Судорожно вздыхаю, неотрывно глядя на людей, собравшихся по ту сторону забора. Я их вообще не знаю, но мне страшно за них. Как они справятся с опасностью? И справятся ли вообще?
Картер оглядывается, отсюда я не могу разглядеть его лицо, наполовину скрытое маской с волчьим оскалом. Мужчина взмахивает рукой и вновь отворачивается в сторону развалин. Собираюсь спросить у стоящего рядом Николаса, что все это значит. Но он опережает меня на доли секунды.
– Эмили?
Заставляю себя отвести взгляд от высокой фигуры Картера и посмотреть в серые глаза парня, что в данный момент выглядит собранным и необычайно серьезным.
– Что?
– Позволишь твою руку?
Недоуменно смотрю на него, не зная, чего вообще можно ожидать. Бросаю быстрый взгляд на Мэйсона, тот тоже с подозрением смотрит в сторону Ники.
– Зачем? – все же спрашиваю я.
– Так надо, – отвечает он и протягивает мне ладонь. – Всего на секундочку.
Пожимаю плечами и подаю парню правую руку. Все происходит молниеносно. Пришелец хватает мою конечность, дергает на себя, тем самым подтягивая меня ближе, а в следующее мгновение средний палец обжигает болью. Вскрикиваю от неожиданности и отдергиваю ладонь. Николас уже убирает невесть откуда взявшийся у него нож.
– Какого черта? – грозно спрашивает Мэйсон.
А Скотт делает угрожающий шаг по направлению ко мне, после чего задвигает меня себе за спину.
– Спокойно, – невозмутимо отвечает пришелец. – Я же сказал, так надо.
– А предупредить нельзя было? – со злостью спрашиваю я, наблюдая за тем, как из крошечного пореза сочится и падает на землю кровь.
Николас пожимает плечами.
– Это заняло бы слишком много времени, а я не люблю уговаривать. Зато хакатури уже почуяли тебя. Вон, смотри, припожаловали.
– Псих, – едва слышно шепчу я.
– Я в курсе, – ухмыляется он и переводит внимание на своих друзей.
– Только рану не зажимай, – советует Оуэн, впервые за все время открыв рот.
Ничего не отвечаю, отвожу от него раздраженный взгляд и смотрю на приготовившихся к битве людей. По спине бежит холодок, когда тьма за пределами световой линии начинает шевелиться. А потом из-за самых дальних домов, до которых дотягивается свет появляются пять массивных фигур изменившихся до неузнаваемости людей. Хотя называть это людьми не поворачивается язык. Клекот, рычание и грохот от раскидываемых по сторонам препятствий нарастают тем сильнее, чем ближе подбираются носители.
Сердце колотится от волнения вперемешку со страхом. Чего они медлят? Почему военные не стреляют? Твари такие здоровые, что у меня нет никаких сомнений в том, что они разорвут людей, которые выступят против них с мечами. Это оружие кажется совершенно несерьезным по сравнению с мощной защитой, что нарастили захваченные.
Выступаю из-за спины Скотта, чтобы лучше видеть разворачивающиеся события. Один из носителей вырывается вперед и мчится к забору с невероятной скоростью, его пасть широко распахнута, из нее вырываются невообразимо страшные звуки, от которых волосы на затылке шевелятся. Изо всех сил цепляюсь рукой за респиратор, висящий на боку, но это не способно успокоить меня. Чем ближе подбирается вырвавшийся вперед монстр, тем отчетливее становится видно его безобразное лицо, не напоминающее человеческое вообще ничем.
Отвожу от него взгляд, когда замечаю, как Картер, его напарник и еще пара мужчин приходят в движение, на остальных смотреть у меня нет времени. Пришельцы легким плавным движением вынимают мечи из ножен за спиной и бросаются прямо на монстра.
– Что они делают? – мой голос похож на пищание мышонка.
– Сейчас увидишь, – бросает Николас, и я слышу предвкушение в его голосе.
Неотрывно наблюдаю за четверкой мужчин, что преграждают путь бегущему на них монстру. А потом они снова приходят в действие. Каждое движение полно плавности и грациозности, это похоже не на сражение, а на смертельный танец.
Монстр взмахивает верхней конечностью с огромными когтями, чтобы избавиться от досадливой преграды, но не попадает ни по одному из противников, которые ему неинтересны. Он уже настолько близко, что я вижу, как трепещут его ноздри, а ввалившиеся жуткие глаза с по-прежнему синими белками смотрят только на меня. Наплевав на приказ Оуэна, сжимаю кулак и прижимаю его к животу, желая только одного – как-то унять кровь, что служит приманкой для готового сожрать меня монстра.
Трое мужчин кружат возле захваченного, тот раздраженно ворчит и отмахивается, стараясь прорваться к забору, возле которого выстроилась техника, готовая открыть огонь по противнику, но до сих пор даже не подумавшая предпринять ни одной попытки.
Смотрю на Картера. Пока его люди отвлекают захваченного, осыпая его градом ударов и тычков острыми лезвиями, он уверенно движется прямо в лоб. Монстр ревет, получив ощутимый тычок в левую нижнюю конечность, на мгновение он отвлекается, поворачиваясь к обидчику, и Картер тут же использует подвернувшуюся возможность. Его меч плавно поворачивается таким образом, что лезвие теперь располагается вертикально. Секунда, и оружие с легкостью проникает в тело носителя, попадая прямо в стык защищающих его пластин, в том месте, где должно быть сердце. Монстр падает как подкошенный, Картер вынимает меч, и в следующую секунду пришельцы уже рассредотачиваются, встречая остальных четырех захваченных, что выросли не до таких размеров, как первый.
Все происходит настолько быстро и с такой легкостью, что кажется ненастоящим. А еще у меня глаза болят оттого, что я, оказывается, вообще не моргала все это время. Но я не могу себе этого позволить. Не в силах оторваться, наблюдаю, как люди, вооруженные легкими мечами, без труда расправляются с противником, который сильнее их физически. У меня такое ощущение, будто я стою перед огромным экраном в зале кинотеатра и смотрю фантастический блокбастер.
– Охренеть можно, – выдыхает Мэйсон, и я понимаю, что он тоже под впечатлением.
– Согласна, – говорю я.
Ники хмыкает.
– Это всего лишь легкая разминка, – самодовольным тоном заявляет он.
– Ты тоже так умеешь? – спрашиваю я, наконец отводя глаза от группы Стренджа.
Тем более сейчас там ничего особенного не происходит, ведь все противники уничтожены.
– Обижаешь, кудряшка. – Ники с ухмылкой смотрит на меня. – Я лучший боец. Иначе с чего бы Картеру оставлять меня охранять тебя?
Оглядываю Николаса с головы до ног, вспоминая, что прячется под защитой брони. Возможно, парень говорит правду. Он, конечно, не такой высокий, как Картер, но телосложением похож на него. По сравнению со стоящим рядом Мэйсоном, Ники даже в броне кажется худым. Скорее всего это его плюс, если он достаточно гибкий и быстрый.
Снова смотрю за забор, вижу, как два пикапа отъезжают со своих мест и направляются в сторону валяющихся тел носителей. Из машин выскакивают люди, они цепляют какие-то крепления к тушам, а пикапы тащат их в сторону границы.
– Почему никто больше не нападает? – спрашиваю я, внимательно глядя вдаль, откуда слышен клекот, но монстры не спешат показываться на глаза.
– Жди, – говорит Николас. – Хакатури не так глупы, они поняли, что здесь их ждет опасность, но рано или поздно желание убить тебя и добраться до портала победит.
От его слов о цели монстров мне вновь становится страшно. Пока я наблюдала за тем, как Картер и его люди разбирались с захваченными, страх отошел на второй план, а теперь снова вернулся.
Проходит не больше десяти минут. За это время военные успевают завезти поверженных монстров на защищенную территорию. Периодически кошусь на туши, сваленные кучей на небольшом отдалении.
Вздрагиваю, когда слышу невероятный шум, долетающий до нас из темноты.
– Что это? – дрогнувшим голосом спрашиваю я.
– Они потеряли терпение, – спокойно сообщает Ники.
Сразу после этих слов на свет выносится целая толпа уродливых носителей. И все они несутся только в одном направлении. Картер и его люди вновь готовятся встретить противников, вот только без поддержки в этот раз им точно не справиться. Какими бы быстрыми и ловкими они не были, противников слишком много.
Первая волна врывается на расчищенную площадку, и люди Стренджа тут же вступают в бой. Я как завороженная слежу за каждым их движением, плененная невероятным зрелищем. Вижу, как Картер с ходу убивает огромного монстра и быстро вынимает острое лезвие из тела поверженного. На него тут же прыгает еще один, мужчина отскакивает в сторону и с разворота сносит голову с плеч. Секунда, и из того, что было шеей, вместе с фонтаном крови вылетает хакатури. Взмах меча, и тушка демона, рассеченная пополам падает рядом с отрубленной головой. На секунду Картер присаживается, и мне кажется, что он что-то поднимает с земли. Но что? В такой толчее мне не видно. А в следующее мгновение смертельный танец возобновляется.
– Что он, черт возьми, делает? – со злостью восклицает Ники.
Прослеживаю за его взглядом, вижу, как один из пикапов отделяется от забора и несется в самую гущу событий. Пулеметчик, стоящий в кузове, беспрерывно стреляет по носителям. Грохот выстрелов сливается в один сплошной поток невероятной громкости, и я борюсь с желанием заткнуть уши.
Оглядываюсь по сторонам, краем глаза замечаю стоящих неподалеку Джексона и Томаса, метрах в тридцати слева от них генерал Доусон, и он что-то быстро говорит в рацию.
Николас поворачивается и смотрит на военных позади меня.
– Свяжитесь со своим командиром, пусть вернет этих дебилов на место! Они только помешают.
Все его слова проносятся мимо меня, я уже снова неотрывно смотрю на разворачивающиеся события расширившимися от ужаса глазами. Двое монстров атакуют машину, и она легко переворачивается, подлетая в воздух, а затем жестко приземляется на крышу. Выстрелы тут же стихают, и несмотря на то, что двигатели другой техники продолжают работать, а монстры злобно клокотать и рычать, кажется, будто наступила оглушительная тишина. Пулеметчик отлетает в сторону и падает на груду камней, засты