- Прайл, нам ведь не по карману твои услуги, - растерянно ответила женщина.
- О чём ты, Кристалл? – возмутился мужчина. – Эйв друг моего сына. Хорошо, что хоть Ли додумался сказать о вашем несчастье. – И совсем другим тоном спросил: - Вы уже заявили в полицию?
- Нет, - вздохнула женщина. – Целительница с нашего района сказала, что это ведьминская магия. Очень сильная. А такой обладают только приближенные к королеве.
- Увы, Крис, она права. И официально вы ничего не добьётесь.
- И что ты предлагаешь? – услышал я раздражённый, но взволнованный голос отца. – Просто закрыть глаза на то, что нашего сына чуть не убили? Нет, Прайл, я этого так не оставлю. Найду гадину и заставлю пожалеть, что на свет родилась.
- Дезмонд, - вздохнул его собеседник. – Ты сделаешь только хуже. Твоя месть ничего не решит, а только навлечёт неприятности на всю семью. А у тебя Крис, младшие дети. К тому же, мы не знаем, что вообще случилось. На проклятие это не похоже. Я, если честно, вообще впервые подобное встречаю. Предлагаю успокоиться и дождаться, пока Эйвер сможет сам рассказать о случившемся.
Послышались шорохи, звук отодвигаемого стула, шаги.
- Зайду завтра, - сказал этот Прайл. – Когда проснётся, дайте ему бульон и укрепляющие настои, что я оставил. И не позволяйте вставать.
Несколько минут в комнате была тишина, и я почти умудрился снова уснуть, но потом кто-то снова вошёл. Матрас справа немного прогнулся, и я почувствовал, как мою ладонь сжали женские руки.
- Сыночек мой, любимый, - всхлипывала какая-то женщина. – Пожалуйста, поправляйся.
Кожи коснулись прохладные капли, и я с ужасом понял, что это её слёзы. Да кто она такая?! Моя мать даже в детстве никогда не приходила, когда я болел. И зовут её Изабелла, а эту называли Крис. Кристалл.
- Родной, - шептала женщина, всхлипывая. – Боги, умоляю, пусть он поправится. Пусть ко мне вернётся мой мальчик. Не надо ни денег, ни даров, ни удачи, пусть только мой Эйвер будет жить.
Это сон. Точно. Иначе быть не может.
Конечно сон! Я сплю, и мне снится невозможное.
Никогда никто не сидел у моей постели. Никогда никто не молил богов о моём здоровье. Отца не бывало дома, мать… о ней даже думать не хочу. Изабелла даже няням запрещала со мной нежничать, постоянно наказывала за всё подряд. А эта женщина, которая сейчас поливает слезами мою руку, кажется, просто сумасшедшая.
На этой здравой мысли я и уснул.
А когда проснулся в следующий раз, то даже сумел открыть глаза. Но, видимо, просто попал в новый реалистичный сон. Ведь я никак не мог оказаться в подобном странном месте. Над головой белел местами потрескавшийся потолок, стены маленькой комнатушки с узким окошком были обклеены выцветшими жёлтыми обоями. Напротив кровати стояли два обшарпанных стула и письменный стол.
- Эйв! – выкрикнула темноволосая худая женщина, застыв на пороге. И вдруг резко подалась ко мне, упала на колени прямо перед кроватью и обняла моё лицо рукам. – Боги, спасибо! Спасибо!
На её серых глазах заблестела плёнка слёз. А я смотрел на эту незнакомку, и никак не мог понять, почему она так обо мне печётся? Мы ведь даже ни разу не встречались.
- Солнышко моё, как ты себя чувствуешь? – она погладила меня по волосам. – Милый, ты не представляешь, как мы все за тебя испугались. Хороший мой, где-то болит? Хочешь воды?
- Уберите руки, - едва ворочая языком, вымолвил я.
- Что? – она удивлённо моргнула.
- Руки… уберите. Я вам не разрешал… меня трогать.
Женщина прерывисто вздохнула, но пальцы от моего лица отняла. И смотрела теперь испуганно.
- Мальчик мой, что с тобой? – с искренним недоумением выдала она.
В душе всё сильнее росло раздражение. Что это вообще за место? Почему я здесь? Это шутка? Раймер решил так отомстить мне за удар в челюсть? Чем-то опоил, засунул в какую-то лачугу, заплатил женщине, чтобы изобразила любящую мать? Знает же, тварь, все мои самые больные места.
Нужно было всё-таки не сдерживаться и сломать ему череп.
- Хватит, - бросил, прикрыв глаза. – Я вас не знаю. Незачем продолжать играть. Просто дайте попить и позовите того, кто всё это устроил.
Она медленно поднялась на ноги и почему-то побледнела. Сделала шал в сторону, будто не знала, куда ей вообще идти.
- Эйвер, - проговорила, сглотнув. – Ты меня не узнаёшь? Я ведь твоя мама. Кристалл.
- Мою мать зовут леди Изабелла Ходденс, и вы на неё совершенно не похожи.
Говорить получалось всё легче, но вот встать сил пока не было. Я попытался присесть, и снова упал на подушку.
- Ты бредишь… - с ужасом прошептала актриса. И быстро вышла из комнаты.
Но всего пару минут спустя вернулась с мужчиной. В котором я далеко не сразу узнал отца.
- Очнулся, герой? – спросил папа, подходя ближе.
Он выглядел непривычно. Вместо короткой стрижки, которая была у него ещё вчера, появились длинные волосы, достающие до самых плеч. В них отсутствовала седина, а вот морщинок на лице оказалось больше.
Никогда не видел отца ни в чём, кроме классического костюма, а сейчас на нём красовались широкие штаны из грубой ткани и серая потрёпанная рубашка. Но всё это меркло по сравнению с яркой цветной татуировкой с изображением тигра, что красовалась на его правом предплечье.
У моего отца тату? Вот это точно невозможно!
- Что, меня ты тоже впервые видишь? – спросил он на полном серьёзе.
А мне даже ответить оказалось нечего. Ну, не меняются так разительно люди за одну ночь. Это невозможно!
- Проклятые ведьмы! – вдруг рявкнул мужик, теперь ещё сильнее напоминая моего вспыльчивого родителя. – Демоновы твари! Всех бы передушил своими руками. Захапали власть и считают, что им всё будет сходить с рук!
Он резко подался вперёд и, остановившись у изножья моей узкой кровати, спросил:
- Кто это с тобой сделал?
Я только моргнуть успел, не то что ответить. А мужчина продолжил:
- Ты ушёл в академию на праздник. И зачем-только решил туда отправиться? А утром мы нашли в этой комнате твой полутруп! И одежда на тебе была не твоя! Дорогие шмотки! Костюмчик, рубашечка. Что, сынок, продался какой-то курице с ведьмовским даром?! Небось, она нарядила тебя в эти тряпки, а потом попыталась использовать для ритуала?
- Какие тряпки?! – только и смог выдать я, находясь в полном шоке от его слов.
- Вот, - Кристалл указала рукой на ещё один стул у кровати. И на нём аккуратно висел костюм, в котором я был на Балу Стихий.
- Это моё, - поспешил ответить. – Шил мой портной. Филипп Льер.
- Зачем ты врёшь?! – выпалил Дезмонд. Да, буду так его называть.
- Не вру, - уверенно сказал я. Пора брать эту дикую ситуацию под контроль. – На рубашке у ворота магически выбиты мои инициалы. Они же и на галстуке. А во внутреннем кармане пиджака вшиты артефакты. Можете проверить.
Я смотрел в глаза мужчине, и он первым отвёл взгляд. Вот ещё одно доказательство, ведь отец никогда не позволял мне победить. Незнакомец переглянулся с женщиной, и сам подошёл к вещам. А когда понял, что я говорю правду, отчего-то побледнел.
- Эйвер? – впервые в его голосе прозвучало недоверие.
- Да, я Эйвер Ходденс. Сын герцога Дезмонда Ходденса. Не знаю, почему вы так на него похожи, но этот абсурд меня изрядно вымотал. Дайте мне мой магфон. Я сделаю звонок, и меня отсюда заберут, - а видя, как вытянулись их лица, добавил: - Конечно, вам возместят неудобства. Пары тысяч вагов будет достаточно?
Окинул взглядом комнатушку и, ухмыльнувшись, добавил:
- Хоть ремонт сделаете. Как вообще можно жить в таких условиях?
- Щенок! – рявкнул мужик. И даже почти замахнулся, но вовремя опомнился.
- Дез, не надо! – выкрикнула Кристалл, повиснув на его руке. – Это всё ведьмы! Они что-то с ним сделали. Наш мальчик болен. Ему нужна помощь.
Её муж с шумом выдохнул, бросил на меня гневный взгляд и направился к двери.
- Схожу к Бертлинам. Попрошу Олру передать Прайлу, чтобы зашёл к нам, - буркнул он, не оборачиваясь.
Женщина вышла следом за ним, а я устало смежил веки и попытался отрешиться от вороха мыслей, так и витающих в голове.
Вокруг явно творилось что-то странное. Непонятное. И этот тип… как же сильно он похож на отца! А говорил явно о Прайле Бертлине. Это он к министру в гости собрался? Решил сюда позвать? Зачем?
- Эйв, - услышал я женский голос.
Пришлось снова открывать глаза. У кровати стояла Кристалл и протягивала мне чашку.
- Выпей, пожалуйста. Тут тёплый бульон.
Кружка в её руках была далеко не новой, розовой с белыми горошками. Брать её не хотелось. Но женщина смотрела с такой надеждой, что я решил не отказываться. Она была добра ко мне… и даже сейчас не отвернулась.
Я попытался поднять руку, но та безвольно опустилась, так и не добравшись до цели. Увы, сил пока было катастрофически мало. Магии своей я и вовсе почти не чувствовал.
- Давай я покормлю тебя? Как в детстве, – с мягкой улыбкой произнесла женщина.
Ещё не хватало!
- Нет, - отрезал.
- Тебе нужно поесть! – строго, но мягко ответила она.
- Подожду, пока сам буду в состоянии.
- Эйвер! – она угрожающе сдвинула брови, но от этого стала выглядеть ещё милее.
Эта особа вообще имела удивительно приятную внешность. Я бы не назвал её красивой в общепринятом смысле, но что-то притягательное в ней определённо было.
- Если не поешь, то снова сляжешь. Тебе только-только стало лучше. Плайл сказал, что тебе обязательно нужно скушать бульон.
- Бертлин? – с иронией уточнил я. – Министр финансов?
- Он целитель! – пояснила она, тяжело вздохнув. – Эйв. Ты не лорд. Не знаю, что с тобой сделали ведьмы, как запудрили тебе голову, но среди магов вообще нет знати.
- Кристалл, я правильно запомнил ваше имя? – проговорил, сверля её взглядом. – Не понимаю, что за чушь вы несёте, но я прекрасно помню, в какой семье родился. И вся знать - именно маги. Мой род уходит своими корнями к первым королям Лердонии. Я не знаю, кто организовал этот цирк, но они мне обязательно ответят.