И поначалу я хотела поступить именно так. Но. передумала.
Рядом с ним я неожиданно для себя испытала то, чего мне так давно и искренне не хватало. Чувство защищённости.
Нет, я не теряла связи с реальностью, не сгорала в пожарах страсти. Мне просто было хорошо и спокойно.
Поцелуй оказался очень приятным, но не продлился долго. Хотя инициатором его окончания всё же выступил именно Беск. Он отстранился, погладил меня по щеке, и выглядел при этом искренне взволнованным.
- Спасибо, - сказал едва слышно.
- За что? - спросила шёпотом.
- За то, что не оттолкнули.
- Тогда и тебе спасибо, - проговорила я, нехотя сделав шаг назад.
- А мне за что? - удивился колдун.
- За всё.
В этот раз прощаться не стала. Просто продолжила спускаться по лестнице.
Беск не стал меня ни окликать, ни останавливать. Но я чувствовала на себе его взгляд и. улыбалась. Сам того не понимая, он умудрился во всей этой круговерти подарить мне мгновения спокойствия, показать, что я не одна. Что меня есть, кому защитить. И это оказалось безумно ценно.
Никогда не думала, что мне понравится целоваться с Беском. Да что говорить, я вообще воспринимала его исключительно, как друга. И, видимо, сильно ошибалась. Да, сейчас меня целовал не тот парень, которого я знала с первого курса. Но ведь они похожи не только внешне, но и характерами, внутренней силой. Об этом точно стоит задуматься.
Вот только совсем не вовремя вспомнился Ходденс, чьи поцелуи были совсем другими. Они каждый раз будили во мне что-то запретное, скрытое, первобытное. Вытаскивали наружу все мои чувства и эмоции, подчиняли, заставляли забывать обо всём на свете. И я тонула рядом с ним. в то время как с Беском будто бы наоборот возрождалась из пепла.
Всё же хорошо, что Эйвер дал мне клятву, что никогда больше не поцелует. С ним я ничего не контролировала, теряла себя и падала... Падала в бесконечную тёмную бездну.
Эх, скорей бы вернуться домой, в родной мир. Уверена, тогда всё встанет на свои места. Ходденс пропадёт из моей жизни и, возможно, у нас с Беском что-то получится.
Мечтать, конечно, не вредно. Но для начала нужно пережить встречу принцессы с главой сопротивления.
Увы, моя интуиция была уверена, что сегодняшняя ночь станет переломной. Для всех нас.
Ровно в девять вечера в лаборатории Тейры, которую у меня язык не поворачивался называть своей, появилась принцесса. Миранда выглядела взволнованной. А ведь раньше ей всегда прекрасно удавалось прятать эмоции за маской царственной надменности. И если уж она не смогла сделать этого сейчас, значит её нервы явно на пределе.
Я тоже очень переживала. Весь вечер пыталась справиться с волнением, но выходило плохо. Потому как раз сейчас заканчивала варить очень подходящее случаю снадобье по рецепту из записей леди Соун.
- Добрый вечер, ваше высочество, - поздоровалась я.
- Успокоительное зелье? - спросила она, заглянув в котелок. - Отличная идея.
Миранда прошла к излюбленному креслу, но садиться не стала. Да и не смогла бы - там как раз вольготно развалился Трит. Вот уж кому было не до нервов. Хотя, чего ему нервничать? Он же на полном серьёзе считает себя неуязвимым. Мне бы его уверенность.
- Значит, он твой магический фамильяр, - задумчиво проговорила принцесса.
А я замерла над котелком. Неужели она сама догадалась? А ведь ничего о нём не спрашивала. Ни разу не задала вопроса, откуда взялся лис.
- Я читала о таком в дневниках моей прапрабабки, - продолжила её высочество. - Даже теоретически знаю, как его возможно создать. Но это безумный риск. Многие сильнейшие ведьмы погибли, пытаясь провести такой ритуал. Потому особенно удивительно, как это удалось тебе - девушке с огромными пробелами в образовании.
Последняя фраза прозвучала особенно обидно, хотя, уверена, принцесса не имела цели меня уязвить. На самом деле, она была права, и мои знания существенно уступали даже знаниям моих сокурсников. О ней самой и говорить нечего.
- Трит появился после моего перемещения сюда. Сама не знаю, как так вышло, - ответила, вернувшись к помешиванию зелья. - Но перед этим я обрезала волосы. Очень коротко. А потом высвободила слишком много своей силы. Впервые в жизни не удержала контроль над собственным даром.
- И после этого ещё неделю не приходила в себя, - кивнула Миранда. - Да, мне докладывали. Похоже, именно так и был создан твой Трит. Из твоей магии и части твоей души. Ты отчаянно нуждалась в защитнике, и он появился.
- Это похоже на правду, - согласилась я и зачем-то призналась: - Боюсь, что, когда придёт время возвращаться, Трит не сможет пойти со мной. Не знаю, как вообще смогу оставить его здесь.
- Вот об этом можешь не беспокоиться, - девушка едва ли не впервые мне искренне улыбнулась. - Он - часть тебя, и точно последует за тобой куда угодно, будь то другой город или другой мир.
Её слова меня немного успокоили. А сам лисёнок, услышав, что говорят о нём, подскочил с кресла и теперь с важным видом крутился у моих ног.
«Вот видишь, хозяйка, я никуда от тебя не денусь, - услышала я в голове его голос. - Возьми меня сегодня с собой».
Но я только тяжело вздохнула и, заглянув в голубые глаза лиса, отрицательно покачала головой.
Ходденс перенёсся в лабораторию через четверть часа после прихода принцессы. Сегодня он показался мне даже слишком собранным и серьёзным. Не было ни ироничных улыбок, ни колких фраз, ни придворных ужимок. Я смотрела на него и не узнавала в этом маге знакомого избалованного лорда.
- Вам нужно изменить внешность и надеть маски, - сказал он, поздоровавшись. - Закон вступит в силу только завтра, но на улицах уже сейчас неспокойно. Маги осознали, в какой капкан их стараются загнать. Уверен, почти все, чей дар выше условной тройки, выйдут на улицы.
Миранда молча кивнула, вытащила из собственной сумки два светлых парика и протянула один мне. Сама же ушла переодеваться в смежную комнату. Я попыталась спрятать свою рыжую копну под накладными волосами, но выходило плохо. Всё же никогда раньше мне подобного делать не приходилось.
- Давай помогу, - предложил Эйвер и принялся поправлять на мне парик.
Я не стала возражать, сама бы всё равно ещё долго с этим мучилась. А Ходденс справился с задачей довольно быстро.
- Ты бледная, - сказал маг, разглядывая меня. - Нервничаешь?
- Да, - не стала скрывать. - У меня дурное предчувствие.
- У меня тоже, - он тяжело вздохнул и сел на диван, за руку утягивая меня за собой. - Боюсь, сегодня мы с тобой вляпаемся в неприятности по самую крышечку. Но этого уже не избежать.
- Мы ещё можем отказаться, - сказала тихо-тихо, чтобы не услышала принцесса.
- И ты готова прямо сейчас сбежать? - спросил Эйв, глядя на меня с удивлением.
- Нет, - вздохнула и перевела взгляд на дверь, за которой скрылась Миранда. - Она надеется на нас. И знаешь, думаю, с ней у магов есть все шансы победить, как и у неё с магами.
Он крепче сжал мою руку, а потом поднёс её к своей щеке. Хотел поцеловать ладонь, но вовремя остановился и с упрёком посмотрел мне в глаза.
- Глупая была клятва. - сказал, чуть улыбнувшись. - Зачем я только согласился? Всё равно теперь сам зарабатываю нам с тобой билет в нашу реальность.
- Не надо, Эйвер, - мне улыбаться совсем не хотелось. - И так на душе паршиво.
Вернулась Миранда, и наш разговор на щекотливую тему сам собой иссяк. Принцесса переоделась в ярко-розовый брючный костюм, заплела на парике две длинные косы, каким-то странным образом увеличила себе нос и губы, и теперь совершенно не напоминала себя настоящую.
- Впечатляет, - выдал Ходденс, с интересом её разглядывая. - Вас уж точно не узнают. Может, и Тейре что-то такое придумаете?
- Это действие зелий, которые готовятся с добавлением крови того, чью внешность призваны изменить, - ответила изрядно подурневшая наследница престола. - Меня в случае разоблачения ждёт незавидная участь. Тейре же в любом случае поможет отец. Но кое-что я всё же сделаю.
И она лично нанесла на моё лицо макияж. Точнее, грим, потому что, когда её высочество закончила, я не узнала себя в зеркале. Оттуда на меня удивлённо взирала вульгарная девица лет тридцати с ярко-алыми губами, густо накрашенными чёрным глазами и широченными бровями. Парик же делал образ ещё более взрослым и непривлекательным. Даже не представляла, что могу быть такой.
- Нравлюсь? - с иронией спросила я у опешившего Ходденса, который рассматривал меня со смесью шока и восхищения.
- Тей, ты красива в любом виде, - ответил этот дипломат. - И вы, ваше высочество, всегда очаровательны.
Льстец!
Принцесса поблагодарила за комплимент, Ходденс отвесил галантный поклон, а я в сотый раз почувствовала себя плебейкой рядом с этими двумя. Хотя, чего сокрушаться? Я и есть плебейка. Простая девочка с улицы. Куда мне до представителей высшего света?
- Леди, нам пора, - проговорил Эйвер, который свою внешность менять никак не собирался и был одет уже вполне привычно.
- Да, пора, - кивнула её высочество и протянула мне амулет на длинном шнурке. - Исказит ауру, - пояснила она.
Ну да, теперь нас уж точно не узнают.
У самой к двери передо мной встал Трит. Он с такой мольбой посмотрел мне в глаза, что стало безумно жаль оставлять его одного. Но я не могла им рисковать. Мой лисёнок, конечно, мастер маскировки, вот только в месте, куда мы идём, может произойти что угодно.
- Прости, но ты останешься здесь.
«Хозяйка, это неправильно. Я должен тебя охранять».
- Нет, Трит, - я присела рядом с ним на корточки и погладила тёплую мягкую шёрстку. -Лучше возвращайся в спальню. И не переживай за меня.
«Я чувствую, что ты боишься. Я должен быть рядом».
- Нет! - на этот раз мой голос прозвучал очень строго. И фамильяр, поджав уши, отошёл в сторону.
Было стыдно, что пришлось на него рявкнуть, но брать его с собой я просто побоялась. Пусть лучше сидит в безопасности. Так мне хотя бы за него не придётся переживать.