В итоге я закончил с переодеванием очень быстро. Когда нашёл Ли, тот беседовал о чём-то с Паком. Но увидев меня, поспешил закончить разговор. Мы попрощались с обитателями мастерской и вышли в ночь.
На улице стоял трескучий мороз. Дороги заледенели, с неба сыпал мелкий снежок, но хотя бы было безветренно.
- Ты что-то узнал о Тейре? – спросил я друга, когда мы свернули с оживлённого проспекта на одну из незнакомых мне боковых улочек.
Но вместо ответа он сам задал вопрос:
- Скажи, а в твоём мире она хорошо знакома… ну, со мной. То есть с Лиаром?
Ему было странно говорить о самом себе, живущем в другой реальности. И я его прекрасно понимал.
- Нет. Они, кажется, всего раз пересекались. В тот самый вечер, когда я с ней познакомился. Ли тоже участвовал в пари, пригласил Тейру на танец. В общем, этим всё их общение и ограничилось. А почему ты спрашиваешь?
Он одарил меня задумчивым взглядом, будто сомневался, нужно ли рассказывать.
- Когда я сегодня вечером шёл из академии, то решил сократить путь и пойти не через боковой выход, предназначенный для магов, а через центральный. Подумал, в это позднее время никого не встречу. Но там оказалась девушка. Она шла быстро, но выглядела задумчивой. А потом поскользнулась и упала.
Осмотрев улицу, Лиар, указал на узкий проход между домами и потянул меня туда.
- Я поспешил на помощь, - продолжил он. – И был очень удивлён, узнав в лежащей на дорожке леди ту самую ведьму, о которой мы с тобой вчера говорили.
- И что было дальше? – я слушал его очень внимательно, ловил каждое слово. И чувствовал - Ли точно выяснил нечто важное.
- А дальше я предложил помощь, хоть и знал, что откажется. Такие, как она лучше умрут, чем подпустят к себе мага. А она разрешила. Представляешь? Позволила мне коснуться её головы и снять боль. Хотя всем известно, насколько леди Соун ненавидит магов. Но даже не это самое странное.
- А что?
- Она назвала меня по имени, - с видом великого сыщика проговорил друг. – Эйв, мы с ней ни разу до этого момента не сталкивались! Нигде. Ей просто неоткуда знать, как меня зовут. Я даже спросил, откуда она знает моё имя.
- И что она ответила? – поинтересовался, уже сообразив, к чему он клонит.
- Что её лечил мой отец, и что именно он ей про меня рассказал. Но такого не может быть. Папа не стал бы упоминать о своей семье при разговоре с ведьмой. Это точно. Но даже если бы такое случилось, то моего портрета он бы ей никак показать не мог. Вывод?
- Я понимаю, что ты хочешь сказать. И просто боюсь поверить в такую правду, - ответил, глядя себе под ноги.
- Она показалась мне очень милой, - улыбнулся Ли. – Вежливой. И простой. Но что самое поразительное, когда за воротами ко мне пристали те самые придурки-колдуны, эта ведьма их прогнала. Она вступилась за меня!
- Благородно, - хмыкнул я.
- Нет, ты не понимаешь! – взволнованно выдал Лиар. – Высокородная ведьма вступилась за ненавистного мага! Это нонсенс! Такого в нашем мире просто не может быть! А я ведь неоднократно видел леди Тейру Соун. При взгляде на кого-то с нашего факультета она презрительно кривила губы и смотрела с ледяной надменностью, как на червей. Но у той, с кем я сегодня столкнулся, был совсем другой взгляд.
Я молчал, обдумывая услышанное. Всё сходилось к тому, что Ли прав. Вот только его выводы меня ни капли не радовали. Ведь если высокородную Тейру я мог бы склонить на мою сторону компроматом, то Тейра из моего мира просто пошлёт меня, куда подальше.
Зато чтобы отомстить, ей даже напрягаться не придётся. Одна её жалоба, и я опомниться не успею, как окажусь лишённым магии обитателем каменоломни. А у Тей есть полное право меня ненавидеть.
- Ты чего сник? – спросил Ли, когда мы снова вышли на освещённую улицу. – Я же вроде принёс тебе хорошие новости.
- Ошибаешься, - ответил, тяжело вздохнув. – Я очень сильно обидел Тейру. Она не станет мне помогать.
- Мне кажется, это ты ошибаешься, - сказал Лиар. – А давай прямо сейчас пойдём ко мне и расспросим о ней отца? Если он на самом деле её лечил, то точно с ней разговаривал. Вдруг подскажет, как быть?
- Спроси его сам, - отозвался я.
- Тебе разве не интересно? – удивился Лиар.
- Интересно, но… Понимаешь, я тут вспомнил кое-что. Тейра обладает даром резонатора. У её дара есть одна особенность. Стоит ей направить свою магию кому-то во вред, и ей сразу прилетает отдачей. Если вдруг она со злости решила закинуть меня сюда, то с большой долей вероятности могла и сама тут оказаться. Поэтому, Ли, я уже почти не сомневаюсь, что она здесь. Осталось только сообразить, что со всем этим делать.
- Чего думать-то?! Вам нужно встретиться и поговорить, - заявил обычно осторожный Лиар. - И я теперь даже знаю, как это устроить. Видел сегодня, где паркуется её охранник. Нужно просто дождаться, когда она выйдет из ворот академии после занятий, и сделать так, чтобы она тебя заметила. А дальше уже придётся действовать по обстоятельствам.
Я кивнул, принимая его идею, но ничего отвечать не стал. Осознание, что Тей тоже здесь, подействовало на меня странно. С одной стороны, я был готов хоть сейчас заявиться в её дом и потребовать, чтобы она вернула меня назад. Но с другой… было стыдно. Я ведь на самом деле поступил с ней, как полный му*ак. Глупо допустил, что снимки попали в сеть, да ещё и с жуткой подписью.
Я был во всём виноват. И меня дико бесило это гадкое чувство вины. Никогда раньше не испытывал ничего подобного, и уж точно не думал, что начну терзаться муками совести из-за какой-то ведьмы.
И всё же Ли прав. Мне нужно встретиться с Тейрой. Хватит и одного взгляда, чтобы сказать, она это или местная леди.
- Значит, завтра после занятий пойдём охотиться на рыжулю, - сказал я лишённым эмоций тоном.
Лиар понимающе усмехнулся и ободряюще хлопнул меня по плечу.
- Договорились, друг.
Эйвер
Мы караулили Тейру каждый день. Как два идиота, приходили к главным воротам академии и просто стояли неподалёку. Ждали на морозе по часу, а иногда и по два, но она не появлялась. Если бы нам не нужно было идти на работу, мы бы оставались на своём посту и дольше. Но опаздывать в мастерскую нам категорически запрещалось, потому дожидаться ведьму до наступления ночи никто из нас не мог.
Так прошла вся учебная неделя. В пятницу я уже сомневался, что вообще есть смысл стоять у ворот, но Лиар вдруг заявил, что сегодня она точно выйдет раньше.
- Бал же во дворце, - объяснил он. – Она не пропустит такое событие. Я читал в газете, что на именины королевы приглашены все самые видные личности страны с семьями. Значит, и леди Соун там точно будет. Следовательно, не станет задерживаться в академии.
Его доводы звучали вполне логично. Потому сегодня на привычный пост мы пришли полные энтузиазма. Как обычно встали на противоположной стороне дороги на пригорке у раскидистого клёна и принялись ждать.
Отсюда открывался отличный обзор на ворота и магмобиль Тейры Соун. Увы, нас тоже сложно было не заметить. И если в предыдущие дни никто не обращал внимание на двух неброско одетых магов, то сегодня наше везение куда-то пропало.
- И кого это вы здесь высматриваете? – раздался за нашими спинами молодой мужской голос.
Мы с Ли обернулись одновременно.
Оказалось, что пока мы внимательно следили за выходящим из ворот, к нам подошли трое парней. Я чувствовал в них колдунов, да и одеты они были вполне достойно. Нет, не высшая аристократия, но дешёвыми их вещи точно не выглядели.
Впереди стоял крупный щекастый тип в сером пальто с обмотанным вокруг шеи длинным полосатым шарфом. Его светлые волосы были коротко острижены, а на макушке блестели снежинки. Это существенно меняло его образ, делая этакой карикатурой на серьёзного человека. И вызывало у меня лишь улыбку.
За спиной белобрысого мялись ещё двое, но эти казались щуплыми и невзрачными. Я даже присматриваться к ним не стал, ясно же, что они здесь исключительно для массовки.
- Идите, куда шли, - сказал нежданным гостям.
- Я задал вопрос, - с нажимом повторил белобрысый, переводя взгляд с меня на Лиара.
- Тебя это волновать не должно, - бросил я в ответ.
- Вам здесь не место, - продолжил колдун, теперь уже обращаясь именно ко мне.
- И в каком же законе это прописано? – спросил ехидно. – Не подскажешь номер статьи? Пункт? Обязательно почитаю. И если такое постановление на самом деле существует, то больше сюда не приду.
- Слушай, маг, а ты не забываешься? – в голосе белобрысого звучала ирония пополам с угрозой. – Забыл, где твоё место?
- Моё место там, где я сам решу, - ответил я, глядя ему в глаза.
У этого кренделя оказался цепкий, тяжёлый взгляд. Но он не жил с моим отцом, и понятия не имеет, как умел смотреть тот. А в этих играх в борьбу взглядами я проигрывал только своему родителю.
Так вышло и сейчас, колдун отвернулся первым.
- Идите отсюда, - приказным тоном проговорил он, теперь уже обращаясь к Ли.
- Мы вам не мешаем, - ответил я. – И вас никаким образом не цепляем. Просто стоим, никого не трогая. А вот вы зачем-то решили докопаться до двух спокойных горожан.
- Вы маги, - тявкнул один из подпевал. – Ваше место подальше от нормальных людей.
- Это ты-то нормальный человек? - с удивлением выдал я.
- Уж точно не ты. Низшие должны знать своё место, - ответил тот и быстро спрятался за спину белобрысого.
- Шавка, - сорвалось с языка. – Только и можешь, что лаять из-за ноги хозяина.
- Как ты меня назвал?! – возмутился щенок и даже осмелился выйти вперёд. Но почему-то тут же ретировался обратно в укрытие.
- Твоим истинным именем, - кивнул я и перевел взгляд на предводителя этой своры. – Мы ничего вам не сделали. Просто стоим и ждём знакомого. Идите мимо.
- Твоя дорога в другом месте, низший! – оскалился колдун.
- Так покажи мне, где именно, - выплюнул я. - Или кишка тонка?
Он будто только этого и ждал. Резко бросился вперёд и попытался схватить меня за грудки, но я увернулся. Дико хотелось двинуть самому, но я ещё помнил, что это может привести прямиком в полицию. Белобрысый попытался снова ударить, на сей раз по лицу, да только я снова ушёл от атаки, что только сильнее его разозлило. Вот яркий пример того, что, имея силу, некоторые совсем забывают, как пользоваться мозгами.