ется закрыть собой. Отмечаю, что он делает нечто подобное уже не в первый раз. В эту секунду мне даже становится стыдно за все те мысли, в которых я ненавидела его и проклинала. Даже если Картер ведет какую-то свою, неизвестную мне игру, он в буквальном смысле слова закрывает меня собой. Что это может означать, я не знаю. Но прямо сейчас, вот в этот самый момент я четко осознаю, что испытываю по этому поводу где-то в глубине души. Мне это… нравится.
О чем я вообще думаю? Отбрасываю прочь эти странные мысли, возникновение которых не могу ничем объяснить.
Проходим мимо Алвина, который сидит на краю открытого заднего бортика пикапа, на нем нет рубашки, и один из его людей в этот момент перевязывает ему торс.
– Картер? – окликает он недобрым голосом.
Картер останавливается и жестом просит меня сделать то же самое. Смотрю на Алвина, который сверлит Картера недовольным взглядом, будто в том, что произошло, есть его вина.
– Чего тебе, Алвин? – спокойно спрашивает мой спутник.
Бросаю косой взгляд на Ники и остальных. Они с напряженными лицами застыли рядом с нашим транспортом. Ни один из них не двигается с места, но судя по собранности каждого, каждый готов броситься на помощь своему лидеру в любой момент.
– Ты, я смотрю, без потерь, – говорит Алвин и дергает подбородком в сторону отряда Картера.
– Как видишь, – все тем же невозмутимым тоном отвечает Картер.
– Повезло вам, – бросает Алвин и вздыхает поднимаясь. – А вот я потерял не только девок, но и отличных людей. И если на девок мне срать, они были слишком покладистыми, с такими скучно, то остальных жаль.
Картер не меняется в лице, а внутри меня клокочет ненависть. В данную секунду мне по-настоящему жаль, что этот ублюдок не находится там, на пыльном полу среди останков. Он этого заслуживает.
– Никто не застрахован от подобной участи, – сообщает Картер, поворачивается ко мне и кивает в сторону машин.
Но я не успеваю сделать ни шага, ведь Алвин, похоже, еще не все сказал. Он неприязненно ухмыляется, после чего заявляет:
– По всей видимости, никто, кроме тебя.
Выдержке Картера можно только завидовать, ведь он ни словом, ни действием не выдает того, что Алвин ему неприятен.
– Мы зря теряем время, – бесстрастно говорит он. – Если хотим добраться до Восхода до темноты, нужно выдвигаться прямо сейчас.
Алвин снова хмыкает и кивает. Картер слегка подталкивает меня в спину, и мы тут же продолжаем путь. Свободно выдыхаю только в тот момент, когда мы оказываемся в компании тех людей, которые не желают причинить нам вреда.
– Порядок? – спрашивает Картер, оглядывая всех по очереди.
– Да, – за всех отвечает Ники. – Пара стычек, ничего серьезного. Травм нет. – Он переводит на меня обеспокоенный взгляд и смотрит на то, что осталось от ран на щеке и руках, а затем спрашивает. – Эмили, ты как?
Я отмахиваюсь.
– Все нормально, всего пара царапин, и тех уже нет.
– Рассаживаемся, – распоряжается Картер. – Мы с Эмили наткнулись на гнездо, так что лучше уехать, пока никто не решил, что мы все еще представляем угрозу.
Вижу, как хмуро переглядываются девушки, а мужчины кивают с серьезным видом. Я же кошусь на Картера. Он сказал, что на гнездо наткнулись мы, но я все помню несколько иначе. Хотя вряд ли это имеет такое уж большое значение. Без дальнейших разговоров шагаю к машине, но Картер тормозит меня возле багажника. Достает оттуда пятилитровую бутылку воды и предоставляет мне возможность смыть кровь с рук и лица. Только после этого я забираюсь на то же сиденье, где ехала вчера.
Пока я устраиваюсь, пристегиваюсь, достаю из рюкзака воду, чтобы избавиться от сухости в горле, извлекаю из бардачка и надеваю солнцезащитные очки, остальные занимают свои места. Откидываюсь на спинку и закрываю глаза. В голове роятся мысли, но из-за усталости мне не удается ухватить ни одну из них. И к тому моменту, когда мы отъезжаем от места, ставшего ожившим ночным кошмаром, я уже крепко сплю.
Глава шестнадцатая
С трудом разлепляю веки и, медленно моргая, смотрю в окно. Солнце неумолимо клонится к закату, а пейзаж изменился столь значительно, что я не верю своим глазам. Мы едем в сторону высоких гор, которые еще вчера казались чем-то далеким и недостижимым, но прямо сейчас я лицезрею их столь четко, что от восхищения перехватывает дыхание. Я не видела ничего подобного в родном мире, а после привычных пустынных пейзажей этого и вовсе не ожидала, что здесь есть что-то такое.
Поворачиваюсь к Картеру, но к моему удивлению, на месте водителя сидит Ники. Надо же, я так крепко спала, что даже не заметила, когда они успели поменяться местами. Оборачиваюсь и вижу мирно спящих Картера и Максин, что расположились по разные стороны заднего сиденья.
– Привет, – негромко говорит Ники и улыбается мне.
Дарю ему ответную улыбку и тянусь к рюкзаку, чтобы достать бутылку с водой.
– Привет, – тоже здороваюсь я и киваю в сторону возвышающейся над нами величественной громады. – Что это за место?
– Это Восход, – объявляет Ники, чем немало удивляет меня.
Еще раз внимательно оглядываю гору, но насколько хватает взгляда не вижу и намека на хоть какое-то поселение.
– Где же сам город? – спрашиваю я.
– Внутри, – говорит Ники, но когда видит мое недоумение, поясняет. – Здесь не одна гора, а целая сеть горных систем. На внутренних склонах и между ними и расположился город. А сверху установлено силовое поле, на случай, если хакатури попытаются прорваться, они просто поджарят себе мозги.
Удивленно киваю, продолжая с интересом рассматривать неумолимо приближающуюся величественную гору. И как в таком красивом месте могли поселиться ублюдки, подобные Алвину?
Смотрю на пикап, что едет перед нами. Алвин больше не сидит в кузове и не пялится на меня как это было вчера, но мне все равно не по себе от вынужденной близости с этим человеком. Даже пять метров, что разделяют наши автомобили, являются для меня слишком коротким расстоянием. Вспоминаю его слова и выражение лица, когда он в последний раз разговаривал с Картером при мне. Этот отвратительный мужчина наверняка будет искать себе новую жертву. И ведь найдет, а мне уже заранее жаль бедняжку.
Едем еще около получаса, за которые Ники успевает расспросить меня о том, как мы с Картером отбивались от тварей и вообще пережили прошлую ночь. После этого он рассказывает о том, как прошла их ночь. Когда появилась Максин и рассказала остальным о том, что произошло, они разделились. Ники и Сойер, оказавшись в паре, расправились с двумя монстрами, захваченными самцами хакатури, и несколькими самками, которые, по словам Ники, "будто с цепи сорвались". Ближе к концу пути просыпаются Максин и Картер, и они вместе со мной дослушивают конец рассказа Ники. После, Картер напоминает, обращаясь ко мне, чтобы все время, что мы пробудем в Восходе, я не отходила далеко от него или кого-то из отряда. Но все разговоры стихают, стоит только нам приблизиться вплотную к горе.
Прямо в камне высечены высокие ворота, которые удерживают толстые цепи. Дожидаемся, когда откроют проход, а после заезжаем прямо внутрь горы. Некоторое время едем по широкому тоннелю, который освещают только фары автомобилей.
Ехать приходится недолго, и вскоре мы оказываемся в огромной пещере с высоким сводчатым потолком. Освещена она слабо, но источники света установлены на таком расстоянии друг от друга, что свет распространяется равномерно по всему периметру. Выбираемся из машины, и на этот раз я подхватываю свой рюкзак. Будто позабыв о нашем существовании, Алвин и немногочисленные остатки его группы первыми отправляются прочь из пещеры.
Они останавливаются возле чего-то типа пункта досмотра и о чем-то разговаривают со встречающими их людьми. Пока мы ждем, когда они уйдут, еще раз осматриваюсь по сторонам.
– Вы уже бывали здесь? – спрашиваю, переводя внимание на Картера.
Он прислонился к боку внедорожника и зорко следит за тем, что происходит на досмотре, поэтому отвечает мне Ники.
– Несколько раз. Вся основная торговля проходит именно здесь. В последний раз мы наведывались сюда незадолго до того, как отправиться в ваш мир.
– А после? – уточняю я, припоминая рассказ о том, что отношения между жителями Восхода и того города, где сейчас находятся папа и Джорджия, мягко говоря, напряженные.
– Не доводилось, – Ники безразлично пожимает плечами, но по напряженному виду остальных я могу судить о том, что все это показное. – Мы совсем недавно начали вести переговоры о возобновлении сотрудничества.
Понимающе киваю, но не могу удержаться и свожу брови к переносице. Все это такой фарс. Они пытаются наладить общение, но между собой договорились о том, что просто ограбят принимающую сторону. Как после такого им можно доверять? Ответ – никак. Но я почему-то постоянно забываю об этом. Может быть потому, что мне не желают зла. Кажется. Картер защищал меня прошлой ночью так, будто ему не плевать на мою жизнь, а потом лечил раны. Не похоже, что ему все равно. Может, он пытается таким образом загладить свою вину за то, что натворил? Исключено. При нашей первой встрече здесь, он ясно дал понять, что не считает себя предателем, ни моего мира, ни меня в частности.
Словно прочитав мои мысли, Картер отводит взгляд от пункта досмотра и смотрит мне в глаза, кажется, пронизывая насквозь. Это длится несколько секунд, а после он отталкивается от машины и серьезно произносит:
– Они ушли. Наша очередь.
Члены группы Картера подхватывают свои рюкзаки, и мы направляемся в сторону пункта досмотра. Здесь располагается широкий стол, за которым сидят сразу двое мужчин. Один из них поднимается и с интересом наблюдает за нашим приближением. Рассматриваю его старую, потрепанную одежду. Серая футболка выглядит так, будто ей лет десять, и стирали ее каждый день с особым рвением. Цвет какой-то невзрачный, а на вороте и по нижнему краю красуется россыпь мелких дырок. Второй страж выглядит не лучше. Впервые за все время я радуюсь тому, что моя одежда покрыта пылью и пятнами крови, и выгляжу я как бродяжка, то есть ничем не отличаюсь от этих людей.