– Да понял я, – бурчит он, хмуря брови. – Что случилось-то?
Медленно качаю головой, не собираюсь ничего объяснять. Внимательно слежу за тем, как Джорджия привязывает руки Ники к спинке, затем рвет халат и привязывает ноги к ножкам.
– Крепко? – спрашиваю я, когда она отходит.
– Вроде, да, – все с той же дрожью отвечает она.
– Садись в коляску, – распоряжаюсь я, не отрывая взгляда от печального лица Ники. – Прости, но так надо.
Убираю за пояс пистолет и пячусь к Джо. Берусь за ручки коляски и выталкиваю ее в коридор. Подхватываю рюкзак и вручаю его Джо, бегом направляясь к лифту. Сердце бешено колотится в районе горла.
Еще немного. Осталось чуть-чуть.
Добираемся до лифта, благо он находится буквально в тридцати шагах. С напряжением жму на кнопку гаража. Надеюсь, там никого не окажется. Мои мольбы оказываются услышаны. Толкаю коляску к внедорожнику Картера и распахиваю пассажирскую дверцу.
– Забирайся, – распоряжаюсь я. – В бардачке пульт управления воротами, открой их.
Бегом направляюсь в оружейную. Хватаю кобуру с пистолетами, свою катану и броню. На секунду замираю и подхватываю еще несколько масок. Надеюсь, хотя бы одна из них подойдет Джо.
Возвращаюсь к машине, с облегчением выдыхаю, когда вижу, что Джорджия уже сидит внутри, а ворота гаража начали открываться. Забрасываю свою ношу на заднее сиденье и забираюсь на место водителя. Завожу двигатель и сдаю назад, выезжая с парковочного места.
– Эмили?! – слышу знакомый голос, доносящийся до меня сквозь открытое окно.
Сердце подскакивает к горлу. Нет! Слишком быстро!
Поворачиваюсь и вижу выбегающих из лифта людей. Это разгневанный Ники, на ноге которого все еще болтаются белые обрывки халата.
И… Картер.
Смотрю в его глаза, они полны невыразимой боли. Осколки сердца дрожат и рассыпаются в песок.
– Прости, – шепчу одними губами, и чтобы не рвать душу, отворачиваюсь.
Жму на педаль газа, замечаю, как из боковой двери появляется разъяренный Кеннет. Его руки и одежда покрыты кровавыми пятнами. Он выхватывает пистолет и стреляет.
– Пригнись! – кричу я Джо.
Судя по звуку, Кеннет попал в заднюю фару. Прибавляю газ и через пару секунд уже проношусь через открытые двери гаража, и мчусь по тоннелю. Караульный выскакивает прямо перед машиной, но я в ярости давлю на клаксон и выжимаю педаль газа до пола. У меня нет времени разбираться еще и с ним. Картер и Ники уже в гараже. Как и Кеннет, который, судя по всему, нашел мертвую дочь. От погони нас отделяют считанные секунды. Караульный отпрыгивает в сторону, и до меня доносится его крик:
– Туда нельзя!
Но я и не думаю остановиться. Ведь это будет равно добровольному походу на казнь. Мельком смотрю на Джорджию, она сползла на сиденье так низко, что скоро свалится на пол.
– Джо, в рюкзаке бутылка с синей жидкостью, – говорю я и распоряжаюсь. – Пей.
Она поднимается и на несколько секунд оглядывается, а после безропотно открывает рюкзак и достает оттуда целебное пойло. Надеюсь, это действительно так.
– Что это? – спрашивает она с сомнением.
– То, что поставит тебя на ноги.
– Ты уверена?
С раздражением смотрю на нее, потом в зеркало заднего вида. Вижу, что внешний вид Эскамбии неуловимо изменился, и не сразу понимаю, что не так. Кто-то уже закрыл часть окон железными пластинами.
– Уверена, – бросаю я, хотя это совсем не так.
Даже слабо не представляю, как справится чудо-пойло с начавшим заживать пулевым ранением. Но сейчас это последнее, о чем хочется думать. Погоня. Ее нет. Хорошо это или плохо, я понятия не имею, но продолжаю гнать как сумасшедшая. Вдалеке вижу начавшее подниматься солнце, но небо выглядит не так, как обычно. Что-то не так. Это не похоже на тучи, которые предшествовали буре, когда в меня вселился демон. Это что-то другое. И мне это не нравится. Но сдаться из-за такого пустяка и развернуться я тоже не могу.
Джо наконец прикладывается к бутылке и тут же чуть не выплевывает все обратно.
– Отвратительно, – сквозь кашель сообщает она.
– Знаю. Но мне помогло.
Снова смотрю в зеркало заднего вида. Эскамбия удаляется, а погони все нет. Но я совершенно не радуюсь этому факту, предвещая что-то более ужасное.
За час пути Джо успевает выпить едва ли не половину бутылки, а ситуация на дороге становится все хуже. В воздухе летает неизвестно откуда взявшаяся пыль и ее так много, что видимость просто отвратительная. Из-за этого приходится снизить скорость.
– Эмили? – пьяным голосом зовет Джорджия.
– Ммм? – отзываюсь неопределенным мычанием, чтобы не отвлекаться от дороги.
– Прости меня.
Резко поворачиваю к ней голову, замечая виноватое выражение на лице. Возвращаю внимание на дорогу, которой практически не видно, понимаю, что еду почти наугад и могу сбиться с пути, или уже сбилась и направляюсь в сторону от портала.
– За что? – спрашиваю, не глядя на Джо.
– За то, что вела себя с тобой не очень дружелюбно, когда ты узнала, что мы с… Льюисом вместе.
– Я не обижаюсь, – пожав плечами, отвечаю я.
– Но я хочу объяснить! – в отчаянии восклицает она.
– Хорошо, – покладисто соглашаюсь я.
Джо напилась сильнее, чем я думала.
– Все дело в том, что я не ожидала такой реакции. Я думала, ты будешь возражать, – убитым тоном сообщает она. – А потом загрузилась, пытаясь представить реакцию братьев, если бы они узнали про нас. – Джо горько усмехается. – Джексон прочитал бы мне нотацию. А Джаред… в общем, они все равно никогда не узнают.
– Ты можешь поделиться с Джексоном, когда мы вернемся, – предлагаю миролюбиво. – Думаю, он поймет тебя и поддержит. Он поддерживал меня, когда вас с папой забрали.
– Правда?
– Конечно.
Пару секунд едем молча, а потом Джо меняет тему так резко, что я дергаю рулем, едва не сбиваясь с дороги.
– Кажется, я выяснила, как работает способность матки хакатури.
– Что?! – вскрикиваю я.
Она пьяно хихикает.
– Ага, и дело там вовсе не в голове. Но чтобы разобраться точнее, мне нужно вскрыть живую матку и посмотреть на ее сердце, но это невозможно. Так что я рада, что мы сбежали. Иначе, – она икает и заканчивает шепотом, – он убил бы меня…
Джо замолкает, но не засыпает, смотрит на бурю за окном, которая все разрастается и разрастается. Машину раскачивает из стороны в сторону, и я с трудом сохраняю управление. Думаю, если бы у нас было что-то легче внедорожника, нас бы уже снесло к чертям.
Джо разобралась. Меня начинают терзать сомнения. Если бы она сказала мне об этом раньше… То, что? Ничего бы не изменилось. Есть большая вероятность того, что Джорджия ошибается точно так же, как ошибался мой отец. Кроме того, поймать и доставить в Эскамбию живую тварь просто невозможно. Все это закончилось бы провалом. Так что я не зря приняла решение бежать.
Снижаю скорость и вглядываюсь в бурю. Мы в пути уже больше двух часов, а значит, цель близко. Замечаю светлое пятно справа и сворачиваю с дороги, или по чему мы там ехали все это время. Напрягаю зрение и с облегчением выдыхаю. Это портал. Почти добрались.
Торможу в нескольких метрах от столба света, из-за интенсивности бури он становится то ярче, то едва различимым. Достаю вещи с заднего сиденья, снимаю толстовку, надеваю броню, чтобы не нести ее в руках. Надеваю обратно толстовку. Пистолеты, маски и водку с растворенным в ней сердцем хакатури запихиваю в рюкзак.
– Готова? – спрашиваю у Джо.
Она качает головой, потом кивает. Достаю из кармана синий кристалл и вкладываю в ее руку. Смотрим друг на друга несколько секунд, вздыхаю и киваю со всей уверенностью, какая у меня только осталась, и Джо делает то же самое.
– Держи крепче, – прошу я.
– Поняла, – серьезно отвечает она.
Надеваю рюкзак на одно плечо, а катану на другое и открываю дверцу. Порыв ветра тут же захлопывает ее обратно. Вот черт! Вновь завожу двигатель и подъезжаю к порталу на максимально близкое расстояние. Затем снова с трудом распахиваю дверцу. В лицо бьет ветер, и больно впиваются жалящие частички земли. Держусь за машину, прикрываю рот рукавом, жалея о том, что не надела маску. Обхожу автомобиль, глаза открыть не получается.
– Джо? – кричу я, но она не отзывается.
Иду дальше, с трудом борюсь с порывами ветра и огибаю машину. Вздрагиваю, когда кто-то врезается в мое тело. Хватаюсь за руки Джо и тащу ее в сторону портала. Борюсь с желанием обернуться, чтобы хотя бы так попрощаться с Картером. Я там все равно ничего не увижу. В последнюю секунду обхватываю ладонью кулон и делаю завершающий шаг, продолжая крепко держаться за Джорджию.
Тело дергает вперед, а легкие лишаются кислорода. Не могу открыть глаза из-за ослепляющего света, но чувствую, что вот-вот хлынут слезы.
Только я не могу разобраться в их природе.
Может, это облегчение оттого, что у нас получилось. Мы живы и возвращаемся домой.
А может, это из-за переполняющих меня чувств к Картеру. На этот раз я предала его. Хотя это неверно, ведь он никогда меня не предавал.
Все заканчивается, не успев начаться. На этот раз мне удается устоять на ногах. Полной грудью вдыхаю воздух родного мира, он не такой горячий и в нем нет пыли. Широко улыбаюсь.
Жду, что на наше появление сбегутся люди. Джексон будет рад видеть сестру, злиться на меня и, возможно, опечалится тому факту, что Мэйсона и остальных больше нет.
Медленно открываю глаза, улыбку мгновенно сдувает с лица, а легкие вновь лишаются кислорода. Секунду мне кажется, что мы ошиблись и оказались в другом месте, но этого просто не может быть. Через одну дверь можно попасть максимум в два места.
Каменная пустошь – вот, что нас окружает. Ни следа от родного города или его останков. Резко оборачиваюсь. Вместо столба света в воздухе висит полупрозрачное марево. Джо оседает на камни и издает горестный стон. Ноги подкашиваются от обрушившегося на меня потрясения, и я едва не падаю. Устоять не получается. Сажусь на землю рядом с Джо.