аем.
Судя по спидометру, мы преодолеваем всего триста километров, когда начинают опускаться сумерки. И причин этому минимум две. Отвратительные дороги и то, что из города мы выехали уже во второй половине дня.
– Долго еще ехать до этого вашего Восхода? – спрашиваю я, глядя в лобовое стекло.
На горизонте и близко нет никакого города. Единственное, что я хорошо вижу – пыль из-под колес впереди идущих автомобилей, да горы где-то вдалеке.
– Если все пойдет по намеченному пути, к завтрашнему вечеру доберемся, – отвечает Картер и сбрасывает скорость.
Замечаю, что автоколонна постепенно сворачивает с подобия дороги и направляется куда-то влево. Наш внедорожник вновь замыкает процессию.
– Мы будем ехать и ночью? – интересуюсь я, ненадолго переводя внимание с Картера на небо за окном. На нем уже начали появляться первые звезды.
– Нет, – говорит он, снимает темные очки и убирает их на место. Следую его примеру и смотрю в разноцветные глаза, в которых совершенно невозможно что-то прочесть. Уже собираюсь спросить, не придется ли нам остановиться и ночевать прямо посреди дороги, но Картер сбивает меня с мысли, когда добавляет: – Ночь не наше время.
От его слов, сказанных естественным тоном без каких-либо попыток запугать, по спине все равно пробегают ледяные мурашки. Не знаю почему, но на какое-то время я начала забывать, где нахожусь и что кругом опасность. Где-то там скрываются далекие от дружелюбия монстры.
– Где мы остановимся? – все же уточняю я.
Картер тут же отвечает.
– Неподалеку есть заброшенный спортивный стадион. На его территории можно переждать ночь.
– Хорошо, – ровным тоном отвечаю я, предвкушая отдых.
Если местные жители уверены в безопасности места, в которое мы направляемся, то я не буду задавать уточняющих вопросов. Даже несмотря на то, что не могу во всем доверять Картеру, сомневаюсь, что он сговорился с остальными, чтобы завести меня в ловушку. Слишком много чести для меня одной. Но что-то все равно не дает мне покоя, отчего неприятно зудит в горле. По какой-то необъяснимой причине я волнуюсь.
Дорога до места назначения оказывается более-менее ровной, поэтому водители, все как один, прибавляют скорость и несутся вперед, рассекая ночь ярким светом фар. До обозначенного Картером стадиона добираемся примерно через полчаса, громада огромного круглого строения возвышается над нами, когда машины паркуются вдоль одной из стен.
Картер глушит мотор, я тут же отстегиваюсь и распахиваю дверцу, чтобы поскорее выбраться наружу и размять ноги.
– Эмили? – зовет Картер, и я поворачиваюсь к нему.
– Да?
– Не уходи далеко от машины, – распоряжается он.
Хмурю брови, но все же отвечаю:
– Хорошо.
Выбираюсь из внедорожника, перекидываю ремень от ножен через плечо, удобно располагаю катану за спиной. Задумчиво смотрю на лежащий на полу рюкзак, размышляя о том, стоит ли брать его с собой. Вряд ли мне понадобится запасная одежда или аптечка. Водой со мной поделится Ники, а вот едой… чувствую, как тихо и возмущенно ворчит желудок, и с удивлением понимаю, что это недовольство обусловлено вовсе не тошнотой, а голодом. Так и не взяв рюкзак, захлопываю дверцу, едой со мной тоже поделится Ники.
Пока я раздумываю, к нам успевают присоединиться остальные члены группы. Не вижу, но слышу, как остальные наши спутники, по счастью не входящие в отряд Картера, с шумом отправляются прочь от стоянки. Я бы хмуро проводила взглядом их спины, ведь они ведут себя совершенно неосмотрительно и беспечно, поднимая лишний шум, будто забыли в каком мире живут, но не успеваю даже посмотреть в ту сторону, как обошедший машину Картер вновь становится прямо передо мной, перекрывая обзор.
– Максин, Айрис и Эйва, остаетесь здесь, – инструктирует он. – Мы разведаем обстановку и дадим знать, когда вы сможете присоединиться к нам. – Картер переводит внимание на меня, после чего повелительно произносит: – Эмили, ты тоже остаешься.
Удивленно вскидываю брови, но соглашаюсь без споров.
– Ладно.
Еще пару секунд Картер внимательно вглядывается в мои глаза, после чего кивком зовет за собой остальных.
– Мы скоро вернемся, кудряшка. – Ники шутливо пихает меня в плечо и с улыбкой отправляется следом за Чарли, идущим последним.
Мужская половина нашей группы уходит, а мы остаемся возле машины. Чувствую себя неловко в компании девушек, не все из которых настроены по отношению ко мне дружелюбно. Но я не собираюсь поджимать хвост и прятать глаза. Поворачиваюсь и медленно оглядываю каждую из них по очереди. Максин что-то ищет в своем рюкзаке, Айрис смотрит в ту сторону, где скрылись остальные. К моему удивлению, Эйва – вторая брюнетка – разглядывает меня с головы до ног, кажется, едва ли не впервые за все время посмотрев в мою сторону.
– Ники – мой, – безапелляционно заявляет она, сверля меня недружелюбным взглядом.
Боковым зрением замечаю, что Максин прекратила свое занятие, а Айрис повернулась в нашу сторону. Несколько секунд изумленно смотрю на Эйву. К чему она вообще завела со мной этот разговор? То, что Ники общается со мной чуть чаще остальных, еще ничего не значит. Но я все равно считаю нужным указать девушке на то, что я ей не соперница. Мне нечего делить с Эйвой и уж тем более Ники, который ни разу за все время нашего знакомства не проявил интереса к противоположному полу. И насколько я могу судить, к Эйве Ники его тоже не проявляет. Но я могу и ошибаться. Вдруг он из тех парней, что не любят публичные проявления чувств. Хотя для меня это не имеет никакого значения. Романтические отношения с Ники – последнее, о чем я бы вообще подумала, отправляясь в другой мир.
– Знаю, – говорю спокойно.
– Знаешь? – недоверчиво спрашивает Эйва, удивленно вздергивая брови.
– Да, – заявляю уверенно. – Мне об этом сказали невербальные знаки с твоей стороны, которые я заметила во время первой встречи. Я на Ники не претендую.
Девушки переглядываются, после чего наступает непродолжительное молчание. Смотрю на стадион, но даже в свете звезд не могу определить, в каком он сейчас состоянии. Такие же это развалины, как все остальные здания, что мне встречались, или нет?
– Зачем ты здесь? – спрашивает вдруг Айрис, чем немало удивляет меня.
Поворачиваюсь и внимательно смотрю на нее. Картер не ввел их в курс дела? Даже если так, она присутствовала при разговоре с Ники, когда я четко дала понять, по какой причине заявилась в их мир. Поэтому ее вопрос кажется мне странным.
– Я пришла за своим отцом, – честно отвечаю я и добавляю, – и за Джорджией.
Айрис качает головой, словно не может поверить в то, что я сказала. Это настораживает.
– Ты же не думаешь, что явишься в Эскамбию, заберешь их, и вы все вместе преспокойно отправитесь к порталу?
Примерно так я все себе и представляла. Не считая некоторых незначительных моментов, разумеется.
– Я в курсе про сделку с Картером, – сообщаю я, стараясь говорить ровно, чтобы не показывать, насколько меня на самом деле раздражают ее намеки. – Папа закроет порталы, и мы уйдем.
Эйва фыркает.
– А как же его подружка? У нее задача посложнее будет. Да и Кеннет просто так их не отпустит.
Непонимающе моргаю, потом перевожу растерянный взгляд на Максин. Блондинка с сочувствием смотрит в ответ. О чем вообще речь? Подружка? Что значит – подружка? Папа и Джо подружились на фоне общего "горя"? Сейчас это не первоочередной вопрос, потому что Эйва права. Я очень далека от науки, которой занимается папа, и я настолько же некомпетентна в том, что делает Джорджия. И если с работой папы все более-менее понятно – достать детали, починить прибор, закрыть порталы, то с Джо вообще все сложно. Но уйти без нее мы не сможем. Что я скажу Джексону? Поэтому придется как-то договариваться с неведомым мне Кеннетом, кем бы он ни был.
– Кто такой Кеннет? – в итоге спрашиваю я.
Айрис усмехается и отвечает с каким-то злорадством:
– Старший брат Картера. Он управляет Эскамбией.
Брат? Черт, да судьба и правда издевается надо мной. Не очень-то мне везло на то, чтобы мирно договариваться с братьями в своем мире, теперь меня ждет то же самое еще и здесь. Надеюсь, этот Кеннет более дружелюбный, чем Картер, и договориться с ним будет проще.
Проходит около получаса, прежде чем Картер связывается с Максин по рации и велит идти к сектору В.
После того как я выяснила о наличии у Картера брата, мы не разговаривали и теперь так же молча приходим в движение и удаляемся от машины. Смотрю точно себе под ноги, потому как разглядывать тут больше нечего. С одной стороны стена стадиона, с другой – темная пустошь, на которой нет ничего примечательного. Ну, или я этого просто не вижу.
Айрис, идущая первой, шагает настолько уверенно, что у меня не возникает никаких сомнений в том, что она бывала здесь уже не раз. Как и остальные.
Подходим к широким двойным дверям, Айрис уверенно толкает створки, и я вижу за ними непроглядную темноту, которая гораздо гуще, чем на улице. Уже по привычке притормаживаю, но все же захожу внутрь, ведь девушки не медлят. У меня возникает один-единственный вопрос – как они могут быть уверены в том, что во мраке не скрываются монстры, только и ждущие, когда ужин сам придет к ним в лапы? Но я не задаю его. Знаю, они и без того невысокого мнения обо мне, а после подобного вопроса, оно скатится еще ниже. Хотя почему мне не плевать?
Эйва включает фонарик, и мы идем по широкому коридору, по которому гулким эхом разносятся шаги.
– Ну наконец-то! – восклицает Ники, появляясь из темноты откуда-то справа, и я едва не подпрыгиваю от неожиданности.
С трудом сдерживаюсь, чтобы не врезать по его ухмыляющейся физиономии, когда Максин произносит довольно прохладно:
– Снова ты за свое?
Он это специально? Вот же… гад!
– Где остальные? – спрашиваю я, с трудом справляясь с раздражением.
Вот обязательно вести себя как ребенок?
– Здесь, – доносится из-за моей спины голос Картера, и я снова едва не вздрагиваю.