– Где чертов доктор? – с ледяной яростью спрашивает он у кого-то справа.
С трудом поднимаюсь на ноги, отталкивая руку Картера.
– Что ты сделал? – кричу я на Кеннета, стискиваю кулаки и делаю шаг к нему.
Картер перехватывает меня поперек живота, и в тот же момент в лоб упирается еще теплое дуло пистолета.
– Кеннет, – звучит предупреждающий голос Картера.
– Нет! – доносится новый крик.
Я бы с облегчением выдохнула, ведь это голос папы, но не могу ни двинуться с места, ни даже пошевелиться. Холод и ненависть сковали тело. Я готова броситься вперед и рвать руками и зубами человека, стоящего передо мной. Ненавижу всем своим существом!
– Кеннет, пожалуйста, опусти пистолет, – просит папа, появляясь рядом со мной. – Эмили ни в чем не виновата. Я разберусь с прибором, мне нужна пара дней, чтобы понять…
Кеннет переводит ствол так резко, что папа замолкает, когда дуло касается его лба. Пытаюсь дернуться вперед, но Картер не дает мне сдвинуться ни на сантиметр.
– Разберешься? – враждебно спрашивает Кеннет. – Ты уже разобрался. Толку от тебя ноль, а я предупреждал, что будет, если ты не сделаешь то, что мне нужно.
Папа медленно качает головой и шагает в сторону, заслоняя меня собой.
Не могу отвести от него взгляда, хочу попросить Картера вмешаться, но боюсь пошевелиться, не то что сказать хоть слово.
– Не трогай Эмили, я все сделаю.
Несколько секунд Кеннет молчит, потом делает шаг вперед, слегка склоняется и понижает голос.
– Ты бесполезен, – безэмоционально произносит он и жмет на курок.
Миг я молчу, а потом кричу так сильно, что даже у меня закладывает уши. Неверяще наблюдаю за тем, как тело папы падает на землю, а потом Картер разворачивает меня к себе и прижимает к своей груди, ненадолго гася крик.
Вырываюсь изо всех сил, мне нужно увидеть папу, убедиться, что все это неправда. Не может быть правдой. Но когда мне удается обернуться всего на мгновение, я понимаю – это не галлюцинация. Папы больше нет. Внутри все разрывается от боли, глаза застилают слезы отчаяния и ярости. Бью Картера в грудь, больше всего на свете желая только одного, чтобы он отпустил. Я должна быть с папой. Но сначала я разорву голыми руками чудовище, что отняло у меня все. В ушах стоит невообразимый звон. Кто-то кричит. Я кричу.
Сил не остается. Картер слишком силен, и я не могу освободиться из его крепкой хватки, как бы ни старалась. Он тащит меня прочь, а я все еще слабо трепыхаюсь, хотя в этом нет никакого толку. Но я не сдаюсь, не могу сдаться.
– Заткни девчонку, Картер, или я пристрелю и ее, – доносится до меня голос Кеннета.
Продолжаю бесполезные попытки вырваться, но Картер не позволяет. А я все продолжаю биться и вопить до тех пор, пока меня не заталкивают на заднее сиденье автомобиля и кто-то не втыкает мне иглу в шею.
Глава двадцать шестая
Картер крепко стискивает в объятиях все еще яростно сопротивляющуюся Эмили. Успокоительное действует не сразу, но даже в слегка заторможенном состоянии девушка пытается вырваться из его хватки и не перестает биться в истерике. Проходит несколько минут, и Картер наблюдает, как Эмили постепенно затихает под действием лекарства, что Максин вынуждена была ввести в ее вену.
– Оставайся здесь, – говорит он, отрывая взгляд от заплаканного лица Эмили, и смотрит на Максин. – Я найду остальных.
– Хорошо, – отвечает она и убирает в сторону аптечку. – Я видела Ники и Джонни недалеко от портала, они помогали Сойеру. Тварь ранила его. А Чарли… – ее голос срывается.
Картер на секунду прикрывает глаза. Он ненавидит терять людей, но жестокий мир плевал на то, что ему нравится, а что – нет.
– Оставайся здесь, – повторяет он, выбирается из внедорожника, захлопывает за собой дверцу, оборачивается и оглядывает масштабы катастрофы.
Благодаря своему улучшенному зрению, он видит все подробности, недоступные другим людям. Повсюду кровь, ее так много, что нет сомнений – даже если другие твари не слышали клич своей матки, они придут сюда на запах. Ночь в самом разгаре, поэтому надо уезжать как можно скорее, чтобы избежать новых потерь.
Картер отходит от внедорожника и направляется в сторону Ники, который помогает Сойеру подняться с довольно крупного камня. Руку раненого целиком замотали бинтами, но кровь продолжает проступать даже сквозь тугую повязку.
– Ники, – окликает Картер. – Я помогу Сойеру, займись телами доктора Гранта, Мэйсона и Чарли. Их надо забрать.
– Понял, – серьезно отвечает Ники и, не задавая лишних вопросов, передает раненого Картеру.
Сойер морщится от боли и тяжело опирается на командира своего отряда. Картер отводит его к машине, в этот момент рядом появляется запыхавшийся Джонни с бутылкой какого-то пойла.
– Еле нашел, – сообщает он и протягивает алкоголь Картеру.
Тот расстегивает броню, достает из внутреннего кармана мешочек из плотной ткани, пропитанный раствором из сердец хакатури, чтобы его содержимое не привлекало внимание самок. Этот же раствор он добавил в лак, которым покрыл кулон, сделанный для Эмили, с той же целью. Картер достает одно сердце, откручивает крышку с бутылки и бросает синий кристалл в алкоголь, после чего снова закручивает и хорошо взбалтывает.
– Держи, – говорит он и передает бутылку Джонни. – Через минуту можно будет дать Сойеру.
Картер сжимает плечо пострадавшего друга и заглядывает тому в глаза. Сойер стискивает зубы, но находит силы, чтобы с благодарностью кивнуть. Картер разворачивается и еще раз осматривается, теперь ему нужно найти брата. Он замечает Ники, который ожесточенно спорит с одним из людей Кеннета, пытаясь заставить того помочь с телами доктора и военного, что пришли в этот мир, чтобы умереть.
Обнаружив Кеннета недалеко от портала, Картер отправляется к нему, оставив Ники самостоятельно разбираться с заданием. Он проходит мимо четверых мужчин, которые с помощью одной из машин затаскивают тело мертвой твари на кусок брезента, чтобы не повредить слишком сильно, пока будут везти ее в Эскамбию. Самка такая большая, что не поместится ни в один из багажников, поэтому придется тащить ее волоком.
– Кеннет, надо уезжать, – говорит Картер, подходя к брату.
– … и заберите чертов аппарат, – заканчивает распоряжаться тот и только после этого поворачивается к Картеру. – Отъезжаем через десять минут.
Картер оглядывается. Рядом с ними слишком много народу, поэтому он решает отложить разговор на тот момент, когда они вернутся домой и останутся наедине.
Картер молча кивает и разворачивается, чтобы вернуться к машине, но останавливается, когда Кеннет окликает его.
– Хочешь мне что-то сказать? – спрашивает старший Стрендж.
– Не сейчас, – спокойно отвечает Картер, после чего сразу же уходит.
Сейчас он зол на брата, хотя прекрасно знает, почему тот так поступил. Кеннет всегда делает то, что обещал. И не дает вторых шансов, что в данном случае, по мнению Картера, большая ошибка. У доктора получилось закрыть портал. Пусть и ненадолго, но он исчез. И только Льюис мог разобраться с тем, как исправить свою оплошность. Больше этого не сделает никто. Сейчас надежда только на Джорджию, которая может разобраться со способностями матки.
Если она этого не сделает – миру придет конец.
Картер располагается на водительском месте во внедорожнике и смотрит в зеркало заднего вида. Максин сидит, устало откинувшись на спинку сиденья, рядом с Эмили, голова которой покоится у нее на коленях. Он вздыхает и чуть крепче стискивает руль. Впервые за долгое время Картер не знает, как поступить, чтобы от этого выиграли все. Когда Эмили очнется, на нее обрушится вся тяжесть случившегося, и вряд ли он как-то сможет уменьшить этот груз, хотя и сделает все, что от него будет зависеть.
Он не раз задавался вопросом, как за столь короткий срок из простого козыря, что следовало доставить брату, Эмили превратилась в нечто большее для него самого. Произошло это в тот момент в пещере, когда в нее вселился демон, или чуть раньше, когда он согревал ее заледеневшее тело своим? Картер не мог ответить на этот вопрос, да и вряд ли сможет. Но факт остается фактом, Эмили ему небезразлична, но самое главное – она отвечает взаимностью на его чувства. А это уже что-то значит.
Хотя Картер понятия не имеет, останется ли так и впредь. Его старший брат хладнокровно застрелил отца Эмили прямо у нее на глазах. Она вполне оправданно может возненавидеть всех вокруг. Включая Картера.
Разъяренный Ники плюхается на пассажирское сиденье и с силой захлопывает за собой дверцу.
– Готово, – бурчит он, сверля негодующим взглядом лобовое стекло.
Картер заводит двигатель, не обращая внимания на состояние Ники, он подъезжает вплотную ко второй машине, что принадлежит его отряду.
– Джонни, – окликает он парня, который как раз забирает початую бутылку у Сойера. Джонни оборачивается, и Картер говорит: – Поехали.
Джонни кивает, закрывает пассажирскую дверцу и направляется к водительскому месту. Картер не дожидается ни его, ни остальных. Он жмет на газ и гонит машину прочь от портала.
Некоторое время они едут молча, но вскоре Ники берет себя в руки и успокаивается. Он ненадолго оборачивается, после чего переводит внимание на Картера, который выглядит мрачнее, чем обычно.
– Как она это переживет? – спрашивает он, не скрывая беспокойства в голосе.
Картер не отвечает. Да и что сказать на тот вопрос, ответ на который беспокоит и его самого, а дать его может только Эмили.
Видимо, молчание не устраивает Николаса, поэтому он снова начинает разговор буквально через пару минут.
– Кто-то должен сообщить Джорджии, – говорит он, на этот раз глядя в темноту за окном.
Картер стискивает зубы, сдерживая ругательство. С Джо будет в разы сложнее, чем с Эмили. Если от второй ничего не требуется, то на плечах первой лежит важное задание, которое она должна будет выполнить в ближайшее время. Вряд ли Кеннет даст ей время на скорбь, и если Джорджия не справится со своей задачей, то исход ситуации сложится вполне предсказуемо. Картер не может этого допустить. Ради родного мира. Ради Эмили.