- Эй, - шепотом позвал Гриф и тронул его за плечо. Тот резко испуганно открыл глаза, и, не поворачивая головы, скосился на сталкера. Некоторое время таращился, явно ожидая увидеть кого-то другого, потом сдавленно простонал:
- Помоги.
- Что случилось? - спросил Гриф, осматривая бедолагу и догадываясь, кто перед ним.
- Антидот. Дай антидот, - стонал незнакомец.
- Какой антидот? - сталкер сдвинул брови.
- Подойдет обычный от гадюки, - просил мужчина.
Гриф скорее почувствовал, чем услышал, что кто-то стоит у него за спиной. Он хотел обернуться. Тело напряглось, руки сжали обрез. Послышалось утробное клокотание.
- Не дергайся, - незнакомец тяжело прерывисто задышал, закрыл глаза, - за тобой «рыкстер». Дай антидот. Я его еле сдерживаю… Если умру, он тебя кончит.
Гриф трудно сглотнул, спросил: «У меня аптечка в шмотнике. Я могу ее достать?», - опасливо покосился вправо, но никого не увидел.
- Да, - выдохнул незнакомец. - И… быстрее.
Гриф медленно стянул лямку, стараясь краем глаза «зацепить» тварь. В сгустившихся сумерках смог увидеть лишь бесформенную волосатую массу трехметрового роста. И запах… От мутанта тянуло псиной.
Сталкер ослабил лямки на горловине, запустил в «шмотник» руку. Стандартная аптечка, которой его снабдили чеховские была полностью укомплектованной. Но что с того. Единственный антидот в красном шприц - тюбике годился в случае поражения фосфорорганическими отравляющими веществами. Судя по синюшному цвету лица, испарине на бледном лбу, «земляк»у в самый раз было колоть «промедол» с опиойдным анальгетиком.
- У меня, - неуверенно начал Гриф, - только «афин».
- АИ двушка? - на выдохе, еле слышно и как-то обреченно не то спросил, не то констатировал незнакомец.
- Да, - Гриф прикидывал, что будет делать, если «земляк» помрет. Он кое-что слышал о телепатической связи «рыкстер»ов с их хозяевами, но не доверял слухам, теперь, когда зверюга стоял за его спиной буквально в двух шагах, вполне допускал исход, предреченный незнакомцем. Он вдруг вспомнил про аптечку «атомного старпера».
- Стой, - резко сказал Гриф, словно удерживал «земляк»а от шага в пропасть, полез во внутренний карман куртки. Поглощенный идеей он не услышал, как с чавканьем выдавилась глина из-под тяжелой лапы, и тем более не увидел, как открылась зубастая пасть. ««земляк»» зажмурился, сморщился весь, словно из последних сил что-то тянул. ««рыкстер»» отступил, неохотно смыкая страшные челюсти.
В сумерках, мешающихся с моросью, Гриф напрягал зрение и по нескольку раз перечитывал мелкий шрифт в таблице комплектации. «Противоболевое средство», «средство при отравление АХОВ», «антиоксидантное средство/ резервный антидот ФОВ», «противобактериальное средство №1, №2», «радиозащитное средство №1»,… Все не то. Сталкер перевернул вкладыш, ееще пеналы и шприцы-тюбики. Два пустых гнезда. Гриф мельком взглянул на «земляк»а. Тот был похож на мертвеца и только то обстоятельство, что «рыкстер» бездействовал, давало сталкеру надежду.
«Нанодот», что это? «Универсальная синтетическая сыворотка». «Есть». Подрагивающими пальцами, моля, чтобы «земляк» протянул еще какое-то время, Гриф выковырял из гнезда шприц-тюбик, свинтил защитный колпачок с иглы:
- Эй, - позвал он незнакомца.
- Да, - тот едва шевельнул губами.
- Я сейчас тебе впорю сыворотку, - говорил сталкер негромко, - ты попредержи монстра.
Мужчина кивнул. Или сталкеру показалось, что кивнул. Кожа на лице ««земляк»а» приобрела уже серо-землистый оттенок. «Только бы не умер», - взмолился Гриф и воткнул в бедро иглу. Тот даже не дернулся, только тварь за спиной рыкнула.
Гриф ждал. Время тянулось неимоверно долго. Куртка на спине промокла, холод тронул плечи, лопатки. Сталкер боялся пошевелиться, отчего ноги затекли, а спинные мышцы ныли и начинали от напряжения подрагивать.
- Послушай, - заговорил Гриф, всматриваясь в неподвижное лицо, - у меня там, позади напарник стоит. Твой зверь его не покусает? А?
««земляк»» не отвечал. В лесу стемнело, и Гриф теперь видел только его скулы и кончик носа. «рыкстер» не уходил. Он был там, за спиной. Сталкер его чувствовал. Хищная тварь ждала, когда настанет ее час.
Наконец, человек пошевелился. Перевернулся на спину и раскинул руки, подставляя бледное лицо прохладной мороси. Гриф с облегчением выдохнул. Чего только он не передумал за эти полтора - два, а может, и три часа. Сталкер потерял счет времени.
- Ты не мог бы отогнать подальше своего питомца? - спросил Гриф негромко, но «земляк» его понял. Через несколько секунд сталкер услышал удаляющийся шелест листвы. Он обернулся и увидел трехметровый силуэт с массивным широкоплечим сутулым торсом, с маленькой головой. «рыкстер» двигался совершенно бесшумно на задних лапах, широких в бедрах и узких в щиколотках.
Сталкер со стоном облегчения повалился на землю. Затекшие ноги кололи сотни иголочек. Он медленно, ощущая неприятную занемевшую боль, вытянулся. Не обращая внимания на мокрую землю, он изнемогал от наслаждения. Потянулся, в позвоночнике приятно хрустнуло. Гриф спохватился: «Эй, друг, - заговорил вкрадчиво, - там, - он кивнул головой в сторону где оставил Алексея, - еще один сталкер. Твой «рыкстер» не сожрет его?».
- Нет, - немного окрепшим голосом сказал незнакомец, помолчал, словно набирался сил, затем сказал, - Керя зомбяков не трогает.
Гриф не стал разубеждать «земляк»а насчет Алексея, и не стал спрашивать, откуда тот знает подробности о его спутнике. Незнакомец пошевелился, перевернулся на бок, потом с трудом, кряхтя сел. Сел широко расставив ноги, бросив плетьми руки, сутулясь, все ровно, что забулдыга в полуобморочном состоянии.
- Это ты с обрезом.
Гриф убрал обрез в рюкзак так, чтобы торчала рукоятка и отставил его в сторону.
- Я не причиню тебе вреда, - сказал он.
- Да, - проговорил «земляк», а потом спросил. - Тебя как звать? - пошевелил головой, косо из-под бровей посмотрел на сталкера.
- Гриф, а тебя?
- Матвей. Что ты мне вколол?
- «Нанодот» какой-то, - Гриф пожал плечами, - выбирать не приходилось.
- Ага, - усмехнулся Матвей, - Керя за меня любого порвет, хотя же сам и тяпнул. Его надо постоянно под контролем держать. А то заиграется, клятый потрох, потом руки лижет.
Гриф спросил разрешение и сходил за Алексеем. На вопрос, каким ветром их сюда занесло, рассказал о бункере, об аномалии, о Яве, о Чеховских, о Федорыче с Колюней, о тумане и многом другом. Рассказал все без утайки. Немногословный, с умными глазами «земляк» слушал внимательно. Выкладывая на чистоту, сталкер как бы подкупал его, вверял ему свою судьбу, заручался его покровительством и поддержкой на опасных территориях. Гриф чувствовал себя очень уязвимым и, надо признать, боялся «рыкстеров».
В ответ Матвей рассказал своему спасителю кое - какую информацию, за которую многие бы к югу за «крестом Брома» заплатили хорошие деньги. Оказалось, что «рыкстеров», а точнее переделанных «щелкунов», «землякам» продавали «чеховские». Они вживляли в головы мутантов чипы, настроенные на волну передатчика в голове вожатого. Таким образом, устанавливалась не телепатическая, а низкочастотная связь. Взаимопонимание с «чеховскими» возникло не сразу. Сначала «земляки» вознамерились присвоить научную базу. Обложили ее, выдвинули ультиматум. «Чеховские» в ответ выпустили двух «рыкстеров». После непродолжительной схватки из отряда в пятнадцать человек только Фиофан живым остался и то только потому, что сидел в БРДМе за рулем. Он и передал «совету ответных» салют от «Салюта». С «чеховскими» заключили сделку: те продают «землякам» управляемых монстров и обязуются их обслуживать в обмен на полное содержание базы. Кстати, это их БТР снабжения «загнуло» у скотомогильника. Прозорливые «чеховские» оградили себя приборчиками, которые умело попрятали где-то под землей. Они пережигали микросхемы в «рыкстерах» и те становились неуправляемыми. Одного раза хватило, чтобы «земляки» прекратили посягательства. Время от времени по договоренности вожатые приводят «рыкстеров» на профилактику и замену питающих элементов.
Матвей считает, что «чеховские» выиграли от сделки. Этими самыми «рыкстерами» они держат «земляков» на коротком поводке. Более того, он подозревает, что передатчики в головах вожатых в нужный момент могут взорваться или сработать как-нибудь не так. Успокаивает одно - вожатых немного, всего пятеро. Чтобы «рыкстеры» не разбежались и не вышли из зоны контакта на границах владений, «земляки» установили барьерные маяки, при приближение к которым у мутантов начинается что-то вроде припадка.
Предупредил, что спасение от «рыкстеров» только на высоте, к примеру, на деревьях. Твари не умеют лазать.
Гриф поинтересовался об «аномальном поясе». Матвей хитро улыбнулся и сказал, что не может рассказать, посоветовал не ходить по приграничным территориям. Самый главный совет Матвей дал, когда они уже попрощались. «Земляк» худо - бедно держался на ногах и нетвердым шагом направлялся к зарослям. Пройдя несколько метров, он остановился.
- Послушай, Гриф, - сказал он оборачиваясь.
- Да, - сталкер внимательно смотрел на «земляка». Матвей подозвал его. Когда Гриф подошел, он сказал: «Без этого вам не дойти, - он снял с руки простенькие механические часы «Слава» и протянул сталкеру. - Запомни, это очень важно. То, что я тебе сейчас скажу, ставит под угрозу нашу безопасность и вообще наше мироустройство. Я не требую от тебя никаких клятв, потому что это трепотня. Я только могу положиться на твою порядочность. Хотя и это не то. Я знаю тебя всего несколько часов…, - Матвей замялся, замолчал, отвернулся, словно искал слова где-то там, под кустами, затем заговорил вновь,- в общем, я хочу, чтобы вы остались в живых, дошли до места, и ты вернул парню мозги. - «Земляк» перевел взгляд на безучастного Алексея, вымокшего под дождем у которого на кончике носа дрожала капля. - Мне по душе, что ты делаешь. Немногие бы смогли так… Запомни, Гриф, с шести и до семи тридцати каждый день все «рыкстеры» собираются на кормежку. В этот промежуток никто не стережет наш огород. У тебя будет всего полтора часа, - Матвей потряс часами. - Иди смело, кроме «рыкстеров» никаких других мутантов здесь нет. Они всех пожрали.