– Эффектно, не правда ли?
Естественно, он ничего мне не отвечает. Хотя на что я рассчитывала? Если под маской действительно скрывается мой отец, то он все равно бы не показал удивления, ведь видел, как я делаю подобное, сотни раз. Я только вздыхаю и продолжаю путь по неосвещенному тоннелю. Именно в таких местах обычно живут летучие гады, одного из которых я и должна поймать. Постоянно кручу головой в поисках чего-нибудь полезного, трудно избавиться от старых привычек. За что я благодарна себе сейчас. Я замечаю его, место, в котором предположительно может скрываться ключ. Очень похоже на место, где скрываются драгоценные камни там, у меня дома, но камней здесь быть просто не может. Да и главная ценность этого задания вовсе не алмазы. Несколько раз бью киркой по намеченному месту, откидывая в сторону ненужные камни и землю. Вот он, умело скрытый ключ. С улыбкой прячу свою находку в карман и двигаюсь дальше. Еще два ответвления, на этот раз оба темные. Выбираю левое и быстрым шагом иду вперед, прислушиваясь к звукам. Совсем скоро слышу едва уловимое шуршание. Знакомое шуршание крыльев летучих мышей. Они совсем близко, и их беспокоит свет, исходящий от моего факела. Перекладываю источник света в левую руку и поднимаю как можно выше над головой, покрепче обхватив кирку правой. Вижу их. Они висят прямо под потолком. Жестом прошу Жнеца остановиться, сама двигаюсь чуть медленнее, поднося источник света к гадам, начинающим верещать все громче. Ну же, еще чуть-чуть. Никогда к этому не привыкну. Летучие мыши всей стаей срываются вниз и летят прямо на меня, но я бесстрашно выставляю вперед факел, огонь их отпугнет.
– На пол! – кричу Жнецу, когда вижу, что мыши летят точно на него.
Мне нужна всего одна. Подаюсь вперед и замахиваюсь киркой, а потом опускаюсь на колени, выставив руку с факелом высоко вверх. Мыши с писком улетают в противоположном от света направлении, а я, тяжело дыша, поднимаю голову и замираю, оказавшись практически нос к носу со смертельной опасностью. Жнец тоже присел на пол и теперь, я могу сказать это совершенно точно, смотрит мне прямо в лицо из-под своей черной маски. Он находится не дальше, чем в пяти сантиметрах от меня. Медленно отстраняюсь и поднимаюсь на ноги, пытаясь незаметно восстановить дыхание. Жнец тоже встает и поворачивается к стене. Смотрю на кирку, которая пришпилила за крыло к стене летучую мышь, продолжающую верещать и дергаться. Да, не повезло. Но ожидать, что кирка проткнет ее тело… мне просто не могло так повезти. Хорошо еще, что попалась хотя бы одна, и мне не придется искать новую жертву. Высматриваю на земле камень побольше, затем без промедлений и тем более без сожалений бью им летучую мышь, заставляя замолчать навсегда. Вытаскиваю кирку из стены, беру мышь за крыло и поворачиваюсь в ту сторону, откуда мы пришли.
– Идем отсюда. – бросаю я своему спутнику и, не оглядываясь, спешу покинуть имитацию "Мрака" и оказаться в освещенной комнате.
До дверей добираемся довольно быстро. Бросаю взгляд на часы. Всего пятнадцать минут прошло.
– Похоже, мы поставили рекорд. – с кривой ухмылкой говорю я Жнецу.
Не дожидаясь реакции, которой, как я знаю, все равно не будет, оставляю факел чуть в стороне, а инструмент там, где взяла, открываю дверь и выхожу в ярко освещенное помещение. Ловлю на себе изумленные взгляды, которые наполняются отвращением, когда девушки замечают мертвую добычу у меня в руке. Передаю свои находки Лютеру и уже собираюсь уходить, когда он неожиданно говорит, кивнув на часы:
– Отличный результат.
– Спасибо. – киваю в ответ, мельком смотрю на своего Жнеца и отправляюсь наверх, слыша, как Лютер вызывает следующего добровольца.
8. Голубые просторы
Приняв душ и переодевшись, я отправилась в свою комнату. Но уже пятнадцать минут спустя поняла, что пройти задание первой было опрометчивым решением. До ужина была еще уйма времени, и я не знаю, куда себя деть. Спать не хочется, лежать без дела тоже. Оставалось только думать, но и это было не лучшим решением. Поэтому я решила рискнуть и попытать удачу, смело направляясь к двери. Жнец, как и всегда, стоит на своем месте. Удивительно, как у него еще не устали ноги. Он мгновенно поворачивается в мою сторону, когда слышит звук открывшейся двери.
– Привет! – зачем-то говорю я и еле сдерживаюсь от того, чтобы не закатить глаза от собственной глупости. – Я подумала, мы же тут не пленницы? Так может есть какая-то возможность побывать на свежем воздухе без толпы народа?
Несколько долгих мгновений ничего не происходит, и я уже начинаю подумывать о возвращении в комнату, как тут Жнец неожиданно кивнул и жестом пригласил меня следовать за ним. Что я и сделала, не забыв прикрыть за собой дверь. Коридор оказался на удивление пустым, хотя прошло уже достаточно времени, и как минимум одна из участниц должна была выполнить задание.
Мы вышли на лестницу и, к моему удивлению, пошли не вниз, а наверх на третий этаж. Вопрос о том, куда он меня ведет, так и вертелся на языке, но я сдерживаюсь, не хочу, чтобы он передумал и вернул меня обратно. Мы зашли в комнату, где ожидали участниц, когда выполняли два первых задания, и прошли прямиком к стене, возле которой нас ожидали Жнецы. В самом углу оказалась узкая дверь, которую я раньше не замечала. Мой спутник открыл ее и жестом пригласил следовать первой. За дверью оказалась длинная приставная лестница, ведущая вверх, как я поняла, на крышу. Быстро поднявшись и толкнув круглую дверцу люка, я выглянула наружу, а затем и выбралась наверх. Взглядом окинула сначала море, а затем город, что расположены с разных сторон у подножия холма. Чуть отхожу в сторону и дожидаюсь Жнеца, который не заставил себя долго ждать. Он пошел к центру крыши, и я отправилась за ним. Здесь друг напротив друга расположились две широкие вентиляционные трубы. Я прислонилась спиной к одной из них и сползла вниз, усевшись на твердую поверхность крыши. С такого ракурса мне была видна только вода, раскинувшаяся прямо до горизонта. Но мне этого было достаточно, я дышала свежим воздухом и подставляла лицо солнцу и ветру. Жнец встал напротив меня и оперся спиной на противоположную трубу. Это был первый раз, когда я увидела его в такой расслабленной позе, а не стоящего по своему обыкновению прямо, будто спину заклинило.
– Послушай, никому не станет хуже, если ты сядешь. Я обещаю, что не проболтаюсь, если тебя это успокоит. – говорю ему, внезапно осознав, что он вообще не отдыхает, по крайней мере, я этого не вижу. А вот нужен ли ему отдых, это уже другой вопрос.
Он продолжил стоять, а я, вздохнув, отвернулась к морю. Но резко повернулась обратно, когда краем глаза заметила, что он садится. Он сел точно напротив меня, зеркально копируя мою позу: спина к трубе, одна нога вытянута на поверхности крыши, вторая согнута в колене, подошва упирается в пол. Что это? Он идет на контакт? Ну он хотя бы сел. Немного подумав, я решаюсь задать ему вопрос. А что я, собственно, теряю?
– Можно задать тебе вопрос? – он никак не реагирует. Но так как запрета не последовало, я решаю спрашивать в лоб. – Жнецы немы?
Долго, слишком долго не было абсолютно никакой реакции, я уже было подумала, что ее и не последует вовсе, когда он едва заметно качнул головой.
– Вы умеете разговаривать? – незамедлительно последовала изумленная реакция.
Мне показалось, что его плечи слегка дрогнули, будто он собирался рассмеяться, но удержал себя от этого. На этот раз он "ответил" быстрее. Просто кивнул. Я уставилась на него во все глаза.
– Почему же тогда вы не разговариваете с людьми?
Я поняла, что тут просчиталась. На этот вопрос нельзя было ответить "да" или "нет", а значит, ответа не последует вовсе. Но он снова меня удивил, небрежно пожав плечами.
– Хорошо, давай попробуем по-другому. Я буду рассуждать вслух, если ты не против. – дождавшись его короткого кивка, я продолжила. – Вы считаете людей ниже себя, поэтому не общаетесь с ними?
Качает головой. Отрицание.
– Поддерживаете свой загадочный образ?
Снова мимо.
– Может быть вам приказали с нами не разговаривать?
На этот раз тоже нет.
Ненадолго задумываюсь.
– Может у вас безобразный голос и вы не хотите им пугать окружающих?
Браво, Ева, ты еще раз не угадала. И, похоже, позабавила Жнеца. Могу поклясться, что его плечи снова дрогнули.
На этот раз тишина затянулась. Почему же они не разговаривают, если умеют? Я искала причину в них, но может…
– Люди настолько сильно вас боятся, что сами не идут на контакт? Поэтому вы и не разговариваете с ними, чтобы не напугать еще больше.
Напряженно смотрю на него. И он… кивает.
– Серьезно что ли? Но я разговариваю с тобой, почему же ты тогда мне не отвечаешь?
Он продолжает молчать. Значит есть что-то еще.
– Существует еще какая-то причина? А возможно и не одна?
Снова короткий кивок.
На этот раз я раздумываю дольше. Что там могут быть за причины? Мне никогда не догадаться, а сидеть и перебирать каждую, ну, это займет слишком много времени. Задумавшись, я отворачиваюсь к воде, а когда поворачиваюсь обратно и смотрю на Жнеца, понимаю, что он все это время смотрел на меня. Спросить у него: "Ты случайно не мой отец?", у меня не поворачивается язык. Поэтому я молчу. Так проходит довольно много времени. Я наслаждаюсь видами, ветром и теплом, наблюдаю за Жнецом, который выглядит абсолютно расслабленным. Мысли мои блуждают от одного к другому. Больше всего меня волнует, почему он идет со мной на контакт, и кто же там под маской? Но я держу себя в руках и не засыпаю его вопросами, ведь на большинство из них нужен полноценный развернутый ответ, которого он мне, к сожалению, не даст.
В какое-то время у залива собирается огромная толпа людей, которые совершают какие-то странные манипуляции, переправляют на лодках какие-то огромные предметы цилиндрической формы, ставят сети, барьер между морем и заливом. Вероятнее всего, я не должна была это увидеть, но Жнец не требует от меня возвращения внутрь Полигона, поэтому я молча наблюдаю за происходящим, не забывая иногда коротко поглядывать на своего напарника.