тить. Замираю, когда мужчина переводит внимание на меня. – Во-вторых, Эмили. Ты ведь Эмили, верно? Я вижу, доктор Харпер поставил тебя на ноги. Что, без сомнения, плюс. Мне доложили, что твой отец закончил работу над прибором, надо полагать, твое присутствие все же оказало на него должный эффект. Что ж, сегодня мы проверим, к чему это приведет.
Непонимающе моргаю. Что значит – должный эффект? Но я даже подумать не могу о том, чтобы спросить. Поговорю об этом лучше с Картером.
Кеннет многозначительно смотрит на брата, но ему не достается ни слова, потому что старший Стрендж вновь поворачивается к Мэйсону.
– Давай проясним ситуацию. Для чего ты здесь? – спокойно спрашивает он.
– Я пришел за Эмили, – цедит сквозь зубы Мэйсон.
– Это я уже слышал, – скучающим тоном заявляет Кеннет, а затихшие на моей спине мурашки вновь приходят в движение. – Почему сейчас?
Мэйсон многозначительно смотрит на меня, потом переводит внимание на стоящего перед нами мужчину.
– Ситуация в нашем мире становится хуже, – мрачно заявляет он, а у меня замирает сердце. – Что бы мы ни делали, твари рвутся к порталу и с каждым днем их все больше и больше. Вскоре находиться рядом с ним будет небезопасно. Я пришел, чтобы забрать Эмили и не допустить того, чтобы она вернулась и погибла. Тем более наше руководство уже подумывает об эвакуации.
Кеннет задумчиво смотрит на Мэйсона, рассеянно потирая шрам. А в моих мыслях в этот момент полнейший раздрай. Мозг лихорадочно переваривает те крохи информации, что мы получили от Мэйсона. На данный момент что бы не происходило в нашем мире и в этом, ясно одно – времени почти не осталось. Если мы хотим вернуться домой и успеть эвакуироваться в безопасное место со всеми, нам необходимо уходить как можно скорее, в противном случае мы рискуем попасть в неприятности. И это еще мягко сказано. Вот только устроить быстрое возвращение просто нереально. Я не уйду без папы, а папа не оставит здесь Джо. Выходит, Мэйсон зря пришел.
– Ты прибыл один? – вырывает меня из мыслей вопрос Кеннета.
– Нет, – отвечает Мэйсон, а когда я смотрю на него, то вижу, как он тяжело сглатывает. – Со мной было четверо парней, все они погибли почти сразу после того, как мы оказались здесь. На нас напали какие-то мелкие твари, а потом появились носители.
Закусываю губу изнутри и стискиваю пальцы в кулаки, ощущая, как подрагивают руки. Нет, боже, нет!
– Ты выглядишь невредимым, – замечает Кеннет.
– Мне повезло, – отрезает Мэйсон. Вновь бросает на меня короткий взгляд и переходит к делу. – Какие ваши условия?
Кеннет слегка приподнимает брови.
– Условия?
– Я забираю Эмили, доктора Гранта и Джорджию Купер. Что вы хотите взамен?
Некоторое время Кеннет безразлично смотрит на Мэйсона, затем оценивающе – на меня, многозначительно – на Картера и в конце концов возвращает внимание Мэйсону. Его губы внезапно расплываются в широкой улыбке, отчего шрам стягивает кожу, делая Кеннета еще более грозным, ведь это показное веселье не касается карих глаз мужчины. Лучше бы он не улыбался.
– Мне нравится твой деловой подход, – сообщает он, возвращая серьезное выражение на лицо. – Но дело в том, что тебе нечего мне предложить. Да и эта сделка меня не интересует. Ты можешь забирать девчонку хоть сейчас, – он кивает на меня, но при этом как-то странно смотрит на Картера. Поворачиваю голову туда же. Сердце вздрагивает от холодности, написанной на лице Картера. Мне все это не нравится. Тот Картер, который целовал меня несколько часов назад, словно бесследно исчез. Кеннет тем временем продолжает: – Сегодня мы отправимся к порталу, и если доктор Грант справится со своей задачей и закроет его, то сможет уйти на все четыре стороны. Но доктор Купер останется здесь. Она еще не выполнила свою часть сделки.
– О какой… – начинает Мэйсон, но я перебиваю, набравшись смелости.
– Я никуда не пойду без папы.
Кеннет пару секунд смотрит на меня.
– В таком случае, вам придется задержаться. – Он переводит тяжелый взгляд на Мэйсона. – Если будете вести себя покладисто.
Мэйсон недовольно стискивает зубы, но кивает.
– Вот и договорились, а теперь можете идти. Картер, подготовь все для поездки.
– Я хочу поехать с вами, – заявляю я, твердо глядя в глаза Кеннета, но при этом ощущая, как напрягается каждая частичка тела. Ведь вся эта смелость не более, чем показная.
Он безразлично пожимает плечами.
– Если не будешь мешаться под ногами.
– Не буду, – заверяю я, пытаясь скрыть облегчение.
– Я тоже еду, – мрачно говорит Мэйсон.
Кеннет вздыхает.
– Можете идти, – повторяет он тоном смертельно уставшего человека.
Разворачиваемся и шагаем прочь из кабинета главы Эскамбии. В коридоре нас поджидает Ники, он настороженно смотрит на Картера.
– Ну, что? – спрашивает он.
– Проводи Мэйсона в комнату Эйвы, до вечера побудет там, – распоряжается Картер.
– Понял, – кивает Ники и смотри на Мэйсона. – Идем.
– А Эмили? – спрашивает тот, глядя на меня.
Смотрю на Картера, но тот выглядит столь напряженным, что я не знаю, как поступить.
– Я подойду чуть позже, – произношу я и через силу заставляю себя улыбнуться, хотя это последнее, что мне сейчас хочется делать.
За каких-то полчаса мир, который обрел для меня определенную стойкость, вновь пошатнулся, и я не представляю, что сделать, чтобы это исправить.
Ники и Мэйсон уходят, но второй несколько раз оглядывается, с подозрением глядя на нас с Картером.
Смотрю на Картера с какой-то странной опаской, мне страшно оттого, что он может оттолкнуть меня. Но как только мы остаемся вдвоем, выражение его лица смягчается, он поднимает руку и легко поглаживает мою щеку.
– Иди к себе, Эмили, – говорит он, глядя мне в глаза. – Или поговори с парнем. Вам обоим это нужно.
Хмурю брови, в горле образуется непривычный ком, который никак не получается протолкнуть.
– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю шепотом.
– Он пришел сюда ради тебя, – серьезным тоном поясняет Картер.
Качаю головой, у меня появляется желание как-то оправдаться, и я не могу бороться с ним.
– Я об этом не просила, – еще тише произношу я, глядя в черные с синими крапинками глаза. Вижу в них свое отражение, и даже оно говорит о моем полнейшем ошеломлении и растерянности.
Выражение лица Картера едва заметно меняется, уголки губ приподнимаются, даря мне мимолетную грустную улыбку.
– Тем более, – произносит он.
Мне совершенно не нравится, какой оборот принимает данная беседа, и я снова качаю головой.
– Картер…
Он склоняется и легко касается моих губ своими.
– Мне надо идти, – отстранившись, говорит он. – Увидимся вечером, если ты не передумаешь ехать к порталу.
Картер уходит, а я еще несколько минут стою в коридоре неподалеку от кабинета Кеннета. В итоге направляюсь к лифту. В голове полнейший сумбур, в душе буря, и она мешает мне сосредоточиться на чем-то одном. Понимаю, что сейчас я не смогу быть ни в чьей компании. Знаю, что поступаю подло, но к Мэйсону я так и не иду, как и к папе. Впервые за все дни пребывания здесь, я не хочу видеть даже его. Чтобы меня не поймали в моей комнате, я не иду и туда. Вместо этого поднимаюсь на поверхность и бесцельно шагаю по коридорам наземного комплекса Эскамбии. В конце концов мой выбор падает на свободное просторное помещение с высоким потолком и широким окном, вид из которого показывает дорогу, по ней мы с Картером вернулись около часа назад. А такое ощущение, будто прошли недели.
Сажусь прямо на пол и упираюсь затылком в стену рядом с подоконником. Мыслей слишком много, и я трачу долгие минуты на то, чтобы хоть как-то их систематизировать.
Первое. Родной мир в еще большей опасности, чем был несколько недель назад. И пока я вижу только один выход, как спасти его. Папа должен вернуться и закрыть порталы, пока те не уничтожили все живое на своем пути. Не знаю, какие слова и доводы подобрать, чтобы убедить его в целесообразности возвращения без Джо. Но мне придется постараться.
Второе. Я остаюсь. Как бы это не обидело Мэйсона, я не могу уйти, пока не заберу всех, за кем сюда пришла. А Кеннет не отпустит Джорджию, пока она не сделает то, что для него важно. Это было понятно еще до знакомства с лидером Эскамбии, но сегодня подтвердилось в полной мере.
Кроме того, у меня есть еще одна причина, чтобы не уходить так скоро.
Поднимаю руку, пальцы касаются кулона, покоящегося на груди.
Картер…
Тут вообще все сложно. Он попросил меня остаться, а это значит очень много. Для меня точно. Вообще, в последние дни он делал и продолжает делать слишком многое, и я не могу игнорировать ни его слова, ни поступки. Но наш последний разговор… возможно, я ошибаюсь, но Картер будто оставил за мной право выбора. И я одновременно не знаю, что выбрать, и уже приняла определенное решение.
Боже, как же все сложно. Но я должна разобраться со всем сама.
Провожу в одиночестве еще несколько часов, но так ни к чему конкретному и не прихожу, отчего чувствую себя совершенно разбитой. Когда тени начинают удлиняться, поднимаюсь с места и отправляюсь в сторону лифта. Я понятия не имею, в какой момент все отправятся к порталу, но пропустить его не могу, иначе рискую остаться не у дел. Спускаюсь на первый этаж и шагаю в сторону лифта, в этот момент из одного из коридоров появляется Ники, при виде меня он с облегчением выдыхает.
– Вот ты где! – восклицает он, останавливаясь, чтобы дождаться меня. – Я тебя уже обыскался.
– В чем дело? – спрашиваю, не скрывая усталости в голосе.
– Картер сказал, что ты хочешь поехать с нами. – Он слишком внимательно вглядывается в мои глаза. – Или ты передумала?
– Нет. Уже пора?
– Да. Большинство людей, задействованных в поездке, уже собрались в гараже. Идем.
Заходим в лифт и спускаемся в гараж. Сегодня здесь царит небывалое оживление. Люди грузят оружие в несколько машин, да и сами снаряжаются, как на войну. Вижу папу, он руководит погрузкой оборудования в багажник одного из внедорожников. Неподалеку от него стоит Мэйсон, который внимательно оглядывает происходящее вокруг. Смотрю в сторону машины, на которой ездила сегодня днем. Картер как раз захлопывает багажник и поднимает голову. Наши взгляды пересекаются, чувствую, как вздрагивает сердце, а губы сами собой складываются в улыбку. Секунду ничего не происходит, потом Картер улыбается в ответ.