Медленно качаю головой, протягиваю руку, берусь за его ладонь и слегка пожимаю ее.
– Я никуда не пойду, – говорю негромко и тут же меняю тему. – Мне нужно поговорить с твоим братом.
Картер сводит брови к переносице, но подумав кивает, подбородком указывая направление. Прослеживаю за его жестом, поворачиваюсь и иду в нужную сторону.
– Что ты хочешь сказать ему? – спрашивает Картер, шагая рядом.
Не отвечаю, потому что более чем уверена – ему не понравится то, что я скажу.
Брат Картера разговаривает с тем самым мужчиной, что ранее днем наставил на Мэйсона пистолет. Не доходя до них нескольких шагов, окликаю старшего Стренджа:
– Кеннет?
Он поворачивает голову в мою сторону, потом жестом показывает собеседнику, что тот свободен, и выжидательно смотрит на меня.
– Нельзя закрывать этот портал, – заявляю я останавливаясь.
Кеннет удивленно приподнимает брови.
– Интересно по какой причине? – спрашивает он, коротко посмотрев на Картера.
– Мы не сможем вернуться домой, если портал будет закрыт, – твердо глядя в его темные глаза, заявляю я.
Кеннет тут же теряет ко мне интерес.
– Вернетесь через другой, – безразлично говорит он, потом переводит внимание на Картера. – Следи, чтобы она была на виду у Гранта, но не путалась под ногами.
Простите? Это еще что значит?
Картер подхватывает меня под локоть и уводит в сторону, в то время как Кеннет уходит, даже не обернувшись.
– Я еще не закончила, – сквозь зубы цежу я.
– Не нарывайся, – говорит Картер и останавливается, потому что я упираюсь пятками в землю.
– Мне нужно поговорить с папой, – произношу я и смотрю на Картера, который выглядит непреклонно. – Это не отнимет много времени, обещаю. Пожалуйста.
Пару секунд он раздумывает, затем кивает. Направляемся к папе, он внимательно следит за тем, чтобы его чудо-прибор установили на передвижном столике неподалеку от портала, представленного светящейся полупрозрачной вуалью, висящей в воздухе.
– Пап? – зову я и, когда он оборачивается, сразу же перехожу к делу. – Что будет с той частью портала, что находится в нашем мире, когда ты закроешь этот?
Папа задумывается всего на секунду.
– Никто не знает, – сообщает он и некоторое время не мигая смотрит на стоящего рядом со мной Картера, словно собирается что-то ему сказать. Но этого так и не происходит. – Но я надеюсь на то, что дверь закроется и с той стороны.
Молчу, не в силах понять, хорошо это или плохо.
Портал закроется, мы не попадем домой в том месте, откуда пришли. Это более чем плохо. Нам придется добираться до безопасного убежища по местам, что кишат монстрами.
Но если столб света исчезнет и с той стороны, монстрам больше не нужно будет к нему рваться, и он не взорвется, уничтожив все вокруг. Это хорошо.
Если это работает именно так, то папа может спокойно закрывать порталы с этой стороны, оставив один, как способ вернуться домой. А у Джо будет время, чтобы разобраться с матками хакатури, чтобы те не открыли новые проходы.
– Спасибо, – говорю я и отхожу в сторону машины, чтобы, как выразился Кеннет, не путаться под ногами.
К нам с Картером присоединяются Ники, Максин, Джонни, Сойер и Чарли. Все мы молчим, наблюдая за тем, как папа и несколько его помощников заканчивают приготовления. Нахожу взглядом Мэйсона. Я не понимаю, как быть с ним. Возможно, стоит предложить ему уйти, пока портал еще не закрылся, но я боюсь подойти, заговорить с ним и увидеть разочарование и осуждение в его зеленых глазах.
Папа просит всех отойти и в итоге остается у портала один на один со своим прибором. Кто-то включает фары на машинах, отчего они освещают все пространство вокруг. Что, на мой взгляд, явно лишнее, ведь когда портал исчезнет, свет звезд продолжит все освещать. Но не мне это решать.
Папа ненадолго оборачивается, ободряюще улыбается мне, берет огромный уже знакомый мне пульт и начинает производить с ним какие-то манипуляции.
Некоторое время не происходит ничего, из-за этого нервозность разыгрывается с новой силой. А что, если не получится? Я ведь ни разу даже не предположила подобного исхода. Стискиваю пальцы, неотрывно глядя на полупрозрачную дымку портала. И вот он начинает издавать легкую вибрацию, отчего я непроизвольно подаюсь вперед, но Картер мягко придерживает меня за руку, не давая далеко уйти. Переплетаю наши пальцы и в волнении сжимаю его руку, продолжая неотрывно смотреть на пятно света.
Материя портала, кажется, приходит в движение, дергается, пульсирует и вибрирует, а папа все быстрее жмет на кнопки. Ловлю себя на том, что тяжело дышу от волнения, будто пробежала короткую дистанцию на максимальной скорости. Мысли прыгают, но главная из них повторяется и повторяется: "Давай же! Давай!".
И словно услышав мои просьбы, портал мерцает в последний раз, схлопывается и мгновенно исчезает, будто его и не было.
Неверяще смотрю в то место, где еще секунду назад над землей парил сгусток светящегося тумана, а теперь там ничего нет. Только широкая воронка и вздыбленная вверх почва. Своим новым зрением прекрасно просматриваю все вокруг, но уверена, другие видят на том месте тьму.
Слышу одобрительные возгласы и смех, доносящиеся со всех сторон, и не могу сдержать счастливую улыбку.
– Получилось, – шепчу я и поворачиваюсь к Картеру.
Едва сдерживаюсь, чтобы не наброситься на него с поцелуями при всех.
Встречаюсь с ним взглядом, замечая, как поблескивают синие крапинки, в которых отражается свет от фар. Картер смотрит на меня точно так же, как сегодня днем у ручья, отчего дыхание перехватывает. Делаю еще шаг…
– Твою мать! – орет Ники рядом с моим ухом. – Льюис, бегите оттуда!
Резко оборачиваюсь, в панике выискивая взглядом папу. Они с Мэйсоном, невесть как оказавшимся рядом, бегут от места, где был портал. Земля на краю воронки разлетается ошметками камней в разные стороны, и из-под нее выбирается тварь, невероятно похожая на самку хакатури, но эта больше. Гораздо больше. Размером с лошадь, не меньше. И ее шкура переливается не серебром, а золотом.
Все одновременно приходят в движение, теряю из виду папу. Воздух вокруг накаляется до такой степени, что дышать становится трудно. Матка хакатури, а я уверена, что это именно она, сбивает стол с папиным прибором и с громовым клекотом бросается в атаку.
Какофония звуков, доносящихся со всех сторон, оглушает.
Люди кричат.
Кто-то стреляет.
Тварь злобно ревет.
Воздух трещит.
Из-под земли раздается странный хруст, а через секунду в небо взмывает ярчайший столб света.
В мою грудь ударяет невидимая сила, непроизвольно отшатываюсь назад, врезаюсь спиной в машину и оседаю на землю. Ошарашенно оглядываюсь, почти всех сбило с ног. Те, кто был ближе к порталу, трясут головой, видимо, оглушенные и пытаются подняться. Вижу мужчину, что разговаривал с Кеннетом. Матка бросается на него со спины, взмах лапы с длиннющими острыми когтями, и голова жертвы отлетает на несколько метров, а тело заваливается навзничь.
Тварь мечется от цели к цели, то и дело пуская в ход когти и зубы, отовсюду слышатся крики отчаяния и боли. Матка мелькает так быстро, что я теряю ее из вида. Взгляд натыкается на сияющий с новой силой портал, который неведомым образом только что вернулся.
– Нет, – шепчу я и пытаюсь встать.
Надо найти папу. Тянусь за мечом, но достать его не успеваю.
Передо мной появляется Картер и помогает подняться.
– Садись в машину! – приказывает он, но я трясу головой.
– Я должна найти папу! – кричу я, озираясь по сторонам.
Его нигде нет. Зато я снова замечаю матку, она существенно замедлилась из-за того, что кто-то ранил ее, и теперь тварь перемещается на трех лапах, отчего еще более свирепо скалит окровавленные зубы и издает яростный клекот.
Взгляд замирает на фигуре человека, лежащего лицом вниз недалеко от портала. Это Мэйсон. Мне становится плохо от вида того, как из глубоких царапин на его спине хлещет кровь.
– Нет, – шепчу я и, не соображая, что творю, бросаюсь бежать, ускользая от тянущейся ко мне руки Картера. Папы рядом с Мэйсоном нет, но ведь они были вместе, поэтому я кричу, что есть силы: – Папа?!
Если он и отзывается, я не слышу. Раненая матка мечется от одного к другому. Повсюду вижу множество лежащих на земле тел.
Замечаю яркую вспышку откуда-то справа, замираю и резко поворачиваюсь, кто-то выстрелил из гранатомета. Взрыв оглушает, но я прихожу в движение и бегу дальше. Краем глаза вижу, как тварь, что лишилась головы, падает замертво и не шевелится. Выстрелы тут же стихают, и почти сразу доносится злой голос Кеннета, который раздает приказы своим людям.
Подбегаю к Мэйсону и падаю рядом с ним на колени, отбивая их о каменную поверхность. Вблизи все выглядит еще хуже. Его спина залита кровью. Она уже пропитала одежду и скопилась небольшими лужицами на потрескавшейся от сухости земле. Но Мэйсон жив. Я вижу, как тяжело он дышит, но не может двинуться с места. Смотрю в зеленые глаза, наполненные болью.
– Эми-ли… – шепчет он.
Едва справляюсь со слезами.
– Не говори ничего, – прошу я. – Сейчас тебе помогут. – Вскидываю голову и умоляюще смотрю на Картера, стоящего в двух шагах от меня, он качает головой. – Картер, алкоголь… сердце… Помоги ему!
– Ему не помочь, – твердо произносит Картер.
Потрясенно смотрю на него и трясу головой, отрицая его слова, как могу. Перевожу внимание на Мэйсона. Из-за количества крови я даже не могу рассмотреть степень ранения, но и так понятно, что все серьезно. В панике смотрю на лицо Мэйсона. Ему очень больно, кожа настолько бледная, будто у неживого, а в глазах больше нет узнавания.
– Не-ет, – снова шепчу я, ощущая, как дрожит и срывается голос.
Вздрагиваю, когда рядом со мной раздается выстрел. Тело Мэйсона дергается и замирает. А я в ужасе смотрю на пулевое отверстие во лбу парня. Вскидываю голову, рядом стоит Кеннет, в руке у него пистолет. Он даже не смотрит на того, кого только что хладнокровно добил.