гостиной, где на диване спит Брендан. Открывать окно не вариант, даже сейчас я слышу редкие выстрелы, в противном случае они станут еще громче.
Тихо крадусь к выходу из квартиры, подхватываю респиратор и как можно бесшумнее выхожу в коридор, где оказывается невероятно тихо. Сжимаю маску в руке, ведь на пижамных шортах нет специальной петли, чтобы прицепить к ней защиту. За двадцать секунд достигаю лестницы, но иду не вниз, а наверх. На улице сейчас точно делать нечего, если меня там увидят, то я заработаю неприятности, которые мне вовсе не нужны.
Поднимаюсь на двадцать пятый этаж и приваливаюсь спиной к стене, тяжело дыша. Сердце колотится, ноги дрожат от усталости, а дыхание еще долго не может прийти в норму. В этот момент я ругаю себя за то, что не взяла бутылку с водой, в горле пересохло так, что я готова выпить литр, не меньше. Но возвращаться ради этого прямо сейчас я не хочу. Сначала сделаю то, ради чего вообще сюда шла. Более-менее привожу дыхание в норму и только после этого направляюсь к лестнице на крышу. Дверь оказывается незапертой, и я с облегчением выдыхаю. Было бы обидно подняться так высоко и не достичь цели.
Вскоре толкаю дверь на крышу и замираю в проходе, когда порыв ветра мгновенно остужает разгоряченную кожу, и она вмиг покрывается мурашками. Волосы раздувает в разные стороны, но я даже не делаю попыток укротить их. Все равно бесполезно.
Шагаю в сторону края и останавливаюсь у парапета, кладу на пол маску и облокачиваюсь о перила, глядя вдаль. Столб света оказывается слева, и я могу с особой ясностью разглядеть окружающее пространство. Людей почти не видно, что и понятно. Звуки выстрелов ненадолго затихают, чтобы вскоре возобновиться с новой силой. Военные защищают периметр.
Склоняюсь чуть ниже, заметив движение у портала. Отсюда я не могу разглядеть кто именно там находится, но уверена, это кто-то из ученых. Возможно, папа тоже там.
– Если наклонишься еще ниже, то свалишься с крыши, – долетает до меня тихий голос.
Сердце подпрыгивает от неожиданности, и я резко разворачиваюсь. Тут же встречаюсь взглядом с Картером, на лице которого застыло задумчивое спокойствие, темные глаза поблескивают в темноте. Мужчина стоит, прислонившись спиной к вентиляционной трубе и оглядывает мой растрепанный внешний вид.
– Ты меня напугал, – выдыхаю я, прикладывая руку к груди.
– Я не хотел, – так же тихо произносит он. – Думал, ты заметила меня, когда проходила мимо.
Отрицательно качаю головой, ветер тут же подбрасывает кудряшки. Поправляю футболку, но одергиваю себя, когда хочу сделать то же самое и с шортами. Я не ожидала, что встречу здесь хоть кого-нибудь, иначе бы оделась. А в таком наряде я чувствую себя слишком раздетой перед незнакомцем. От этого мне становится неловко.
– Прости, – говорю я, с трудом совладав с собой. – Я не хотела нарушать твоего уединения, не думала, что здесь кто-то есть. Если хочешь, я уйду на другой край крыши.
– Ты мне не мешаешь, – сдержанно отвечает Картер.
Я киваю и отворачиваюсь, вновь глядя на город, но удивительным образом не замечая ничего вокруг. С минуту мы молчим, потом я не выдерживаю и поворачиваюсь. Картер встречает меня невозмутимостью во взгляде. Только сейчас замечаю, что мужчина крутит в руках какой-то небольшой предмет, и не нахожу ничего лучше, чем спросить:
– Что это?
Мужчина смотрит вниз, словно только что заметив вещицу, что сжимает пальцами, после снова смотрит на меня и говорит:
– Сердце хакатури.
Ошарашенно моргаю. Рассчитывать на такой ответ я никак не могла. Всматриваюсь чуть внимательнее.
– Похоже на… камень? – неуверенно предполагаю я, отчего слова звучат вопросительно.
Картер кивает, затем делает шаг ко мне и протягивает предмет. Немного помявшись, нерешительно принимаю его, случайно коснувшись горячей кожи Картера. Приподнимаю камень, чтобы внимательнее разглядеть на свету. Он оказывается теплым, но это скорее всего из-за того, что нагрелся от руки Картера. Размером предмет примерно пять на три сантиметра, правильной овальной формы с небольшими выпуклостями, а еще удивительно ярко-синего цвета. По незнанию можно принять его за сапфир.
– Это… – поднимаю взгляд на Картера и спрашиваю: – Это сердце хакатури?
– Верно, – подтверждает он.
– Почему оно такое?
– После смерти демона, его сердце превращается в камень, – невозмутимо сообщает Картер.
– Это… ты достал его из того, что убил Джареда?
Несколько секунд Картер молча разглядывает меня, потом медленно кивает.
– Да.
– Зачем оно тебе? – спрашиваю я и вновь разглядываю сердце.
Удивительно, но никакого отвращения по этому поводу я по какой-то причине не испытываю.
В этот раз Картер молчит дольше и отвечает только после того, как я снова обращаю все внимание на него.
– В моем мире эта вещь имеет определенную ценность.
В это же мгновение протягиваю камень обратно. Картер неспешно принимает его, и я прослеживаю за тем, как он убирает сердце в карман брюк.
– Твой мир, какой он? – спрашиваю я.
Мужчина вздыхает, но глаз не отводит.
– Когда-то он был очень похож на твой, – бесстрастно сообщает он. – Зато теперь стал совсем другим. И если мы не остановим хакатури, то твой мир станет таким же.
В задумчивости покусываю внутреннюю сторону нижней губы и на секунду поворачиваюсь, чтобы посмотреть на столб света.
– Ты думаешь, у нас получится?
– Завтрашняя и последующие тренировки покажут.
Несколько долгих секунд смотрю на его лицо, за маской спокойствия ничего невозможно разглядеть. Вряд ли он ответит честно, но я все равно спрашиваю:
– Зачем вы пришли на самом деле?
Картер медленно обводит меня пронизывающим взглядом, и я вновь покрываюсь мурашками, вот только бьющий боковой ветер на этот раз абсолютно ни при чем.
– Чтобы спасти свой мир и не дать ему окончательно превратиться в безжизненную пустыню.
– Очень благородно с вашей стороны, с учетом того, что вы не узнаете, получилось ли, – тихо говорю я, внимательно глядя на собеседника.
– Мы сделаем все, чтобы демоны, обретя силу, не вернулись в наш мир. Если самцы не вернутся, самки вымрут и больше не будут плодить потомство.
Удивленно моргаю.
– О чем ты говоришь?
Картер задумчиво потирает подбородок.
– Год назад, когда первые хакатури проникли в наш мир и уничтожили большую часть населения, а потом начали возвращаться туда, откуда пришли, мы по глупости обрадовались. Но это была лишь первая волна. Когда большая часть хакарури исчезла в портале, он, если можно так выразиться, взорвался, распространяя световую и звуковую волну, уничтожающую все вокруг на многие километры. Но портал никуда не исчез. И вскоре грянула вторая волна.
Картер замолкает, сглатываю ком напряжения, стоящий поперек горла. С одной стороны мне хочется узнать, что было дальше, но с другой… а если та же участь ждет нас? Хватит ли десяти человек, пришедших спасти вовсе не нас, чтобы остановить все это. Любопытство и желание быть готовой к будущему, каким бы ужасным оно ни было, побеждают страх.
– Что было потом?
Картер пристально разглядывает меня несколько секунд, после чего отвечает:
– Во вторую волну хлынули самки хакатури. Они совершенно не похожи на самцов, намного больше в размерах и не имеют крыльев. Зато откладывают до сотни яиц за один раз. Но чтобы оплодотворить их, самцы должны набраться сил, по сути паразитируя в чужом теле. И так как в нашем мире осталось катастрофически мало людей, которых можно было бы захватить, стаи самок открыли новые порталы.
Удивленно моргаю, пытаясь переварить услышанное.
– Так это демоны открывают порталы?
– Да.
– Как они это делают?
– У них сложный ритуал, о котором пока нет смысла разговаривать.
– Почему?
Картер не отвечает, пару мгновений смотрит мне за спину, после чего говорит совершенно другое.
– Ты замерзла. Если не хочешь заболеть, лучше возвращайся домой.
Только тут замечаю, что и правда слегка дрожу под пронизывающим ветром. Но я не имею никакого желания уходить, когда тут такой разговор.
– Погоди, – говорю я. – У меня есть еще вопросы.
На лице Картера мелькает мимолетная улыбка, от которой его суровое выражение слегка смягчается.
– Можешь задать максимум один, – говорит он все тем же недрогнувшим ни на мгновение голосом.
Один? Этого явно мало. Лихорадочно соображаю, что бы такого спросить, но в мыслях полный сумбур, и я задаю совсем не тот вопрос, который собиралась.
– Почему те люди, которые пришли предупредить вас, не смогли спасти ваш мир, а ты уверен, что у вас получится?
Картер невозмутимо разглядывает меня несколько секунд. Вижу, как дергается его кадык, после чего он медленно качает головой и сообщает:
– Никто к нам не пришел. Мы учились всему сами и несли колоссальные потери.
Ошарашенно смотрю в ответ и обхватываю себя руками, потому что мне вдруг становится еще холоднее, но не из-за ветра.
– Никто не пришел… – повторяю я. – Но откуда вы тогда знали, что у вас получится пройти через портал? И как?…
Картер не дает договорить. Поднимает руку на уровень груди и выставляет вперед раскрытую ладонь.
– Это больше, чем один вопрос, – невозмутимо говорит он.
– Знаю, но…
– Достаточно, – обрывает Картер, и я невольно замолкаю из-за прозвучавшей в его голосе твердости. – Ты задаешь слишком много вопросов.
– И ты на них отвечал, – парирую я. – Но почему-то передумал.
Картер вздыхает, разворачивается и идет прочь. Удивленно смотрю на его спину. А он умеет завершить разговор. Тяжело вздыхаю, поднимаю с пола респиратор и тоже шагаю в сторону выхода с крыши. К моему удивлению Картер дожидается меня за дверью, после чего закрывает ее и спускается по лестнице.
– Я не знала, что вы тоже живете в этом доме, – говорю я, чтобы проверить, будет ли он вообще со мной разговаривать.
– Нас поселили здесь в первую же ночь, – безразлично сообщает он, и я скрываю улыбку.