянул из-под стола. Через грязное стекло на него смотрели два выпученных гигантских глаза с бледно желтой радужкой, каждый с двумя зрачками. У Грифа по спине пробежались мурашки, а руки покрылись гусиной кожей. Он был уверен, что тварь смотрит именно на него. Но нет, гипертрофированные глазные яблоки в кратерах глазниц шевельнулись и короткими рывками двинулись вправо. Осторожно, сталкер спрятался за столешницу и вжался в стенку.
В кунге посветлело. Некоторое время ничего не происходило. Гриф уже стал надеяться, что тварь ушла, когда с тонким скрипом опустилась дверная ручка.
Отчаянный взгляд сталкера метнулся к щеколде. Он испытал неимоверное облегчение, отметив, что запер замок. И тут в полной тишине ручка застучала и задергалась, словно в конвульсиях. Казалось Лупырь в бешенстве и готов вырвать ее со всеми «потрохами».
Добротная, хотя и старая техника выдержала натиск. Мощный удар по кузову заставил Грифа задуматься о силе мутанта: таким можно сломать человеку несколько ребер или выключить свет на несколько часов к ряду.
Наступила тишина, и она длилась и длилась. Сталкер решился выглянуть в окно, спустя полчаса после сотрясающего аккорда. Сначала справа, затем слева он осмотрел прилегающие территории. Твари нигде не было видно, но он не решался покинуть убежища.
Гриф сел на пол рядом с Алексеем и заговорил: «Вот, братуха, какая петрушка получается. Твой кореш никак не хочет с тобой расстаться. Уж больно ты ему полюбился. И чего он в тебе нашел?». Гриф посмотрел на спокойное лицо, поблескивающие в полумраке неподвижные глаза. Некоторое время разглядывал его, а затем спросил: «Жракать будешь?». - Достал из кармана сухую дольку яблока, повертел перед носом у парня. Ответом ему было молчание.
- Как хочешь, - Гриф закинул сухофруктину в рот и без аппетита стал жевать. Через некоторое время заговорил вновь:
- Ява, вот смотрю на тебя, - Гриф скосился на парня, - и думаю. На зомби ты не тянешь. У тех с выжженными мозгами хоть что-то в башке остается. Ты же вообще какой-то начисто вырубленный. Никакого соображения. Не удержи я тебя ты бы и в кару…
Взгляд Грифа остановился на вздутие под ключицей. Сталкер перестал жевать, наклонился к Алексею и потрогал пальцем уплотнение. На его прикосновение шишка зашевелилась, но осталась на месте.
Сталкер вытащил Алексея на свет и внимательно рассмотрел вздутие. Размером оно было с пятирублевую монету и воспалено. Глаз отметил слабое шевеление под кожей. Гриф достал из кармана остро оточенный нож и аккуратно разрезал шишку. Кожа разошлась и в розоватой жидкости, напоминающей сукровицу, он увидел копошащиеся серые с белыми поперечными полосками личинки.
- Что за дерьмо? - пробормотал сталкер, поддел кончиком лезвия одного паразита, приблизил к глазам. Личинка вела себя, как ей и положено - извивалась и пыталась уползти. Гриф стряхнул ее на пол и раздавил ботинком. После чего аккуратно извлек из раны остальных и казнил известным способом.
Испытывая прилив омерзения и испуга, Гриф разделся до нога и с помощью зеркала внимательно осмотрел всего себя. Затем взялся за Алексея. На его худом, грязном теле обнаружил еще два «гнезда», обитателей которого не пощадил. Покончив с личинками, Гриф одел Алексея. Нож обтер об его перепачканную, влажную от крови футболку. Отметил узкий кровавый след на зеленой ткани. Задумался на минуту, затем развернул Алексея лицом к окну, задрал футболку на голову. На правой руке парня ковырнул недавно затянувшуюся ранку, макнул в выступившую красную каплю кончик лезвия. Поднес к майке и провел рядом с боковым швом. Образовалась красная смазанная пирамидка.
Так Гриф пометил на будущей карте первый ориентир - бункер. Некоторое время окуная «перо» в «чернильницу» он по памяти восстанавливал пройденный маршрут. Вместе с главными приметами изображал и опасности, выдумывая для них ассоциативные значки. Когда запечатлел место нынешнего пребывания в форме квадратика на колесах и букв «ВЧ», он отклонился и взыскательно окинул дело рук своих. Остался доволен.
Пристально и долго Гриф смотрел в одно, потом в другое окно. Духота и жажда забирали силы, не терпелось покинуть этот душный склеп. Сталкер подошел к двери, приложил ухо и некоторое время прислушивался к звукам снаружи. Все было спокойно. Он вытащил из кармана ТТ, осторожно повернул щеколду, затем опустил дверную рукоятку и приоткрыл дверь.
В узкую щель осмотрел участок перед кунгом. Не заподозрив опасности, шире открыл дверь. И тут его шарахнуло. Так треснуло, словно пыталось выбить из тела. В накатывающей темноте Гриф замечает рядом с левой ногой выглядывающего из-под кунга лупыря. Черные двойные зрачки почти полностью топят желтые полусферы, оставляют по краям лишь узкие полоски, впиваются в сталкера и вытесняют его из головы. Скорее рефлекторно, чем сознательно, Гриф дважды сгибает указательный палец. Дважды раздается глухой грохот, словно далекие раскаты грома и он проваливается в ватную черноту, а потом его отпускает. Забвение длится несколько секунд. Он словно выныривает из глубины и ошарашенный, дезориентированный, перепуганный до чертей валится на негнущихся ногах назад.
В последний момент он умудряется вцепиться обессиленной левой рукой в косяк. Качается на жидких ногах. Правую руку, из которой куда-то делся пистолет, роняет на дверную ручку и со всей оставшейся силой захлопывает дверь. В ту же секунду вскрикивает - дверным полотном прибивает пальцы левой руки. От адской боли он опускается на корточки, поджимает руку к животу и на четвереньках ползет по коридору, путаясь в происходящем, в мыслях. Его словно раскрутили в бешеной центрифуге и вышвырнули. Он заползает за безучастного Алексея, стоявшего посреди кунга, забивается под стеллаж с аппаратурой и подвывает, раздувая щеки. Вытаращенными глазами смотрит на светлую щель между дверью и проемом, и с содроганием ожидает появления мутанта. Гриф испытал мощь его пси-удара и пусть всего на несколько мгновений, но он был просто уничтожен, стерт, как личность.
Полотно оставалось неподвижным. Прошло много времени, прежде чем Гриф пришел в себя и осмелился выползти из-под стола. Он решил: во что бы то ни стало надо выбираться из западни, которой стал для него кунг. Сжимая в правой руке нож, толкая перед собой Алексея, он приблизился к двери. Открыл ее шире, осмотрелся, затем спустил парня на землю и толкнул в спину. Тот, как механическая кукла, неспеша, вялой походкой шел по заданному курсу, сминая траву, царапая носками землю, взбивая облачка пыли. Следом за ним тащился сдвоенный провод. Алексей шагал, пока не уперся