"Пора двигаться дальше, они ушли".
Внезапно появившаяся надпись заставляет дернуться, а затем заскрежетать зубами от злости на саму себя. Сколько можно трястись?! Да просто от увиденного расшалились бы даже самые крепкие нервы. Увы, про свои я подобного сказать не могу. Отворачиваюсь от жуткого зрелища и быстро выхожу обратно в коридор. Еще несколько раз нам приходится прятаться в подобных помещениях, в каждом из которых полно разных тварей. Чаще всего по всему периметру огромных помещений стоят клетки с навами, калио, змеями, крысами, летучими мышами. Может быть есть и другие твари, но мы их не видели, потому что заходили не во все подряд двери. За все время блуждания по коридорам я пытаюсь разобраться с маской и понять, как отправить сообщение своему Жнецу, не вызвав подозрений у этого, а потом вернуть все как было, чтобы не пропустить никаких сообщений от нынешнего спутника. На самом деле, все вроде бы предельно просто, в нижнем правом углу экрана, а именно так и выглядит маска изнутри, я почти сразу заметила круглый значок, перебрав несколько слов я сумела его открыть. Перед глазами появилась новая надпись "выбрать получателя", я так обрадовалась, что почти пропустила мигающий внизу тот же круглый значок. Кое-как закрыв надпись, увидела сообщение от Жнеца. Мне стало страшно, что он мог что-то заподозрить, поэтому пока решила отложить попытки разобраться с возможностью связи.
"Почти пришли, – гласит сообщение. – Скоро это кольцо закончится, и мы выберемся на поверхность. Ну а там останется всего ничего до центра Спирали".
"Как такое возможно? – сразу же отвечаю я. – Это ведь всего лишь третий круг. А впереди их еще три, а только потом центральный".
На самом деле, до меня только сейчас доходит, что я прошла уже половину пути, серьезно при этом не пострадав. Да, меня несколько раз чуть не убили, но я все еще жива и невредима.
"Я же сказал, что знаю, как срезать. По этому поводу можешь не переживать".
Судя по всему, он не заметил моих попыток разобраться с внутренним устройством и возможностями маски, поэтому я могу выдохнуть спокойно. Но все равно решаю пока отложить попытки и продолжить чуть позже. Идея связаться с моим настоящим напарником стала какой-то маниакальной зависимостью. Я должна хотя бы попытаться.
Еще минут десять спустя мы подходим к такой же на вид двери, как и все остальные. Я уже подумала, что Жнец снова что-то услышал, и нам предстоит еще раз переждать в комнате с какими-нибудь тварями, но за дверью оказывается винтовая лестница, ведущая куда-то далеко наверх.
"Почти на месте. – Появляется новое сообщение. – Подъем предстоит долгий, не торопись. Если хочешь передохнуть, даю тебе пару минут, чтобы перевести дух и попить воды".
Я ничего не отвечаю, сажусь на нижнюю ступеньку, достаю из рюкзака воду, снимаю маску и делаю несколько глотков. Без маски зрение, кажется, работает только на пятьдесят процентов, даже попытки проморгаться не помогают. От этой штуки у меня скоро разовьется зависимость! Жнец терпеливо дожидается меня, прислонившись спиной к стене, а потом постукивает указательным пальцем по запястью, намекая на то, что привал окончен. Убираю бутылку с водой в рюкзак, надеваю маску, молча ступаю на лестницу и иду наверх, держась за перила левой рукой. Решаю, сейчас, или никогда. Жнец не должен захотеть в скором времени пообщаться со мной, поэтому стоит рискнуть. А если он отправит мне какое-то сообщение, то кружок внизу снова замигает, и я быстро смогу все закрыть и вернуться к общению с моим новым спутником. Быстро открываю окно и выбираю опцию "выбрать получателя", перед глазами появляется новая надпись: "Назовите номер". Смотрю на спину Жнеца, поднимающегося наверх прямо передо мной. Кажется, он ничего не замечает. Скрещиваю пальцы на удачу и вслух называю номер моего Жнеца.
– Восемь Четыре Два Семь.
Мгновенно появляются слова: "Скажите сообщение".
Тут я несколько теряюсь. Что сказать? Вот же тупица, тряслась от страха и нерешительности, а когда дело наполовину сделано, я не знаю, что говорить! Наверное, надо было подумать об этом раньше. Поэтому, пока не передумала, я говорю первое, что приходит на ум:
– Привет! Ты в порядке? Надеюсь, тебя не съели акулы.
Отправляю и жду. Ничего не происходит. Ответа нет. Может я сделала что-то не так? Хотя что я могла сделать не так? Сообщение отправлено. И судя по тому, что мой нынешний спутник никак не реагирует, оно отправилось не к нему. Почему он не отвечает? Страх запускает мерзкие щупальца мне прямо в сердце. А что, если я ошиблась в своих ожиданиях? Может передавать сообщения подобным образом можно только на коротких расстояниях. Или все еще хуже. Жнецы ведь не бессмертны. Вдруг что-то пошло не так, и акулы все-таки напали на него. Или он банально утонул. От страха становится трудно дышать, я чувствую, как в груди разрастается тяжелый камень, давящий на все внутренности. Сжимаю руки в кулаки, в надежде справиться с приступом паники, которая вот-вот накроет меня гигантской волной. Надо взять себя в руки, пока Жнец, шагающий впереди, не заметил ничего подозрительного. Хорошо, что сквозь маску не проходят звуки, иначе он услышал бы с каким трудом я делаю вдохи, воздух попадает в меня с громким свистом. Еще и затянувшийся подъем не способствует хорошему самочувствию. Мы идем и идем, бесконечно. Еле переставляю ноги и смотрю на ступеньки, чтобы не упасть. Перед глазами все расплывается от усталости и страха за жизнь моего Жнеца. Кажется, что эта проклятая лестница никогда не закончится. Какого черта надо было строить лестницу, если можно было установить лифт? Когда я думаю, что если сделаю еще хоть один шаг, то умру, Жнец внезапно останавливается. Поднимаю голову вверх и вижу, как он поворачивает круглую ручку в прямоугольном люке над нашими головами. Лестница упирается прямо в него. Мой спутник откидывает крышку и жестом приглашает меня выбираться наружу. Из последних сил делаю еще несколько шагов, а затем буквально проползаю сквозь люк и оказываюсь… поверить не могу, что я здесь. Солнце бьет в глаза прямо сквозь маску, ветер мощным потоком обрушивается на меня, чуть не снося тело вниз с невообразимой высоты, открывшийся простор поражает, но у меня нет сил восхищаться видами. Я падаю прямо там, где остановилась, опускаю голову на руки и пытаюсь отдышаться. Но вспыхнувшая перед глазами зеленая надпись, снимает чуть ли не половину усталости.
"Кто это?"
24. Только не он!
Жнец
Знакомое жужжание говорит о том, что я нахожусь в капсуле стимулирования. Слабость во всем теле подсказывает, что это действительно так, а не разыгравшееся воображение. Но на самом деле мне непонятны эти ощущения. В последний раз я принимал стимулятор меньше месяца назад, и его действие никаким образом не должно было успеть закончиться. Тем более сейчас я должен быть в другом месте, в Спирали, вместе с девушкой, которой обещал помочь победить. Ева…
Открываю глаза и смотрю сквозь прозрачную пластиковую крышку капсулы на серый потолок, на котором ярким холодным светом горят несколько лампочек. Я один. Последнее, что я помню, – это как акула врезается в лодку, и я падаю за борт. Хищные рыбы расплываются в стороны, потому что чувствуют опасность, исходящую от меня. Слабость внезапно накрывает все мои мышцы, и я не могу подняться на поверхность, мертвым грузом опускаясь на дно. Запасов кислорода надолго не хватит, и я думаю, что утону, но вот я здесь. Вот только где это здесь? Кто-то достал меня из воды. Кто? Но больше всего в данный момент меня волнует не это. Я жив, и отлично. Но что с Евой? Где она? Пошла ли дальше? Зная девушку, можно точно сказать, что приключения сами найдут ее, даже если она этого не желает. Но сейчас я ничего не смогу сделать, надо дождаться, когда стимулятор подействует, только тогда я смогу выбраться из капсулы и первым же делом отправиться на поиски девушки. Надеюсь, она до сих пор жива.
Лежу уже около получаса, ощущая, как силы постепенно возвращаются ко мне, вместе со стимулятором, поступающим через капельницу прямо в кровь. Скорее чувствую, чем слышу, как бесшумно открывается дверь в импровизированную палату, смотрю на женщину, входящую в помещение и глубоко вздыхаю. Ничего хорошего эта встреча не принесет. Никогда не приносила.
– Доктор Мартин. – говорю вместо приветствия. – Какими судьбами?
– Как себя чувствуешь? – без улыбки спрашивает она.
– Лучше, чем те же полчаса назад. Где я? И как оказался здесь? Мне нужно быть в другом месте.
– Мы в Управленческом центре Спирали. Тебя выловили совершенно обессиленного, сейчас, как ты уже понял, ты получаешь новую порцию стимулятора. Я была против этого, ведь использовать подобное сильнодействующее средство без надлежащего перерыва опасно, это может привести к негативным последствиям. Но Бишоп, как твой непосредственный руководитель, распорядился поступить вопреки моим советам.
Доктор Мартин хмурит брови, поправляет короткие темные волосы и смотрит на показатели моего организма, которые отображаются на экране, встроенном в поверхность на боку капсулы.
– Практически закончили, осталось ждать около десяти минут. – говорит Мартин, переводя взгляд на меня.
– Где моя подопечная? Она жива? – не выдержав ожидания спрашиваю у доктора.
– Последний раз ее видели около суток назад, когда она заходила на третий этап.
Воздух застревает в горле, плохое предчувствие горячими иглами впивается под кожу.
– Сутки? Как она пропала из поля зрения дронов на такой большой срок?
– Произошел небольшой сбой, дроны вышли из строя на несколько часов. Сейчас уже все работает в обычном режиме, они нашли почти всех участников, кроме троих, в том числе и Ева не попала в поле их зрения. Но это лишь вопрос времени, скоро найдут и ее.
– Мне уже подобрали замену? – спрашиваю, хотя догадываюсь каким будет ответ.
– Нет. Бишоп надеется, что ты сам сможешь вернуться к своим обязанностям, но я бы тебе не рекомендовала, ведь…