– На ней было тот самый наряд, в который ты пытался нарядить меня, – говорю, обращаясь к Ники.
Картер отрывает внимание от дороги и мрачно смотрит на меня, замечаю, что Ники и Максин удивленно переглядываются.
– Нет… – тяну медленно и качаю головой, ощущая, как ускоряется дыхание и сердцебиение. – Только не говорите, что вы знаете, кто это!
Ники бросает на Картера тревожный взгляд, но тот хмуро смотрит на дорогу, не замечая ни моего внимания, ни уж тем более того, как красноречиво пялится на него Ники, потому что и не думает посмотреть в зеркало заднего вида.
– Знаете? Ну? – теряя терпение, требовательно выкрикиваю я, отчего сразу же морщусь, потому что в голове начинает стучать от боли.
– Да, – обреченно признается Ники и вновь стреляет взглядом в затылок Картера.
Тот настолько погрузился в свои мысли, что, кажется, позабыл о нашем существовании. Но пальцы, с силой сжимающие руль, выдают, что ему как минимум не все равно.
И это все? Ники больше ничего не добавит? Это настолько непохоже на него, что я начинаю волноваться и злиться одновременно.
– Ну и кто она?
– Долго объяснять, – поспешно отвечает Ники и вновь замолкает, продолжая напряженно смотреть на Картера.
Да какого черта?
Раздосадованно смотрю на него, потом перевожу внимание на Максин. Она не смотрит на меня, отворачивается к окну с виноватым видом. Смотрю в сторону Картера, он все еще так крепко стискивает руль, что костяшки пальцев побелели. Вряд ли я добьюсь от него ответов.
Откидываюсь на спинку сиденья и обиженно складываю на груди руки.
Итак, что мы имеем? Все, находящиеся в машине люди, за моим исключением, разумеется, знают напавшую на меня девушку. А напряжение Картера и красноречивые взгляды Ники, направленные на него, ясно дают понять – девица как-то связана с Картером. Но как? Злобная бывшая, которая ударилась в ревность, когда увидела с ним меня? Бред. Мы просто находились рядом, Картер ни разу не оказал мне какого-то лишнего внимания, которое бы намекало на то, что между нами что-то есть. А может, она не бывшая? Но тогда кто? Отвечать мне, похоже, никто из присутствующих не собирается. Но я так просто не сдамся. Нужно только остаться наедине с Ники, и я буду пытать его до тех пор, пока он все не выложит.
– Ники? – окликаю я.
– Да? – отзывается он с осторожностью.
Мысленно усмехаюсь. Опасается меня? Правильно делает.
– У тебя есть вода?
– Конечно, – тут же говорит он и протягивает бутылку между сиденьями.
Принимаю ее, но даже не думаю открывать.
Слегка успокоившись, опускаю руки и стараюсь расслабиться. Ехать еще долго, а головная боль до сих пор со мной. Возможно, мудрым решением будет поспать. Но как я ни стараюсь, ничего не выходит. Похоже, я замечательно выспалась в горячих объятиях Картера. Обнаженного Картера. И пусть между нами ничего не было, да и быть не могло, он сделал это для меня. А до этого возился как с младенцем, хотя мог принять предложение Дрейка и сдать меня на попечение доктора. Но не сделал этого. Почему? Не знаю. Но не передать словами, насколько мне было приятно его внимание. Его заботу я могу сравнить только с тем, как ко мне относился Мэйсон, когда я больше всего нуждалась в поддержке. Но по какой-то причине именно сейчас внимание вечно отстраненного Картера вызывает внутри меня те эмоции и отклик, которых скорее всего пытался добиться Мэйсон.
Косо смотрю на сосредоточенный профиль Картера и вспоминаю, как еще несколько дней назад люто ненавидела его. А сейчас… не осталось даже отголоска прошлой обиды и враждебности. Меня переполняют совсем другие чувства, которые я не хочу признавать даже в мыслях, и, честно говоря, они меня пугают.
Картер сбрасывает скорость, постепенно останавливаясь, перевожу внимание на дорогу и хмурюсь, заметив большой черный внедорожник, перегородивший нам путь. Тянусь за пистолетом, но Картер останавливает меня.
– Спокойно. Это свои, – серьезно говорит он, затем отстегивает ремень безопасности и тянется к дверной ручке, но прежде чем покинуть автомобиль, поворачивается и добавляет. – Оставайся в машине.
Замираю на месте, раздосадованно наблюдая за тем, как все остальные направляются к внедорожнику. Все, кроме меня.
Смотрю на человека, что выбирается из черной машины и удивленно приподнимаю брови. "Своими" оказывается уже знакомый мне Альфред, что встретил нас, когда мы приехали в Восход, и какая-то женщина. Они здороваются с Картером и его людьми, о чем-то недолго разговаривают, после чего женщина отходит к багажнику и открывает его. Ники, Сойер и Чарли достают оттуда большие коробки, а Джонни – несколько пакетов поменьше, и уносят все это в багажник второй машины.
После этого Альфред и его спутница коротко прощаются со всеми, садятся в джип и уезжают. Жду, когда все вернутся в машину, но этого не происходит. Хмурю брови, наблюдая за тем, как мрачно Картер провожает взглядом уезжающую машину. Жму на кнопку, чтобы опустить боковое окно. Выходить мне не разрешали, но я должна знать, в чем там дело.
– Кто из вас это устроил? – доносится до меня лишенный эмоций голос Картера, он смотрит то ли на Айрис, то ли на Эйву, которые стоят рядом.
– О чем ты? – спрашивает Эйва, но ее голос слегка вздрагивает, что выдает волнение.
– Нападение на Эмили, – ледяным тоном объявляет Картер, а я замираю, словно громом пораженная. Что?! Картер продолжает, не смягчая голоса. – Кто из вас?
Несколько секунд над группой людей, замерших перед машиной, повисает такое тягучее напряжение, что даже я ощущаю его в полной мере.
– У нас были трудности, – начинает вдруг оправдываться Айрис. – Пришлось импровизировать. Марлин как нельзя кстати попалась под руку…
– Марлин! – восклицает Ники и с силой бьет ладонью по капоту, отчего я вздрагиваю. Он поворачивается, смотрит на меня через лобовое стекло и улыбается насквозь фальшивой улыбкой. Улыбаюсь в ответ, и он отворачивается. – Да ты с ума сошла?!
– Откуда мне было знать, что она настолько переусердствует? – огрызается Айрис, после чего добавляет презрительно, мотнув головой в мою сторону: – Или что девчонка окажется такой слабачкой.
– Ты хоть представляешь, что сделала?! – выкрикивает Джонни. – Она ведь может сложить два и два и отправить по нашему следу ищеек. Если не люди Дрейка, так они сами могут броситься в погоню.
– В таком случае, – вступает в разговор Эйва, – мы зря тратим время. Нужно уезжать. Если нас не догонят, то не смогут доказать нашу причастность к исчезновению всего этого дерьма.
– Зачем вы это сделали? – гневно вопрошает Ники.
– Как будто ты не знаешь зачем! – со злостью выпаливает Эйва. – Если бы мы не переключили внимание на Эмили, Дрейк поймал бы нас. Никаких деталей мы бы не достали!
Несколько бесконечно долгих секунд все сверлят друг друга напряженными взглядами, а я неверяще наблюдаю за происходящим. Так это Айрис и Эйва подговорили бешеную Марлин, чтобы та напала на меня? Какого черта я им сделала, что они настолько меня ненавидят?
Устало потираю глаза. Сама того не понимая, я сыграла роль приманки не один раз, а два. Мириться с этим я не собираюсь, но выскочить из машины и броситься с кулаками на обидчиц будет глупо. Да и вряд ли мне дадут это сделать. Значит, надо поступить умнее. Выждать, а после нанести свой удар. Я никогда не была мстительной особой, но сейчас мне хочется этого, как никогда.
– Вы обе, – наконец говорит Картер, который до того молча слушал разгоревшуюся перепалку, – после возвращения в Эскамбию соберете свои вещи и съедете из моего блока. Пусть Кеннет решает, в какие отряды вас распределить, в мой вы больше не входите.
Потрясенно смотрю на него, но мое удивление не сравнится с тем, как вытягиваются лица девушек.
– Серьезно, Картер? – кричит Айрис и взмахивает рукой в сторону машины, где сижу я. – Ты гонишь нас? Из-за НЕЕ?!
– Не из-за нее, – отвечает Картер с пугающим спокойствием. – Из-за прямого неподчинения приказу. Решения здесь принимаю я, а вы сговорились у меня за спиной. Ни одной из вас я больше не могу доверять.
– Но… – начинает протестовать Эйва.
– По машинам! – приказывает Картер и шагает в сторону водительского места.
Нервно жму на кнопку, но проклятое стекло ползет вверх очень медленно. Окно закрывается в тот момент, когда Ники проходит мимо меня. Улыбаюсь ему, и он тоже дарит мне печальную улыбку.
Когда все рассаживаются, салон автомобиля погружается в такое вязкое напряжение, что тяжело дышать.
– Что происходит? – как ни в чем не бывало спрашиваю я.
– Все отлично, – преувеличенно бодро отвечает Ники. – Альфред передал нам все, что мы позаимствовали с аукциона.
Позаимствовали? Смешно.
– Так Альфред, выходит, ваш друг?
Ники усмехается и поясняет:
– Он человек Кеннета, ну, того, кто стоит во главе Эскамбии.
Киваю и замолкаю на несколько секунд, но не выдерживаю гнетущей тишины.
– Что произошло между вами? – спрашиваю тихо и добавляю: – Я все видела.
– Ничего критичного, – говорит Ники.
Вот и весь ответ. Больше с расспросами не лезу, потому что, по всей видимости, никто не желает разговаривать. Картер, ведущий машину, выглядит мрачнее тучи. Оно и понятно. Он потерял часть отряда. И не просто потерял, его предали. Грубо говоря. Но факт остается фактом. И я почему-то чувствую себя виноватой, хотя не могу понять причину этого.
Теперь даже не знаю, стоит ли мне предпринять какие-то действия, чтобы разобраться с Айрис и Эйвой. По-моему, Картер только что их достаточно наказал. Но я не чувствую по этому поводу ни капли злорадства. Мне даже их немного жаль. До тех самых пор пока я не вспоминаю, что они сделали лично для меня. Решено, я не буду им мстить, но больше не позволю относиться к себе, как к ничтожеству.
На этой ноте я успокаиваюсь и устремляю взгляд к горизонту. Уже завтра я увижусь с папой. Эта мысль греет сердце, отправляя все мрачные мысли куда подальше.