Когда он успел там оказаться, да еще и настолько бесшумно? Об этом я, естественно, не спрашиваю.
Вскоре сворачиваем в какой-то узкий коридор, преодолеваем его до конца и входим в большое помещение. Судя по стоящим вдоль стен тренажером, когда-то здесь проходили силовые и кардиотренировки. Располагаемся в дальнем от входа углу, Сойер и Чарли устанавливают мощные фонарики, рассеивающие темноту. Мы усаживаемся кто где, и, как я и предполагала, Ники делится со мной едой и водой. На этот раз я поглощаю пищу без прежнего отвращения, с удивлением понимая, что меня практически не тошнит. Хотя я и рада, что в сегодняшнем рационе не оказывается мяса, его я вряд ли смогла бы съесть.
После того как разбираемся с ужином, Картер говорит, глядя на всех по очереди:
– Если кому-то надо отойти перед тем, как отправиться спать, передвигаться лучше тройками, чтобы избежать лишних контактов с людьми Алвина. И держите себя в руках. Не забывайте, зачем мы вообще едем в Восход.
Все согласно кивают. Я говорю, что мне надо отойти, Максин тоже поднимается.
– Я пойду с тобой, – объявляет она.
Уже жду, что кто-то из девушек вызовется третьей, но Айрис и Эйва молчат.
– Я провожу вас, – вызывается Ники и приподнимается, собираясь встать, но Картер останавливает его взмахом руки.
– Я схожу. Заодно и проверю западную дверь.
Ники пожимает плечами и усаживается обратно. Наблюдаю за тем, как Картер берет свой меч, проверяет пистолет и маску. По инерции делаю то же самое.
Втроем мы покидаем наше временное убежище. Картер уверенно шагает первым, не дожидаясь, пока Максин включит фонарик. Ему будто не нужен свет. Но вот яркий луч прорезает темное пространство, и мы догоняем идущего впереди Картера. Пару раз сворачиваем и преодолеваем несколько длинных коридоров, в последнем из которых находим искомое.
Через несколько минут идем в обратном направлении, но в итоге выходим не к тому месту, где оставили большую часть группы, а оказываемся на свежем воздухе. Понимаю, что мы вышли во внутренний двор стадиона. Когда-то именно здесь проводились спортивные соревнования. Слышу разговоры и смех, замечаю отсветы от огня, разведенного в небольшой металлической бочке, и удивленно поднимаю брови. Похоже, люди Алвина предпочитают ночевать не в помещении, а на открытом воздухе.
Мы обходим их по дуге и оказываемся на дорожке для бега. В свете фонарика вижу, что краска на разделительных полосах дорожек все еще довольно яркая. Проходим всего несколько метров, и тут Картер внезапно останавливается. Делаю еще шаг и замираю рядом с ним, глядя на людей, преграждающих нам дорогу. Максин встает слева от меня, луч фонарика бьет в землю, но, благодаря широкой полосе рассеивания, я прекрасно вижу того самого мужчину, что пялился на меня ранее днем. Он, словно собаку на поводке, держит за веревку свою рабыню, которая безропотно замирает рядом с ним, опустив голову и глядя себе под ноги.
– Чего тебе, Алвин? – спокойно спрашивает Картер, не двигаясь с места.
Это и есть мерзкий Алвин? Вот так сюрприз.
Мужчина не отвечает на вопрос Картера, он с любопытством разглядывает меня и спрашивает, продолжая смотреть все так же неотрывно:
– У тебя новенькая, Картер?
– Как видишь, – отвечает тот, продолжая стоять все так же неподвижно.
– С каких пор ты берешь с собой больше трех девок?
Напрягаюсь, стараясь не показывать своей неприязни к этому отвратительному человеку. Ну какой же он урод!
"Быть хладнокровной", – повторяю про себя. – "Вести себя так, будто ничего не слышу".
Едва не вздрагиваю, когда спины касается чья-то рука. Кошусь на Максин, ее правая ладонь сжимает фонарик, а значит, она не может прикасаться ко мне подобным образом. Это Картер? И что он хочет сказать таким способом? Чтобы молчала? Стараюсь изо всех сил.
– В мой отряд входят только проверенные бойцы, – уверенно сообщает Картер.
Наглая ложь. По отношению ко мне так точно.
– Ну не знаааю, – с противной улыбочкой тянет Алвин. – Но я бы проверил ее в деле.
Он сверлит меня плотоядным взглядом и облизывает губы. Омерзительно.
Чувствую, как каменеют плечи, а горячая ладонь Картера явно собирается прожечь дыру в моей спине.
– Этому не бывать, – не меняясь в голосе, говорит Картер.
Алвин издает довольный смешок, слегка склоняется вперед и, понизив голос, предлагает:
– Если она тебе надоест, я могу ее купить.
Рука Картера все еще остается на моей спине и, возможно, мне только кажется, прижимается чуточку сильнее.
– Этому не бывать, – предостерегающим тоном повторяет он.
Алвин хмыкает, сходит с дорожки, уступая нам путь, и дергает за веревку с такой силой, что девушка с трудом удерживается на ногах.
– Шевелись! – раздраженно шипит он.
Пальцы сжимаются в кулаки, и я с ненавистью смотрю в спину удаляющемуся мерзавцу.
– Ты молодец, – тихо говорит Максин, и я не сразу понимаю, что она обращается ко мне. – Отлично держалась.
Качаю головой, не в силах совладать с голосом. Так и хочется сказать пару ласковых про всю эту шайку, с которой мы вынуждены иметь хоть что-то общее.
Ладонь Картера исчезает с моей спины, и я поворачиваюсь к нему. Он лишь одобрительно кивает, но ничего не говорит. Не знаю почему, но этот скупой жест рассеивает мою злость и заставляет почувствовать себя чуточку увереннее, будто я и правда сделала что-то значительное, а не просто стояла столбом и сверлила взглядом пространство прямо перед собой.
Продолжаем путь и вскоре сходим с дорожки, направляясь в сторону помещений внутри стадиона.
– Что с западным выходом? – спрашивает вдруг Максин, как только мы вновь погружаемся в темноту.
– Джонни уверен, что видел там самок хакатури. Хочу проверить.
Непроизвольно притормаживаю.
– А это безопасно? – спрашиваю с сомнением.
Картер поворачивает голову в моем направлении, продолжая шагать вперед. В отблеске света фонарика вижу, что синие крапинки на его радужках становятся чуть ярче.
– Самки атакуют только в нескольких случаях – если чувствуют, что у тебя есть необходимое для них сердце, или если ты заходишь на их территорию и представляешь явную угрозу. В остальном они по большей части безразличны к людям.
С облегчением выдыхаю.
– Хорошо.
Но состояние покоя не длится долго, потому что Картер сообщает:
– Но не стоит их недооценивать, а уж тем более злить. Самки с легкостью управляют самцами, даже если те уже заселились в тело носителя, и таким образом могут вывести их на обидчиков. Так что, если видишь самку, старайся по возможности избежать встречи и тем более близких контактов с ней.
Задумчиво киваю. Выходит, что-то подобное я видела прошлой ночью, когда самки призвали к себе захваченного.
Делаем еще несколько шагов вперед, как вдруг Картер останавливается и приказывает:
– Стойте!
Максин замирает и резко поднимает фонарик к потолку, вскидываю голову и замечаю движение на поперечной балке. Непроизвольно делаю шаг в сторону и прижимаюсь боком к Картеру. Черные тени мелькают над нами, до ушей доносится недружелюбное шипение. Их слишком много.
– Отступаем? – тихо спрашивает Максин.
– Да, – так же негромко отвечает Картер.
Максин начинает пятиться, Картер подхватывает меня под локоть и утягивает за собой.
Замечаю серые переливы на шкурах самок, которые оказываются не только над нами, но и по бокам.
– Их много, может, здесь гнездо? – предполагает Максин.
Твари реагируют на голос и издают негромкий клекот, отчего у меня шевелятся волосы на затылке. Отступаем очень медленно, одна из уродин выпрыгивает вперед, оказавшись прямо под лучом фонарика. Она скалится и шипит. Те, что находятся позади нее, издают все более громкий клекот. Без всяких объяснений понятно – это плохо. Если они вдруг решат, что мы угроза, то призовут сюда монстров побольше. Или атакуют, защищая территорию.
Наконец выходим за дверь, и Картер захлопывает створки.
– У тебя рация с собой? – спрашивает он Максин.
– Нет, – тут же отвечает она.
– Возвращайся к остальным, – распоряжается он. – Надо предупредить их. Скорее всего самки выйдут на разведку, а когда увидят, сколько народу здесь собралось, то сочтут это угрозой. У нас времени ровно до того, как сюда примчится ближайший самец. Если кто-то из людей Алвина попытается тебя остановить, можешь убить его. Иди! Вы знаете, как действовать.
Вижу, что Максин становится все серьезнее с каждым словом Картера. Когда он заканчивает свою речь, она кивает.
– Поняла. Удачи вам.
После этих слов девушка разворачивается и бегом бросается прочь. Смотрю ей вслед, не понимая, что происходит. Поворачиваюсь к Картеру, чтобы спросить его об этом, но он опережает меня, кивком головы указывая на рукоять катаны у меня за спиной:
– Как хорошо ты обращаешься с мечом?
Растерянно моргаю, затем выдавливаю:
– Эээ… сносно?
Картер слегка приподнимает брови, потому что мой ответ прозвучал больше как вопрос.
– Надеюсь, так оно и есть. А теперь идем.
– Куда? – спрашиваю с опаской и кошусь на дверь, за которой слышится какая-то возня.
– Нужно найти укрытие до того, как сюда прибудут монстры.
Смотрю на Картера расширяющимися от страха глазами.
– А ты уверен, что они придут? – с досадой отмечаю, как подрагивает голос.
– Да, – без колебаний отвечает он. – Произошло ровно то, о чем мы говорили несколько минут назад. Мы зашли на их территорию. А если здесь еще и гнездо, они будут защищать его до последнего.
Чувствую, как ускоряется дыхание, а колени начинают дрожать. Выхода из этой ситуации я не вижу, но у Картера гораздо больше опыта. Главное, держаться поблизости.
– Что ты имеешь в виду, говоря – гнездо? – все же спрашиваю я, хотя уверена, что ответ мне вряд ли понравится.
– Где-то поблизости кладка яиц, из которых в итоге появятся самцы.
Черт! Я была права. Мне это совсем не нравится.
– Что будем делать?