Выходим в длинный полутемный коридор, но меня больше не заботит полумрак, я прекрасно вижу каждый предмет, что окружает нас. Это настолько непривычно, что я постоянно озираюсь, вглядываясь в каждый участок пути, который чуть темнее другого.
Продвигаемся медленно, я то и дело останавливаюсь, чтобы перевести дыхание. Вижу, как недовольно поджимает губы мой спутник, но не предпринимает попыток заговорить.
Пока мы идем, про себя отмечаю, что не вижу ни одного окна, что кажется странным. Коридоры сменяют друг друга, и я понимаю, что, будь я одна, то непременно заблудилась бы. Сворачиваем в очередной раз, и я замираю, прижимая руку к груди. Жжение становится настолько сильным, что перед глазами темнеет.
– Эмили? – словно издалека доносится голос Ники.
Встряхиваю головой, прогоняя черные точки, прыгающие перед глазами.
– Пару минут, – прошу я, тяжело дыша.
– Давай, я понесу тебя? – предлагает он, но я отмахиваюсь.
Еще не хватало.
Когда зрение более-менее приходит в норму, готовлюсь продолжить путь, но замираю, не сделав и пары шагов. В конце коридора открывается дверь, из-за которой показывается Оуэн, он толкает перед собой инвалидную коляску. Смотрю на девушку, сидящую в ней. Медленно моргаю.
– Джо, – шепчу я, потрясенно глядя в голубые глаза девушки, наполненные изумлением и шоком.
Она явно не ожидала меня здесь увидеть.
– Эмили? – недоверчиво зовет она.
Отрываюсь от Ники, делаю несколько неуверенных шагов, а потом ускоряюсь до максимально возможной скорости и перехожу на бег. На последних шагах силы покидают меня, и я падаю на колени возле коляски. На боль от удара стараюсь не обращать внимания. Протягиваю руки и вцепляюсь в Джорджию, неловко из-за неудобного положения обнимаю девушку. Она цепляется за меня в ответ, съезжая на край кресла. Так длится несколько долгих минут, а потом, когда у меня наконец восстанавливается дыхание, я отстраняюсь и внимательно осматриваю ее.
– Почему ты в коляске? – спрашиваю осторожно.
Джо бросает быстрый взгляд на Ники.
– Поверить не могу, что ты здесь, – шепчет она вместо ответа.
– Я пришла забрать вас с папой, – заявляю твердо.
Джорджия грустно усмехается и качает головой.
– Нас не отпустят, – шепчет она.
В ее голосе столько обреченности, что сердце сжимается от боли и тревоги.
– Я разберусь, – говорю я уверенно и с трудом поднимаюсь, что выходит не сразу.
В итоге Ники приходит мне на помощь.
Понятия не имею, как буду приводить свои слова в действие. Ведь сама едва могу стоять на ногах. Но сейчас я более чем уверена, что мне нужно поговорить с Картером и уточнить детали его сделки с моим отцом. А потом я должна увидеться и с папой. Необходимо узнать, как продвигается его работа, ведь он уже должен был получить украденные группой Картера детали. Ну и в конце концов нужно будет поговорить с братом Картера. Он ведь здесь самый главный.
Джо снова качает головой, и я спрашиваю еще раз:
– Что с тобой случилось?
– Ничего серьезного, – говорит она, отводя глаза.
– Джо, ты в коляске! – восклицаю я и слегка пошатываюсь.
Она вновь быстро смотрит на Ники, и я перевожу на него яростный взгляд.
– Что вы скрываете? – звенящим от гнева голосом спрашиваю я.
Ники вздыхает, но взгляд не отводит.
– Это сделал Кеннет, – ровным тоном сообщает он, и я отшатываюсь.
– Брат Картера? – уточняю я.
Ники кивает, а после его действие копирует и Джорджия. Оуэн все это время молчит и старается не смотреть на меня.
– Но… почему? – спрашиваю шепотом.
Чувствую, как рушатся воздушные замки, что я возвела в своих мыслях. Надежда на то, что с Кеннетом договориться будет проще, чем с Картером, только что исчезла, будто ее и не было.
– Чтобы мотивировать Льюиса работать быстрее, – апатично заявляет Джо.
Ощущаю, как каменеют внутренности. Что? Мне тяжело представить, что кто-то может совершить что-то подобное. Что за чудовище способно на такое? Очевидно, чудовище по имени Кеннет Стрендж. Даже представить не могу, чтобы Картер сделал что-то подобное. Хотя… в голову приходят воспоминания о том, как он хладнокровно застрелил ученого, что встал у него на пути в тот день, когда они вернулись в свой мир. Могу ли я доверять Картеру и надеяться на то, что он сдержит слово? Не знаю. Насколько я могу судить, со мной он всегда был более чем честен. К тому же он спас мне жизнь. Для чего-то же он это сделал. Я знаю одно. Нужно поговорить с Картером. Он прояснит ситуацию. По крайней мере я надеюсь на это.
– Что он сделал? – спрашиваю я, неотрывно глядя на Джо.
С виду с ней все в порядке, но раз она сидит в инвалидном кресле, это не так.
– Выстрелил мне в бедро, – сообщает она.
Глубоко вздыхаю, пытаясь совладать с ненавистью, что зарождается во мне по отношению к человеку, которого я ни разу в жизни не видела.
– Нам уже пора, – объявляет вдруг Оуэн.
– Хорошо, – говорит Ники. – Эмили, Джорджия, поговорите позже. Эмили, давай вернемся в палату?
– Нет, – заявляю непреклонно, следя за тем, как Оуэн увозит Джорджию. – Веди меня к Картеру.
Ники недовольно поджимает губы, но все же медленно продолжает путь, поддерживая меня за талию. Он бормочет что-то неразборчивое, но я делаю вид, что ничего не слышу. Размышляю о произошедшем.
– Когда это произошло? – спрашиваю я, когда мы подходим к решетке вместе стены.
Ники открывает дверь, которая оказывается не заперта, мы минуем решетку и идем дальше.
– Что именно? – уточняет он.
– Ранение Джо, – поясняю я.
Почему-то не хочу называть имя Кеннета вслух. Теперь я как никогда опасаюсь предстоящей с ним встречи.
– Около двух недель назад, – подумав, отвечает Ники.
Замедляю шаг и совсем останавливаюсь, глядя в стену.
– Почему же тогда Джо все еще в коляске? – хмуро спрашиваю я.
Если ранению уже столько времени, при должном уходе и нестандартной медицине этого мира все уже должно было зажить. Если верить Ники, демона из меня достали три дня назад, и я прекрасно себя чувствую после операции. Ладно, не прекрасно. Но у себя дома я вряд ли смогла бы подняться с кровати, не то, что куда-то идти на своих двоих.
Кажется, Ники не нуждается в пояснениях, потому что негромко сообщает:
– Кеннет запретил лечить ее слишком быстро.
Ну разумеется.
Чем больше я слышу про этого Кеннета, тем сильнее он мне не нравится. И в данную минуту меня больше всего мучает вопрос о том, куда я добровольно себя затащила? И что мне придется сделать для того, чтобы вытащить отсюда не только себя, но и папу, и Джо.
– Пришли, – объявляет Ники и останавливается напротив серой металлической двери.
Тяжело дышу, про себя радуясь тому, что прогулка закончилась, и пытаюсь настроиться на предстоящий разговор. Уверена, простым он не будет.
Ники легко стучит в дверь и отступает, продолжая поддерживать меня. Пока ждем, я оглядываю коридор, в котором оказывается несколько одинаковых дверей.
– Мы под землей? – решаю уточнить я.
– Да, – подтверждает Ники. – Когда-то здесь было исправительное учреждение для самых опасных заключенных. Это место почти неприступно, поэтому мы сделали его своим домом и обустроили здесь все для комфортного существования.
Задумчиво киваю.
– Так, получается, Эскамбия не город, а тюрьма?
– Когда-то была тюрьмой, – поправляет меня Ники. Подумав, он добавляет. – В этом отсеке живут все люди, входящие в отряд Картера. Моя комната вон там, в конце коридора. Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся в любое время.
Тепло улыбаюсь ему и слегка похлопываю по руке.
– Спасибо, – говорю тихо.
Смотрю на дверь и хмурюсь. Ну и где же Картер? Не может быть, что мы пришли зря. Поднимаю руку и стучу гораздо настойчивее, чем Ники. Проходит буквально несколько секунд, и дверь распахивается.
Все мысли в то же мгновение вылетают из головы, потому что я забываю о том, зачем вообще оказалась здесь. Сонный и взъерошенный Картер окидывает нас внимательным взглядом. Едва не открыв рот смотрю на него, потому что таким я его еще никогда не видела. Он всегда максимально собран, но сейчас…
– Ники, какого дьявола? – спрашивает Картер и проводит рукой по волосам, приводя их в относительный порядок.
Смотрю на его обнаженную грудную клетку, на которой белеет длинный вертикальный шрам, достигающий живота. А слева находится еще один поменьше. У меня будут такие же? Уже есть.
– Да я пытался ее отговорить, – оправдывается Ники. – Но ее же не остановишь.
Картер смотрит на меня, и я заставляю себя оторваться от откровенного разглядывания его тела, обнаженного выше пояса. Смотрю в глаза Картера и поражаюсь тому факту, что мои теперь всегда будут такими же.
– Харпер осмотрел ее? – спрашивает он Ники, но смотрит при этом на меня.
– Шутишь? Он появляется в мед отсеке не раньше восьми.
– Значит, найди его и приведи сюда, – приказывает Картер, протягивает руки и перенимает меня из крепкой хватки Ники.
За моей спиной закрывается дверь, а мы так и продолжаем стоять вплотную друг к другу. Освещение в спальне Картера отсутствует, но это не проблема.
– Как ты себя чувствуешь? – наконец спрашивает Картер.
– Немного устала, – честно признаюсь я.
Выражение лица Картера становится жестче, он медленно провожает меня к кровати, откидывает в сторону одеяло и усаживает на край. Наблюдаю за тем как он отходит, быстро натягивает на себя футболку, наливает в стакан воды и приносит мне. С благодарным кивком принимаю его и цепляюсь за прохладное стекло, словно это универсальное средство спасения.
Картер садится рядом. Некоторое время сидим молча, глядя при этом друг другу в глаза. Картер смотрит изучающе, а я пытаюсь прочесть хоть что-то за холодными синими крапинками, но это бесполезно.
– Я… – голос срывается, и я делаю глоток воды, прежде чем продолжить еле слышно. – Спасибо.
– За что?
– За маску, – отвечаю я и замечаю, как уголки губ Картера вздрагивают. – И за то, что спас. Точнее, за это в первую очередь.