– Картер… – срывающимся шепотом произношу я, но замолкаю.
Я не могу просто выложить перед ним свои опасения, тогда я подвергну угрозе то, что задумала. Не могу сдержать горький смешок и качаю головой. Как все запутано.
– Я не могу взять тебя с собой, это слишком опасно, – серьезно говорит он. – Но и оставить здесь тоже не могу. Поэтому перед тем, как отправиться на поиски матки, я увезу тебя в соседний округ. Максин останется там с тобой.
Во все глаза смотрю на него. Что?
– Картер, я никуда не поеду, – заявляю, не скрывая печали, так и сквозящей в голосе.
– Я знаю, ты злишься, Эмили…
Перебиваю, ощущая разрастающийся в горле ком горечи:
– На тебя? Нет, Картер, я не злюсь. Твой брат… – через силу заставляю себя замолкнуть, не вижу смысла в оскорблениях и проклятиях.
Это для меня Кеннет – чудовище, не для Картера. Я понятия не имею, какие у них отношения, но когда-то Кеннет спас жизнь младшему брату, а это уже о многом говорит. Говорит Картеру. Отвратительные поступки Кеннета, задевшие лично меня, одно хорошее деяние не перекроет.
– Я знаю, – негромко говорит он, – тебе сейчас непросто. Но это единственный способ, как вам не пересекаться…
– Нет, Картер, – вновь перебиваю я. – Я вообще не готова оставаться здесь и знать, что нахожусь поблизости с тем, кто уничтожил все, что у меня было.
Взгляд Картера мрачнеет, но он продолжает неотрывно смотреть на меня. А я проклинаю себя за поспешные слова. Я только что сдала себя с потрохами.
– Что ты предлагаешь? – спрашивает он, глядя так, будто хочет прочесть самые сокровенные мысли.
– Я хочу уйти, – честно признаюсь я, ведь отрицать очевидное нет никакого смысла.
Его лицо каменеет, а глаза становятся совершенно непроницаемыми. Не знаю, зачем вообще решилась на эту откровенность. Вряд ли он вот так просто согласится проводить меня к порталу.
– Ты хочешь уйти? – переспрашивает он, а когда я киваю, Картер уточняет: – Без Джорджии?
Поджимаю губы, на миг отворачиваюсь и встряхиваю головой. Про побег я сказать не могу, поэтому начинаю с очевидного.
– Он все равно убьет ее, – шепчу едва слышно.
Картер мягко берется за мой подбородок и поворачивает лицом к себе.
– Эмили…
– Если она не справится, он убьет ее, Картер! – восклицаю я, с каждым словом повышая голос. Перевожу дух и продолжаю уже более спокойно: – Мы оба это знаем. Я не хочу в этом участвовать.
Он твердо смотрит мне в глаза.
– Дай мне время, – просит он. – Я решу этот вопрос. Обещаю.
Смотрю ему в глаза и вижу в них невероятную уверенность. Снова он делает это – бередит мою душу и дарит надежду на то, что все будет хорошо. И я хочу ему верить. Правда. Но я также знаю, что ничего не изменится. Картер не пойдет против брата. Не пошел, когда тот убивал моего отца, и сейчас не пойдет. И в данную секунду я еще больше уверена в своем решении уйти. Вместе с Джо, разумеется. Но Картеру незачем об этом знать.
– Помнишь, что я сказал тебе там, у ручья? – вдруг спрашивает он.
Конечно, я помню. В памяти сохранилось каждое слово. То, что он тогда сказал, – едва ли не единственное, что помогало мне держаться на плаву в эти дни. Если бы не воспоминания о событиях у ручья, меня бы уже затянула пучина отчаяния, и самостоятельно выбраться я бы не смогла. Но и принимать от кого-то помощь тоже бы не стала.
– Да, – шепчу едва слышно и чувствую, как внутри разрастается невероятная боль оттого, что я собираюсь предать его.
– Ты важна для меня, Эмили, – повторяет он слова, сказанные несколько недель назад. – И ты нужна мне. Я хочу, чтобы ты дала мне шанс.
– Хорошо, – отвечаю шепотом, ощущая, как бьются на части осколки сердца.
– Так ты согласна уехать на то время, пока меня не будет? – спрашивает он.
– Да, – отвечаю я, а внутри все переворачивается, когда перед внутренним взором мелькают черные буквы, складывающиеся в слова: "лгунья и предательница".
Картер заключает меня в объятия и крепко прижимает к себе. Чувствую, как в груди становится тесно от нового вида боли. Сейчас мне невероятно жаль, что мы не встретились при иных обстоятельствах. Тогда все могло бы сложиться по-другому. Но уже сейчас я знаю, получится у меня или нет, я не смогу забыть его. Не только из-за того, что Картер не раз спасал мою жизнь, но и по той причине, что сумел незаметно проскользнуть в мое сердце.
Отстраняюсь от его груди и смотрю в удивительные глаза, которые наполнены теплом и заботой. Мне безумно приятно видеть, как он смотрит на меня, когда никто не видит. Да и сейчас нам не нужны свидетели.
Поднимаю руку и легко касаюсь его щеки. Он копирует мой жест. Льну к его горячей ладони, желая вобрать в себя как можно больше тепла и запомнить его таким, каким он становится наедине со мной. Заботливым и ласковым. Таким, каким его ни за что не назовешь при взгляде со стороны. Ведь когда я уйду, украв у него не только сердца хакатури, но и ту единственную, кто может спасти их мир от гибели, Картер наверняка перестанет испытывать по отношению ко мне хоть каплю того, что испытывает сейчас.
Но в данную минуту я хочу отгородиться от этих мыслей и просто насладиться его близостью, от которой отказываюсь добровольно в пользу спасения Джо. Но и о Джо я сейчас думать не хочу.
Глажу Картера по щеке, постепенно перемещая ладонь на заднюю поверхность шеи, слегка давлю, вынуждая его наклониться, и тянусь за поцелуем.
– Эмили… – предупреждающим тоном произносит он.
Качаю головой и прошу, понизив голос, в котором слышится отчаянная мольба:
– Поцелуй меня.
Картер раздумывает всего долю секунды, а потом склоняется и преодолевает последние разделяющие нас сантиметры. Когда его губы касаются моих, веки опускаются, и я отдаюсь моменту. Картер целует невообразимо нежно и трепетно. По телу проскакивают искры нетерпения. Мне хочется большего. Похожего на то, что было между нами у ручья. Подаюсь вперед и цепляюсь за его плечи, прижимаясь как можно теснее, словно хочу взять и раствориться в нем. Исчезнуть и никогда не появляться.
Картер углубляет поцелуй, без слов понимая намек, опускает ладони на мои бедра, обхватывает их и пересаживает к себе на колени. Запускаю пальцы в его волосы и тяну, наверняка причиняя боль. Но мне недостаточно того, что происходит между нами. Я хочу большего. Прямо сейчас.
Обхватываю бедрами талию Картера, толкаю его плечи, роняя нас обоих на кровать, и ни на мгновение не прерываю поцелуй. Всем телом подаюсь вперед, ощущая под собой его твердость и силу, с какой он хочет меня точно так же, как я его.
Рука Картера путается у меня в волосах, он снимает резинку, отчего они рассыпаются, обрамляя наши лица с двух сторон. Секунда, и я оказываюсь прижата спиной к матрасу. Скрещиваю лодыжки за спиной Картера, не желая отстраняться даже на миллиметр. Он прерывает поцелуй. Тяжело дыша, смотрим друг другу в глаза.
– Эмили… – начинает он, но я уже в который раз за короткое время перебиваю.
– Нет, Картер. Пожалуйста, не останавливайся.
Долгие секунды, которые растягиваются в годы, не происходит ничего и одновременно слишком многое. Я вижу, как в глазах Картера зарождается пламя, оно становится все необузданнее, и мне хочется прыгнуть в этот огонь, чтобы сгореть там дотла.
Картер вновь целует меня и вжимается в мое тело, чтобы на секунду отстраниться, а потом прижаться еще теснее. Не сдерживаю стона, потому что возбуждение настолько сильное, что я не могу себя контролировать. Мои руки живут своей жизнью, лихорадочно пытаясь то стащить с Картера футболку, то расстегнуть ремень на его джинсах. Чувствую, как он улыбается мне в губы, а затем отстраняется. Приходится ослабить хватку, чтобы дать Картеру спокойно выпрямиться. Он берется за футболку на спине, одним резким движением сдергивает ее с себя и отбрасывает в сторону. Зрительный контакт теряется всего на мгновение, а когда я вновь вижу его глаза, то читаю в них обещание.
Когда его руки опускаются к ремню, я сажусь, поднимаю руку и провожу пальцами по большому шраму на его груди, затем по тому, что поменьше. Картер склоняется и дарит мне еще один головокружительный поцелуй, а потом резко поднимается, чтобы избавиться от остатков одежды. Только тут до меня доходит, что на мне ее до сих пор слишком много. Стягиваю футболку и бюстгальтер, Картер возвращается ко мне и помогает разделаться с остатками одежды. Ложимся лицом друг к другу.
Без стеснения рассматриваю его тело, вновь касаюсь пальцами шрама на груди в том месте, куда вонзили нож, чтобы убить демона. Картер копирует мое движение, но его пальцы не задерживаются на месте, они лениво проходятся по груди, даря мимолетную ласку, от которой перехватывает дыхание.
Желание спешить исчезает, я хочу насладиться каждым моментом нашей близости, чтобы уйти из этого мира с хорошими воспоминаниями.
Прижимаюсь к Картеру и целую его столь неспешно, что кружится голова, а перед глазами темнеет. Он поглаживает мою спину, ладонь медленно смещается, пальцы сжимаются, а потом продвигаются ниже. Картер закидывает мое бедро себе на талию, тем самым открывая себе доступ к более сокровенным частям моего тела. Не могу сдержать тихого вскрика, когда ощущаю настойчивое давление его большого пальца в чувствительной точке между своих ног. Непроизвольно подаюсь навстречу его движениям, что с каждой секундой становятся все настойчивее и интенсивнее.
Кусаю губы. Свои. Картера. Перестаю понимать, где я и зачем вообще существую. Мне так прекрасно, что я полностью растворяюсь в ощущениях, что дарит мне Картер. Бесконечно шепчу его имя, молю о большем и не сдерживаю стонов, которые заменяют частое дыхание и заполняют окружающее пространство. Сладкая пытка длится и длится, и я с невероятной силой хочу получить то, что последует за ней. Смотрю в глаза Картера, читаю в них бесконечное желание и вижу бездну наслаждения, в которую меня затягивает до тех пор, пока я не проваливаюсь и не лечу вниз, а каждая клетка тела не взрывается от удовольствия.