– Уходим отсюда.
Картер подталкивает меня в спину, мы быстро пересекаем широкий коридор и бежим в противоположную сторону от той, куда ушла Максин. Но я ничего не спрашиваю по этому поводу, целиком и полностью положившись на своего спутника. Сейчас я, не раздумывая, доверяю ему свою жизнь.
Глава четырнадцатая
Картер отрывается на десяток шагов, но останавливается, когда достигает двери, которую мы выбрали своей целью. Он оборачивается, дожидается меня и только после этого осторожно открывает ее. Отшатываюсь назад так резко, что подошвы ботинок противно скрипят по полу, и едва удерживаюсь от вскрика, когда внезапно на Картера бросается почти неразличимая тень. Но он не подает никаких признаков того, что тварь смогла застать его врасплох. Ловко выхватывает из ножен меч и в следующее мгновение перерубает пополам самку хакатури прямо в полете. Потрясенно смотрю на него, в то время как сердце подскакивает к самому горлу, сжавшемуся от волнения. Такой реакции, как у него, можно только позавидовать.
Ждем пару мгновений, но на нас больше никто не бросается. Картер оборачивается, по всей видимости меч он убирать не собирается. Хотя звезды освещают пространство довольно ярко, я не могу разобрать выражения его глаз. Даже синих точек на радужках не вижу, такое ощущение, будто они стали полностью черными.
– Держись поближе ко мне, – говорит он. – И постарайся не шуметь.
– Ла… ладно, – слегка запнувшись, произношу я, продолжая неотрывно смотреть на него. Секунду поразмыслив, решаюсь спросить: – Мне стоит достать оружие?
Картер отрицательно качает головой.
– Пока нет, но будь готова вступить в бой, когда я скажу.
Чего? Да он с ума сошел? Прошлая моя попытка "вступить в бой" с подобной тварью закончилась тем, что мне надрали задницу за секунду. А то, что произойдет, если на меня бросится сразу несколько уродищ, я даже представить боюсь.
– Не думаю, что я смогу… – неуверенно начинаю я, но Картер перебивает, пошире распахивая створку.
– Заходи, – распоряжается он и, когда я обхожу мертвую тварь и несмело переступаю порог, погружаясь в темноту, продолжает прерванный разговор. – Это на крайний случай. Если нам удастся найти укромное место, то никакого боя не будет. Идем.
– Да куда идти-то? – в панике спрашиваю я и протягиваю руку в сторону, пытаясь найти Картера. После того как за нами закрывается дверь, помещение погружается в непроглядный мрак. – Темно же.
Нащупываю его руку и мертвой хваткой вцепляюсь в место чуть выше локтя, ощущая под пальцами твердые мышцы.
– Просто следуй за мной. Только тихо, – зачем-то повторяет он, и мы начинаем медленно продвигаться вперед.
Не вижу и не слышу вообще ничего, кроме плотной стены мрака и собственного дыхания. В темноте время тянется бесконечно долго, поэтому я понятия не имею, сколько мы уже идем вот так.
– Картер? – шепчу я, потому что мне жутко от повисшего над нами безмолвия.
Ни внутри помещения, ни снаружи, кажется, не происходит ничего. Это скорее плюс, но мне все равно страшно. Куда мы идем и зачем? Если сюда нагрянут монстры, не лучше ли нам вернуться к машинам и убраться отсюда, пока этого не случилось?
Слышу, как Картер тихо выдыхает, и это единственный звук, который исходит с его стороны за долгое время. Если бы я железной хваткой не держалась за его руку, то подумала бы, что осталась в полном одиночестве на этом свете.
– Что? – тихо спрашивает он.
– Почему мы не вернулись к остальным? – неуверенно спрашиваю я, делая очередной несмелый шаг.
– Они сейчас заняты тем же, чем и мы, – сообщает он, продолжая уверенно продвигаться сквозь темное пространство, будто ему совершенно не мешает отсутствие освещения.
– Бродят в темноте? – недоверчиво шепчу я, на что в ответ получаю новый вздох.
– Ищут безопасное место, – все же поясняет он и замолкает, а потом вдруг останавливается.
От внезапно прекратившегося движения меня накрывает новой порцией страха. Начинаю озираться по сторонам, что является совершенно бесполезным занятием. Обращаюсь в слух, но до сих пор ничего не слышу.
– Картер? – шепчу я.
– Тихо! – шикает на меня он, отчего мне становится еще страшнее.
Кусаю губы, сжимаю и разжимаю пальцы свободной левой руки. Почему мы остановились? Я не слышу ничего, кроме тока крови в ушах и своего тяжелого дыхания. Ничего не могу с собой поделать. Оставаться хладнокровной в текущих условиях я не в силах. Да еще и Картер ведет себя так, будто в происходящем нет ничего необычного. Его уверенность почему-то не вселяет в меня подобного чувства, мне становится все страшнее и страшнее с каждой новой минутой, проведенной в темноте и в тишине, предвещающей нечто зловещее.
– Маска при тебе? – спрашивает вдруг Картер, но смысл его слов доходит до меня не сразу.
– Да, – шепчу я.
– Надевай.
Зачем-то киваю, подступаю к нему вплотную, чтобы не терять контакт, ведь, чтобы надеть маску, мне нужны две руки, а для этого приходится отпустить предплечье Картера. Дрожащими пальцами снимаю респиратор с пояса и далеко не сразу справляюсь задачей, после чего вновь хватаюсь за руку спутника, вздыхая с облегчением.
– Все, – сообщаю я, хотя, уверена, он и без того это понял.
– Отлично, – приглушенно отвечает Картер, понимаю, что он тоже надел маску. – Идем дальше.
Некоторое время продвигаемся молча. Стараюсь успокоиться, но у меня получается довольно плохо. Страх перед темнотой давно впитался под кожу, и я не понимаю, как Картеру удается чувствовать себя настолько уверенно в непроглядном мраке.
Слегка притормаживаем, а потом и полностью останавливаемся. Не успеваю я запаниковать еще больше и спросить в чем дело, как Картер заговаривает.
– Впереди лестница, – сообщает он и тут же добавляет, – вверх.
– Откуда ты знаешь? – спрашиваю, не скрывая подозрения.
Картер не отвечает. Тянет вперед руку, в которую я вцепилась. Шагаю следом и едва не спотыкаюсь обо что-то. Это оказывается первая ступенька. И правда лестница. Хмурю брови. Даже если Картер является частым гостем в этом месте, он просто не может досконально до каждого метра знать, что и где расположено.
Медленно поднимаемся по лестнице и наконец оказываемся в широкой галерее, где не настолько темно, как было этажом ниже. Все из-за высоких окон, что выводят во внутренний двор стадиона. Собираюсь подойти к одному из них, чтобы проверить, что происходит снаружи, но Картер увеличивает скорость передвижения и уверенно шагает дальше, а я так и не решаюсь отпустить его руку. То и дело озираюсь по сторонам, но не вижу никакой опасности. Прислушиваюсь, стараясь уловить хоть какой-нибудь подозрительный звук, но мы идем так бесшумно, что до ушей не доносится даже звук наших шагов. Внезапно Картер останавливается, а тишина перестает с силой давить на барабанные перепонки. Звуки настолько далекие, что я не могу определить их происхождение. Картер никак это не комментирует и через десять секунд уже продолжает путь. Молча шагаю следом, хотя до сих пор не понимаю, с какой целью мы вообще это делаем. Наконец, Картер смещается к противоположной от окон стене, и мы останавливаемся у неприметной двери. Картер поворачивает ручку и тянет на себя створку. Слышу тихий скрип, отчего вздрагиваю, но мой спутник не обращает на это внимания и уверенно переступает порог. Оказываемся в просторном помещении, в котором, к счастью, тоже есть окно. Оно занимает все пространство от пола до потолка, отчего на полу и мебели образовывается узор света из ровных прямоугольников. И я в который раз поражаюсь яркости звезд в этом мире.
– Стой здесь, – командует Картер, закрывая за нами дверь. – Я осмотрюсь.
Неохотно разжимаю пальцы и отпускаю его руку, он тут же отходит, отправляясь по периметру помещения, в то время как я озираюсь по сторонам. Практически все пространство заставлено ровными рядами столов и стульев, это место чем-то напоминает школьный класс, только доски не хватает. Вместо нее окно.
Напрягаю слух, когда до ушей доносятся далекие крики. Кожа мгновенно покрывается мурашками. Это не похоже на веселье. Неужели монстры уже прибежали сюда, чтобы защитить самок и их будущее потомство? В таком случае нам конец. Почему Картер выбрал эту комнату? Здесь мы не менее беззащитны, чем в коридоре, из которого только что зашли сюда.
– Эмили? – окликает Картер.
Поворачиваюсь в сторону голоса. Картер стоит у стены слева от входа. Он жестом подзывает меня к себе. Неуверенно двигаюсь в его сторону, лавируя между столами. Подхожу к нему почти вплотную и останавливаюсь.
– Опускайся на колени, – внезапно говорит он.
Удивленно моргаю и пытаюсь рассмотреть выражение его лица, но из-за того, что свет из окна бьет в глаза, у меня ничего не выходит.
– Что?! – чуть повысив голос, вопрошаю я, уверенная, что мне все это послышалось.
В следующую секунду Картер легко постукивает указательным пальцем по столешнице, стоящего вплотную к стене стола.
– Нужно залезть под стол, – терпеливо разъясняет он. – За ним небольшая ниша в стене. Мы спрячемся там.
Откуда он узнал про нишу? Склоняюсь и заглядываю под стол, но ничего не вижу, кроме темноты. Выпрямляюсь и спрашиваю:
– Откуда ты узнал про нишу? Ты не пользовался фонариком, я бы заметила.
– Лезь под стол, Эмили. – Картер говорит спокойно, но мне почему-то кажется, что если я не сделаю того, о чем он просит, он не раздумывая запихнет меня туда силой.
Тяжело вздыхаю, но решаю действовать так, как он говорит, чтобы не испытывать его терпение. Начинаю присаживаться, но тут же снова выпрямляюсь.
– А ты? – с беспокойством спрашиваю я.
– Сразу за тобой, – заверяет он.
Еще пару секунд покусываю губу, затем все же опускаюсь на колени. Рукоять катаны ударяется о край столешницы, и я замираю, на пару секунд закрыв глаза и поморщившись от досады. Вот же черт! Тянусь к ремешку ножен и снимаю их, а только после этого забираюсь под стол. Он оказывается довольно высоким, поэтому я без труда помещаюсь под ним.