– Я не говорю о зачистке! – чуть повысив голос, говорит первый. – Можно отвезти ее в Лаборатории. Пусть ученые проведут процедуру изменения.
О, нет! Только не это! Я не хочу становиться Жнецом! А учитывая мое везение, я скорее всего умру. Мои мысли тут же подтверждает второй мужчина.
– Ну так это практически то же самое, что зачистка. Женщины крайне редко переживают эту процедуру даже после Спирали, сейчас же шанс равен нулю. Вспомни, сколько женщин-Жнецов получилось из добровольцев два года назад! Одна! А до центра Спирали дошло девять! И я повторяю, травмы не настолько серьезны. Что вы скажете об этом, доктор Мартин?
– О травме девушки судить пока трудно, но не обошлось без легкого сотрясения. – к разговору присоединяется еще один голос, на этот раз женский. – К тому же, в организм попал яд нава, пусть в малых количествах, но от этого он не перестал быть опасным. Да еще и нога пострадала.
– Да черт с ней, с ногой! – говорит первый голос. – Что-то надо делать. До начала Испытания остается чуть больше суток. Девушка не успеет за это время каким-то чудесным образом исцелиться. К тому же, уже к завтрашнему вечеру она должна быть на ногах, чтобы присутствовать на обязательной встрече с Канцлером и предыдущими победителями.
– Мы можем использовать Стимул. – неуверенно предлагает женщина.
– Ни в коем случае! – сразу же возражает первый. – Это будет нечестно по отношению к другим добровольцам и даст ей преимущество над ними. А это недопустимо.
– Мы не будем использовать всю дозу. – присоединяется к разговору второй. – Возьмем лишь четверть, чтобы привести мозги в порядок и вывести из организма яд нава. Ногу можно перебинтовать, такое количество Стимула не сможет залечить ее до конца.
– Согласна. – говорит женщина.
Наступает недолгая тишина. Что происходит? Что они со мной сделают?
– Ладно, будь по-вашему. – внезапно соглашается первый.
– Я принесу Стимул. – говорит женщина, а затем я слышу удаляющиеся шаги.
– Что будет с Восемь Четыре Два Семь? – почти сразу же спрашивает первый.
– А что с ним?
– Помогать добровольцам запрещено.
– Чушь! Ни в одном своде правил нет такого пункта. Там написано, что помощь Жнеца нежелательна, но конкретных запретов нет. Жнецы не помогают закрепленному за ними добровольцу по собственной инициативе. К тому же, по словам Восемь Четыре Два Семь, он пытался отогнать нава, не причиняя ему вреда, но тот не собирался так просто бросать свою добычу. Поэтому Жнец предпочел жизнь своей подопечной жизни зверя.
– Хмм… Ладно, пусть будет так. – без споров соглашается первый. – Но меня больше интересует, как нав попал в комнату заданий? Ведь решено было не использовать настолько опасных тварей во время экзаменов.
– Выясняем. – коротко поясняет второй. – А вот и доктор Мартин.
От полученной информации у меня болит голова. Кто-то пытался меня убить? Но зачем? Кому я могла помешать? Ведь не могли же по ошибке запустить в комнату заданий монстра. Ни на секунду в это не поверю. Слышу, как ко мне приближаются шаги, а затем с трудом держусь, чтобы не дернуться, когда моей шеи касается что-то холодное, почти сразу в этом же месте разливается жуткая боль. Сжимаю зубы как можно незаметнее, чтобы не выдать себя. Чувствую, как в крови начинает бушевать жидкое пламя. Оставаться неподвижной становится практически невозможно.
– Через сколько она очнется? – где-то рядом с моей головой раздается голос первого.
– Ждать не больше нескольких секунд. – деловым тоном говорит женщина.
Они знают, что я должна очнуться очень скоро, поэтому не вижу смысла больше притворяться. Распахиваю глаза и резко сажусь на кровати. Бегло осматриваю комнату. Не знаю, что мне вкололи, но эта дрянь как-то странно действует на меня. Я вижу как будто все и сразу. Большое помещение с белыми стенами, освещенное тусклым светом. Возле двери стоит Жнец, даже взгляда мельком хватает, чтобы понять, что это не мой напарник. Прямо передо мной стоят три человека: низкая худая женщина в белом халате, с бледной кожей и короткими черными волосами, двое мужчин брюнетов, у одного светлая кожа, у другого темная, оба одеты в черные костюмы. Все трое смотрят на меня настороженно. Сама собой рука дергается в сторону шеи, которая по-прежнему горит огнем.
– Что… – говорю я надтреснутым голосом, но он срывается. – Ч-что?.. – пробую еще раз с тем же успехом.
– Надо подождать пару минут, голос обязательно вернется. – успокаивающим тоном говорит женщина. – Меня зовут доктор Мартин. Мне нужно провести несколько тестов, чтобы понять твое состояние. Ты не против?
Качаю головой, но не перестаю переводить взгляд с нее на мужчин и обратно. Доктор подходит вплотную ко мне, ощупывает мне затылок, а затем запрокидывает мою голову так, что теперь я смотрю на потолок. Совершенно неожиданно она светит ярким фонариком мне в глаза, отчего из них тут же текут слезы. Я стоически переношу ее издевательства, и как только она отходит, вытираю мокрые щеки, переводя взгляд на мужчин.
– Это нормально, что зрачки такие огромные? – спрашивает белый мужчина, его же, судя по голосу, я нарекла первым.
– Всего лишь побочный эффект от Стимула. – поясняет темнокожий, он же второй.
– Совершенно верно. – говорит доктор Мартин. – Через пару минут это пройдет. С ней все будет в порядке. Думаю, через полчаса мы можем разрешить ей вернуться в Полигон.
– Кто вы? – с надломом в голосе спрашиваю у мужчин.
– Меня зовут Дэниел Сорренс. – говорит темнокожий. – А это Ричард Крайтон. Мы входим в организационную группу по подготовке к Испытанию.
Киваю. Организаторы, значит. А потом до меня доходят слова доктора Мартин. Если я не в Полигоне, где же тогда?
Доктор отходит в сторону высокого шкафа со стеклянными дверцами, за которыми скрывается множество полок, и через некоторое время возвращается ко мне со стаканом в одной руке и бинтами в другой.
– Это вода, – поясняет она, – ты, должно быть, испытываешь жажду.
Только после этих слов я понимаю, что действительно очень сильно хочу пить. Принимаю стакан и в несколько глотков опустошаю его, затем протягиваю обратно.
– Как самочувствие? – интересуется Сорренс.
– Странное. – честно признаюсь я. – Немного кружится голова, а в остальном просто превосходно.
И действительно, энергия будто кипит во мне. Если бы сейчас сюда ворвалось не меньше дюжины навов, я бы порвала их голыми руками. Я откуда-то совершенно точно это знаю. И мне не нравится это чувство. Странный эмоциональный подъем на пустом месте. Хочу, чтобы это поскорее закончилось.
– Хорошо, так и должно быть. – признается женщина. – Ты помнишь, что произошло?
– Да, довольно отчетливо. Но что произошло после того, как… – я замолкаю и выжидательно смотрю на них.
– Жнец спас тебе жизнь. – поясняет Крайтон.
– А… а где он? – спрашиваю со странным замиранием сердца.
– Скорее всего беседует со своим руководством. – говорит Сорренс.
– Беседует? – тупо переспрашиваю я.
– Да. – коротко отвечает он, а затем указывает себе за спину. – А сейчас, если доктор Мартин не против, Жнец отвезет тебя обратно в Полигон.
Смотрю на Жнеца, стоящего возле стены. Страха нет, я больше не трясусь от одной мысли оказаться рядом с одним из них. Но мне некомфортно от того, что это не мой Жнец.
– Да, все в порядке. Ты можешь вернуться к остальным добровольцам, как только я сменю повязку на твоей ноге. Но утром я обязательно тебя навещу, чтобы узнать, как ты себя чувствуешь.
Доктор снимает бинты с моей ноги, я вижу длинные царапины, которые, впрочем, практически не болят. Женщина мажет ногу каким-то средством, накладывает новую повязку и удовлетворенно кивает.
– Постарайся поспать, завтра у вас долгий и насыщенный день. Можешь идти.
Встаю с кровати, кивнув доктору и мужчинам на прощание, вслед за Жнецом выхожу в длинный коридор. Мы доходим до его конца, мой провожатый открывает дверь, за которой находится лестница. Спускаемся вниз, проходим просторный совершенно пустой холл, Жнец толкает массивную дверь, и мы оказываемся на улице. Я сразу понимаю, что мы в городе. Сейчас ночь, но улицы ярко освещены лампами, фонарями, вывесками на зданиях. "Какое расточительство" – вот что первым приходит мне на ум. Сколько электричества тратится впустую, просто немыслимо. Жнец ведет меня к машине, стоящей неподалеку, открывает дверцу и ждет, когда я сяду, чтобы закрыть ее. Раньше я только слышала о подобном транспорте, но никогда не видела, не говоря о том, чтобы ездить. На Рудниках подобного никогда не было, да и ни к чему там такая роскошь. Жнец садится за руль, нажимает несколько кнопок, машина отзывается утробным рычанием, а затем плавно двигается с места. Едем по улицам, несколько раз сворачивая то влево, то вправо. Несмотря на позднее время суток, я замечаю очень много людей, которые лениво бродят вдоль зданий. Мне интересно все, хочется выскочить из машины и осмотреть все вокруг. Вдруг понимаю, что во мне сейчас говорит загадочный Стимул, гуляющий в крови, поэтому отворачиваюсь от окна и оставшееся время поездки смотрю прямо перед собой. Уже через пятнадцать минут мы оказываемся у подножия холма, на котором расположен Полигон. Выходим из машины и вместе отправляемся вверх по склону. Только оказавшись наверху, я понимаю, что дыхание даже не сбилось. Теперь понятно, почему они не хотели колоть мне Стимул. Если от четверти дозы последовал такой эффект, то что было бы от полной?
Жнец провожает меня до двери Полигона, а затем разворачивается и уходит обратно к машине. Захожу внутрь и иду в свою комнату. На втором этаже в мрачной тишине меня встречают Жнецы, стоящие на страже у дверей своих подопечных. Сердце пропускает удар, когда я понимаю, что возле моей двери тоже кто-то стоит. Одного взгляда хватает, чтобы понять кто. Стараюсь двигаться не спеша, подхожу к нему и тихим голосом спрашиваю:
– Ты в порядке? – мне нужно знать, что ему не досталось за помощь мне.
Он медленно кивает.