Он оборвал себя, будто обдумывая внезапную мысль, а потом хмыкнул и продолжил совсем другим тоном:
- Но пока они будут заняты поисками её величества, то не смогут и дальше отлавливать магов без ограничителей. По крайней мере, ослабят своё рвение. Да и с королевой проще договориться о добровольном отречении, пока она будет гостить у нас. И ещё, - на его лице появилась жутковатая ухмылка. - Когда вы украдёте королеву, мы пустим по городу слух, что ими правит узурпатор, который пытался избавиться от собственной супруги. Люди уже и так разогреты агитаторами, а нам останется просто направить их гнев в нужную сторону. И принц Вердрик получит именно то, чего хотел. - Гердер злорадно улыбнулся: - Захват дворца.
Вечером, после ужина, когда все в доме готовились к грядущей вылазке, в мою комнату постучалась принцесса. До этого она вместе с Гердером и Эйвом обсуждала подробности плана. Поначалу я сидела с ними, но потом решила, что лучше мне всего этого не знать. И так на душе неспокойно, а когда слушала о жуткой авантюре, на которую сегодня отправится Эйвер, становилось ещё хуже. Хотелось усыпить его самого сонным зельем и никуда не отпускать. Потому я просто ушла, забралась с ногами на кровать и попыталась отвлечься книгой, найденной в гостиной.
- Можно? - спросила Миранда, приоткрыв дверь.
- Конечно, заходите, - ответила я.
Она закрыла створку, прошла внутрь и присела на единственный имеющийся тут стул.
- Я хотела сказать, - начала она, - что постараюсь сегодня забрать из дворца книгу с древними ритуалами. Если всё пройдёт хорошо, то в ближайшие дни попробуем вернуть вас домой.
Я молча кивнула.
По непонятной причине сейчас новость совсем не вызвала радости. Даже наоборот. Стало немного грустно. И это не укрылось от наблюдательной принцессы.
- Ты не хочешь возвращаться? - спросила она с лёгким недоумением.
- Хочу, - ответила без малейшего сомнения. Но тяжёлый вздох сдержать не удалось. - Там мои родители, друзья, привычная жизнь.
- Значит, дело в Эйвере, - на губах её высочества появилась понимающая улыбка.
Я не собиралась делиться с ней своими переживаниями. Да и зачем ей они, и своих хватает. Но она смотрела с таким пониманием, и так была похожа на мою подругу Миру, что очень захотелось выговориться.
- Он утверждает, что между нами ничего не изменится и в нашем мире, - призналась я. -Но это не так. Там всё станет иначе. Он вернётся в богатую беззаботную жизнь. И, может, не сразу, но всё же поймёт, что я ему совершенно не подхожу. И никакая магическая совместимость не поможет.
- Значит, между вами магическая совместимость, - повторила принцесса, обдумывая эту информацию. Потом хмыкнула и улыбнулась. - Если это так, то Эйвер от тебя так просто не откажется. Не сможет. А у этого парня такой характер, что он скорее мир перевернёт, чем пойдёт против себя.
- Он уже подставил меня однажды. Что помешает ему сделать это второй раз? - пожала я плечами.
- То есть ты ему не веришь? - уточнила Миранда.
- Верю, но... сомневаюсь.
Она задумчиво сложила пальцы в замок и закинула ногу на ногу.
- Знаешь, закон о запрете браков между представителями разных видов магии я отменю одним из первых, - сказала принцесса. - И разрешу разводы, если в браке в течение трёх лет не появится ребёнок.
- Хороший ход.
- Путь к примирению магов с колдунами и ведьмами не будет простым. Но я готова пройти его.
- А Гердер? Какую роль в новом мире вы видите для него?
Да, вопрос был скользким, и я сильно сомневалась, что мне скажут правду. Но почему-то хотелось, чтобы этот маг не остался в стороне. Чтобы он тоже нашёл применение своему таланту прирождённого лидера.
Но вот чего я не ожидала, что принцесса смутится. Для меня вообще стало огромным сюрпризом, что она способна на такие эмоции.
- Знаешь, - проговорила Миранда. - Когда он рядом, я чувствую себя сильнее. Увереннее. Будто мне по плечу всё на свете. Мы обсуждали с ним варианты будущего. И при самом радужном раскладе, если меня коронуют, по нашей договорённости Гердер должен получить титул и должность королевского советника.
- Почему-то мне в этой фразе слышится «но», - заметила я.
- Но, - вздохнула принцесса, которая сейчас как никогда была похожа на простую девчонку. Вот только заканчивать фразу не стала. Лишь вздохнула и отвела взгляд. - Это не важно.
Потом вдруг вспомнила, что должна кое-что уточнить у Эйвера, и быстро ушла. Хотя, думаю, дело было в другом. Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что между Кротом и принцессой есть нечто большее, чем деловое соглашение. И кто знает... вдруг Гердеру всё же светит даже в этом мире стать если не королём, то хотя бы принцем-консортом?
Глава 14
Эйвер
Первый пункт в плане похищения королевы был относительно прост - попасть в лабораторию Тейры. Сделать это нам предстояло самым обычным не магическим способом, потому как любые перемещения в столице отслеживались и оставляли за собой след. Да, ауру можно было спрятать, но при желании личность всё равно смогли бы установить.
Команда собралась интересная, а главное колоритная. Крот раздобыл для нас подходящую одежду, и теперь мы с ним и ещё двумя колдунами красовались в форме городской стражи, принцесса выглядела, как горничная, и только Тейра нарядилась в элегантное платье. По сути, она единственная сейчас оставалась относительно чиста перед законом. Нет, при желании и её могли бы арестовать, но доказать всё равно ничего не смогут. Ведь тогда в подземельях она не использовала магию, а гасила её. Значит, и следов не оставила.
К особняку Соунов Тей подъехала сама на такси, мы же в неприметном магмобиле остались в паре кварталов оттуда. Тейра должна была вернуться домой, как ни в чём не бывало. Возможно, поругаться с родителями из-за того, что отсутствовала два дня, и в расстроенных чувствах отправиться в лабораторию. При ней имелся артефакт, благодаря которому мы могли слышать всё, что происходило вокруг неё, и имели возможность вовремя среагировать.
Все были напряжены, принцесса же и вовсе казалась белее мела. Я сам не понимал, почему решил идти вместе с ними. Просто в один момент понял, что так правильно. Этому миру нужны перемены, и если в моих силах помочь им свершиться, то я готов рискнуть.
Изначально Крот не собирался отправляться с нами во дворец, но за два часа до выхода передумал. Снова долго о чём-то беседовал с Мирандой, и после этого разговора они оба выглядели странно растерянными.
- Доброго дня, леди Соун, - послышался из артефакта женский голос.
- Доброго дня, Амира. Где отец? - спросила Тейра резким, холодным тоном, от которого стало не по себе.
Раньше она и со мной так говорила. Как же хорошо, что теперь её отношение ко мне изменилось.
- Его светлости нет дома со вчерашнего утра, - прозвучал ответ.
- А мама?
- Уехала накануне вечером. Тоже пока не возвращалась.
- Прелестно, - иронично бросила Тей. - В таком случае, я в лабораторию. Ужинать не буду.
Вот и сигнал к действию. Мы вышли из магмобиля и под прикрытием отражающего купола направились в сторону той самой неприметной калитки в заборе, через которую не так давно уходили на встречу в клуб «С». Шагали молча, хоть прохожих на улицах и не было.
Кстати, странно всё это. Район-то центральный, тут в любое время дня и ночи должны бродить люди. Думаю, они просто боятся, знают же, что в городе нынче неспокойно.
До лаборатории добрались без происшествий. Но лишь оказавшись внутри, за закрытыми дверями и с активированной защитой, смогли вздохнуть спокойнее. Время приближалось к полуночи.
- Действуем по плану, - напомнил Крот, которому лучше всех удавалось сохранять самообладание. - Первыми идём я и Миранда. За нами парни, - он кивнул колдунам, которые держались отчуждённо, но по словам Гердера, им можно доверять. - Эйв замыкающий. Прикрывает пути отхода. Тейра, - он глянул на ведьмочку, - ждёшь здесь. Подготовь заживляющие и энергетические зелья. Собери все травы и ингредиенты, которые есть в списке принцессы.
Он бросил взгляд на Миранду и снова повернулся к Тей:
- И одежду, какую найдёшь. Там, куда мы отправимся потом, женских вещей не достать.
Принцесса занялась поиском сонных порошков и приготовлением элексиров, остальные расселись на диваны. Мне же сейчас больше всего хотелось просто обнять Тей. Побыть с ней наедине хотя бы несколько минут. Потому, поманив её за собой, я направился в смежную комнату. А когда девушка вошла следом, поймал её в объятия и поцеловал в губы. Она откликнулась сразу, даже не подумала сопротивляться - наоборот, ответила с искренним желанием.
Боги, как бы я хотел просто остаться с ней вдвоём. Лучше, конечно, в постели. И без одежды. И чтобы ничего не мешало нам просто наслаждаться друг другом. Увы, пока это неосуществимо, и всё, что нам остаётся - это поцелуи.
- Тей, я тут думал, а почему ваша инициация происходит именно в храме? - спросил, заставив себя оторваться от её губ. - Там особые стены, сдерживающие магию?
- Нет, дело в самом ритуале. Я однажды участвовала в подготовке. Тогда инициировали Миранду. Старая Хейна, наша бывшая верховная ведьма, пояснила мне, что в результате ритуала вся высвободившаяся энергия не уходит, а остаётся со своей хозяйкой. Закольцовывается. Но мужчине всё равно может сильно достаться. Поэтому колдунов всегда подбирают по уровню дара. В идеале он должен быть сильнее даже инициированной ведьмы. Но такие находятся не всегда.
- И кто же инициировал твою подругу? - поинтересовался я. - Если её дар хоть в половину такой же мощный, как у принцессы, то это был очень сильный колдун.
- Мужчина всегда в маске. Это обязательное условие.
- Ладно, - улыбнулся ведьмочке. - Так уж и быть. Маску я себе где-нибудь раздобуду.
- Эйв! - она стукнула меня по плечу. - Ты вообще о чём-то кроме этого думать можешь?!
- Могу. Но не хочу. Согласись, куда приятнее мечтать о желанной девушке, чем о грядущем посещении дворца. Так что лучше я буду представлять тебя на алтаре... - сказал и сам поморщился. - Нет. Никакого алтаря. Уж лучше вызовем вашу верховную в другое место. Я давно хотел дом. Купить денег мне пока не хватит. Но снять - вполне.