Мысленно благодарю подругу за то, что взяла процедуру "отшивания" на себя.
– С чего это? – с вызовом спрашивает Мэйсон.
Он отворачивается от меня и сверлит взглядом Брит. Я же тихо выдыхаю и вопросительно смотрю на Хейворда, ожидая хоть какой-то подсказки. Что мне делать? Тот разводит руками и качает головой. Закатываю глаза. Спасибо за помощь, черт возьми!
– Ты не в ее вкусе, – объявляет Бриттани.
Мэйсон складывает руки на могучей груди. Я слегка отступаю, замечая при этом, что они стреляют друг в друга взглядами, словно позабыв, что объект их разговора тоже находится здесь. Но у меня по крайней мере есть возможность прийти в себя и собраться с мыслями, чтобы все это прекратить.
– Ну это уже ей решать, – упрямо стоит на своем Мэйсон и с ухмылкой замечает. – Она уже видела меня голым, так что…
Какого?
– Что?! – шепотом восклицает Бриттани и переводит внимание на меня.
Чувствую, как мучительно краснеют щеки, когда внимание всех собравшихся обращается на меня. Вот тебе и собралась с мыслями.
– Это вышло случайно, – бормочу я в свое оправдание.
Мне становится тесно в собственном теле, хочется развернуться и сбежать, ведь все происходящее похоже на сон, навеянный тяжелыми наркотиками, которые я не принимала никогда в жизни. Хотя мне почему-то кажется, что эффект должен быть похожим.
– Ладно, пусть так. Вернемся к этому позже, – отмахивается Брит, снова обращаясь к Мэйсону. – У меня всего один вопрос. Сколько тебе лет?
– Двадцать шесть, – с подозрением отвечает парень. – А при чем тут это?
Брит переводит на меня взгляд и победно усмехается.
О, нееет!
Я знаю, что она сейчас скажет, поэтому делаю круглые глаза, мысленно приказывая ей заткнуться.
Мой приказ летит в пустоту, потому что Бриттани подводит итог разговору.
– Ты для нее слишком молод. Всего четыре года разницы. Ни о чем. Другое дело вот ты, – к моему ужасу она обращается к Джареду. – Сколько тебе лет?
– Брит! – произношу на максимальной громкости, что нам вообще дозволена в сложившихся обстоятельствах.
Мне стыдно, а еще телом овладевает злость, и я сжимаю ладони в кулаки. Никогда не испытывала ничего подобного по отношению к подруге.
Она тем временем выжидательно смотрит на Джареда, который, похоже, и не собирается отвечать. Брит разочарованно вздыхает.
– Ладно, спрошу у второго, когда он вернется.
Тихий смех Джорджии немного разряжает обстановку.
– Ему тридцать один, – говорит она.
– Может, хватит? – спрашиваю я, желая прекратить этот фарс.
Я понимаю, Брит хотела выручить меня, когда я, как рыба, выброшенная на лед, открывала и закрывала рот, не зная, что сказать. Но все это зашло слишком далеко.
– Девять лет, – произносит Бриттани, смотрит на меня и с улыбкой кивает. – Отлично, да?
– Согласна, – внезапно говорит Джорджия. – Мужчины постарше имеют больше опыта. Вот вам, Уэйд, сколько?..
– Джо, прекрати! – приказывает Джаред.
Встречаюсь с довольным взглядом Брит. Как же меня все это достало! Посылаю ей убийственный взгляд, разворачиваюсь и шагаю прочь.
– Куда ты? – спрашивает Мэйсон.
– Эм? – в этот же момент зовет подруга. – Я ведь просто пошутила. Не уходи!
Игнорирую и Мэйсона, и извиняющийся тон подруги и шагаю в темноту. Через несколько секунд шаги становятся уже не такими уверенными, тем более за стенами продолжается то, о чем я даже думать не хочу. Провожу ладонями по лицу. Как же я устала. Просто невероятно устала от всего этого. Поскорее бы уже встретиться с папой. Надеюсь, вскоре они закроют чертовы аномалии, а военные разберутся с захваченными. Хочу свою прежнюю размеренную жизнь. Вот только вопрос, возможно ли сделать мир прежним?
– Эмили? – доносится до меня голос Джексона из темноты.
Шагаю в его сторону. Свет сюда не добирается, поэтому я наощупь добираюсь до стены и останавливаюсь рядом с ней, после чего сползаю вниз и сажусь на пол, наплевав на пыль и грязь. Смотрю в сторону света, где остаются люди, от которых я только что ушла.
– Можно я посижу с тобой? – спрашиваю я, игнорируя тот факт, что вообще-то уже села.
– Конечно, – говорит он слева от меня. Понимаю, что он совсем близко. Меньше метра точно. – Что произошло?
Я тяжело вздыхаю.
– Мэйсон позвал меня замуж, – почти безразличным тоном сообщаю я.
Сейчас я не чувствую по этому поводу ничего. Ни смущения, ни растерянности. Только усталость.
Невидимый собеседник хмыкает.
– Похоже на него, – говорит он спокойно.
– Он уже делал что-то подобное? – удивляюсь я.
– Пару раз было. – Несколько секунд Джексон молчит, потом добавляет: – Но это было до Молли. С тех пор он стал более серьезным.
– Видимо, после расставания с рыжей он тронулся умом, раз решил предложить такое мне.
– А ты просто сбежала? – вновь усмехается Джексон.
– Нет, – зачем-то возражаю я, хотя могла оставить все как есть. – Я сбежала после того, как Бриттани попыталась просватать меня за твоего брата.
Джексон с шумом вдыхает и негромко закашливается. Из-за того, что я его не вижу, не могу понять, он просто подавился воздухом или смеется.
– Прости, Эмили, но тут без шансов.
– Не очень-то и хотелось, – говорю я и вздыхаю. – Имей в виду, что Брит может переключиться на тебя.
Джексон молчит, и я жду, что он скажет, что тут тоже без шансов. Но он не говорит ничего подобного.
– Спасибо, что предупредила, – говорит он, мне кажется, что он при этом улыбается.
Некоторое время сидим молча. Потом я нарушаю тишину.
– Я тут подумала, а ведь Брит права…
– В чем? – мгновенно спрашивает Джексон. – В том, чтобы переключиться на меня?
К щекам тут же приливает кровь, и я радуюсь тому, что он меня не видит.
– Я не об этом, – говорю, стараясь сохранить тон голоса ровным. – А о том, чтобы провести как можно больше времени с близкими, ведь наша жизнь приобрела неожиданный поворот. Если бы у меня была возможность вернуться в прошлое и больше общаться с мамой, я бы так и сделала. А сейчас… сейчас я даже не знаю, жива ли она вообще.
– Ты не ладишь с ней? – осторожно спрашивает Джексон.
Горько усмехаюсь.
– Она не ладит ни с кем, кроме своих дружков-алкоголиков, – тяжело вздыхаю, стараясь избавиться от кома в горле, но ничего не выходит. Но я продолжаю говорить, возможно, станет легче, ведь раньше я ни с кем это не обсуждала. – Мы не виделись семь лет, с тех самых пор, как она ушла от нас с папой и переехала. Я разговаривала с ней по телефону два месяца назад, Джексон. А теперь сделала бы что угодно, чтобы это изменить.
– Я знаю, к чему ты клонишь, – негромко произносит он, затем вздыхает. – Твоя история печальна, но совсем не похожа на мою. У нас с Джаредом все по-другому. Он вычеркнул меня из своей жизни навсегда.
Вообще-то я не собиралась ничего у него спрашивать про их с братом ситуацию, но раз уж он сам заговорил об этом, не могу удержаться от вопроса.
– Что такого ты натворил, что нельзя было бы простить? Не убил же его собаку? Или подставил? Или… у меня закончились варианты.
Джексон неожиданно усмехается.
– Все мимо, – говорит он.
– А что тогда?
Он молчит. Ну да, с чего бы ему делиться со мной своими секретами? Подтягиваю колени к груди и кладу на них подбородок, прикрываю глаза, прислушиваюсь к шуму с улицы, который с этой точки звучит чуть громче, чем оттуда, где мы сидели до этого.
– Я переспал с его невестой, – неожиданно сообщает Джексон. – И имел наглость рассказать ему об этом.
Резко вскидываю голову и смотрю в темноту в том направлении, где расположился парень, но, естественно, ничего не вижу. Потрясенно молчу, не зная, как реагировать. Это ведь… самое настоящее предательство. Смогла бы я простить что-то подобное? Наверное, смогла бы. Ведь мама тоже совершила своего рода предательство. Она выбрала алкоголь, а не родную дочь. Но ведь и я не Джаред Купер. Он, похоже, не в состоянии простить…
– Осуждаешь? – спрашивает Джексон.
Задумываюсь. Я, конечно, потрясена, но не вижу всю картину целиком. Тех слов, что сказал Джексон, недостаточно для составления представления о ситуации в целом.
– Не мне тебя судить, – честно говорю я. А после паузы все же спрашиваю: – Зачем ты это сделал?
– Я понятия не имел, кто она, – со вздохом признается он.
– Как это? – непонимающе хмурюсь я.
Джексон вздыхает и несколько мгновений молчит.
– Четыре года назад нас с братом отправили в горячую точку, – начинает он рассказывать издалека. – За пару лет до этого Джаред начал встречаться с какой-то девушкой. Познакомить нас он не захотел. Даже ее фотографии не показывал. Вот такой странный заскок у него был. Джорджия тогда шутила, что вообще сомневается в реальности существования этой девушки. Джаред лишь отшучивался, не уставая повторять, что хочет убедиться, что она действительно та самая, потому что знакомить семью с каждой второй не собирался. Так вот, в командировке мы были чуть больше года, всякого там насмотрелись и успели побывать в разных переделках. Но брат вроде как продолжал общение со своей девушкой. Я особо не интересовался, он ведь все равно ничего толком не рассказывал. И вот, три года назад после возвращения домой Джаред сказал, что собирается пригласить ее на семейный ужин и там сделать предложение. По мне, так полнейшая глупость, они год не виделись, но я ему об этом, естественно, не сказал. Так вот, накануне Джо устроила для нас вечеринку в честь возвращения домой. Я напился. Довольно сильно на самом деле. А потом… пока Джаред встрял в пробку, когда ехал из аэропорта, где встречал своего школьного друга, я подошел к одной девушке. Она обрадовалась мне, обняла, поцеловала. – Джексон шумно вздыхает. – Повторюсь, я был пьян и даже не подумал, что это странно. Для меня, кстати говоря, это не было странным. Знаю, что это звучит дерьмово, но я всегда нравился девушкам и мне даже делать ничего не надо было, чтобы они поехали ко мне. Ну и… я предложил ей секс. У меня не было девушки больше года, и я не видел в этом ничего такого. Но она сомневалась, а это только подогрело мой интерес. В общем, я затащил ее в одну из спален. Возможно, она даже была против. Черт! Я не помню. – Джексон горько усмехается, а я сижу тихо и ловлю каждое его слово. – Вот такое я был дерьмо. Дерьмо, не привыкшее слышать от девушек "нет". В итоге мы переспали прямо на вечеринке, а потом я ушел, так и не дождавшись прихода Джареда. Вот и представь, каково же было мое удивление, когда на следующий день брат пришел на семейный ужин с той, с кем я провел вечер. Одного взгляда на ее виноватый вид хватило, чтобы понять, что она в курсе своей, ну или моей, оплошности. Я рассказал все сестре, а она уговорила меня рассказать Джареду. Наверное, разумнее было бы не делать этого. Но я не послушал разум, я послушал Джо. Джаред разозлился. Наверное, до сих пор злится и ненавидит меня. Но она, его невеста… она ведь даже ни разу не назвала его имени тогда, все твердила: "милый, милый". Мне было невдомек, что девушка, что отдалась мне на той вечеринке, была вовсе не со мной в тот момент, а с братом. Почему она не поняла, что с ней не Джаред? Я не знаю. Может, он не говорил ей, что у него есть близнец? Или у них были какие-то странные ролевые игры, где они притворялись незнакомцами? Я не в курсе. Джаред не захотел со мной разговаривать по этому поводу.