– Двигайся правее, – говорит Картер у меня за спиной.
Делаю, как он велит. Продвигаюсь вперед, пока не натыкаюсь вытянутой рукой на стену. Сажусь и прижимаюсь к ней спиной, после чего подтягиваю колени к груди и крепко стискиваю ножны. Осматриваюсь, здесь и в самом деле находится неглубокая ниша, но она без труда скрывает нас двоих. Свет почти не проникает сюда, но благодаря тому, что окно оказывается у меня за спиной, я вижу силуэт Картера, располагающегося напротив. Он вытягивает вперед правую ногу и касается моего бедра, после чего кладет рядом с коленом свой меч.
– Ты объяснишь, что происходит? – требовательно спрашиваю я и сверлю взглядом темноту прямо перед собой, потому что не могу рассмотреть лицо собеседника. Ответа не поступает, поэтому я добавляю предупреждающих ноток в голос: – Картер?
– Чего ты хочешь? – спрашивает он, и мне кажется, что я слышу усталость в его голосе.
Он устал от меня? Как жаль, ведь я не собираюсь оставлять его в покое.
– Откуда ты узнал про это место? – спрашиваю я и без паузы задаю следующий вопрос, ощущая себя полнейшей дурой. – Ты видишь в темноте?
Жду, что Картер посмеется надо мной и скажет, что это невозможно, но он не опровергает мое, казалось бы, идиотское предположение.
– Немного, – нейтральным тоном признается он.
Изумленно хлопаю ресницами и безуспешно пытаюсь рассмотреть во тьме его лицо. Что он только что сказал? Это какой-то странный розыгрыш? Вряд ли. Картер не тот человек, который стал бы так шутить. Он же не Ники.
– Как такое возможно? – неверяще шепчу я.
Картер вздыхает и некоторое время молчит.
– Ты ведь заметила, что у меня не совсем обычные глаза, – в конце концов говорит он, и я не слышу вопроса в его голосе. – Все из-за этого.
Хмурю брови и с силой потираю переносицу. Я все еще не понимаю.
– Как цвет глаз влияет на способность видеть в темноте?
Ненадолго замолкаем, когда до слуха вновь доносятся отдаленные крики и явственно различающийся клекот.
– У меня не всегда были такие глаза, – сообщает Картер и вновь погружается в тишину.
Некоторое время прислушиваюсь к звукам снаружи, раздумывая над его словами. Меня так и подмывает спросить, что с ним произошло, что его глаза приобрели не только синие крапинки, но и способность видеть в темноте. Что-то подсказывает мне, что виной всему сердце хакатури. Если верить словам Картера, эта штука чуть ли не всемогущая. Но что нужно сделать с сердцем, чтобы получить подобный результат? С невероятным трудом подавляю свое любопытство. Вряд ли он захочет об этом разговаривать, иначе сразу сказал бы больше, поэтому я меняю тему:
– Почему мы не вернулись к машинам и не уехали, если здесь настолько опасно?
Картер практически не тратит времени на размышления и когда заговаривает, его голос звучит так же невозмутимо, как и всегда.
– Здесь все не так, как в вашем мире, Эмили. Но даже случись со мной что-то подобное у вас, я бы поступил точно так же. Лучше встречать противника на той территории, где тебе удобнее, и использовать все возможные отвлекающие факторы, чем попасть под удар на открытой местности. Такая встреча гарантированно понесет за собой потери.
– Отвлекающие факторы? – уточняю я.
– Сейчас это Алвин и его люди, – безразлично сообщает он. – В первую очередь демоны займутся именно ими, а у нас есть шанс элементарно отсидеться в укрытии до утра и спокойно покинуть его с наступлением рассвета.
– Думаешь, это возможно?
– Шанс есть всегда, – веско замечает Картер. – Но если понадобится, то мы сразимся с противником.
Киваю, на этот раз прекрасно осознавая, что он видит мой жест. Несколько секунд размышляю, а потом все же решаюсь задать вопрос.
– Ты сказал, что здесь все не так. Что ты имел в виду?
Смотрю в темноту прямо перед собой, ожидая ответа. Вряд ли Картер говорил о мелких различиях между нашими мирами. Скорее всего речь была о чем-то более серьезном. По крайней мере моя интуиция подсказывает именно так.
– Ты провела здесь слишком мало времени, поэтому просто не могла сделать определенных выводов о сложившейся ситуации в моем мире. А она такова, что сейчас здесь крайне мало монстров, в телах которых сидят самцы хакатури. Балом правят самки. Но это не значит, что самцов нет вообще. После того как демоны захватили и уничтожили большую часть человечества, а порталы, взорвавшись, разрушили почти все вокруг, самки открыли новые проходы, чтобы самцы могли попасть в ваш мир ради новых носителей. Здесь остались те немногие монстры, управляемые демонами, которые призваны защищать самок и их будущее потомство. Но они не могут находиться с самками постоянно, так как нуждаются в пище. Поэтому по ночам твари выходят на охоту, но по первому же зову самок, самцы бросаются им на помощь, как бы далеко при этом не находились. Мелких среди них почти нет, в основном средние и крупные особи. Встречу с такими приятной не назовешь, поэтому их лучше избегать. Или бесконечно тренироваться, оттачивая владение оружием, чтобы иметь шанс выйти победителем из схватки с противником, превосходящим тебя по силе.
Картер замолкает, а я откидываюсь назад и упираюсь затылком в стену. Не знаю, что сказать. Смотрю на темнеющую над нами столешницу, но ничего не вижу, потому что мысленно нахожусь слишком далеко отсюда. Все, что рассказал Картер, вгоняет меня в уныние. Угнетает мысль о том, что этот мир продолжает разрушаться, а мой ждет та же или слишком похожая участь.
Погружаемся в тишину на несколько долгих минут. Шум и крики становятся то громче, то вновь смолкают. Напряженно прислушиваюсь, волнение не отступает ни на секунду, поэтому я то и дело вытираю потеющие ладони о джинсы. А еще мне неловко оттого, что Картер может видеть меня, а я его – нет.
– Вы продолжали тренировки после нашего ухода? – внезапно спрашивает он, спустя довольно продолжительное время.
Вскидываю голову, удивленная таким вопросом. Хотя чему удивляться, ведь он вполне логичен с учетом того, что Картер рассказал мне только что. Владение оружием – необходимый навык в современных реалиях. Если хочешь выжить – учись и тренируйся.
– Да, – сообщаю я задумчивым тоном и вспоминаю, как Джексон знакомил меня с новым тренером в тот же день, когда выпустил из заточения. – Генерал Доусон нашел какого-то специалиста в этом вопросе на одной из эвакуированных зон. Его привезли уже через неделю. Вместе с ним доставили и оружие. Он тренировал нас каждый день.
Картер ничего не отвечает, а я не знаю, что добавить. Да и надо ли что-то добавлять. Внезапно вижу проблеск света и медленно подаюсь вперед.
– Тихо! – приказывает Картер, едва заметно смещаясь, и берется за рукоятку меча.
Неотрывно смотрю в сторону нового источника света, проникающего в помещение сквозь щель под дверью. Он становится то ярче, то тусклее, будто кто-то хаотично крутит фонариком в разные стороны. Затем раздается громкий крик, отчего я чуть не подпрыгиваю. Кто-то орет матом и с невообразимым топотом проносится мимо нашего укрытия, следом раздается тихий клекот, а после все стихает. Свет удаляется и исчезает.
Минуты три сидим неподвижно, напряженно смотрю в сторону двери, но ничего не вижу. Плечи постепенно расслабляются, но тело тут же прошибает новой порцией страха. Чувствую, как пересыхает в горле, замираю, стараясь не шевелиться и не дышать. Внутренности сковывает льдом, когда я слышу тихий скрип. Именно так скрипела дверь, когда мы заходили в помещение.
Сжимаю губы, чтобы не проронить ни единого звука, и зачем-то прижимаю ладонь к прохладному пластику респиратора, будто это чем-то поможет. Чувствую, как тело сотрясается от волны мелкой дрожи. Мне ужасно страшно, отчего мутится рассудок и кружится голова.
Вжимаюсь спиной в стену, позабыв о дискомфорте из-за все еще тревожащих меня ушибов. Желаю раствориться в ней, когда сквозь шум крови в ушах до слуха доносятся шаги. Поступь тяжелая, и я сразу понимаю, что это не человек. А значит, прямо сейчас в считанных метрах находится монстр, который совершенно точно захочет нами закусить. И вопрос времени, когда он обнаружит добычу. Не вижу, насколько он большой, но от страха мне чудится кто-то размером с танк.
Сидим тихо, не издавая ни звука, и из-за этого шумное утробное дыхание монстра кажется невероятно громким.
Чуть не подпрыгиваю, когда что-то касается моей руки, и едва сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть. Это Картер. Всего лишь Картер. Он крепко сжимает мою ладонь в своей, но не произносит при этом ни звука. Его пальцы оказываются столь горячими, что вверх по моей руке распространяется жар, что странным образом успокаивает. Я вдруг вспоминаю Мэйсона, он всегда поддерживал меня подобным образом, но сейчас все неуловимо по-другому.
Картер бесшумно подается вперед, оказываясь со мной лицом к лицу. Его глаза так близко, что сверкающие от света звезд синие крапинки в них кажутся невероятно огромными и яркими. Уверенность и решительность – вот, что я вижу там.
Вздрагиваю, когда слышу скрежет сдвигающейся мебели в считанных метрах от нас, но продолжаю неотрывно смотреть на Картера. Мне наплевать, что он может прочитать в моих глазах первобытный страх. Я не могу справиться с ним самостоятельно. Картер чуть сильнее стискивает мою ладонь в своей, после чего прижимает указательный палец к оскаленной волчьей пасти на своей маске. С трудом заставляю себя кивнуть. Сейчас я не способна не то что на крик, даже дышать получается с трудом. Голова кружится от недостатка кислорода, но полноценный глоток воздуха я сделать не могу.
Краем глаза замечаю какое-то движение, а в следующую секунду Картер отворачивается. Делаю то же самое, вижу, как он удобнее перехватывает меч. Ножки столов и стульев продолжают противно скрипеть по полу, но звук отдается где-то в глубине моего естества, отчего внутри все переворачивается. А еще хуже становится в тот момент, когда один из столов, сдвигаясь, задевает угол столешницы над нашими головами. Огромная тень закрывает и без того тусклое освещение, и я цепляюсь за руку Картера с такой силой, что от напряжения болят пальцы. Сердце едва не выпрыгивает из груди, еще немного, и оно не выдержит и остановится. В голове пусто, не могу вспомнит