в, словно изломанная кукла, и на него уже бросаются голодные твари.
В этот момент происходит все и сразу.
Николас рядом со мной матерится, нетерпеливо приплясывая на месте, словно едва сдерживается, чтобы не стартануть к месту событий.
Монстры вырывают дверцы перевернутого пикапа и выбивают уцелевшие окна. Хватают находящихся там людей, до нас долетают крики, что стихают слишком быстро. Твари за секунду рвут людей на части.
Зажимаю ладонями рот, сдерживая крик. Эта ужасная картина навсегда останется со мной.
Монстры прибывают и прибывают.
Военные открывают огонь.
– Сука! – в сердцах орет Николас. – Если кто-то из наших пострадает от шальной пули, я отрублю башку тому, кто это приказал! Что за тупые уроды?!
– Эмили? – зовет меня Мэйсон. – Уходим отсюда. Надо отвезти тебя домой.
– Нет! – зло отрезает Ники.
Я тоже качаю головой, как бы мне не было страшно, я не могу уйти. А что, если монстры прорвутся сюда? Они пойдут по моему запаху. А там Брит и папа. Нет. Я с места не двинусь.
Убираю руки от лица, смотрю на Мэйсона и шепчу:
– Не надо.
В этот же момент поворачиваюсь и наблюдаю, как от забора отъезжают еще несколько автомобилей, а люди Картера, наоборот, отступают.
Я словно во сне.
Слышу, как Ники называет военных тупыми кретинами.
Замечаю Джареда. Он за забором. Помогает подняться одному из раненых солдат и практически тащит его на себе в сторону машины.
– Надевайте маски! Быстро! – приказывает Мэйсон.
Сначала я не понимаю, для чего это нужно. А потом вижу множество хакатури, что выбрались из мертвых тел монстров, убитых военными. И сейчас демоны, вереща и яростно размахивая крыльями, ищут себе новых носителей.
Насколько я помню, хакатури, если они не набрали достаточную силу, не могут пересечь границу без носителя. Но я благоразумно молчу про это, натягивая маску. Лучше перестраховаться.
Выискиваю в толчее за забором знакомые лица и фигуры. Картер и его напарник разделываются с одним монстром, потом со вторым.
Джаред помогает раненому забраться на заднее сиденье и оборачивается. Вскрикиваю, прижимая руки ко рту, позабыв о том, что там респиратор. Тварь появляется словно из ниоткуда. Мощный удар лапой, и Джаред отлетает в сторону, а на машину, возле которой он только что стоял, наваливается новая порция монстров. Но я могу только смотреть на капитана, что с трудом поднимается на ноги и достает из кобуры пистолет. С ужасом отмечаю, что на нем больше нет защитной маски. Видимо, слетела при падении.
Джаред отступает к границе, постоянно отстреливаясь от хакатури, что один за другим пытаются атаковать его. Оставшиеся машины и люди Стренджа в этот момент возвращаются к забору, но остаются по ту сторону от него. По лицу Картера ничего невозможно прочесть, маска не дает, но он наверняка зол. И причина этому предельно ясна из проклятий Ники, а он довольно популярно объяснил, что во всем виноваты военные, которые не выполнили свою часть уговора – стоять на месте и не открывать огонь до тех пор, пока им не подадут знак.
Вновь ищу глазами Джареда, но не вижу. Он вернулся или нет?
Слышу ругань Мэйсона, а после он быстро говорит мне: "Оставайся тут!" и срывается с места, бросаясь к Джексону.
Смотрю, в ту точку, куда направляется добрая половина оставшихся по эту сторону военных. Джаред корчится на земле в двух метрах от границы. От ужаса охвативших меня воспоминаний едва удерживаюсь на ногах. Отступаю на шаг назад, упираясь в застывшего словно статуя Скотта. Я уже видела такое. Совсем скоро Джаред поднимется с земли, белки его глаз посинеют, а сам он будет бросаться на тех, кем еще минуту назад командовал.
Люди подбегают к нему, хватают своего сопротивляющегося командира и затаскивают на защищенную аномалией территорию. Тут же вспоминаю слова Джорджии. Ему нельзя сюда. Все, кого они ловили и привозили для изучения, вскоре умирали от непонятного действия аномалии. Потрясенно встряхиваю головой. Он и так умрет. Демон внутри него ни за что не вылезет, пока носитель жив.
Джареда удерживают минимум шесть человек, судя по его яростному сопротивлению, он уже "переродился" и готов нападать на всех без разбору с одной лишь целью.
Вижу генерала, Джексона, безучастно стоящего неподалеку, а также Картера, который что-то говорит им, указывая на сошедшего с ума капитана, а после на себя. Генерал кивает, потом говорит что-то одному из военных. Тот бегом бросается к нам. Генерал тем временем отдает еще несколько приказов, и его подчиненные тут же разбегаются их выполнять.
Смотрю, как Картер скидывает с себя куртку, оставаясь в доспехе, плотно прилегающем к телу, передает ее одному из своих людей, достает нож, опускается перед яростно дергающимся Джаредом и вонзает лезвие в его грудь. Потрясенно ахаю, но мне тут же перекрывают обзор. Это военный, которого генерал послал сюда.
– Увозите отсюда Эмили, – распоряжается он, глядя на Скотта, потом смотрит на Николаса. – Ваш командир приказал вам ехать с ней.
– Понял, – говорит Ники и подхватывает меня под локоть. – Уходим отсюда.
Пока меня уводят в сторону машины, я постоянно оборачиваюсь, но ни тела Джареда, ни Картера больше не вижу, их обступила плотная толпа военных. А вот Джексона, что по-прежнему безучастно стоит рядом, я могу разглядеть отчетливо.
Все должно было быть просто. Но сегодняшняя ночь снова доказала, что мир стал другим, и ожидать от него чего-то, кроме горя и боли, невероятно глупо.
Глава двадцать первая
Дорога до дома совершенно не сохраняется в моей памяти. Двигаюсь и дышу на автомате. Не могу перестать думать о произошедшем. Мысли все время возвращаются к Джареду. Он при всей своей холодности и собранности всегда казался недосягаемым для любой опасности. А теперь его нет. Поверить не могу в то, что он умер вот так глупо. Из-за того, что у кого-то из его людей сдали нервы. Виновный уже поплатился за свою ошибку, но из-за нее пострадали слишком многие, в том числе и тот, кто руководил этими людьми.
Да, я терпеть не могла этого парня из-за его заносчивости и властолюбия, но желать смерти… нет и еще раз нет. Но больше всего мне жаль даже не Джареда. Конечно, он не заслужил всего этого, но сейчас ему уже все равно, а вот тем, кто любил его, – нет.
Джексон. Перед глазами до сих пор стоит его застывшая фигура и превратившееся в маску лицо. Пусть братья и не общались последние несколько лет, но Джаред был его братом, не успевшим помириться с близнецом перед тем как умереть. Конечно, никто не мог знать, что смерть заберет его так быстро, но ничего уже не вернуть.
А Джорджия? Не представляю, как девушка переживет потерю старшего брата, с которым, судя по всему, была невероятно близка. И есть ведь еще мама Куперов, и она тоже где-то поблизости.
Выдыхаю, стараясь отстраниться от мыслей, но у меня ничего не выходит. Осознаю, что мы вернулись, только в тот момент, когда Скотт распахивает передо мной дверь квартиры. Я даже не помню, как поднималась на девятый этаж. Хотя уставшие мышцы дают о себе знать, я не обращаю никакого внимания на физическую боль.
Кладу респиратор на тумбу возле двери, скидываю ботинки и шагаю вглубь квартиры, уступая место троим сопровождающим меня парням. Брит появляется на пороге гостиной с обеспокоенным выражением на лице.
– Вы уже верну… – начинает она, но прерывается на полуслове, глядя на меня расширяющимися от страха глазами. А потом спрашивает громким шепотом: – Что случилось?
Замечаю Брендана за ее спиной. Сержант вопросительно смотрит на Скотта. Я молча прохожу на кухню и наливаю себе стакан воды. Рассказывать что-то у меня нет ресурсов. Чувствую себя абсолютно пустой.
– Что-то пошло не так? – уточняет Брендан, остановившийся на пороге и наблюдающий за тем, как зашедшие сюда же Николас и Оуэн начинают снимать свою броню.
Я тоже смотрю на это с безучастным видом и маленькими глотками выпиваю половину стакана. Скотт проходит к столу, присаживается на краешек стула, упирается локтями чуть выше колен и сцепляет пальцы в замок.
– Ваш командир скорее всего погиб, – сообщает Ники совершенно серьезным тоном.
Скорее всего? Да я собственными глазами видела, как Картер вонзил нож в грудь захваченного демоном Джареда.
У Брендана вытягивается лицо, стоящая рядом с ним Брит выглядит потрясенной.
– Что случилось? – вновь лепечет она.
– В него вселился хакатури, – равнодушно произносит Оуэн.
– Что? – ошарашенно шепчет Брит.
Одновременно с ней Брендан спрашивает:
– Как такое возможно?
А Бриттани шепчет:
– Эм, что с тобой?
Понятия не имею, о чем она говорит. Прохожу к столу, крепко вцепившись в стакан с водой, и сажусь напротив Скотта.
Николас запальчиво и во всех красках начинает расписывать глупость военных, которые все испортили, о произошедшем из-за этого столкновении, а потом и о том, что случилось с Джаредом. Он говорит, что капитана с ног сбила одна из тварей, в панике уносящая ноги прочь от опасности, поэтому хакатури и удалось успешно атаковать дезориентированного военного. Я этого не видела, потому что в тот момент отвлеклась на другое. Но лучше бы так ничего и не знала.
Бриттани с невероятно бледным лицом так и стоит на пороге, не решаясь сказать ни слова, тем временем Ники заканчивает рассказ. Некоторое время на кухне висит удушающая тишина.
– Что будет дальше? – тихо спрашиваю я, глядя на Скотта.
Боже, Брендан и Скотт по долгу службы несколько лет тесно общались с Джаредом. Не представляю, какая буря в душе сейчас у каждого из них.
Скотт с еще более угрюмым видом, чем обычно, пожимает плечами.
– Надо будет разобраться с тем, что произошло, подсчитать потери, назначить нового руководителя. Скорее всего генерал распорядится начинать тренировки как можно скорее. Носители становятся только злее и сильнее, поэтому нам придется в ускоренном режиме учиться защищаться и не допустить того, чтобы они проникли на территорию аномалии.