- Тихо, детка, - зашептал обескураженный сталкер, поднимая вверх руки. С первого взгляда он узнал «Кольт» М1911. «Неплохая штука при должной сноровке».
- Я хотел только помочь.
Он не на шутку испугался: «На мне нет броника». Потом пришла успокаивающая мысль: «Если бы она хотела, давно бы грохнула».
Прошла минута, но ничего не происходило. Женщина как будто ждала команды. Смотрела на сталкера безынтересным, тусклым взглядом, словно он для нее не существовал.
- Эй, - шепотом Гриф нарушил затянувшееся молчание, - может, уже зайдем? - он кивнул на дверь.
- Заходэ, - рот у женщины открылся, да так и остался. Сталкер видел в его черноте поблескивающий влагой язык, который постоянно шевелился, словно жил отдельной жизнью. Теперь изможденное грязное лицо обрело свою законченность. Это было лицо сумасшедшей. «Черт, - подумал сталкер с досадой, - час от часу не легче».
Он открыл массивную дверь, которая удерживалась мощным доводчиком, вошел. Длинные люминесцентные лампы тускло мерцали под потолком. Некоторые не горели, некоторые работали с перебоями. Гудели и пощелкивали издыхающие трансформаторы. Женщина вошла следом. Не сводя со сталкера мушки, аккуратно закрыла дверь, отошла в сторону.
- Сымай, - сказала она тихо, безлико.
- Чего сымать? - не понял Гриф.
- Ружё.
- Ружье? - у сталкера вытянулось лицо. Почувствовав себя в относительной безопасности за железной дверью, он говорил в голос. - Зачем снимать?
- Тыхо, - просипела женщина, боязливо обернулась на дверь, затем снова вернулась к сталкеру. - Сымай.
Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Грифу казалось, что он смотрит не в глаза, а в объективы, через которые на него смотрит кто-то другой. Женщина не меняла позу, стояла на месте и целилась в него из пистолета.
- Послушай, - заговорил сталкер полушепотом, с присвистом, - я не причиню тебе вреда. Тебе незачем меня бояться. Я человек мирный, никого не хочу обижать. Я здесь случайно и скоро уйду. У меня в мыслях не было тебя трогать. Прости, если что сделал не так и тебя напугал. Я не хотел этого. Поверь… - Гриф облизал губы. Ее открытый рот с шевелящимся языком приковывал к себе внимание и сбивал с толку, - …я мирный человек.
Гриф поймал пристальный взгляд на своем лице. Женщина его рассматривала. «Блин, - вспомнил он, - моя рожа».
- Ты не смотри, что у меня глаз подбит и зуб сломан, - вкрадчиво говорил сталкер, слегка прищуривая глаза, чем рассчитывал сгладить между ними разницу, - это меня плохие ребята обработали. Взяли в плен и мучили. Это от них я сюда убежал. Да, так и было. Верь мне.
Сталкеру показалось, что говорит со стеной. Дебиловатое, с приоткрытым ртом, худое лицо, бессмысленный взгляд блеклых глаз аннулировали его талант окучивателя. Он понял, что все старания напрасны. Укол испуга, связанный с непредсказуемостью сумасшедшей, заставил Грифа подчиниться. Слишком серьезная игрушка была в руках у дуры, и куда убедительнее, чем его убедительные убеждения. Черная дырка глушителя смотрела ему в грудь, и то место, куда умозрительно должна была угодить пуля при неблагоприятном развитии событий, неприятно зудело.
Медленно Гриф потянул с плеча ремень. Вспомнил, что винтовка на предохранителе и молниеносно укокошить тетку не получится. Кроме того, отметил, что кольт снят с предохранителя, а указательный палец правой руки лежит на спусковом крючке. Как метко она стреляет, проверять сталкер не решился. С трех метров попадет кто угодно.
- Как тебя звать? - спросил Гриф, протягивая автоматическую винтовку, при этом примеряясь, как бы половчее вмазать по тощей физиономии, когда Чокнутая Дура (так он ее пометил для себя в последней редакции) подойдет за трофеем. Решил, сразу убивать не станет, а порасспросит и, если надо, с пристрастием. - Меня Грифом звать, - прерывая затянувшуюся паузу, заговорил сталкер мягким голосом. - А тебя?
Плевать он хотел, как ее звать. Просто надо было наладить контакт, стать не просто незнакомцем, а человеком, который знает имя. Даже если ЧД назовет кличку, что сталкер не исключал, все равно они станут знакомцами. Это обстоятельство до определенного момента сможет удерживать палец на спусковом крючке кольта в полу-расслабленном состоянии.
- Авигэл, - после длительного раздумья произнесла женщина.
- Авигель, - повторил за ней Гриф, - хорошее имя.
- Нэ, - ЧД замотала головой, грязные волосы заколыхались на ее голове, словно водоросли. Она сглотнула и после секундной заминки произнесла: - Авигейл.
- Авигейль?
- Авигайль, - выговорила ЧД со старанием, словно у нее язык не поворачивался и она прикладывала усилия, чтобы заставить его сказать.
- А-а, Авигайль, - Гриф широко заулыбался и понятливо закивал: - Понял, Авигайль.
ЧД закивала в ответ, грязные волосы задергались слипшимися нитками.
- На, Авигайль, бери, - сталкер дернул вытянутой рукой, в которой сжимал оружие, - ты хотела, бери, - Гриф заискивающе глянул в равнодушные глаза. Он с трудом удержался, чтобы не заглянуть в ее приоткрытый рот, в котором шевелился и поблескивал язык. Или, может, не язык.
Переборол вдруг возникший соблазн упасть на пол, перекатиться, сблизиться и впечатать приклад в «тупую рожу». Два обстоятельства повлияли на окончательное решение. Первое, ЧД могла и успеть шевельнуть пальцем. Второе, он хотел порасспросить ее по-доброму. Всегда, когда дело доходило до пристрастия, оставалось ощущение недосказанности. А вопросов у него накопилось много. Что она знает ответ на большинство из них, сталкер не сомневался. ЧД выглядела так, словно провела в этих катакомбах долгие месяцы, если не годы. Ее пояснение, что аморфная тварь не одна, спасла ему жизнь. А щелчок? Сталкер теперь знал точно, это она открыла электромагнитный замок. От осознания этого чувством благодарности к ЧД Гриф не воспылал. Ее поступки он объяснил просто: «Значит, мы ей были для чего-то нужны. Возможно, с нашей помощью она рассчитывает выбраться из этой задницы».
Авигайль шевельнулась, сделала шаг к винтовке, но затем резко остановилась. Рука, которая держала пистолет и начала гнуться, подскочила вверх. Задремавшее черное око ствола снова уставилось в грудь сталкеру: - Ложэ, - просипела женщина, глушитель кивнул к полу.
- Ты меня, Авигайль, все еще боишься? А зря, - шептал Гриф, широко улыбался и плавно опускал винтовку на бетон, - я не из тех, кто понапрасну убивает людей.
Он выпрямился, посмотрел в вытянутое лицо с приоткрытым ртом. Застывший между сухих губ кончик языка, стоило сталкеру на него взглянуть, мгновенно скрылся за зубами, словно перепуганный тушкан в норку.
- Авигайль, послушай. Мы заберем тебя с собой. У нас там, - Гриф неопределенно махнул рукой, - БТР стоит. Случилась маленькая поломка. Нам инструмент нужен, а здесь его навалом. Всякого. Мы с моим другом починим машину и все вместе уедем из этого места.
- Уедэм?
- Да, уедем. Только сначала надо почи…
- Дэти нельзя, - протянула женщина.
- Дети? - изумился Гриф.
- Я тя знаэ, - проговорила Авигайль, игнорируя вопрос.
- Меня? - сталкер снова был сбит с толку.
- Знаэ. Был здэсь.
Гриф молчал пораженный, моргал на женщину и соображал, что бы это значило и как это можно использовать.
- Ну да, был, - наконец, согласился он, - я со своим другом…
- Отойдэ.
- Что?
- Отойдэ, - женщина качнула стволом.
Гриф сделал три небольших шага назад и встал. Женщина бесшумно приблизилась, не сводя с него мушки, подняла LR-300, закинула за плечо, отступила и произнесла: - Эды.
По длинному коридору, который сворачивал метрах в тридцати направо, они прошли пятнадцать шагов и остановились напротив железной двери с засовом. Грубо приваренные к полотну трубки и между ними арматура с рычагом запирали дверь.
- Стоэй, - послышалось протяжное за спиной. Сталкер остановился.
- Скажэ, как пришэл?
- Приехали, - Гриф развернулся и улыбнулся добрейшей улыбкой, - мы приехали на бэтээре. Я уже говорил, он сломался недалеко от того входа.
- Кто эшо? - неторопливое бормотание.
- Я и Ява. Всё, - повисло молчание. - Ява - это мой напарник, - пояснил сталкер. Женщина, не моргая, смотрела на него через прицел. Гриф подумал: «И не отвалится ведь рука вот так постоянно пистолет держать. Он, пожалуй, с кило будет». Пауза затягивалась. Пользуясь моментом, сталкер внимательнее присмотрелся к Авигайль.
Мерцающий голубовато-холодный свет от люминесцентных ламп делал ее лицо мертвенно-бледным. Комбинезон, когда-то оранжевого цвета, был черный от грязи. Такие носили «научники». Обруч под крепление сферы был срезан. Широкий вырез без воротника оголял выпирающие грязные ключицы. На запястьях и щиколотках комбинезон стягивала черная изолента. Женщина давно не мылась, о чем свидетельствовал исходящий от нее неприятный запах грязного тела вперемешку с потом.
На поясе к армейскому тряпичному ремню крепился небольшой вытянутый контейнер. И как будто там что-то скреблось.
- За тэбой эдут? - глухой утробный голос вывел сталкера из созерцания. Он секунду вникал в вопрос, затем ответил:
- Нет. Мы на бэтаре укатили. Им не…
Щелчок ударника прозвучал с пугающей отчетливостью. Гриф в первые мгновения даже не сообразил, что бы это могло быть. Не ожидал он от ЧД подобного. Не было причины давить на спусковой крючок. Ни словом, ни делом он не выказал угрозы для ее жизни. Чокнутая Дура ни с того ни с сего нажала на курок. Просто, взяла и нажала.
Гриф понял, что произошло, только после того, как женщина, потратив секунду на осмысление происшедшего, согнула руки и стала передергивать затворную раму. В один прыжок он оказался рядом. Ухватился за глушитель и с силой дернул. Да так дернул, что вырвал пистолет из рук женщины, а затем выронил и сам. С дребезгом кольт отлетел по бетонному полу метров на десять. Левой рукой сталкер ухватил женщину за шею, приподнял и придавил к стене. Поразился, с какой легкостью ему это удалось. Вмиг она стала маленькой и беспомощной. Женщина захрипела, вцепилась Грифу в запястье и стала брыкаться. Один тычок ногой прошел в левый бок. В горячке сталкер едва его ощутил, но сделал вывод. Немного отодвинулся назад, продолжая удерживать ее на вытянутой руке, заглядывал в погасшие, отрешенные глаза.