тправляюсь домой готовиться к свиданию с Мэйсоном.
Он приходит, как всегда, на пять минут раньше срока, на что Брит закатывает глаза и чересчур поспешно выпроваживает нас из квартиры. Так как нам с подругой запрещено показываться на улице с наступлением темноты, мы с Мэйсоном обычно выходим на крышу, или поднимаемся на общий балкон на двадцать пятом этаже и сидим там, часами болтая обо всем на свете. Поэтому, выйдя из нашего с Брит жилища, я уверенно шагаю в сторону лестницы. Но Мэйсон подхватывает меня под руку и ведет не наверх, а вниз.
– Куда это мы? – спрашиваю озадаченно.
– Идем ко мне? – внезапно предлагает он, и я растерянно моргаю, пока Мэйсон продолжает вести меня за собой. – Хейворд ушел с чем-то помогать Джексону, так что пару часов можно провести в спокойной обстановке.
Продолжаю послушно шагать, но внутри меня зарождается целый ураган эмоций. Неужели Мэйсон хочет?.. Вряд ли. Он слишком спокоен. Никакого нетерпения, или намеков, или изменения в поведении. Ничего этого нет. Он такой же, как всегда. А если Мэйсон и правда хочет перейти на более близкий уровень отношений? Нужно ли мне это, ведь со дня на день я уеду? И неизвестно, удастся ли нам с Мэйсоном встретиться снова.
Пока миллион мыслей проносится в голове, мой спутник подходит к одной из квартир на шестом этаже, куда он поселился вместе с Томасом, когда дядя Майк дал им позволение остаться здесь. Отпирает дверь, пропускает меня внутрь и кладет ключ на комод, пока я в нерешительности замираю на пороге. Мэйсон о чем-то говорит, не замечая моего замешательства, и провожает в гостиную. Киваю скорее всего невпопад.
– Хочешь чего-нибудь выпить? – спрашивает он, как только мы оказываемся в гостиной.
Вновь киваю, ощущая невероятную сухость в горле.
– Стакан воды, пожалуйста, – прошу я.
Он улыбается мне и уходит на кухню. Бросаю взгляд в сторону дивана. Нет, сидеть на месте сейчас я не смогу. Подхожу к окну и смотрю сначала в сторону портала, возле которого, как обычно, ближе к наступлению темноты, собираются люди. Скорее всего они начинают проводить те самые приготовления, о которых ранее днем говорил Ники. Потом смотрю в ту сторону, где чуть ли не круглосуточно работает бетономешалка и бетононасос, подающий раствор в окна квартир, которые освободили от мебели, чтобы превратить в сплошной многометровый монолит, сквозь который не прорвется ни одна тварь.
– Что там? – спрашивает подошедший ко мне Мэйсон.
Он протягивает мне стакан с водой, в котором плавают кубики льда. Забираю его, пальцы обжигает холодное стекло, и я борюсь с желанием прижать его к щеке.
– Все так же, как всегда, – отвечаю я и делаю маленький глоток.
Встречаюсь взглядом с Мэйсоном, он с теплотой улыбается мне, и я, испытывая странную робость, выдавливаю ответную улыбку. Впервые за все время я не знаю, что ему сказать. Опускаю взгляд и прячусь за стаканом, лихорадочно соображая, что делать дальше.
– Эмили? – настойчиво зовет меня Мэйсон, и я смотрю на него исподлобья. Он выглядит озадаченным. – В чем дело?
– Все в порядке, – поспешно отвечаю я.
– Тогда, может, присядем? – он жестом указывает на диван.
Нерешительно киваю, ощущая себя идиоткой. Какого черта у меня такая странная реакция?
– Давай, – говорю я и поспешно отпиваю еще воды.
Пару секунд Мэйсон задумчиво смотрит на меня, потом его губы расплываются в улыбке.
– Кажется, я понял в чем дело.
– Д-да?
– Ты что – опасаешься, что я начну к тебе приставать?
Хмуро смотрю на него в ответ. Не вижу ничего смешного, а вот ему, похоже, весело.
– А ты не собираешься? – с вызовом спрашиваю я.
– Если ты этого не хочешь, тогда нет. А вообще… – он замолкает, продолжая улыбаться. – Я планировал поцеловать тебя больше одного раза.
Пару раз киваю, ставлю стакан на подоконник и говорю:
– Ладно. Я… эээ… не против.
Мэйсон вмиг становится серьезным.
– Учту, – говорит он. – Пойдем на диван?
Вновь киваю, отхожу от окна, устраиваюсь на мягком сиденье и откидываюсь на спинку. Мэйсон снимает с себя ремень, на котором закреплена кобура с пистолетом, и кладет его на журнальный столик перед диваном, а после опускается рядом со мной.
– Сегодня я разговаривал с Джексоном, – начинает он разговор, меняя неловкую тему. – Он сказал, что вам с Бриттани и правда придется улететь завтра.
На секунду устало прикрываю глаза.
– У меня будет к тебе небольшая просьба.
Мэйсон заинтересованно смотрит на меня.
– Какая?
Сглатываю, потому что мне тяжело говорить следующие слова.
– Пожалуйста, присмотри за папой. Если все получится, завтра здесь будет очень опасно.
Мэйсон улыбается уголком губ.
– За доктором Грантом присмотрит Картер, он профессионал своего дела, мимо него ни одна тварь не проскочит. Кроме того, завтра меня здесь не будет.
– Не будет? – удивленно переспрашиваю я, выпрямляя спину.
– Да. Я и еще парочка ребят будем сопровождать вас с Бриттани до базы D-12.
Сердце разгоняется до невероятной скорости.
– Ты сам напросился? – с улыбкой спрашиваю я.
Мэйсон серьезно кивает.
– Не хочу с тобой расставаться, – тихо говорит он.
Дыхание застревает в горле. Протягиваю руку и переплетаю наши пальцы. Все сомнения и глупые переживания исчезают, будто их и не было. Мне и правда нравится Мэйсон с его чувством юмора, пониманием и напором. Первой подаюсь вперед, чтобы поцеловать его. Едва наши губы соприкасаются, меня тут же бросает в жар, а по телу распространяется привычное приятное тепло, как всегда бывает, когда Мэйсон целует меня. Его пальцы с нежностью касаются моей щеки и шеи, отчего по коже бегут мурашки. Обнимаю его за плечи, чтобы подвинуться еще ближе, и тут раздается громкий хлопок откуда-то снаружи. Отрываюсь от Мэйсона и тяжело дыша спрашиваю:
– Что это?
Сразу после раздается новый звук, затем еще один и еще. Выстрелы. На мгновение тело сковывает ужас, а в следующую секунду я уже подскакиваю на ноги и бросаюсь к окну. Не вижу, кто стреляет, а вот тех, по кому ведется обстрел, различаю отчетливо. В разрыв между зданиями, который еще не успели залить бетоном, вбегает сразу несколько носителей и несутся к столбу света, возле которого собрались люди.
– Папа, – шепчу я, и в следующую секунду разворачиваюсь, чтобы броситься на улицу.
Что буду делать, не знаю, но я должна найти папу.
Мэйсон перехватывает меня.
– Куда ты собралась? – строго спрашивает он.
– Там папа! – не скрывая ужаса, кричу я.
– Успокойся, – мягко просит Мэйсон, но это не помогает.
Он продолжает успокаивать меня, я вижу, как шевелятся его губы, но не понимаю ни единого слова.
– Поняла? – настойчиво спрашивает Мэйсон.
Киваю. Но делаю это на автомате. Сейчас я могу думать только о том, что папа в опасности. А твари бегут именно туда, где он находится. Бросаю взгляд Мэйсону за спину, а в следующую секунду уже знаю, что буду делать.
– Ты прав, – говорю я и освобождаюсь от его хватки. Начинаю нервно расхаживать по комнате, не в силах вернуться к окну. – Что там?
Мэйсон отворачивается от меня и идет, чтобы проверить ситуацию внизу. Тут же бросаюсь к журнальному столику и хватаю пистолет, мигом вытаскивая его из кобуры. В этот момент Мэйсон оборачивается ко мне. Его глаза расширяются, а на лице застывает шок, когда я направляю оружие на него.
– Не подходи! – приказываю я.
– Брось, Эмили, ты ведь не…
Он не договаривает, потому что я снимаю оружие с предохранителя и медленно пячусь в сторону выхода. Мэйсон медленно идет следом.
– Стой там! – дрожащим голосом снова приказываю я.
Он ненадолго замирает, а потом снова шагает за мной. Оказавшись в коридоре, боковым зрением вижу ключ от входной двери, лежащий на комоде. Хватаю его и бросаюсь на выход. Вышвыриваю пистолет в коридор и захлопываю дверь, в последний момент увидев, как Мэйсон срывается с места. Каким-то чудом с первого раза попадаю в замочную скважину. Поворачиваю ключ один раз, когда Мэйсон врезается в разделяющую нас преграду. Поворачиваю второй в тот момент, когда на дверь обрушивается град ударов. Оставляю ключ торчать из замка.
– Прости, – шепчу я, хотя парень наверняка меня не слышит.
Подхватываю пистолет с пола и бегом бросаюсь к лестнице. Что я буду делать? Без понятия. Но отступать уже поздно.
Слышу выстрелы позади и холодею. Глупо было полагать, что у Мэйсона окажется всего один пистолет. И сейчас он прострелит замок и догонит меня.
Прибавляю шаг, опрометью несусь по ступенькам, перепрыгивая через две, а то и три. Если я оступлюсь, то наверняка сверну себе шею. Дыхание давно сбилось, вместо выдохов вырывается протяжный свист, но я несусь дальше, не смея обернуться. Мне нужно найти папу. Это единственное, о чем я вообще могу думать. Слышу крик Мэйсона позади, он зовет меня по имени. Но я и не думаю останавливаться.
Каким-то невероятным образом не свернув себе шею и не переломав ноги, выскакиваю на улицу.
Хаос. Вот что встречает меня.
Десятки тварей на огромной скорости мчатся в сторону портала, они просто расшвыривают прочь выезжающую на них технику и выбегающих военных. Хакатури внутри них больше не нуждаются в еде, они выросли до нужных размеров и набрали силу, чтобы вернуться домой.
Несусь в сторону портала, обегаю несколько огромных туш, убитых носителей. Только сейчас понимаю, что на мне нет маски, но это последнее, о чем стоит беспокоиться. К тому же вряд ли демоны, рвущиеся к столбу света, будут в кого-то вселяться, им это ни к чему. По крайней мере я на это надеюсь.
Повсюду стоит грохот выстрелов, нескончаемый клекот и рычание.
Замираю на месте, когда в десяти метрах от меня вырастает огромный монстр. При ярком свете я могу в деталях разглядеть его внешний вид, и он мне совершенно не нравится, потому что я еще никогда не видела более пугающего зрелища. Тварь застывает и со свистом втягивает воздух, ее ноздри трепещут, а веки подрагивают от предвкушения. Ужас сковывает тело. Какая же я идиотка! Ринувшись сюда, я совсем забыла, каким образом монстры реагируют на женщин. Но бежать уже поздно, да и мне не успеть не то что найти укрытие, а даже сделать несколько шагов прочь.