– Алвин сказал, что девчонка, ради которой весь поход и затевался, буквально появилась из-под земли в тот момент, когда они уходили, – заканчивает рассказ Грэг. – Ронни и Стива убили, а Алвин подстрелил девчонку и сбежал. Мы дождались его у портала и ушли, а оттуда сразу приехали сюда. Остальные уже отправились в Восход.
Картер задумчиво кивает. Все хуже, чем он мог предположить, а значит, у него почти не осталось времени. Запустив свободную руку в карман, он нащупывает холодный кристалл парного кулона. Это ничего не значит, ведь Эмили слишком далеко. Картеру остается лишь надеяться, что Алвин что-то напутал или просто соврал, чтобы потешить свое самолюбие. Проверить это можно только одним способом.
Картер поднимает пистолет. Грэг в ужасе отшатывается и частит:
– Подожди-подожди! Я ведь все рассказал! Я…
Но Картер услышал достаточно, поэтому без раздумий спускает курок. Тело Грэга падает рядом с передним колесом пикапа, и Картер несколько секунд наблюдает за струйкой крови, стекающей из середины лба. В это мгновение он почти жалеет о содеянном, ведь подобная импульсивность больше присуща старшему Стренджу, чем младшему. Но Алвин разозлил Картера, а времени не так много, чтобы тратить его на придумывание, как стоило поступить с Грэгом. Отпустить его было бы самым глупым поступком, ведь вероятность того, что в Эскамбию нагрянули бы люди из Восхода, невероятно высока. Держать его в плену? У Картера полно других забот, которые требуют его присутствия прямо сейчас.
Он отворачивается от трупа, после чего убирает пистолет в кобуру и направляется к заднему борту пикапа. Открывает его и достает нож. Девушки тихо верещат и жмутся к кабине машины, с ужасом глядя на него. Одна из них со спутанными рыжими волосами и синяком на половину лица пытается прикрыть собой остальных, воинственно задрав при этом подбородок и выставив вперед связанные руки. Картер молча перерезает веревки, ведущие от шеи девушек к бортам, убирает нож и говорит спокойным тоном.
– Я не причиню вам вреда. Вас освободят и проводят в безопасное место.
– С чего нам тебе верить? – с вызовом спрашивает рыжая.
Картер внимательно смотрит в ее темно-зеленые глаза, в которых в данную секунду нет ни капли страха.
– Как тебя зовут? – спрашивает он.
Секунду помедлив, девушка отвечает:
– Молли.
– В моем мире не все такие, как ваши похитители, Молли. Вас не тронут, обещаю.
Она несколько долгих секунд вглядывается в его глаза, затем медленно кивает и сдвигается к краю кузова, после чего уверенно протягивает вперед руки. Картер снова достает нож и без резких движений перерезает путы сначала на ногах девушки, потом на руках. Молли потирает запястья, продолжая внимательно вглядываться в его глаза.
– Тебя зовут Картер? – вдруг спрашивает она.
Он слегка склоняет голову набок, удивленный ее осведомленностью. Картер видит эту девушку впервые, но, очевидно, кто-то рассказал ей про него.
– Верно, – говорит он и тут же спрашивает. – Ты видела Эмили?
Молли медленно кивает.
– Они с Джо должны были уйти, но вернулись прямо перед тем, как все началось. После этого я их не видела.
Картер молча смотрит на Молли и решает поговорить с ней чуть позже. Сначала его ждет разговор с братом. Он поворачивается к Максин:
– Размести девушек. Я приду чуть позже.
– Хорошо, – серьезно отвечает Максин, достает нож и мягким тоном обращается к пленницам Алвина. – Двигайтесь ближе, я освобожу вас.
– Ники, помоги ей, – распоряжается Картер и поворачивается к остальным. – Избавьтесь от трупов и от машины.
Сойер серьезно кивает, затем жестом подзывает Джонни и Оуэна. Картер отворачивается и направляется в сторону входа в Эскамбию, оставляя машину на улице. Кто-нибудь загонит ее в гараж.
– Картер? – окликает его Молли, и он оборачивается. – Спасибо.
Несколько секунд они смотрят друг другу в глаза, затем Картер отвечает:
– Тебе не за что благодарить меня.
Он разворачивается и уходит к тоннелю, ведущему в подземный гараж. Мимо Патрика и трупа Алвина проходит молча, не взглянув ни на одного, ни на второго. В гараже оказывается, как всегда, прохладно, а в дальней его части кипит работа по восстановлению внедорожника Картера, который угнала Эмили. Перед тем, как уехать на поиски матки хакатури, Картер поручил одному из местных умельцев восстановить и модернизировать машину на будущее.
Поравнявшись с рабочими, Картер осматривает наполовину разобранный внедорожник и обращается к главному из них:
– Мартин, как продвигается?
Мартин вытирает руки грязным полотенцем, после чего сообщает:
– С обшивкой мы почти закончили. Двигатель переберем к утру. Завтра машина будет готова.
– Отлично, – произносит Картер, с облегчением осознавая, что хоть в чем-то ему повезло.
Он задает еще несколько технических вопросов, после чего направляется к лифту и спускается на уровень, где живет Кеннет. Оказавшись перед кабинетом брата, он, как всегда, без стука распахивает дверь и заходит внутрь, оглядывая обстановку. Большинство мониторов уже заменили и подключили к системе видеонаблюдения. Кеннет бессменно занимает свое кресло, откинувшись на спинку и крутя в руках полупустой бокал виски. Это дает понять, что он уже ждал прихода младшего брата.
Картер останавливается перед столом и встречается взглядом с Кеннетом. Некоторое время мужчины молчат, после чего Кеннет поднимает бокал и делает изрядный глоток, даже не поморщившись при этом.
– Ты сделал многим одолжение, избавившись от Алвина. Я тоже подумывал об этом, но пришлось бы снова заменить ковер и заниматься его рабынями. А теперь заботы о них лягут на твои плечи.
– Все сказал? – жестко спрашивает Картер.
Кеннет удивленно поднимает брови. Он вообще не помнит, когда брат разговаривал с ним в подобном тоне. Старший Стрендж ухмыляется и негромко произносит:
– Кто-то не в духе?
– Ты послал чертового Алвина убить Эмили! – обвинительным тоном сообщает Картер, ощущая невероятную ярость.
Кеннет отпивает еще виски, опускает уголки губ и безразлично кивает.
– Марлин должна быть отомщена. Судя по словам Алвина, твоя девчонка была серьезно ранена. Скорее всего она уже в аду.
Картер с шумом выдыхает, зло проводит ладонью по волосам и сверлит брата взглядом. Когда Кеннет в таком состоянии, что-то доказывать ему бесполезно, поэтому Картер закрывает тему, не желая обсуждать девушку, которая значит для каждого из них гораздо больше, чем ничего. И пусть их чувства диаметрально противоположны, это ничего не меняет.
– Что сказал ученый, которого я отправил из Сент-Джонса?
Кеннет безразлично пожимает плечами.
– Ничего. Он не смог расшифровать записи.
Картер вздыхает. Похоже, за время его отсутствия упадническое настроение Кеннета нисколько не изменилось.
– Где он? Я поговорю с ним.
– Я убил его.
Картер закрывает глаза, мысленно считает до десяти и снова смотрит на брата.
– Мы не нашли главную самку. Меня тоже убьешь?
Кеннет снова удивленно приподнимает брови, делает маленький глоток алкоголя и качает головой.
– Не надо, Картер. Я изначально говорил тебе, что из этого ничего не выйдет. Все скоро рухнет.
Картер согласно кивает, потому что так и есть, и говорит без паузы:
– Надо уходить, пока еще есть время.
Кеннет усмехается.
– В том мире тебе не будут рады.
– Я знаю, как убедить их поверить мне, – сообщает Картер, начиная успокаиваться. – Так ты согласен уйти?
– Мне там не будут рады еще сильнее.
– И кто в этом виноват? – спрашивает Картер со вздохом.
Если бы Кеннет не подсылал в тот мир отморозков, похищающих женщин и убивающих невинных людей, исправить ситуацию было бы гораздо проще.
Кеннет запрокидывает голову и невесело смеется.
– Ты изменился, брат, – говорит он после небольшой паузы. – Очень сильно. Пусть наши методы редко совпадали, но ты убил бы за семью, как и я. А теперь ты ведешь себя так, как тебе совершенно несвойственно. Ты просто так прощаешь убийцу моей дочери из-за какой-то мимолетной интрижки.
Картер поднимает руку и с силой потирает заднюю сторону шеи.
– Потому что это не мимолетная интрижка, – серьезно сообщает он, глядя в карие глаза брата. – И тебе же лучше, если у Алвина ничего не вышло.
Кеннет вдумчиво смотрит в глаза Картера и кивает. Он хочет спросить, что будет, если девчонка все-таки умерла, но не делает этого. Сейчас брат – его единственная семья. Он не может потерять и его. И если Эмили еще жива, он больше не будет предпринимать попыток разобраться с ней. Одной было вполне достаточно. Она отомстила ему за смерть отца. Убив девчонку, он сделает хуже не ей, а брату. Кеннет думал об этом все те несколько дней, пока Картера не было дома и пока отсутствовал Алвин. Но от себя самого он не скрывает того факта, что ждал от Алвина новостей о том, что у него получилось. Все это было до признания Картера.
– У тебя есть какой-то план? – спрашивает Кеннет, поставив практически пустой бокал на стол.
– Есть, – подтверждает Картер, берет стул, ставит напротив стола и садится.
Братьям предстоит долгий разговор, большая часть которого будет неприятна Кеннету, но ему придется с этим смириться, если он не хочет испортить союз, что им предстоит заключить с людьми из другого мира.
Глава одиннадцатая
Не знаю, каким чудом нам удалось пережить первую ночь и никого не потерять, но факт остается фактом, мы выбрались и сумели незамеченными убраться от того, что осталось от моего родного города. Джаред связывает это с тем, что с наступлением темноты монстры, которые не могли по каким-то причинам присоединиться к своим сородичам днем, бросились в тоннели, где их ждал настоящий пир. Да, они не нашли никого живого, но и мертвых было предостаточно. А мы лишь пару раз видели издалека стаю самок и не самого крупного носителя, но они промчались мимо. Купер предположил, что это из-за выгодного нам направления ветра.