– Около трех, – говорю я и толкаю стеклянные створки дверей, ведущих в столовую.
Время завтрака давно миновало, поэтому в помещении никого не обнаруживается, разумеется, кроме работников столовой. Идем к раздаче, получаем свою еду и отходим к ближайшему столу. Мы с Брит садимся по одну его сторону, Скотт и Брендан – напротив. Едим молча. Против воли снова прокручиваю все события минувшей ночи. Вспоминаю Картера Стренджа с его необычными и весьма странными глазами, а также то, что мужчина рассказал о хакатури и обо всем остальном.
– Это еще кто? – шепотом спрашивает вдруг Бриттани, глядя через плечо в сторону входной двери.
Медленно оборачиваюсь и тут же прикипаю взглядом к объекту моих сиюминутных размышлений. Картер входит в столовую и быстро оглядывает помещение. Вместе с ним Джаред, лейтенант Диггори и его отряд, что рассредотачивается по столовой, а также скорее всего люди Стренджа. Почему скорее всего? Да потому, что все мужчины одеты в простую одежду, никаких масок, курток с капюшонами, брони и оружия. Сейчас они обычные люди. Быстро оглядываю их, чтобы еще раз убедиться в верности своих суждений. Вчера, одетые в броню, они казались мощными, я бы даже сказала огромными. Сейчас ничего этого нет, они… нормальные.
Вновь смотрю на Картера. Он чуть выше и худее идущего рядом Джареда, черная футболка с коротким рукавом свободно сидит на теле, открывая подкачанные руки. На лице застыло нечитаемое выражение, а черные в крапинку глаза внимательно осматривают все вокруг, пока не останавливаются на мне. На секунду его брови сходятся к переносице, после этого он скупо кивает мне и переводит внимание на Брит. Мгновение пораженно смотрю на лицо Картера, что потерял к нам интерес и уже о чем-то спрашивает Джареда. Он кивнул мне? Понятия не имею, что это должно означать.
Перевожу взгляд на Джареда, он как раз прожигает во мне дыру своими ледяными глазищами. Стискиваю зубы и собираюсь отвернуться, но взгляд перемещается на парня, идущего по другую сторону от Картера. Он сосредоточенно слушает разговор своего главаря и того, кого мы должны считать своим. Темно-русые волосы в беспорядке, серые глаза внимательно оглядывают столовую. Парень резко переводит взгляд на меня, и его полные губы изгибаются в кривоватой улыбке, а на щеках появляются ямочки, которые делают его до безобразия милым.
Вся компания как раз проходит мимо нас, поэтому сероглазый говорит достаточно громко, так что его слышат все присутствующие:
– Привет, кудряшка.
От неожиданности не нахожу ничего лучше, чем растерянно кивнуть, а после отворачиваюсь.
Скотт и Брендан поднимаются, чтобы поприветствовать своего командира, но Джаред взмахом руки и кивком головы показывает им, что сержанты могут сесть.
Новоприбывшие уходят к раздаче, а Брит склоняется к самому моему уху и довольно громко шипит:
– Кто это такие? Ты их знаешь?
Ну и что я должна на это ответить? В двух словах и не расскажешь о том, кто такие эти незнакомцы и как они тут очутились. Вопросительно смотрю на Брендана, но тот неопределенно дергает подбородком, мол разбирайся сама.
– Потом расскажу, – не терпящим возражения тоном говорю Брит.
Сейчас у меня нет никакого желания рассказывать эту историю. К тому же мужчины, отойдя от раздачи, садятся за соседний стол прямо напротив нашего. Возможно, удастся послушать, о чем они будут говорить. Упираюсь взглядом в спины Джареда и севшего рядом с ним Картера, но они прерывают разговор, отчего я с досадой вздыхаю. А вот сидящий напротив них сероглазый с улыбкой смотрит в нашу с Брит сторону. Вновь вздыхаю и, чтобы не привлекать к себе внимания, опускаю голову и упираюсь взглядом в свою почти пустую тарелку.
– Эмили? – не сдается Брит.
– Не сейчас! – шиплю я и крепко стискиваю ладонь подруги под столом.
Разговор между Джаредом и Картером возобновился, и я хочу наглейшим образом подслушать. Не поднимая головы, направляю взгляд мимо Скотта в сторону говорящих.
– Насчет периметра я понял, – задумчиво произносит Джаред. – Посмотрим, что можно с этим сделать. Ты говорил, что понадобится кое-что еще?
Картер поднимает чашку с дымящимся напитком и делает небольшой глоток, только после этого кивает.
– Верно. Нам нужна будет приманка.
– Приманка, – лишенным эмоций голосом повторяет Купер и просит. – Поясни?
Картер отвечает с невероятным спокойствием, будто обсуждает погоду.
– Мы заметили, что хакатури, входящие в силу, острее реагируют на женщин, чем на мужчин. Насколько я понял, на охране вашего периметра женщин нет?
– Верно, – отвечает Джаред. – Но с этим могут возникнуть проблемы.
– Какие? – без особого интереса уточняет пришелец, продолжая невозмутимо поглощать свой завтрак.
Джаред вздыхает, и у меня складывается ощущение, что он не хочет отвечать на этот вопрос, но тем не менее он признается.
– Внутри периметра нет женщин военных. Все они работают на других объектах. Есть только группа ученых, но они занимаются вопросом закрытия портала, что сейчас в приоритете. А гражданских я до границы не допущу.
Некоторое время мужчины молчат, после чего в разговор встревает сероглазый.
– А как же кудряшка? – вдруг спрашивает он.
Против воли резко вскидываю голову, пересекаясь с его насмешливым взглядом.
Картер оборачивается и оглядывает меня без особого интереса, после чего отворачивается и совершенно неожиданно заявляет:
– Может подойти.
Сердце подскакивает к горлу. О чем они вообще? Внезапно мне уже не хочется слушать их дальнейший разговор и отлынивать от тренировки. Я лучше еще тысячу раз упаду на маты и с трудом встану на ноги, чем буду… приманкой? Для кого? Ясно для кого.
– Исключено, – тут же отрезает Джаред, и в этот момент я чувствую к нему небывалую благодарность.
– Она ведь не из гражданских, – продолжает гнуть свое сероглазый. – Иначе ее не было бы ночью возле портала.
– Что еще за портал? – шепчет Бриттани, но я не обращаю на нее внимания.
– Эмили в этом участвовать не будет! – твердо говорит Джаред и поворачивается в нашу сторону. – Скотт, вы закончили?
Янг тут же поднимается с места и жестом призывает меня сделать то же самое. Встаю, но уходить не спешу.
– Ты усложняешь задачу нам всем, – уверенно произносит главарь пришельцев. – Николас прав, девушка может нам подойти. К тому же ей не придется выходить за границу, она будет под защитой как ваших, так и моих людей. Хакатури одуреют от ее запаха и будут рваться к ней, позабыв обо всем остальном. Это идеальный шанс разделаться с ними легко и быстро.
Джаред задумывается, и я стою, затаив дыхание в ожидании его вердикта. Меня вот слова Стренджа вообще не убедили, надеюсь, Купер тоже останется непреклонным. Но когда он заговаривает, то произносит совсем не то, что я хотела бы услышать.
– Скотт, возвращайтесь на тренировку.
– Есть, сэр, – говорит Скотт и добавляет для меня, – идем.
Подхватываю со стола поднос и следом за хмурой Бриттани и сержантами Янгом и Одли отношу грязную посуду к специальной стойке. После этого сразу же направляемся в сторону выхода. Прохожу мимо стола, за котором собралась вся компания пришельцев с Джаредом во главе. Смотрю прямо перед собой, обдумывая только что услышанный разговор.
– Эмили? – окликает меня сероглазый. На ходу оборачиваюсь и натыкаюсь на широкую белозубую улыбку. Приподнимаю правую бровь, ожидая, что он мне скажет. И он говорит, продолжая скалиться: – Еще увидимся.
Едва удерживаюсь от того, чтобы не показать ему неприличный жест. Он ведь не местный, еще примет это за признание в любви. Никак не отреагировав, отворачиваюсь и выхожу из столовой.
Пока мы возвращаемся в сторону пыточной, Бриттани не выдерживает.
– Кто-нибудь объяснит мне, что это за люди? И что с глазами у того, который сидел рядом с Джаредом?
Никто ей не отвечает, поэтому девушка сердито пыхтит.
– Эмили?! – теряя терпение, восклицает подруга.
Не скрываю усталости в голосе.
– Брит, я расскажу тебе, но чуть позже.
– Ладно, – недовольно бурчит она, но на этом не останавливается. – Брендан, я ведь только сейчас поняла, что действительно ни разу не видела здесь женщин военных. Где они все?
Брендан тихо вздыхает.
– Заняты на других объектах.
– Да ладно, – не скрывая сарказма, произносит она. – Что за объекты?
– Зоны для эвакуированных, – обреченно признается сержант, скорее всего мечтая, чтобы она хоть ненадолго замолчала. – Там полно работы.
– Понятно. А?..
Брендан перебивает:
– Бриттани, давай не сейчас?
Она обиженно поджимает губы, но замолкает.
В этот же момент расходимся по разным залам. Брит и Брендан уходят в тир, мы со Скоттом возвращаемся в пыточную. Как и обещал, он дает мне двадцать минут на отдых, а после вновь валяет по матам как тряпичную куклу. Как ни стараюсь, не могу сосредоточиться на тренировке. Скотт конечно же все замечает и выговаривает мне за это строже прежнего, вот только толку от этого чуть меньше, чем никакого.
Несколько часов спустя чувствую себя выжатым лимоном. После тренировки по самообороне Скотт заставил меня стрелять по мишеням как из пистолета, так и из арбалета. В сторону дома мы двинулись намного позже, чем ушли Бриттани и Брендан. Но я хотя бы приняла душ там же в спорткомплексе, ненадолго почувствовав себя живой.
На подходе к зданию, Скотт вырывает меня из мыслей:
– Когда придем, сразу же начинай собирать свои вещи, я зайду за тобой через час.
Вымученно выдыхаю. Я совсем забыла про переезд. А еще вот прямо сейчас, в этот самый момент мне вообще не хочется никуда идти. Бриттани не даст мне покоя, а единственное, чего я сейчас хочу, – это тишина. А еще сон. Хочу упасть лицом в подушку и заснуть до завтрашнего утра. Вряд ли мое желание исполнится.
– Куда мы переезжаем? – спрашиваю я.
– На девятый этаж, – тут же говорит Скотт. – Там есть незанятая трехкомнатная квартира.
Безразлично киваю, дожидаюсь, когда сержант откр