- Странная логика, но интересная, - ответила подруга.
- Это логика лорда Эйвера Ходденса. Хотя нет, уже не лорда. Он ведь на самом деле отказался и от титула, и от рода. Но не из-за меня, не подумай. У него для этого есть куда более веские причины.
- Значит, - Мира развернулась ко мне полубоком, - Вы вместе? У вас действительно всё серьёзно? И даже после всего, что он сделал?
- Я простила его, - ответила с мягкой улыбкой. - И наказание он получил достойное. Причём от самого мироздания. Но даже находясь в невыгодных для себя условиях, сумел не просто оставить след в истории, а основательно в ней потоптаться.
- Расскажешь, как вы там жили? - попросила Мира. - Со слов Эйва и Тейры я поняла, что ведьмы в их мире просто купаются в привилегиях и роскоши.
- О, да, - рассмеялась я. - Но откуда тебе известно про тот мир? Как ты вообще схлестнулась с Лиаром? С королём?
- Это долгая история, Тей. Но началась она с того момента, как я узнала, что ты под арестом, да ещё и в больнице. К тебе долго никого не пускали. А когда, наконец, разрешили навестить, я обнаружила в твоей палате двух магов. Они-то и рассказали, что ты... на самом деле не ты.
Она хотела продолжить, но послышался тихий шорох открывшейся двери и негромкие шаги.
- Мира, идём со мной, - проговорил подошедший к нам монарх.
Он протянул ей раскрытую ладонь, но она только отрицательно покачала головой.
- Нет. Я лучше тут останусь. Или домой поеду.
Его величество едва заметно поджал губы. Его явно раздражало неповиновение какой-то ведьмы. Он ведь легко мог просто приказать ей. Вот только сомневаюсь, что после этого Миранда вообще бы глянула в его сторону.
- Поедем вместе, - сказал он. - Поговорим в магмобиле. И если ты захочешь, то после этого разговора водитель отвезёт тебя домой. Согласна?
Дипломат. Сразу видно.
- Нам не о чем разговаривать. Я поняла твою позицию. Моя тоже осталась неизменной. И эти позиции никак друг с другом не сходятся.
- Наоборот, у них есть вполне реальный шанс сойтись. И если ты хочешь узнать, каким именно образом, то я готов рассказать об этом. По дороге во дворец.
Он всё ещё держал перед Мирой раскрытую ладонь. Ждал её ответа, и спустя несколько долгих секунд она медленно протянула ему руку. Когда же их пальцы встретились, на лице Гердера на мгновение промелькнуло чувство настоящего облегчения. Но он сразу поспешил вернуть обратно маску царственной невозмутимости.
Миранда поднялась, но перед тем, как уйти, обратилась ко мне:
- Тей, ты придёшь завтра в академию?
- В академию? - что-то мысли про учёбу совсем вылетели из головы.
- Да, через два дня начнутся экзамены. А у нас с тобой обеих уйма прогулов. Я тоже давно там не появлялась. Так что завтра нужно идти.
- Значит, пойду, - ответила ей.
Напоминание про учёбу одним махом вернуло меня в реальный мир, где существовала академия, экзамены, зачёты... и неизбежные проблемы с ректором, который точно не забыл нашего с Мирой выступления на площади перед главным корпусом.
- Тогда до завтра, - мягко улыбнулась подруга.
- До завтра.
Гердер на прощание коротко мне кивнул, но даже этот жест от короля означал признание меня едва ли не равной.
Когда они шли к выходу из бильярдной, я провожала их взглядом. Несмотря ни на что, эти двое смотрелись рядом очень гармонично. И наш холодный суровый король в компании Миры будто оттаивал, становился куда более живым.
Хотя, раньше я видела его лишь по магвизорам, да в Сети. И уж точно не представляла, что удостоюсь личного знакомства вот так, среди ночи, да ещё и на кухне квартиры лорда Лиара Бертлина.
Как же всё-таки удивительны пути наших судеб.
Эйв пришёл всего через пару минут. Сел рядом со мной на диван, переплёл наши пальцы и, улыбнувшись, прикрыл глаза.
- Что-то ты подозрительно довольный, - сказала я, рассматривая его лицо, на котором начала проступать щетина. Обычно Эйв не позволял себе подобного, но сейчас ему, кажется, было не до бритья.
- А разве это удивительно? - бросил он, уложив голову мне на плечо. Словно маленький, ей Богу. - Ты рядом, мы с тобой, как оказалось, отсутствуя в этом мире умудрились обеспечить самим себе безбедное существование. А Гердер, кажется, почти готов к основательным реформам. Он, конечно, пока сопротивляется, но после моего рассказа об истинной легенде Безымянной как-то призадумался. Не удивлюсь, если завтра же его влюблённое величество заставит своих помощников перерыть все древние книги в поисках подтверждения моих слов. И когда их найдут, уверен, нашу страну ждут глобальные перемены.
Он поднёс мою ладонь к своим губам и поцеловал запястье.
- Эйв, но со свадьбой ты перегибаешь, - сказала с грустью.
- Нисколько, - заявил безапелляционно. - Наоборот, это трезвое, обдуманное решение. И я же не заставляю тебя выходить за меня замуж прямо сейчас. Без письменного разрешения короля нас никто и не поженит. Такое пока ещё незаконно. Но я хочу, чтобы ты понимала всю серьёзность моего к тебе отношения. И надеюсь всё-таки получить твоё согласие.
- Эйв.
- Тей, - он коснулся моего подбородка и посмотрел в глаза. - Мы с тобой вместе горы свернуть способны. Мы участвовали в настоящем успешном перевороте, а ты боишься простого сказать «да»?
И посмотрел так, будто я маленькая стеснительная девочка, которая не находит в себе сил ответить даже на простой вопрос.
Этот его взгляд заставил в душе подняться волну протеста. Я отстранилась и даже отсела подальше.
- Знаешь что, Ходденс, - бросила, вставая. - А мне пока не на что отвечать «да»! Разве было предложение? Где тогда моё помывочное кольцо? Ты даже с родителями моими не знаком.
Но он в ответ только шире улыбнулся.
- С мистером Соуном я сегодня познакомился. А с миссис Соун и твоим братом готов встретиться хоть сейчас. Кольцо тоже будет. Всё будет, Тей.
- Вот когда будет, тогда и поговорим, - отрезала, скрестив руки на груди.
Он покорно кивнул, поднялся и, всё так же улыбаясь, обнял меня за талию.
- Моя строгая ведьма, - сказал чуть ли не с восхищением. И повёл в сторону его комнаты. -Идём спать. Мне бы утром не мешало появиться в академии.
- Мне тоже, - ответила, шагая с ним.
- Отлично, значит, поедем вместе. И опережая все твои возможные предложения и возражения, скажу сразу: я не намерен скрывать наши с тобой отношения. Можешь даже не начинать спорить. Потому что я прятаться не стану. И мне плевать, что скажут люди.
Я только закатила глаза и, прижавшись к нему теснее, против воли улыбнулась.
Спорить с Ходденсом поистине бесполезное занятие. А значит, завтра моя жизнь изменится ещё сильнее, чем менялась до этого. И что удивительно, я этого совершенно не боялась.
Будь что будет. А там разберёмся.
Глава 21
Эйвер
Иногда в жизни бывают моменты, когда ты вдруг останавливаешься, оглядываешься вокруг и осознаёшь, что всё стало иначе. Даже возникает ощущение, будто мир стал совсем иным. А потом неожиданно приходит понимание, что как раз мир-то остался прежним. Просто ты теперь воспринимаешь его не так, как раньше.
Когда-то я очень боялся перемен. Мне было страшно окончательно уйти из семьи, остаться без помощи отца, без его незримой тени за спиной. Да, он не любил меня, не возился со мной, почти не интересовался моей жизнью, но я знал, что в случае глобальных проблем он придёт на помощь. Если не ради меня, так ради чести фамилии.
Но оказавшись в параллельном мире, я вдруг осознал, что на самом деле многое могу. А перемены - это не страшно. Совсем наоборот, именно они двигают нашу жизнь. И если вечно бояться перемен, то ничего так и не изменится.
Теперь же я был готов менять не только свою жизнь, но и устои родного королевства. И что самое приятное, Гердер мою инициативу поддерживал. Пока я навёрстывал упущенное за месяц в академии, наш король заставил целую толпу специалистов рыться в исторических хрониках, и они раскопали-таки правду.
Как я и думал, история Безымянной нашего мира почти не отличалось от той, что поведала мне леди Тильда. А наличие у Гера «ока богини» это только подтверждало.
Оказалось, что сей артефакт он начал носить лет с пятнадцати. Даже рассказал, что чувствовал от него волны протеста или одобрения каждому своему решению. И в какой-то момент понял, что к этой побрякушке стоит прислушиваться.
Знал он и про магическую совместимость между магом и ведьмой. И признался мне, что его матерью была неизвестная ведьма.
Думаю, именно после того разговора мой венценосный кузен окончательно решился на перемены.
И вот сегодня должен был состояться расширенный королевский совет, на который оказались приглашены историки, делегация ведьм, включая верховную, и делегация колдунов, включая верховного. Ну и, конечно, представители всех древних родов королевства.
Более того, заседание собирались транслировать в сеть в прямом эфире, что делало его ещё более открытым, и должно было охладить желание некоторых личностей выступать с ярыми протестами.
Нас Тейрой туда пригласили в качестве свидетелей. Гердер считал, что мы должны рассказать о том, что узнали, побывав в параллельном мире. Он хотел, чтобы люди получили представление о другой стороне медали. И я был с ним согласен.
- Не страшно перед заседанием? Оно будет поистине масштабным, - спросил Тейру, когда, сдав крайние экзамены семестра, мы с ней ехали к зданию дворца.
- Даже не знаю, - пожала она плечами. - Сильнее я боюсь того, что ничего не получится.
- Вот этого бояться точно не стоит. Даже если сегодня единогласного решения не примут, то лёд в любом случае тронется.
Кстати, не одному мне взбрело в голову связать жизнь с ведьмой. Миранда наотрез отказалась от роли любовницы или содержанки. Сказала, что никогда не станет терпеть рядом со своим мужчиной другую женщину, и попросила Гердера отпустить её. Дать ей возможность найти подходящего колдуна и создать с ним семью.