– Я поговорю с ней, – отрешенно произносит Картер.
Он берет это дело на себя, потому что доверить такое Ники будет не самым умным решением.
Еще несколько минут машины мчатся, прорезая светом фар ночную тьму. В зеркале заднего вида Картер замечает, что к ним присоединяется остальная часть группы. Он переводит внимание на дорогу и краем глаза отмечает движение слева. Действуя инстинктивно, Картер выкручивает руль, съезжая с дороги и резко бьет по тормозам.
– Максин, за руль. Ники, со мной.
В следующую секунду он уже хватает меч, надевает маску и выскакивает из внедорожника. Несколько машин проносятся мимо, а одну на полном ходу сбивает несущийся на огромной скорости монстр. Рев чудовища сопровождается скрежетом металла и свистом тормозов объезжающих их автомобилей.
Картер быстро оглядывается, замечает стаю из дюжины самок, что несутся за внедорожником, к которому привязан труп матки. Монстр, которым управляет завладевший им самец, бросается к следующей цели. Других подобных ему тварей не видно, но это ничего не значит. Сейчас важно уничтожить этого, ведь он не успокоится, пока не разберет по запчастям все средства передвижения и тогда возьмется за людей.
– Ники, заходи справа! – приказывает Картер и глубоко вдыхает, ощущая, как в крови начинает закипать адреналин от предвкушения предстоящей схватки.
Мужчины одновременно бросаются в сторону монстра. Ники издает резкий свист, чтобы привлечь к себе внимание твари. Огромная уродливая голова с раздавшимися челюстями и острыми зубами тут же дергается в нужную сторону. Чудовище злобно ревет и срывается с места. Ники отбегает в сторону, сосредоточившись на дыхании. Монстр сокращает разделяющее их расстояние в три прыжка и замахивается когтистой лапой, намереваясь снести голову добычи.
Ники бросается вниз и делает кувырок. Приземлившись на спину, он взмахивает мечом и попадает по ноге урода. Тот ревет еще громче и бьет другой лапой. Ники не успевает увернуться, поэтому мощный удар приходится четко ему в бок. Если бы на нем не было брони, когти пробили бы тело насквозь. А так Ники отлетает на несколько метров и падает на камни, от удара едва не потеряв сознание. Перед глазами мелькают цветные вспышки, а когда зрение наконец возвращается, монстр уже нависает над ним. Ники пытается поудобнее перехватить меч, но только сейчас понимает, что потерял его, пока играл роль волейбольного мяча. Тварь утробно дышит и втягивает носом воздух, словно желает насладиться последними мгновениями жизни дерзкой добычи. Но в следующую секунду все заканчивается, Ники даже не успевает потянуться за пистолетом. Урод валится вперед и утыкается мордой в землю рядом с Ники. Картер стоит прямо на поверженной твари и вытаскивает меч, что вошел четко в стык между защитных пластин.
– Живой? – интересуется он.
– Почему так долго? – недовольно бурчит Ники и поднимается, держась за бок, на который пришелся удар монстра.
Картер не отвечает, он спрыгивает с трупа, отходит на несколько шагов, поднимает меч Ники и поворачивается к нему.
– Возвращаемся в машину, – говорит он, отдает оружие хозяину и оглядывается.
На месте сражения не осталось никого, кроме них и нескольких уничтоженных машин с трупами внутри. Проверять, есть ли где-то живые, нет времени, поэтому Картер и Ники быстро бегут в сторону внедорожника, где их ждет Максин. Картер забирается на заднее сиденье и садится рядом с Эмили, которая до сих пор находится в отключке. Как только Ники захлопывает за собой дверцу, Максин стартует с места, чтобы догнать остальных.
Через несколько минут они проезжают место, где Картер замечает валяющиеся тела расстрелянных самок, что гнались за машиной с мертвой маткой на буксире.
Следующие полтора часа проходят спокойно. На них больше никто не бросается, Картер уверен, что все это из-за портала, он привлечет внимание всех тварей вокруг. При условии, что они достаточно сильны, чтобы приблизиться к нему. Хотя в его мире других и не водится.
На самом подъезде к Эскамбии Максин удается догнать весьма поредевшую группу, что всего несколько часов назад уезжала отсюда.
Как только водители паркуют машины в гараже, Картер отдает Ники свое оружие и оружие Эмили, а также осторожно снимает с девушки броню, которую тоже следует отнести в оружейную. После он подхватывает Эмили и несет ее в сторону лифта, на ходу подзывая Максин.
– Можешь посидеть с Эмили? Мне нужно отойти, а ей не стоит быть одной, когда она проснется.
– Хорошо, – тут же соглашается девушка и тоже отдает все свое снаряжение Ники, который смиренно принимает отведенную ему роль носильщика.
Спустя еще несколько минут Картер оставляет девушек в комнате Эмили и идет в кабинет брата. К его удивлению, Кеннет оказывается там один. Он сидит за столом, крутит в руках полупустой стакан с янтарной жидкостью и внимательно наблюдает за тем, как она переливается в тусклом свете мониторов, ведь включить основное освещение Кеннет не потрудился.
– Выпьешь? – предлагает он, не поднимая головы.
– Нет, – отказывается Картер, берет стул, ставит его напротив стола и садится.
Кеннет наконец поднимает голову и внимательно смотрит на брата.
– Осуждаешь, – произносит он, и это вовсе не вопрос.
– Зачем ты это сделал? – спокойно спрашивает Картер. – Льюис был единственным, кто мог с этим разобраться.
– И он не справился, – парирует Кеннет. – Вместо закрытого портала, мы получили бомбу замедленного действия, которая рано или поздно сдетонирует. И я сомневаюсь, что на этот раз нам повезет, и Эскамбия выстоит после нового взрыва.
Картер понимает, о чем говорит брат, но не может не заметить:
– Можно было обойтись без столь кардинального шага…
Кеннет хмыкает и перебивает:
– Это ты сейчас говоришь или твои чувства к девчонке?
Картер молча сверлит брата холодным взглядом, а тот вновь усмехается. Кеннет отворачивается и некоторое время наблюдает за происходящим на одном из мониторов, после снова смотрит на Картера.
– Ты знаешь меня, как никто другой, – многозначительно заявляет он. – И уж тебе ли не знать, что я всегда держу слово. Я сказал, что убью Гранта, если он не выполнит задачу, и я это сделал. Если я начну раздавать вторые шансы направо и налево, то выставлю себя слабаком. А слабаки в нашем мире долго не живут. Так что, Картер, не стоит сейчас заводить со мной разговор о том, как можно было найти компромисс. Во-первых, никаких компромиссов. И ты это знаешь. А, во-вторых, дело уже сделано. Доктор мертв, как и половина моих людей.
Картер лишь вздыхает и медленно кивает. Кеннет прав, нет смысла зря сотрясать воздух. Поэтому он меняет тему:
– Как прошла поездка?
Кеннет подносит бокал к губам и делает внушительный глоток.
– Напряженно. Но Марлин согласилась вернуться, если мы передадим представителям Де-Сото то, что увели у них из-под носа на аукционе.
Картер медленно качает головой. Он так и знал, что его дорогая племянница будет ставить определенные условия, чтобы поиметь свою выгоду.
После того как несколько лет назад врачи поставили Марлин диагноз СДВГ, она стала совершенно неуправляемой. Будто прикрывала отвратительные поступки расстройством, с которым не могла справиться самостоятельно.
(прим. автора: СДВГ – синдром дефицита внимания и гиперактивности. Состояние проявляется тремя основными признаками: повышенной активностью и возбудимостью (гиперактивность), импульсивностью и нарушением способности концентрировать внимание).
Кеннет и его бывшая ныне покойная жена Лорелея делали все, чтобы помочь дочери, но та не шла на контакт и в итоге угробила собственную мать в автомобильной аварии. После полученного сотрясения Марлин стала вести себя еще хуже, но Картер всегда видел племянницу насквозь. Она просто такая – избалованная и капризная, а расстройство поведения и психики использовалось как прикрытие для безнаказанного совершения не самых адекватных поступков.
– Ты уверен, что она хочет вернуться? – спрашивает Картер, внимательно глядя на брата.
– Абсолютно. После того как погиб ее жених, нахождение Марлин в Де-Сото просто формальность. Ей нечего там делать, друзей у нее там почти нет.
"Как и здесь", – про себя думает Картер, но вслух говорит совершенно иное:
– Часть элементов уже пристроили, осталось не так много.
– Скажи Фрэнсису, что это приказ. Пусть все приготовит, Марлин и делегация из Де-Сото приедут через несколько дней.
– Хорошо.
Картер поднимается и направляется к выходу, но у самой двери оборачивается, когда Кеннет окликает его.
– Проследи, чтобы девчонка Гранта не доставляла проблем. Иначе… – он многозначительно поднимает брови и не договаривает, но это и не требуется.
Картер молча кивает и покидает кабинет брата. Оказавшись в коридоре, он чувствует, как на него внезапно обрушивается усталость. Впереди его ждут сразу два непростых разговора – с Джорджией и Эмили. И Картер заранее готовится к тому, что легко ни в одном из случаев не будет.
Глава двадцать седьмая
Смотрю прямо перед собой, но не вижу ничего. Эмоции кончились. Сгорели в тот день, когда тела папы и Мэйсона отправились в печь. Прошло две недели, а может, два месяца, или года…
Все события слились в одно сплошное пятно, но одно остается неизменным – боль никуда не уходит. Сердце, не переставая, рвет на части кто-то невидимый, это длится и длится, но я продолжаю жить.
Я дышу, ем, сплю, принимаю душ, нахожусь в чьей-то компании (чаще это Ники или Максин), но не чувствую ничего. Вяло принимаю участие в разговорах, но практически не запоминаю, о чем идет речь. Возможно, со стороны кажется, что со мной все в порядке, но это и близко не так.
Слез нет, они закончились в тот же день, когда я перестала чувствовать что-то, кроме боли. Как это произошло? Я не знаю. Сто раз прокручиваю в голове момент прощания с папой и Мэйсоном, но не могу найти ту грань, когда все изменилось.