Женщина опустилась на придвинутый к кровати стул и чуть поджала губы.
- Эйв, давай я тебя покормлю. Как кормила когда-то, и ты послушно открывал ротик.
- Да поймите, я вам не сын! – нервы всё-так начали сдавать.
А эта хитрая леди взяла, да и попросту запихнула мне в рот полную ложку бульона. Пришлось проглотить, не выплёвывать же.
- Не смейте!
Не успел договорить и снова получил новую порцию.
- Что вы себе позво…
Новая ложка.
Отвернулся, спрятал лицо. Что вообще за идиотизм тут происходит?
- Эйвер. Давай договоримся: ты позволишь мне тебя покормить, а потом я спокойно тебя выслушаю. Хорошо? И даже постараюсь помочь. Обещаю.
Бульон был вкусный. В меру наваристый, в меру солёный. А силы мне, и правда, не помешают. Но позволить ей меня кормить?
- Ладно, - выдохнул. – Хоть это и позор чистой воды.
Она закатила глаза. А когда я послушно открыл рот для новой ложки, улыбнулась.
- Знаешь, а странностей-то много, - сказала она, наверное, после десятой ложки. – У тебя волосы слишком быстро отросли. Ведь всего неделю назад стригся. И руки… очень нежные. Я не у каждой девушки такие видела. И серьга эта.
Кристалл заправила мне волосы за ухо и коснулась серебряного колечка.
- Давно она у тебя?
- С шестнадцати лет, - буркнул в ответ. Я не любил, когда ко мне прикасались посторонние. Тем более, если сам не в состоянии контролировать ситуацию.
Она кивнула, но между её бровей залегла складка. Кажется, мне начинают верить. Хотя, уверен, тут все и так знают, кто я такой.
- А татуировка есть? – зачем-то спросила женщина, подняв на меня взгляд своих глубоких графитовых глаз.
- Нет. Ни одной. Это удел низших.
Она хмыкнула и снова набрала в ложку бульона.
- А ведь ты говоришь правду. Когда я переодевала тебя, обратила внимание, что на голени нет орла. Но в тот момент не придала значение такой мелочи. Хотя татуировку так просто не сведёшь, - и чуть помолчав, пояснила: – Мой сын набил её в конце лета.
- Вот видите, я не ваш сын, - сказал, проглотив еду. - Не беспокойтесь, я заплачу вам за заботу.
Она только покачала головой и снова поднесла бульон к моим губам.
- Ты, главное, поправляйся. Набирайся сил. А там будет видно.
Когда с едой оказалось покончено, женщина так же с ложки дала мне укрепляющий настой, оказавшийся на вкус противно горьким.
- Значит, вы меня переодевали? – спросил её. – А в моём кармане был магфон?
- Был, - кивнула Кристалл. – Но какой-то странный. Я таких не видела. Он так и лежит в пиджаке. Когда вернутся силы, я тебе его дам. Сделаешь свой звонок. А сейчас отдыхай.
Поднявшись, она снова погладила меня по волосам, провела пальцами по щеке, но напоровшись на мой взгляд, убрала руку. А после вышла, оставив меня наедине с полным бардаком в голове.
Тейра
Уловка с потерей памяти избавила меня от многих вопросов. Более того, убедившись, что я действительно ничего не помню, окружающие начали сами рассказывать мне о моей прошлой жизни. И если поначалу их рассказы казались мне бредом, то вскоре стало ясно, что они говорят чистую правду.
Последние остатки сомнений развеял Ральф, появившийся дома в субботу. Парень учился в военной академии, а оттуда курсантов отпускали только на выходные. Он-то и додумался показать мне новости по магвизору, который висел в гостиной на первом этаже особняка.
А там рассказывали о новом указе королевы Эллы, в котором говорилось об увеличении налога на имущество магически одарённых почти в два раза. Причём ставки налога для колдунов и ведьм получались значительно ниже, чем для магов.
Отец, который тоже смотрел программу, только зло фыркнул и буркнул себе под нос, что теперь обязательно начнутся волнения. А эти акции протеста у него уже в печёнках сидят.
Ещё в новостях поведали о приказе украсить город к зимним праздникам, о грядущем королевском бале в честь именин её величества, вскользь упомянули о сгоревших складах на западе столицы. А в самом конце показали и саму королеву с дочерью.
Вот тогда-то я едва не свалилась с дивана. Переводила взгляд с высокой особы в пурпурном платье, с золотым обручем в чёрных волосах, на её наследницу, и не верила своим глазам. Мне даже снова начало казаться, что я просто сошла с ума. Это чувство и так преследовало меня всю неделю с момента первого пробуждения, но сейчас достигло своего апогея. Ведь я хорошо знала обеих высокородных леди!
Принцессой оказалась моя подруга Миранда, но я даже не представляла, что она может выглядеть настолько высокомерной. Даже шикарное платье и драгоценности терялись, стоило увидеть её тяжёлый, холодный взгляд. Королевой же была её мать. Я помнила мисс Эллу хохотушкой, обожающей печь пироги. Сейчас же видела перед собой ту, к кому вряд ли бы вообще рискнула подойти.
Тем же днём я попросила горничную достать мне газеты за месяц, и та выполнила мою просьбу. Притащила целую сшивку из городской библиотеки. Я читала написанные там статьи, как фантастические рассказы. И с ужасом понимала, что все они реальны. Мир будто перевернулся, став зеркальным отражением того, каким был раньше. Теперь ведьмы и колдуны считались элитой, а магов называли низшим, и на социальной лестнице они обитали в самом низу. Даже у неодарённых было больше привилегий, чем у них.
Как следствие, изменилось и законодательство, и традиции, и даже некоторые изобретения. К примеру, местные магфоны создавались колдунами, и работали совсем по другому принципу, нежели те, что я видела раньше.
Здесь тоже имелась своя Сеть, но в ней толком ничего не было. Она только начала развиваться. Зато существовали порталы, о разработке которых в иной реальности только начали активно говорить. Ну и ещё много разных мелочей.
Ещё из газет я узнала, что королева лишь официальная правительница, а фактически страной управляет её молодой супруг, принц Вердрик, и его министры. Сама же Элла больше занималась развлечениями и разного рода культурными мероприятиями. Но в некоторых заметках говорилось о принцессе Миранде, которая, по слухам, не одобряет политику отчима.
Мне безумно хотелось поговорить обо всём этом хоть с кем-то, рассказать о своих мыслях и выводах. Но мать и так поглядывала на меня с опасением. Отец при каждой странности с моей стороны сразу вызывал семейного целителя, а брат казался мне слишком легкомысленным для таких бесед. В этом от себя прошлого он не отличался. Хотя теперь выглядел куда более презентабельно. Даже свои непокорные кудри умудрялся заставлять лежать, как надо.
В общем, с этих «родственников» сталось бы и в лечебницу для душевнобольных меня засунуть. Поэтому приходилось упорно разбираться во всём самой.
Я много думала о случившемся, пыталась понять, как такое вообще возможно. Ведь никому не по силам в одно мгновение перевернуть реальность. И всё больше склонялась к мысли, что просто умудрилась каким-то образом попасть в параллельный мир. Вот только раньше даже не слышала, чтобы такое было возможно.
Но я совру, если скажу, что мне не нравилось жить в огромном шикарном особняке, с толпой прислуги, быть дочерью высокородного лорда, да ещё и генерала. Ко всему прочему, я считалась чуть ли не самой завидной невестой в столице. Об этом тоже писали в одной из прочитанных мною газет. Выше меня в этом странном рейтинге стояла только принцесса, но её вообще можно не считать. Конечно, замуж я пока не собиралась, но такое звание мне всё равно польстило.
И всё же не оставляло ощущение, что вся эта роскошь – фальшивая. Что моя нынешняя жизнь - словно кукольная игра, где я – та самая кукла, живущая в большом кукольном домике. И чтобы избавиться от этого чувства, я решила вернуться на учёбу, хоть Синтия и была против – называть эту женщину мамой у меня не поворачивался язык. Но я чувствовала себя отлично, волосы благодаря зелью успели снова отрасти почти до бёдер, так что и дальше отсиживаться дома не было никакого смысла.
***
- Ну что, сестрёнка, готова к возвращению в академию? – задорным тоном спросил Ральф, сев за стол напротив меня.
Готова я не была, ведь даже не представляла, что меня там ждёт. Но продолжать прятаться в особняке тоже не имело смысла. Здесь я уже выяснила всё, что могла, пришло время отправляться в большой мир.
Ужинали мы вдвоём. Родители где-то пропадали, причём каждый по своим делам, и есть нам пришлось в тесной компании друг друга. Для нас накрыли в малой столовой на втором этаже. Она была оформлена в золотисто-зелёных тонах, а высокие окна выходили прямиком на сад. Как по мне, так в этой комнате, за этим столом можно было одновременно накормить целый курс студентов академии.
К слову, это была уже третья столовая, что я видела в особняке. И, чувствую, не последняя. Ума не приложу, зачем семье из четырёх человек нужно столько комнат?
- Надеюсь, хоть там что-то смогу вспомнить, - ответила я брату. - Может, подруги помогут?
Пожала плечами, сосредоточенно нарезая на ломтики вкуснейший кусок мяса. Повар здесь был настоящим мастером. Никогда не ела ничего вкуснее его стряпни.
- Подруги? – ухмыльнулся Ральф. - Я бы назвал этих пташек подпевалами.
- Почему?
- Да они же всегда для тебя были чем-то вроде свиты. Всегда и во всём с тобой соглашались. Ты сама говорила, что у этих куриц в голове кроме тряпок ничего нет.
- Я так говорила? – спросила с искренним удивлением. – Ты не врёшь?
- Честное слово, - покивал паренёк.
- И что, настоящих друзей у меня совсем не было? – от этой новости даже аппетит пропал.
Брат ненадолго задумался, а потом ответил уже без ужимок:
- Мне кажется, ты только принцессу воспринимала, как равную. Но с ней вы разругались.
- Из-за чего? – я даже вилку отложила.
- Откуда мне знать? – развёл руками брат, а на его губах появилась странная горькая улыбка. – Меня-то ты тоже не воспринимала всерьёз. И, ясное дело, ничего не рассказывала.