- Ты уже и это распланировал? - она смотрела на меня со смесью упрёка и восхищения. -Эйвер. А если я против?
- Ты не против, - сказал, снова легко коснувшись её губ. - Ты очень даже за. Но не нужно нервничать раньше времени. Для начала нам придётся сделать пару-тройку невозможных вещей: выкрасть королеву, спрятать её так, чтобы не нашли ни её, ни нас, а потом ещё вернуться в родной мир.
- Вот именно. И сейчас ты должен сосредоточиться на том, чтобы тебя не поймали, - она смотрела мне в глаза, а я видел в них искренне волнение. - Эйвер.
- Я вернусь, Тей. Хотя бы ради того, чтобы проспать остаток этой ночи с тобой в обнимку. Поверь, это отличный стимул.
На этом разговор пришлось закончить - меня позвал Крот. Я отпустил ведьмочку и нехотя шагнул к двери.
- Эйвер, - окликнула меня Тейра. А когда обернулся к ней, сказала: - Я буду тебя ждать. И только попробуй попасться. Отправлю за тобой Трита и попрошу его подпалить тебе пятки!
- Какая жуткая угроза, - бросил с весёлой иронией. - Но я проникся. И буду всеми силами стараться избежать такого жестокого наказания.
Она закатила глаза и улыбнулась. Мне дико нравилось, когда она вот так мягко и весело улыбалась.
Тейра вообще мне вся нравилась. Раньше я легко мог найти целый список раздражающих недостатков у любой, даже самой красивой леди. А у этой... их будто не было. Точнее, конечно, были, но они воспринимались как-то иначе.
Честно говоря, я пока сам не разобрался, как именно отношусь к Тей, но она определённо значила для меня куда больше, чем все девушки до неё. И я на самом деле решился на официальные отношения с ней, хоть она и ведьма.
Да, это вызов: и обществу, и традициям, и аристократии, даже древним законам. Причём, и для меня, и для неё. Но я не желаю отступать. И не позволю всему этому развести нас по разные стороны. Если уж мы и разбежимся, то только потому, что сами это решим.
Но сначала я всё же получу свою ведьму. Всю. Без ограничений и запретов.
Эм. кажется, я уже знаю, что попрошу у принцессы в качестве благодарности за помощь в спасении её матери. Уверен, ей известно, как провести ритуал инициации. И ни к какой верховной ведьме нам обращаться не придётся.
Сначала всё шло хорошо. Я бы даже сказал слишком хорошо. Мы без малейших проблем перенеслись в лабораторию принцессы во дворце, она спешно собрала несколько склянок с зельями, сунула в сумку три толстых фолианта, извлечённых из большого сейфа. Оттуда же вытащила шкатулку, а потом вручила это богатство мне.
- Здесь всё, что нужно, чтобы вернуть вас домой, - сказала Миранда. - Если со мной что-то случится, Тейра разберётся, как нужно действовать. Ищите раздел с описанием возвращения «Ока богини». Именно этот камень имел силу затащить вас в этот мир, перенеся других Тейру и Эйвера в ваш.
Если бы не встреча с леди Тильдой и её рассказ, я бы сейчас растерялся. Но теперь мне было многое известно, и слова принцессы про легендарный артефакт только подтвердили мои догадки.
- «Око» в этой шкатулке? - спросил, указав взглядом на резной ларец.
- Уверена, оно было на Тей, когда она пропала, - ответила Миранда. - Это живой артефакт моей семьи. А в ту ночь я перестала его чувствовать. Значит, он очень далеко. Если провести ритуал, то «око» вернётся, и вы, как чужие этому миру, перенесётесь в свой.
Бросив в сумку ещё несколько коробочек и мешочков, принцесса плотно затянула на ней тесёмки, а длинную лямку перекинула через моё плечо и голову. Видимо, чтобы точно ничего не потерял.
-Вот сами ритуал и проведёте, - заявил я девушке, желая поделиться с ней своей уверенностью. - Точнее, даже два. Но о втором поговорим чуть позже.
Нашу беседу прервал отчего-то раздражённый Крот, и смотрел так, будто ему не нравилось, что я вообще говорю с принцессой. Он напомнил нам, что необходимо спешить, ещё раз повторил части плана и настоятельно попросил перенести все беседы на другое время. Хотя, судя по его тону и брошенному в меня острому взгляду, он бы предпочёл, чтобы я вообще больше никогда не разговаривал с её высочеством.
Дальше мы прямо из лаборатории попали в потайной тёмный коридор, где уже ждали спящие стражники, которых отправили в царство снов сопровождающие нас молчаливые колдуны.
В гостиную королевы вошли без проблем. Двух горничных и целителя благополучно усыпили теми же сонными парами. Заперли изнутри двери покоев, Крот даже что-то учудил со стенами. В общем, сделали всё, как планировалось.
Но, как обычно бывает, впереди нас ждал сюрприз. И назвать его приятным точно бы никто не смог.
Принцесса вдруг замерла посреди гостиной, будто к чему-то прислушиваясь, и подняла ладонь вверх.
- Стойте! - сказала строго. Бросила взгляд на Крота, уверенно идущего к двустворчатой двери. - Гердер, нет!
И он остановился. Обернулся в недоумении.
- Вооружайтесь, - приказала будущая правительница, судорожно сглотнув. - Там колдуны. Засада.
И в тот же момент дверь, у которой стоял Крот, начала распахиваться...
Я действовал на инстинктах. Всё же в академии в нас долгие годы старались выработать правильные реакции на внезапную опасность. И едва я сообразил, что сейчас сюда вломятся стражи, с рук сорвалось плетение запечатывания.
Двери захлопнулись, ударив по носам тех, кто пытался выйти, и закрылись наглухо.
Повисла странная тишина. Гер, который стоял ближе всех и, считай, чудом избежал незавидной участи быть пойманным, нервно вздохнул и ринулся ко мне.
- Спасибо, друг, - выдал он, хлопнув меня по плечу. И повернулся к не менее ошарашенной принцессе: - Что будем делать дальше?
- Уходите, - сказала она, бледнея. - Я останусь и попробую дать маме противоядие. Она там. Живая, я чувствую её.
- Мы пришли вместе и уйдём вместе, - раздражённо заявил Крот.
- Нет. Ты не понимаешь. Нас же тут окружат. Поймают. Но пока у вас есть шанс...
Гердер шагнул к ней ближе, схватил за руку и, глядя в глаза, чётко произнёс:
- Я никуда без тебя не уйду. - Вопреки благородному смыслу фразы, она прозвучала, как настоящая угроза.
Потом он глянул на меня и спросил:
- Какие предложения?
Во мне же всё сильнее разгорался азарт. А от одной мысли, что я стою в покоях королевы, а за стеной стражи-колдуны, в крови вскипала магия. О да, мне хотелось этой борьбы! А вот страх пропал, словно сожжённый предвкушением хорошей драки.
- Буду импровизировать, - сказал я, широко улыбнувшись. И обратился к принцессе: - Вам же не сильно жалко эти покои?
- Что ты собрался делать? - она смотрела на меня, как на ненормального.
- Творить разрушения, - ответил беззаботно. - Скажите, в какой части спальни королевы стоит кровать?
- По центру, придвинутая изголовьем к стене, - теперь голос Миранды звучал надломлено. Её самообладание явно было на грани.
- Ну и замечательно.
Размял пальцы, потянул руки, покрутил головой, разминая шею, встряхнулся и. принялся создавать плетения.
Первое слетело с рук и легло на всю стену перед нами, второе и третье пока держались на кончиках пальцев. Четвёртое и пятое временно оставил на запястьях, дожидаться своего часа.
- Гер, а сделай-ка так, чтобы дворец содрогнулся, - попросил я радостным тоном. - А вы, парни, лучше доставайте клинки. Чую, ваши заклинания будут бесполезны. Принцесса, -глянул на неё. - Подстрахуйте нас отсюда. И лучше держитесь рядом с Гердером. Кстати, попробуйте создать плетение из общей силы. В теории оно должно получиться очень мощным.
Те переглянулись, но спорить не стали. И как ни странно, сразу попытались сделать то, о чём я говорил. Самой передачи магии видно не было, но судя по искренне ошалевшему взгляду Крота, он-таки почувствовал в себе добровольно отданную энергию ведьмы. Очень интересно, какое плетение у них получится.
Оставив ведьму и мага разбираться самих, я снова обернулся к двери, в которую громко долбили с другой стороны, и активировал первое плетение.
Стена пошла трещинами, загудели камни, посыпалась штукатурка, и одновременно с этим пол под ногами начало шатать - Гердер исполнил мою просьбу, создал локальное землетрясение.
Отлично. Пусть теперь эти самоуверенные колдуны почувствуют мощь настоящей магии!
Едва впереди появились крупные щели, я направил сквозь них ещё по два плетения, и боковые стены постигла участь первой. Но теперь от них отделялись крупные камни и летели вперёд, огибая только центр комнаты. Потолок я трогать не стал, боясь полного обрушения, а при первой же возможности накинул на широкую кровать в центре защитный полог. И вот после этого позволил своей силе разгуляться на полную.
Грохот стоял неимоверный. Слышались крики, летали заклинания, но до нас ни одно не добралось - защита у меня всегда выходила отменной. А после близкого общения с Тей я будто даже сам стал сильнее. Кстати, интересное наблюдение. Или так на меня повлиял укус её лиса?
Когда большие камни перестали носиться по королевской спальне, а пыль начала оседать, я решительно шагнул вперёд.
Картина открывалась удивительная. Вместо одной из стен теперь зияла огромная дыра с видом на заснеженный парк, вместо другой получилась кривая арка в соседнюю пустую спальню, пол был завален серыми булыжниками с остатками обоев и краски, его усеивали камни и бессознательные тела стражей. Надеюсь, никого не прибило, хотя колдуна камнем не проймёшь, они ребята живучие.
На кровати под защитным куполом находились двое: белолицая, будто неживая женщина лежала без сознания, а рядом с ней сидел черноволосый мужчина лет тридцати и смотрел на нас ошарашенным взглядом.
- Стойте! Не приближайтесь! - выкрикнул он, всё же сумев взять себя в руки. - Как вы посмели сюда явиться?!
Я уже открыл рот, чтобы ответить что-нибудь колкое, но в этот момент меня обошёл Гердер и решительно направился к королевскому ложу. Причём выглядел он, как человек, точно знающий, что и зачем делает. А когда этот знающий человек банально двинул принцу по надменной физиономии, я