Те, кто мог идти, помогали тем, кто едва передвигал ногами. Впереди шли колдуны, знающие боевые заклинания. Их прикрывали маги, остальные плелись в хвосте. Мы с Ральфом шагали последними. Парень хоть и держался молодцом, но потерял много крови, и сам бы далеко уйти не сумел.
- Знаешь, а ты странный маг, - сказал братец Тейры, когда мы остановились передохнуть на одном из лестничных пролётов.
Впереди слышались звуки драки - это наши бойцы боролись с дежурными охранниками. Обезвредить тех удалось быстро, всё же в тандеме магия и колдовство давали поразительный результат. Удивительно, что я раньше об этом не догадывался. Хотя нет, не удивительно.
- С чего такие утверждения? - спросил парня.
- Ну, спас колдунов, помогаешь мне. Якшаешься с Тейрой, которая открыто всех магов ненавидит.
- И это говорит мне сын главнокомандующего, аристократ, которого упрятали в подземелья с остальными бунтовщиками? Что ж папочка тебя не вытащил? И да, что ты вообще делал в клубе? Решил размяться на арене?
Он фыркнул, но рассмотреть его взгляд в полумраке лестницы было сложно.
- Я в этом противостоянии на стороне магов. А Крот допускал, что облава нагрянет именно в тот вечер. Потому и позвал меня.
Интересная информация. Эта фраза заставила меня основательно задуматься. Значит, мне не показалось, и на арене Ральф именно привлекал к себе внимание. И полиции, полагаю, сдался не без боя. А его многие знают в лицо, и весть о том, что сын генерала Соуна поддерживает мятежных магов, обязательно появится в газетах.
Думаю, среди тех колдунов, что собрались вчера в клубе, было немало известных личностей, чьи аресты не смогут остаться незамеченными. То есть таким образом о позиции этих людей узнает максимально много народа.
- Что скажет на всё это твой отец? - поинтересовался я тихо.
Мы уже подобрались к выходу на первый этаж, и идущие впереди отчего-то сбавили ход. Полагаю, отправили кого-то на разведку, дабы убедиться, что путь свободен.
- Даже не представляю. Но точно не похвалит, - усмехнулся парень. А потом добавил ровным тоном: - Если вообще придаст значение моему аресту.
Беглецы начали по одному выходить наверх, откуда слышался треск огня. Но мы пока не спешили за ними. Для начала я хотел дождаться возвращения Трита. А ещё собирался создать для нас с Ральфом иллюзию. На такую магию мне сил как раз хватит.
- Почему мы стоим? - поинтересовался колдун, когда на лестнице не осталось никого кроме нас двоих.
- Ждём.
- Чего? Пока за нами явятся полицейские?
- Нет, пока они бросят все силы на тушение пожара и поимку беглецов. Согласись, тогда у нас будет больше шансов уйти тихо и без погони.
Ральф перестал опираться на моё плечо и даже попытался отшатнуться. Но почти сразу начал заваливаться набок, и пришлось снова его ловить.
- Это... цинично! - выпалил он наконец. - Ты отправил всех вперёд, как приманку. Как отвлекающий манёвр! Чтобы самому выйти отсюда без проблем?
- Я просто действую по обстоятельствам, - ответил ему спокойно. - Кстати, мог бы вообще оставить и их, и тебя внизу, и тихо уйти сам. Поверь, это было бы в тысячи раз проще. Но мне зачем-то взбрело в голову дать всем шанс на спасение. Я сделал для них всё, что мог, а дальше каждый сам за себя.
- Но ты всё равно даже из общего побега извлёк свою выгоду, - в его голосе всё равно звучал упрёк.
- Это называется гибкость, друг мой юный.
- Скорее, изворотливость и расчётливость, - возразил этот идеалист.
- Ну, такой уж я есть, - бросил, начиная раздражаться. - К твоему сведению, альтруизм мне совершенно не свойственен. Я привык бороться только за себя. А в вашем демоновом мире мне пришлось открыть в себе массу новых качеств. Поверь, случись этот разговор месяц назад, я бы просто заткнул тебя парой метких фраз или ударом в челюсть. А сейчас вот стою, выслушиваю. Даже зачем-то оправдываюсь. И перед кем? Перед сопляком, который возомнил себя революционером?
Очень вовремя вернулся Трит. Вильнул перед нами своим пушистым хвостом с огненными всполохами и, кивнув в сторону выхода, посеменил вперёд.
Перед тем, как выйти в коридор первого этажа, я напитал магией плетение иллюзии, которую скопировал с обезвреженных по пути охранников. И вместо двух арестантов из подвалов появились двое полицейских. Один из которых пострадал в бою со сбежавшими.
Справа полыхал пожар. Слышались крики, хруст мебели, вой огня. В холле мимо нас пронеслись несколько парней в форме пожарных. Раздался звон разбивающегося стекла -кто-то явно решил покинуть здание через окно. Стражи порядка со всего здания сбегались к горящей лестнице, а на нас, спокойно ковыляющих прямо к центральному выходу, никто даже не глянул.
Вполне возможно, что и остальным беглецам повезло. В конце концов, они должны были понимать, что какое-то прикрытие им всё-таки необходимо.
Но когда мы уже миновали ворота, из них же выехали два полицейских магмобиля. И что-то мне подсказывает, мчались они именно за беглецами.
- Я чувствую на нас магию, но не могу понять, что это? Своеобразный отвод глаз? - спросил парень, когда мы уже ковыляли по соседней от здания улице.
- Иллюзия. Мы выглядим, как два полицейских, - ответил тихо. - Не умеешь такие делать?
- У нас для смены внешности только оборотное зелье используется, - бросил он в ответ. А потом спросил: - Куда дальше? Ты знаешь, где искать Тейру?
«Трит, где сейчас твоя хозяйка?» - спросил мысленно.
Лис не показывался, но я чувствовал, что он где-то поблизости.
«Я её чувствую, но она далеко. Нужно бежать за солнцем».
Я глянул на небо, оценил расположение светила и кивнул.
«То есть на западе. Хорошо».
- Нам с тобой нужно разжиться деньгами на такси и лучше дождаться темноты, - ответил колдуну. - А для этого нужно безопасное место. Знаешь что-нибудь подходящее?
Он ненадолго задумался и решительно ответил: - Знаю.
- Давненько ко мне маги не захаживали, - проговорила пожилая ведьма, ставя на стол перед нами горячий пирог с мясом.
От него шёл такой умопомрачительный запах, что мутилось в голове. Хотелось только одного - вгрызться в румяный бок и насладиться чудесным вкусом. Судя по виду Ральфа, он мои мысли полностью разделял. Но мы оба продолжали сидеть спокойно и терпеливо ждать, когда место за столом займёт хозяйка. Вот что значит аристократическое воспитание. Лучше сдохнем с голоду, но правил не нарушим.
- Да вы кушайте, мальчики, - по-доброму усмехнулась леди Тильда. - Я же вижу, какие вы голодные.
И всё же мы оба дождались, пока нам положат по кусочку, и только после этого приступили к трапезе.
Когда колдун привёл меня в тихий район недалеко от центра, я был уверен, что мы идём к какому-то его другу или подруге. И уж никак не ожидал, что заявимся к престарелой ведьме. На вид леди Тильде было около сотни. А на самом деле, думаю, лет триста, не меньше. И всё же ходила она довольно бодро, говорила чётко, да и взгляд у неё оставался ясным и очень мудрым. Дверь она нам открыла сама, Ральфу тепло улыбнулась, а меня встретила настороженно, но в дом всё равно впустила.
- Серьёзные дела творятся в городе, - сказала женщина, дав нам поесть в тишине. - После принятия закона об ограничителях на улицу стало страшно выходить. О чём только думает королева?
- О молодом супруге, - ответил я.
- Увы, - развела руками старушка, даже не думая спорить. Потом поймала мой взгляд и как-то странно улыбнулась: - Эйвер, вы ведь не из этих мест?
- С чего вы взяли? - не мог не поинтересоваться я.
- Вы едите и ведёте себя в строгом согласии с правилами этикета. Поверьте, я знаю, что любой маг на вашем месте ел бы пирог руками, а вы, как и Ральф, мучаетесь с ножом и вилкой. Но главное даже не в этом. Вы держитесь иначе. Не зная наверняка, что вы маг, заподозрила бы в вас аристократа. Но в нашей стране, да и на всём континенте, среди высшего сословия только колдуны и ведьмы, а маги с вашими манерами живут разве что в Кетаринии. А она на другой части мира.
- Меня просто хорошо воспитывали, - ответил с улыбкой.
- Что в общем-то вполне вероятно, - согласилась она, и сама же пояснила: - Учитывая ваш пугающий уровень дара, велика вероятность, что вы - дитя от смешанного брака с полной магической совместимостью. А если ваша матушка ведьма, она вполне могла бы дать ребёнку соответствующее воспитание.
Ведьма? Как интересно. И в голове вдруг родилась странная догадка. Очень и очень странная...
- А мне казалось, информация о возможности союзов мага и ведьмы при полной магической совместимости держится в тайне, - проговорил, положив себе ещё кусочек пирога. Уж больно он оказался вкусным.
- Сейчас - да, - ответила женщина, попивая чай из расписной фарфоровой чашки. - Но я ещё помню годы, когда одарённые не враждовали, а каждая ведьма мечтала найти свою магическую половинку среди магов. Но те времена давно канули в лету.
- Я даже в учебниках истории о таком не читал, - удивлённо выдал Ральф.
- О, милый, о том давно стёрли все записи. Не выгодны эти знания правителям. Им нужно контролировать народ, а не делать его сильнее. Тайны остались только в их архивах.
Она ухмыльнулась и хитро спросила:
- Как думаешь, почему в королевской семье всегда рождались только самые одарённые колдуны и ведьмы?
- У них сильный род и особая кровь, - ответил Ральф.
- Нет, дружочек, всё куда банальнее и прозаичнее, - проговорила хозяйка дома. - Просто им известно то, что неизвестно остальным. И в семье нашей королевы есть особый артефакт, который помогает найти среди магов самую подходящую пару. Наследники престола за последние лет триста точно были рождены именно так. Не от официальных супругов. По сути, все они бастарды. Но с таким даром, с которым не поспоришь.
Увидев, как от этой новости перекосило молодого колдуна, я едва не рассмеялся. Странный всё же мир, со странными правилами и традициями. У ведьм вообще всё странно.