оно огромное. Не меньше трех метров ростом, габаритами не меньше шкафа, подвижного шкафа с горой мускул. И если бы я не знала, что это когда-то было человеком, то ни за что не поверила бы в это.
Оно открывает рот, из которого рвется жутчайший клокочущий рев, а потом бросается вперед. На его пути встречается какой-то человек. То ли Бейн, то ли Терренс, при таком освещении не разобрать. Взмах огромной лапы с длинными когтями, и военный с болезненным криком улетает за один из стеллажей.
Начинается стрельба, инстинктивно вжимаю голову в плечи и несусь вслед за Джексоном.
– Еще носители! – кричит кто-то.
Оборачиваюсь, замечая лезущих внутрь монстров. Трое. Все большие, намного крупнее человека.
Подбегаю к двери и дергаю ручку. Не поддается.
– Заперто! – в отчаянии кричу я.
Джексон отодвигает меня в сторону, производя какие-то манипуляции с замком. Оборачиваюсь. Вижу бегущих людей и монстров за ними.
– Быстрее! – кричу я то ли Джексону, то ли отстающим.
Джексон распахивает дверь и выталкивает меня наружу. Угол крыши здания уже освещают первые солнечные лучи. Там должно быть безопасно, но я не могу оторваться от тьмы, оставшейся позади. Несколько человек выбегают из темного помещения. Вижу среди них и Брит. Один из носителей после чьего-то меткого выстрела заваливается навзничь, роняя стеллаж и одного из своих сородичей. Замечаю, как в воздух взмывает быстрая тень. Чертова птица покинула мертвое тело, чтобы найти нового носителя.
Сущность бросается на бегущую Джорджию. Девушка отмахивается от нее, но та бьется о маску, словно хочет проникнуть в жертву прямо сквозь преграду. Джаред резким движением отбрасывает тварь прочь, но та тут же бросается в новую атаку. Не думая, что делаю, поднимаю руку с арбалетом. Как только Джорджия и Джаред выбегают, жму на курок. Стрела пролетает мимо существа, что зависает на границе света, яростно вереща и размахивая крыльями. Синие глазки сверкают злобой. Не могу оторвать от него взгляд. Так близко я видела только двух сущностей в самый первый день, но они определенно точно были меньше. Эта будто раздулась так же, как и ее носитель.
Развить мысль не успеваю. Следом за черной тварью в дверях появляются носители. Именно такие, какими описывала их Джорджия, рассказывая о третьей стадии. А один без сомнения перешел на четвертую.
– Уходим! – громко приказывает Джаред.
Пячусь назад, захваченные почти одновременно раскрывают рты и издают наполовину рык, наполовину клекот. А потом они разворачиваются и бросаются во тьму.
Только в этот момент понимаю, что нам чудом удалось выбраться. Но радость не длится долго. Двоих не хватает. Быстро оглядываю всю группу, что бегом отступает к краю крыши. Терренс и Уэйд… нет именно их.
– Джексон, – шепчу я, – мы не можем уйти без…
Меня прерывают жуткие звуки из помещения, где мы провели ночь. Обернувшись, вижу, как один из носителей склонился над огромным телом мертвого захваченного, которое покинула темная сущность, в данный момент мечущаяся над ними. Захваченный отрывает от тела огромные куски. Оставшихся двоих не вижу, но предполагаю, что они заняты телами военных, что не успели выбраться из темноты. От этой мысли к глазам подкатывают слезы.
Джексон тянет меня за руку.
– Не смотри! – требует он.
Отворачиваюсь, но перед глазами все еще стоит страшная картина. Не хочется это признавать, но теперь это моя реальность.
Глава двенадцатая
Спускаюсь с крыши в числе первых и с каким-то странным равнодушием оглядываю улицу, за ночь изменившую свой внешний облик. Вчера, когда мы шли сюда в сумерках, я разглядела не все. Видела лишь мусор, кости, да какие-то обломки. При свете дня все это приобрело еще более мрачный оттенок. Неподалеку от стены здания, на крыше которого мы провели ночь, валяется искореженный автомобиль, и я с уверенностью могу заявить, что вчера его тут не было. Обе передние двери отсутствуют, корпус безжалостно помят, стекол нет, а сиденья залиты кровью.
Отвожу взгляд и удивленно смотрю на трехэтажное здание, расположенное по диагонали от меня. Часть стены отсутствует, точнее, ее кирпичные обломки разбросаны по тротуару, проезжей части и автомобилям, по которым словно ураган прошелся. Прямо на кирпичах лежат свежие останки, их не успели обглодать дочиста. Зрелище до того отвратительное, что пустой желудок скручивает узлом, а к горлу подступает желчь. Отворачиваюсь и смотрю на Мэйсона, он последним спускается на землю, его взгляд направлен на меня. То, что случилось ночью, кажется таким далеким и незначительным, но я все равно не могу смотреть на него как прежде.
Опускаю глаза и только тут вижу, что все еще крепко сжимаю в правой руке арбалет. Борюсь с желанием отбросить его прочь. Все равно толку от него никакого. Я все забыла. Да и тот выстрел был порывом. Смогу ли я повторить его? А если на кону будет стоять чья-то жизнь?
– Ты в порядке? – долетает до меня голос Джексона.
Поворачиваюсь и смотрю, как он слегка склоняется над сестрой, присевшей на корточки у стены. Джорджия кивает и принимает его руку, после чего поднимается. В глаза тут же бросается исцарапанный пластик маски и вытянутые нитки на рукаве ее свитера. Именно этой рукой девушка отбивалась от создания, что выбрало ее следующим носителем.
– Не ранена? – снова спрашивает Джексон.
– Вроде нет, – говорит Джорджия и задирает рукав.
Кожа под тканью оказывается чиста, нет ни царапины, и девушка вздыхает с облегчением.
– Все целы? – спрашивает Джаред, занимаясь тем, чем я сама еще минуту назад.
Он внимательно оглядывает местность.
– Да, – звучит нестройный ответ.
Я молчу.
– Этот город не очень большой, но для того, чтобы найти полицейский участок, понадобится время. Нам придется разделиться, чтобы не тратить его впустую. Помните, что лучше держаться подальше от зданий и любых темных мест. Поделим поселение на квадраты, и каждая группа осмотрит свой. Связь будем держать с помощью раций. Бейн, раздай.
– А люди? – тихо спрашиваю я, когда Джаред замолкает, а Бейн, выполняя приказ, достает из рюкзака средства связи.
– Что? – переспрашивает Джаред, сосредоточив все внимание на мне.
Прочищаю горло, в надежде, что так голос будет звучать более уверенно. И к моему удивлению, когда я заговариваю, тон настолько безэмоциональный, какому может позавидовать сам Купер, которому адресован вопрос.
– А как же люди? Уэйд и Терренс? Мы, что же, выходит, бросили их? Они ведь…
Джаред перебивает:
– Мертвы. Они мертвы.
Умом я понимаю, что он прав. Но вот душа все равно рвется на части за людей, которых я совершенно не знала. Но в одном я уверена точно, если бы вместе с людьми, что умерли сегодня, была я, или кто-то еще, то его реакция была бы такой же. Ледяная глыба. Вот он кто.
Джаред еще несколько секунд сверлит меня своими глазищами, в которых нет ничего, кроме арктического холода, потом вскользь смотрит на подошедшего ко мне Джексона и отворачивается.
– Если глупых вопросов больше нет, приступаем к выполнению.
Смеряю его неприязненным взглядом, но ничего не говорю. Да и смысл? Зря только воздух сотрясать.
Пока военные устраивают совещание и делят город на квадраты, ко мне подходит Бриттани. По виноватому лицу подруги понимаю, что она мне скажет. Но никакого желания возвращаться к произошедшему у меня нет. И вряд ли будет.
– Эм, прости меня… – начинает она, но я перебиваю.
– Забыли.
– Правда? – голос Брит звучит неуверенно.
– Абсолютная. Не хочу об этом.
Смотрю на Джорджию, что прислушивается к нашему разговору. Ее губ я видеть не могу, но судя по глазам, девушка улыбается мне.
– Ладно, – произносит Брит и судорожно вздыхает.
Не поворачиваюсь к ней, опускаю глаза и смотрю под ноги. Убеждать подругу в том, что между нами все в порядке, я не хочу. Как и вообще разговаривать. Единственно, чего я желаю всей душой, так это убраться отсюда как можно дальше. От мысли о том, что там, на крыше, сейчас находятся монстры, убившие двоих людей, что были в нашей группе, и с удовольствием бы расправившиеся еще и с нами, мне становится не по себе. А еще более мне не по себе от того, что скорее всего подобные существа могут быть где угодно.
– Выдвигаемся, – объявляет Джаред и жестом подзывает к себе сестру.
– Томас, Мэйсон, вы берете с собой Бриттани, – говорит Джексон. – Эмили со мной.
Отлепляюсь от стены и выжидательно смотрю на своего спутника. Он кивает мне, убирает рацию в карман и шагает вдоль по улице. Не глядя ни на кого, догоняю Джексона и подстраиваюсь под его шаг. Мы сворачиваем за ближайшим домом, куда идут остальные, я не вижу.
Некоторое время движемся молча. Изредка бросаю быстрый взгляд под ноги, чтобы не наступать на останки и какой-то хлам, валяющийся тут и там. В основном рассматриваю вывески и указатели, чтобы не пропустить нужное место. Примерно через полчаса не выдерживаю.
– Что, если мы ничего не найдем?
Джексон пару мгновений смотрит на меня, потом легко пожимает плечами.
– Не отыщем мы, найдут другие.
– А если поиски отнимут слишком много времени? Нам снова придется ночевать где-то здесь?
– Именно. Но я уверен, до этого не дойдет.
– Ладно, – говорю я без особого убеждения, после чего обхожу искореженный велосипед без переднего колеса, что, похоже, вырвали с законного места.
Еще пара минут проходит в тишине, которую на этот раз нарушает мой спутник.
– Ты стреляла в носителя или в сущность? – неожиданно спрашивает он.
Внимательно смотрю на его профиль, в котором не могу ничего прочесть. Отвечаю честно:
– В сущность. – Чуть поколебавшись, добавляю: – И я промахнулась.
– Я видел, – без особых эмоций замечает он. – Потренируешься и снова вернешь сноровку.
Тяжело вздыхаю. У меня нет никакого желания возвращать никакую сноровку, но скорее всего у меня просто нет выбора.
– Ты тоже читал… мое личное дело? – спрашиваю я.