– Пока достаточно. Я слышу дрон. Скоро он будет здесь. Отдыхай, завтра нам предстоит долгий путь.
Он надевает маску и приваливается спиной к толстому древесному стволу. Тоже стараюсь не шевелиться, прислушиваясь к окружающему миру. И только спустя долгую минуту слышу ненавязчивое приближающееся жужжание. Если дрон и заметил нас, то надолго не задержался, а просто быстро пролетел мимо. Как бы не было велико желание попросить Жнеца снова снять маску, я пересилила его. Сначала нужно переварить уже полученную информацию, к тому же, завтра нам снова предстоит долгий путь, а это значит что нужно максимально отдохнуть за короткое время. Что я и попыталась сделать, просто закрыв глаза.
***
Легкое прикосновение к раскрытой ладони заставляет меня открыть глаза. Пару дней назад я думала о том, что привыкла просыпаться от громкого стука в дверь, теперь второе утро подряд просыпаюсь от того, что Жнец щекочет мою руку прикосновением веточки. Возможно, к этому я тоже скоро привыкну. А еще меня удивляет тот факт, что на моем спутнике сейчас нет маски. Это слегка тревожит меня.
– Пока ты спала, я немного поохотился. Мне удалось поймать кролика. В промежутке между патрулем дронов я успел зажарить мясо на костре.
Я так крепко спала, что даже ничего не заметила? Да уж, повезло еще, что за то время, пока Жнец отлучался, ничего опасного не произошло.
– Ночью здесь проходил один из участников. – добавляет он, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы не начать с тревогой озираться по сторонам. – А сейчас я вижу девушку примерно в километре от нас, чуть ближе к внутренней стене. Если мы не хотим столкнуться с ней, то нужно выдвигаться как можно быстрее. Поешь на ходу. – он протягивает мне мясо, а остатки заворачивает в пленку и убирает в рюкзак. Помни, что я не имею права помогать тебе при стычках с другими добровольцами, да и с дикими животными тоже.
– Поняла. Я наберу воды, соберешь пока спальное место?
Он кивает.
– Встретимся внизу.
Жнец натягивает маску и двигается в сторону, пропуская меня вниз. Спускаюсь, иду к ручью, набираю в бутылку до краев воды, умываюсь и поворачиваюсь в сторону своего спутника, который спустился с дерева и, сворачивая сетку, идет ко мне. Ем зажаренное мясо, передаю Жнецу рюкзак, и мы двигаемся дальше по маршруту. Пока идем, я быстро расправляюсь с едой, мою руки в ручье, а затем распускаю растрепавшуюся прическу, кое-как расчесываюсь пальцами, заплетаю незамысловатую косу и прячу ее за воротник костюма, чтобы, если вдруг придется бежать, не зацепиться за низкие ветки.
Когда мы уже прилично удаляемся от места ночлега, и я готова спокойно вздохнуть от того, что удалось не пересечься с той девушкой, о которой мне говорил Жнец, как он замирает на месте, отчего я чуть не налетаю на него.
– В чем дело? – шепотом спрашиваю у него.
Кивком головы показывает налево и прикладывает палец к губам, а затем осторожно движется в противоположную сторону. Крадусь вслед за ним, размышляя, кого он мог увидеть или услышать. Проходим от силы метров двести, когда я слышу шум слева, резко поворачиваю голову в том направлении, краем глаза замечая, что Жнец резко останавливается, вся его поза выдает напряжение. Не к добру это. С той стороны, куда я сейчас смотрю, примерно в двадцати метрах от нас сначала появляется девушка, это рыжая скандалистка Лили, а за ней и Жнец, который останавливается поодаль от нее. Девушка выглядит потрепанной: один рукав костюма порван, на щеке грязь, волосы всклокочены, в них запутались листья и травинки. Я не знаю, как мне реагировать на эту встречу, ведь раньше я не особо думала о том, что мне придется тесно контактировать с другими добровольцами, не считая Джоша. Я думала, что главные мои задачи – продвижение вперед, поиск ключа и еды, а также встречи с опасностями в виде животных и растений, но про добровольцев и думать забыла.
Лили смотрит на меня неотрывно, с какой-то хищной ухмылкой, от которой становится сильно не по себе.
– Ну надо же, какие люди! – с усмешкой говорит она, медленно приближаясь ко мне. – Не думала, что ты до сих пор жива.
Выходит, ее Жнец не давал ей взглянуть на список умерших добровольцев. Хотя далеко не это должно меня сейчас заботить. В руке девушки я замечаю складной нож, лезвие которого сейчас не спрятано. Точно такой же лежит в моем рюкзаке, который находится у Жнеца. Да даже если бы он был у меня, вряд ли бы девушка спокойно смотрела на то, как я достаю оружие. Да и что мне с ним делать, я никогда не тренировалась для схватки на ножах.
Память тут же выдает воспоминание из прошлого. Когда мне было шестнадцать, я возвращалась домой после долгого рабочего дня. Мы должны были встретиться с Джошем, поэтому папа и мама ушли вперед, а я осталась у подножия горы ждать друга. Простояв под дождем около получаса, я решила, что друг не обидится, если я пойду домой греться. Ведь руководству провинции было без разницы болен ты, или нет, но на работу ты обязан явиться. И вот, направившись в сторону дома и поравнявшись с первыми домами, я столкнулась с мужчиной, который был на удивление пьян. Почему на удивление? Да потому, что раздобыть выпивку было просто нереально, а этот человек не выглядел состоятельным, чтобы позволить себе достать алкоголь законным путем, а значит мне не повезло вдвойне. В руке у незнакомца оказался нож, который он выставил вперед и недобро улыбнулся. Не знаю, что случилось бы со мной, если бы не подоспел Джош, которого я не дождалась всего пару минут. Он проводил меня домой, поговорил с папой, и уже через несколько дней они начали давать мне уроки самообороны. Поэтому все, что я знаю о таких ситуациях – это, если на тебя бросаются с ножом, надо этот нож выбить, вывести соперника из строя и быстро убегать.
Почему-то я не сильно волнуюсь из-за встречи с Лили, но понимаю, вряд ли она оставит меня в покое, если я нападу на нее, а потом сбегу. Может попробовать решить все мирным путем?
– Лили, – тихо начинаю я, но сразу понимаю, что это было ошибкой, девушка злобно сверкает глазами и злобно рычит:
– О, надо же, ты помнишь мое имя. А вот я твое нет, какая незадача. Ну да ладно, мне ни к чему его узнавать, все равно ты скоро подохнешь!
А потом, громко зарычав, словно дикий зверь, она резко бросается на меня, как сумасшедшая размахивая ножом. Мне не остается ничего иного, как встать в защитную стойку. Все это я проходила в теории, да и с прошлой тренировки прошло несколько лет, но, казалось, тело помнит каждое движение. Как только девушка оказывается на расстоянии удара, я ногой выбиваю у нее нож и так удивляюсь, что у меня все получилось с первого раза, что на мгновение теряю бдительность. Совсем чуть-чуть, но это дает преимущество моей сопернице. К тому же, отсутствие оружия совершенно не смущает нападающую, и уже в следующее мгновение она сваливает меня на землю, усаживается сверху и вцепляется обеими руками мне в шею, что-то злобно шипя мне прямо в лицо. Она оказывается массивнее меня, хотя по виду и не скажешь, поэтому скинуть ее так просто не получается, как бы я не дергалась под ней. Я пробую расцепить ее пальцы, но то ли злость придает ей дополнительные силы, то ли что-то еще, она впивается мне в шею с удвоенной силой. Кислорода катастрофически не хватает, перед глазами появляются черные точки, и я понимаю, все попытки освободиться безнадежны. Страх за свою жизнь сковывает все мое тело, не давая шевелиться быстрее, чтобы иметь хоть какой-то шанс выжить. Мне не хочется умирать, но я знаю, что в этот раз помощи от Жнеца ждать не стоит, он не будет помогать мне на глазах у другого Жнеца. Эта мысль резко отрезвляет меня. Я расслабилась, доверилась другому человеку в той ситуации, когда нужно рассчитывать только на себя. Если я хочу выйти победителем в сложившемся положении, стоит рискнуть, тем более сил почти совсем не осталось. Бросив попытки разжать пальцы, мертвой хваткой держащие меня за шею, я отпускаю их и начинаю лихорадочно шарить возле себя, стараясь найти хоть какое-то подобие оружия, но это бесполезно, под руку попадаются только мелкие камушки, веточки и трава. Но я не бросаю попыток и не теряю надежды, я знаю, что стоит только прекратить попытки, и Смерть, стоящая в миллиметрах от меня, схватит и утащит в свое жуткое логово. Наконец, из последних сил, уже ничего перед собой не видя, кроме злобной ухмылки старухи с косой, мне удается нащупать что-то твердое и большое прямо над головой, не медля ни секунды, но и при этом не видя куда бью, я ударила один раз, потом второй и третий. Хватка на шее тут же ослабевает, и кислород рвется в легкие неудержимым потоком, отчего я чуть не теряю сознание. Я бью еще раз, потом второй, на лицо попадает что-то мокрое, горячее и липкое, а затем что-то тяжелое обрушивается на тело. Туман в глазах рассеивается чересчур медленно. Несколько долгих минут я хватаю ртом воздух и никак не могу надышаться, а когда зрение вновь возвращается ко мне, я понимаю, что Лили наполовину лежит на мне. Отпихиваю тело девушки в сторону, применяю при этом неимоверные усилия, сажусь и, отталкиваясь ногами, отползаю в сторону примерно на метр, а затем впиваюсь в нее немигающим взглядом. Ее лицо превратилось в кровавое месиво, я попала ей в нос и в висок, возможно, не по одному разу. Кровь заливает все вокруг, и девушка не шевелится. О, боже, я убила ее! С трудом борясь с подступающей дурнотой, я отползаю еще чуть-чуть, а затем перевожу взгляд на свою руку, которой все еще сжимаю окровавленный камень. Пальцы с трудом разжимаются, и мое оружие падает на землю. Рука в крови, лицо тоже, я чувствую, как кожу стягивает в тех местах, куда она попала, и где начинает засыхать прямо сейчас. Мне с огромной силой хочется оказаться у ручья и скорее смыть с себя весь ужас произошедшего.
Замечаю, как в моем направлении идет Жнец, тот, который пришел вместе с Лили. С хрипом втягивая в себя воздух, наблюдаю, как он наклоняется над девушкой, затем поднимает голову и смотрит в мою сторону, отчего мне становится не по себе, переводит взгляд на моего спутника, слегка качает головой, выпрямляется и бросается прочь на запредельной скорости. Ушел. Он ушел, а это значит, что она точно мертва. Я убила человека. Ничего не чувствую по этому поводу, я будто оцепенела. Уверена, это всего лишь шок, который скоро отпустит, уступая место истерике. Ноги моего Жнеца показываются в поле зрения, но я не в силах поднять голову, чтобы взглянуть на него.