Хотела бы я так же?
Вряд ли.
Я довольна тем, чего добилась и как в целом сложилась моя жизнь. Быть примерной женой и матерью, находиться в постоянном неведении о происходящем за пределами окружающего безопасного мирка – не моя история. Я не такая как Мария Кавана. И сейчас не имеет значения, приложил отец руку к моей жизни за пределами семьи или нет. Это не первостепенно.
Почти добираюсь до нужного поворота, ведущего кратчайшим путем к дому Кэсс, когда замечаю в толпе знакомое лицо. Мрачно вздыхаю. Не слишком ли много на сегодня незапланированных встреч? Замедляю шаг, когда парень решительно направляется ко мне. Значит, вероятность случайной встречи попросту невозможна. Меня ждали.
Но как он узнал, что я буду здесь в это время? Ведь я сама об этом не подозревала. За мной следили?
Джей Хоффман останавливается в метре и внимательно вглядывается в мое лицо.
– Привет, – здоровается он и, дождавшись ответного кивка, смотрит куда-то мне за спину.
Отступаю в сторону, чтобы держать Джея в поле зрения, и прослеживаю за направлением его взгляда.
Негромко хмыкаю, заметив Кейда.
По всей видимости, они с Колтом не уехали в другую сторону, а только создали видимость. Умно. Скорее всего на его месте я поступила бы схожим образом. Но вот то, что меня загнали в ловушку, не повод для восхищения.
– Кейд? – произношу вопросительно, когда он сокращает разделяющее нас расстояние и останавливается в полуметре от меня и четко напротив Хоффмана.
– Нужно поговорить, – сообщает он без долгих предисловий.
О чем? Мы не виделись полчаса. Что за это время могло произойти?
– Говори, – разрешаю я, стараясь сохранить спокойствие, но ощущаю, как напрягаются мышцы.
Не знаю, остановит ли Джея и Кейда многолюдность на площади, но я в любой момент готова броситься в атаку.
– Без лишних ушей, – поясняет он, и я демонстративно оглядываюсь.
– Не то место ты выбрал для подобных целей.
Мимо как раз проходит шумная компания подростков, шутливо пихающих друг друга в спины. Они кричат что-то на ультразвуке и разбрасываются ругательствами направо и налево.
Кейд ни на миг не отводит от меня взгляд, будто для него не существует отвлекающих факторов. Он усмехается и кивком указывает в сторону переулка, в который мне как раз надо.
– Отойдем? Я все объясню.
– Уж не думаешь ли ты, что я с радостью пойду, куда скажешь? – уточняю с сомнением, делая крошечный шаг к высокому забору за спиной.
– Можешь делать это без радости, я тебя не ограничиваю, – тут же отбивает Кейд.
Награждаю его тяжелым взглядом и не двигаюсь с места. Что-то подсказывает, что вынужденное сотрудничество будет нелегким.
– Мы договорились встретиться завтра, а теперь вы давите на меня численным преимуществом, парни. Не знаю, как принято у вас, но я так дела не веду.
– Мы не причиним тебе вреда, – примирительно поднимает руки Джей и тут же опускает их, когда на него едва не налетает мальчишка лет семи, убегающий от таких же преследующих его детей.
– Простите, сэр, – вопит ребенок и, не дожидаясь ответа, уносится прочь.
Хоффман провожает их недолгим взглядом и продолжает как ни в чем не бывало:
– Мы просто хотим поговорить на нейтральной территории.
Перевожу вопросительный взгляд на Кейда, он в подтверждение слов друга согласно кивает.
– До завтрашнего вечера твой брат может организовать как обещанное безопасное место для переговоров, так и хитровыдуманную прослушку по просьбе отца. Судя по тому, что я увидел и услышал в доме Андреаса, ты не хочешь этого даже сильнее, чем я.
Слегка расслабляю плечи, но контроль не отпускаю.
– Ладно. Но не кажется ли вам, что ничем не защищенное место не лучше для обсуждения допов?
Джей быстро оглядывается, словно хочет убедиться, что нас никто не слышит, после чего отступает, давая дорогу девушке с коляской, внутри которой хнычет младенец. Она улыбается ему благодарно, но устало и проходит мимо.
Проводив ее задумчивым взглядом, вновь сосредотачиваюсь на Кейде.
– Прогуляемся? – насмешливо предлагает он, жестом указывая в сторону переулка.
На миг задумываюсь, пытаясь понять – это просто желание уйти от бесконечного людского потока или попытка загнать меня в угол? Толпа – какой-никакой залог моей безопасности, но, опять же, никто не дает гарантий, что поблизости не крутятся люди отца. Может, это какая-то проверка, и Кейд сговорился с ним у меня за спиной?
Нет, бред какой-то. Исходя из того, что я наблюдала сегодня, отношения Андреаса с Органа-младшим – совсем не те, что были с Теодором.
В конце концов медленно киваю и слегка сторонюсь, почти прижавшись спиной к забору.
– Вы первые.
Мне необходимо оставить пути к отступлению, да и подставлять спину людям, к которым не испытываешь доверия, не в моих правилах.
– Как скажешь, – легко соглашается Кейд, сверкнув короткой улыбкой, и невозмутимо проходит мимо, скрываясь за поворотом.
Джей сразу же следует за ним.
Еще раз оглядываюсь, раздумывая, а не сбежать ли, но в итоге не делаю ничего подобного. Смысл, если завтра мы все равно вынуждены увидеться? Огромный долг, что на меня повесили, никуда не исчез.
Сворачиваю в переулок, на ходу осматривая его на наличие угрозы. Навстречу идут двое мужчин. Напрягаюсь и завожу руку за спину, в любой момент готовая выхватить нож. Увлеченные беседой незнакомцы проходят мимо, даже не взглянув на меня. Недовольно поджимаю губы и продолжаю путь. Чертова паранойя.
Кейд и Джей останавливаются примерно на середине переулка. Больше здесь никого нет. Замедляю шаг и тоже замираю, сохраняя безопасное расстояние. Выжидательно оглядываю сначала одного, затем второго.
– Отец бьет тебя, – неожиданно говорит Кейд и кивком указывает на мое лицо.
На миг теряюсь, не зная, что ответить. Заботой в его тоне и не пахнет, да и с чего ей там быть? Просто холодная констатация факта.
– Хочешь обсудить это?
– Почему нет?
Мельком смотрю на сосредоточенно наблюдающего за нами Джея, переставая понимать, что происходит. К чему вообще эта незапланированная встреча, как и разговор, свернувший в неожиданное русло? Нужно срочно возвращать его к насущному.
– Я думала, мы собираемся обсудить допы, а не мои отношения с Андреасом.
Они многозначительно переглядываются, и я понимаю, что совершила ошибку, назвав отца по имени.
Черт!
– На самом деле нет, – наконец заговаривает Кейд. – Допы меня не интересуют.
Озадаченно моргаю, ощущая взволнованное биение сердца.
Какого. Дьявола?
– Как это? – спрашиваю осторожно.
– Я пришел к Андреасу по другому вопросу, – пожав плечами, поясняет Кейд, со всей серьезностью глядя на меня. – И случайно стал свидетелем не самой приятной сцены, а также услышал часть не предназначавшегося для меня разговора. Про допы твой отец заговорил сам.
Глубоко вздыхаю, стараясь прогнать воспоминания о сегодняшнем кошмарном вечере. Пытаюсь понять, что в таком случае Кейду нужно от меня. На его дела с отцом мне плевать.
В душе загорается надежда на то, что он не потребует оплату за чертовы детали, раз уж они его «не интересуют», но я не даю ей разрастись. Слишком рано делать поспешные выводы.
– Давай начистоту – чего ты хочешь от меня?
– Судя по тому, что я сегодня узнал, с отцом ты не ладишь.
– Это не новость, – отмахиваюсь я. – Ближе к делу.
Кейд неожиданно широко улыбается.
– Любишь торопить события?
С сомнением оглядываю его лицо, на нем застыло странное выражение, разгадать которое я пока не могу, а в глазах пляшут черти.
Ему весело? Он в предвкушении?
Что за игру ты затеял, Органа?
– Ты сам искал встречи со мной, – напоминаю с нажимом, – а теперь просишь притормозить. Скажи напрямую, что тебе нужно?
– Хочу знать, что задумал Андреас, – посерьезнев, отвечает Кейд.
Хмурю брови и задумчиво провожу ногтями по пострадавшей щеке. Выходит, не только мне показалось, что отец ведет двойную игру? Боли больше нет, но я все равно опускаю руку.
– Этот вопрос следует задавать не мне. Как ты и сказал – мы не ладим. В свои планы Андреас меня не посвящает.
– Тем не менее, он втянул нас обоих в какую-то игру, устроив при этом целое представление.
Нервно потираю бровь, начиная испытывать раздражение оттого, что Кейд, как мне кажется, намеренно затягивает разговор.
– Долго запрягаешь, Органа, – бросаю несдержанно.
– Дай мне закончить, Кавана, – парирует он, вновь возвращая на лицо то самое выражение.
Предвкушение. Это точно оно.
В душе зарождается протест. Не хочется это признавать, но, похоже, чертов Органа поймал меня на крючок. Мне жизненно необходимо выяснить, что он задумал и к чему столько загадочных отступлений вместо того, чтобы сказать, как есть: «Даниэль, мне нужно от тебя это и это».
Но раз Кейд хочет степенных разговоров, так тому и быть. Так или иначе я добьюсь ответов.
– Ты был там и наверняка догадался, что я тоже не в восторге от игр Андреаса, – произношу натянуто.
– Ты права, догадался. Хотим мы того или нет, твой отец уже поставил нас на поле. Придется сыграть.
Мы? Что еще за мы?
– Сыграть во что? – уточняю, не сдержав скептического смешка. – Я понятия не имею, что задумал Андреас, какие у него цели, мотивы и уж тем более средства.
– Значит, нужно это выяснить.
Вот и выяснял бы сам, раз больше нечем заняться.
– Зачем тебе это? Зачем тебе я?
Кейд решительно заглядывает мне в глаза, в них больше нет предвкушающего блеска, что выдает его серьезный настрой.
– У нас общий противник, который задался целью натравить нас друг на друга. Ты ведь не поверила во всю ту чушь о плодотворном сотрудничестве? Я – нет. Слишком легко Андреас спихнул свои проблемы на тебя, а потом предложил помощь, которую ты ожидаемо отвергла.
Вспоминаю выражение его лица в тот миг. Отец и вправду был чем-то доволен и даже особо не пытался это скрыть. Кейд разгадал все это в ходе короткой беседы? Видимо, он гораздо лучший психолог, чем я. Возможно, все сложилось бы по-другому, не будь мой разум был затуманен яростью после провального ужина, неожиданного рукоприкладства и всего, что обрушил на меня Андреас.